От начала и до конца улицы Вэньсин Янь Цинь сохраняла абсолютный энтузиазм: то жареные рисовые лепешки в одной руке, то жареная холодная лапша в другой — она скупала всё с таким азартом, что это выглядело очень оживленно.
Му Чэньюй наблюдал, как Янь Цинь то и дело останавливается возле каждого прилавка, и всерьез опасался, что она наберет столько еды, что не осилит её ещё до того, как они доберутся до конечной цели.
— Будешь вонючий тофу? — Янь Цинь внезапно остановилась, уловив какой-то аромат, и обернулась к Му Чэньюй.
— Хм... — Му Чэньюй немного подумала. — Я никогда его не пробовала.
— А? Как жаль! — Янь Цинь на мгновение огорчилась, а потом потянула Му Чэньюй прочь из этой зоны.
— Ты его не хочешь? — Му Чэньюй, глядя на то, как Янь Цинь уводит её, удивилась: разве она только что не собиралась его купить?
— Уже не хочу. Раз ты никогда не пробовала, значит, тебе это не интересно, а если нет интереса, то вряд ли понравится. Когда ешь вдвоем, нет смысла покупать то, что не нравится одному из вас, — в одиночку есть всё равно не в радость. — Хотя Янь Цинь немного расстроилась, её огорчение было лишь поверхностным — её тут же привлекло что-то другое.
Му Чэньюй, глядя, как Янь Цинь, отпустив её, снова побежала к другому прилавку, улыбнулась:
— Не то чтобы я не могла попробовать, просто не слишком ли много мы уже набрали? — Му Чэньюй взглянула на пакеты с закусками в своих руках.
Впрочем, сказав это, она всё же направилась к прилавку с вонючим тофу:
— Хозяйка, одну маленькую порцию, с собой.
— Хорошо, сейчас сделаю, подождите минутку. — Хозяйка, жарившая тофу, оказалась молоденькой девушкой. Несмотря на то, что ей приходилось стоять у плиты в дыму и копоти, было видно, что она очень миловидна.
Янь Цинь, купив маленькие печенья, обернулась и не увидела Му Чэньюй рядом. Окинув улицу взглядом, она обнаружила ту у прилавка с вонючим тофу. В свете красных фонарей старой улицы, под черно-желтым знаменем лавки, девушка в белой рубашке выглядела как-то особенно притягательно.
— Ц-ц-ц, вот бы мне в тридцать лет сохранить такую юношескую непосредственность. Интересно, если бы Му Чэньюй отрастила длинные волосы, была бы она похожа на девушку? Наверняка. С таким лицом и фигурой… просто зависть берет, — привычно подумала Янь Цинь.
— Ты же говорила, что не будешь? — Янь Цинь подбежала к спине Му Чэньюй и выглянула из-за её плеча.
— Я не говорила, что не буду, просто сказала, что не пробовала. Этот запах не вызывает у меня отвращения, может, мне даже понравится. — Му Чэньюй естественным движением забрала печенье из рук Янь Цинь.
Янь Цинь, оставшись с пустыми руками, даже засомневалась, не собирается ли Му Чэньюй отобрать её еду. Каждый раз перед покупкой она спрашивала Янь Цинь, и та отвечала, что не хочет, прося купить лишь одну порцию. Хотя они могли бы поделиться, но теперь, когда еда оказалась у неё в руках, в Янь Цинь проснулся инстинкт собственника.
Они смотрели друг на друга, каждая со своими мыслями, а девушка за прилавком тем временем улыбалась, словно увидела что-то очень любопытное.
— Раз уж вы всё равно собираетесь это съесть, почему бы не попробовать заранее, чтобы понять, нравится или нет? Но, по-моему, всё, что нравится вам, понравится и этой девушке, — вставила слово хозяйка прилавка.
Янь Цинь осталась в недоумении: что за разговоры про то, кто что ест и кому что нравится? Она посмотрела на Му Чэньюй, но та, похоже, тоже ничего не поняла, поэтому решила промолчать и просто уставилась на кусочки тофу, прыгающие в кипящем масле.
А вот у Му Чэньюй уши покраснели до самых кончиков, хотя внешне она старалась сохранять невозмутимость. Янь Цинь была прямолинейной девушкой и, возможно, не уловила подтекста, но Му Чэньюй, хоть и не хотела понимать, мгновенно всё осознала. Она слегка опустила голову и, встретившись взглядом с хозяйкой, окончательно смутилась.
Хозяйка лишь понимающе усмехнулась. За день через неё проходили сотни людей, и она видела всякое. Такая пара влюбленных — судя по всему, они ещё не перешли ту самую грань, и эта милая девушка, возможно, даже не догадывается, что стоящая за её спиной «овечка» на самом деле скрывает острые когти и имеет на неё свои виды. Занятно.
Тофу был готов, оставалось добавить соус. Соус у хозяйки был острым и пикантным, от одного аромата у Янь Цинь потекли слюнки.
— Держите, кушайте. Раз уж руки свободны, можете держать порцию и даже кормить свою подругу — вонючий тофу нужно есть горячим, иначе он теряет вкус, — посоветовала хозяйка, разумеется, исключительно ради репутации своего блюда, а не ради того, чтобы свести пару.
Янь Цинь задумалась, посмотрела на закуски в руках Му Чэньюй. На самом деле, ей давно хотелось есть на ходу, просто она боялась, что Му Чэньюй будет некомфортно. Но раз уж поступило официальное предложение от третьего лица, почему бы и нет?
— Хорошо, не надо упаковывать, давайте так. — Янь Цинь взяла тофу, а Му Чэньюй уже успела оплатить покупку по QR-коду.
— М-м, невероятно вкусно! — Янь Цинь, увидев, что Му Чэньюй заплатила, тут же подцепила палочками кусочек и съела.
Снаружи хрустящий, внутри нежный, пахнет специфически, а на вкус — объедение. Богатый соус взрывался на языке, ароматный белый кунжут, подогретый горячим маслом, оставлял приятное послевкусие, а мелко нарезанная кинза добавляла свежести и хруста. Идеально выверенная острота волнами будоражила вкусовые рецепторы.
— Хочешь попробовать? — Янь Цинь хоть и не была искренна в своем предложении, всё же решила соблюсти вежливость. Она не ожидала, что Му Чэньюй сразу откроет рот.
Му Чэньюй хоть и не ела раньше такой тофу, но запах её не отталкивал. А видя, с каким счастливым лицом ест Янь Цинь, она почувствовала ещё больший аппетит, поэтому, когда та спросила, машинально открыла рот.
Янь Цинь, увидев, что Му Чэньюй готова, хоть и удивилась на долю секунды, тут же отправила кусочек ей в рот.
— Кха! Кха! Кха! — Как только тофу оказался во рту, Му Чэньюй, не задумываясь, прожевала его, но не ожидала, что внутри окажется горячий соус, который буквально взорвался внутри. Она не успела распробовать вкус, не успела понять, нравится ей или нет — была только одна реальность: она поперхнулась!
Острый соус попал прямо в дыхательные пути.
Янь Цинь в панике начала хлопать Му Чэньюй по спине, помогая продышаться:
— Зачем ты так быстро ешь?!
— Я же не знала, что там соус… — Му Чэньюй, покраснев от кашля, обиженно возразила.
Видя такое состояние Му Чэньюй, Янь Цинь почувствовала, что её упреки были несправедливы, и тихо спросила:
— Почти откашлялась?
— Да. — Му Чэньюй, продышавшись, почувствовала себя лучше. Её лицо раскраснелось, а глаза подернулись влажной дымкой от кашля, что выглядело настолько соблазнительно, что Янь Цинь на миг лишилась дара речи.
— Сейчас запью водой, и всё пройдет. — Сказав это, она естественным образом достала из сумки Янь Цинь маленькую бутылочку и сделала большой глоток.
— Глоть… глоть… — Янь Цинь, которая была на пару сантиметров ниже, смотрела, как Му Чэньюй запрокинула голову, и как на её тонкой шее при глотках двигался маленький округлый кадык.
Оказывается, у девушки тоже может быть так заметен кадык, и это так красиво. Это было единственное, о чем Янь Цинь могла думать в тот момент, совершенно не замечая, что её крошечную бутылочку держит большая рука Му Чэньюй.
Янь Цинь засмотрелась, и хозяйка прилавка, внимательно наблюдающая за ними, расплылась в широкой улыбке.
— Кхе-кхе. — Хоть ей и хотелось «пошипперить», но на оживленной улице стоит соблюдать приличия. Хозяйке пришлось демонстративно кашлянуть, чтобы Янь Цинь пришла в себя.
Янь Цинь опустила голову, чувствуя, как кровь прилила к лицу, а в ушах зашумело. Сердце колотилось — что это с ней?
Почувствовав, что Му Чэньюй закончила пить, она выхватила бутылочку и сама сделала пару глотков, но как только вода попала в рот, она вспомнила, что только что из неё пила Му Чэньюй. Глотать или нет — она замешкалась и тут же поперхнулась…
Глава 24: Напряжение растет
Му Чэньюй только успела прийти в себя, как Янь Цинь снова поперхнулась водой и закашлялась так, что не могла остановиться.
— Зачем ты пьешь так быстро? — Му Чэньюй обеспокоенно укорила её, хотя в голосе не было настоящей строгости.
— Я… кха-кха-кха… — Янь Цинь похлопала себя по груди, пытаясь успокоиться, и неловко пробормотала: — Просто отвлеклась…
— Кто просил тебя пить мою воду! — Янь Цинь решила восстановить пошатнувшуюся репутацию.
…
Му Чэньюй смотрела на покрасневшее лицо Янь Цинь, которая пыталась перейти в контратаку, и беспомощно сказала:
— Циньцинь, неужели ты позволила бы мне задыхаться от кашля? У тебя в руках одна еда, мне оставалось только воспользоваться твоей водой, чтобы спасти положение.
Му Чэньюй развела руками, показывая, что они заняты закусками, и выглядела настолько невинно, что Янь Цинь не смогла продолжать нападение. Видя, что Му Чэньюй больше не пытается подкалывать её, она решила отступить:
— Ладно, великодушно прощаю тебя. Пойдем, пойдем за раками, магазин уже рядом, скоро будем.
— Хорошо, идем. — Му Чэньюй, глядя на надутые губки Янь Цинь, которая явно чувствовала, что не отыгралась, но при этом понимала, что сама виновата, очень хотела рассмеяться. Однако, боясь, что Янь Цинь снова взорвется, она покорно пошла следом, больше ничего не говоря.
Когда стемнело, они дошли до неприметного ресторанчика, специализирующегося на раках. Хотя он находился в середине улицы Вэньсин, не в самом проходном месте, внутри не было ни одного свободного столика.
Янь Цинь, привычно переговорив с хозяином, повела Му Чэньюй на второй этаж, где они нашли свободное место.
— Ты часто здесь бываешь? — Му Чэньюй села и начала наблюдать, как Янь Цинь раскладывает на столе купленные закуски.
— Можно сказать и так. Здесь вкусно и недорого, хожу сюда уже несколько лет. Летом они продают раков, а зимой — тушеного гуся. Правда, гуся я не очень люблю, была здесь пару раз, а вот раков ем каждое лето по несколько раз. — Янь Цинь отвечала, не переставая жевать.
— Ешь медленнее, — Му Чэньюй испугалась, что та снова поперхнется, и осторожно напомнила.
— Не поперхнусь, — Янь Цинь откусила кусочек лепешки, подумав, что хорошо, что она не остыла, иначе вкус был бы уже не тот. Сейчас она была мягкой, нежной и невероятно вкусной.
Её щеки были набиты едой, в уголках рта виднелся сладкий соус, и она была похожа на маленького прожорливого хомячка.
Янь Цинь съела ещё несколько кусочков, и темп её жевания постепенно замедлился.
— Вкусно-то вкусно, но как же утомительно… челюсть устала.
— Это ты сейчас ешь или тебе даже жевать лень?
— М-м… возраст берет своё, зубы уже не те.
Янь Цинь нашла первое попавшееся оправдание, лишь бы не признавать свою лень.
Му Чэньюй слегка покачала головой, собираясь что-то ответить, но в этот момент хозяин принес два больших подноса с раками:
— Вот, пожалуйста: порция острых раков и порция с чесночным соусом.
Глаза Янь Цинь тут же загорелись, она крепко сжала палочки в ожидании.
От двух огромных подносов исходил резкий аромат специй, и горло Му Чэньюй снова запершило — она тихонько закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе.
Услышав это, Янь Цинь пододвинула острых раков поближе к себе, а раков с чесноком — к Му Чэньюй:
— Ешь этих, они не острые, даже немного сладковатые. И чесночный соус здесь обжаренный, без лишнего резкого запаха. К тому же поздний вечер, ты ни на какое свидание не идешь, так что проблем не будет.
Му Чэньюй, глядя на действия Янь Цинь, внезапно прониклась нежностью, но её подколка испортила всё настроение:
— Разве я не на свидании с тобой?
Янь Цинь подняла голову и остолбенела:
— Еда есть еда, не надо шутить про свидания, это разные вещи.
— Что такое? У тебя есть какие-то стандарты для свиданий? — в шутку спросила Му Чэньюй.
— Нет. Но если ты будешь так говорить, я могу принять это всерьез. — Янь Цинь пристально посмотрела на Му Чэньюй, и та предпочла промолчать.
Видя молчание Му Чэньюй, Янь Цинь почувствовала что-то странное, не понимая, что на неё нашло. Она просто взялась за палочки и начала есть.
— Ты не будешь использовать перчатки? — Му Чэньюй снова подвернула рукава, собираясь надеть одноразовые перчатки.
— Нет, — Янь Цинь подцепила рака и с хрустом откусила ему голову. — У этих раков, ученые называют их речными раками, мощное тельце, на голове пять пар конечностей, длинные усики. Честно говоря, эти одноразовые перчатки — пустая трата, они рвутся через секунду. Поэтому я обычно ем палочками, откусываю голову, а потом вычищаю мясо ртом. Если рак свежий, мясо легко выходит, стоит лишь слегка потянуть.
Янь Цинь продемонстрировала мастер-класс — выходило у неё довольно быстро.
— Неплохо, да? А руками их чистить — только пачкаться и руки устают. — Янь Цинь приподняла брови, всем своим видом показывая: я очень умная, похвали меня.
Му Чэньюй улыбнулась:
— Ты просто ленивая, хотя и ленишься с умом, придумывая оправдания.
— … — Янь Цинь скривилась, не желая спорить, и продолжила уплетать раков.
На какое-то время повисла тишина — они следовали правилу «когда ешь, не разговаривай», и атмосфера была довольно гармоничной.
— На. Так есть будет легче. — Му Чэньюй почистила маленькую мисочку раковых шеек и поставила её перед Янь Цинь.
— Вау! — Янь Цинь преувеличенно выразила восторг. — Маленькая Чэньчэнь, почему ты такая добрая? Мне так нравится!
Му Чэньюй, услышав этот намеренно кокетливый, приторный голосок, сделала вид, что стряхивает мурашки:
— Что за странное прозвище — «Маленькая Чэньчэнь»?
— Потому что «Маленькая Муму» или «Маленькая Юйюй» звучат как-то совсем не очень.
…
— Тут мне возразить нечего, — ответила Му Чэньюй, не прекращая чистить раков.
Благодаря «подачам» Му Чэньюй темп еды Янь Цинь заметно снизился.
Видя, что та постепенно начинает клевать носом от сытости, Му Чэньюй поняла, что она скоро закончит, и начала есть сама.
— Вкус действительно хороший.
— То-то же, — отозвалась Янь Цинь, поглощая одну шейку за другой.
— Ты только начала есть? — Янь Цинь посмотрела на гору панцирей перед Му Чэньюй и на свою собственную мисочку, полную мяса, и почувствовала неловкость.
— Тебе неловко? — Му Чэньюй, продолжая есть, посмотрела на неё. — Тогда, может, почистишь мне парочку?
— Э-э… тогда лучше верну тебе эти. — По сравнению с необходимостью работать руками, Янь Цинь предпочла съесть меньше.
— Расслабься, ешь спокойно. — Му Чэньюй лишь подшутила, она и не рассчитывала, что та всерьез будет чистить ей раков.
Янь Цинь посмотрела на Му Чэньюй, которая работала обеими руками, и, не удержавшись, подцепила палочками рисовую лепешку и поднесла к её рту.
Му Чэньюй, ни секунды не колеблясь, открыла рот и приняла угощение. Этот жест сделал Янь Цинь ещё более смущенной.
Атмосфера между ними только начала накаляться, как вдруг прозвучал неуместный голос:
— Чэньюй, какая встреча!
Янь Цинь подняла голову и прищурилась: шестое чувство подсказывало ей, что с этой девушкой что-то не так…
http://bllate.org/book/22342/2340765
Готово:
