Все по очереди протиснулись сквозь лаз в могильной стене, вошли в туннель и, сделав несколько поворотов, увидели сложенную из декоративных элементов погребальную дверь.
Тома Куй тут же схватил лопасть лопаты и собрался было разнести стену в щепки, но Чжан Цилин остановил его.
— Не трогай. Если просто разобьешь, погибнешь, — бесстрастно произнес Сяо-гэ. — Внутри концентрированная кислота. Стоит применить грубую силу, и от тебя даже костей не останется.
Тома Куй мгновенно запаниковал. Он ведь с таким трудом ухватился за этот крупный заказ, неужели же придется уйти с пустыми руками?
Он рассчитывал на этот раз сорвать такой куш, чтобы карманы ломились от наживы.
У Се посмотрел на Сяо-гэ:
— Раз Сяо-гэ так говорит, значит, наверняка есть способ вытащить то, что спрятано внутри. Ведь так, Сяо-гэ?
Тома Куй ни капли ему не верил, решив, что У Се просто пытается его утешить. Лицо у него было хуже тучи:
— Да как такое возможно? Эту стену нельзя крушить, остается только вытаскивать кирпичи по одному. Но посмотрите на нее: швы же намертво подогнаны, как тут их вытащишь? Всё, конец, на этот раз мы в глубоком убытке.
Чжан Цилин проигнорировал Тому Куя. Двумя пальцами он нащупал стык между кирпичами, резко дернул — и один кирпич с легкостью выскочил наружу.
Бедный Тома Куй со своим не слишком сообразительным умишком едва не лишился рассудка, наблюдая эту сцену.
Ого, до чего же круто!
У Се тут же изобразил лицо человека, которого озарило догадкой:
— Раньше я слышал, что в деле поиска древних могил есть четыре основных направления: фацзы, селин, фацюй и бэньшань. Пальцы Сяо-гэ гораздо длиннее, чем у обычных людей, наверняка это и есть знаменитая техника двух пальцев фацюй.
Ци Ань хоть и скрывал свое присутствие, но, слушая столь складный и уверенный анализ У Се, остался весьма доволен.
И впрямь, У Се мало того что заучил наизусть всё содержание книг, так еще и дополнительную информацию изучил.
Впрочем, Ци Ань считал, что археологию тоже можно в какой-то степени назвать грабежом гробниц: в раскопах ищешь древности, боги и демоны не тревожат, сокровища сами себя явят, а имей одну официальную бумагу на руках — и решишь любые вопросы.
Проще говоря, вся разница лишь в том, официальные это люди или частные копатели.
У Саньсин был крайне удивлен столь глубоким познаниям племянника:
— Сяо Се, признавайся честно, ты случаем не планировал с младых ногтей заняться раскопом могил? Разве тебе обычно не претили все эти вещи?
— Третий дядюшка, я просто не люблю спускаться под землю, но благодаря Сяо Аню кое-что всё же знаю.
У Саньсин наполовину поверил, наполовину усомнился, однако всё же сменил тему:
— Кстати о Ци Ане, этот сорванец чем сейчас занят?
— Слышал от Ци Ляна, он вроде бы уехал в Цинхай.
— Оба брата выросли толковыми. Старший хоть и учится, но слава о Восьмом господине уже давно гремит повсюду, а про Ци Аня и говорить нечего — кто в нашем кругу не назовет его уважительно Маленьким господином Ци? Он ведет дела самостоятельно и даже держит собственную Башню сокровищ, — с чувством произнес У Саньсин.
— Ну и что с того? Он же тебе не сын. Скажу я тебе, третий дядюшка, ты ведь уже в годах, неужто и впрямь не собираешься найти себе жену?
— Хватит нести чушь, меньше суйся в дела старших. Тебе самому уже двадцать шесть, почему до сих пор не заведешь девушку? Избавил бы бабушку от необходимости постоянно донимать меня и второго дядюшку требованиями жениться. Произведи ты ей на свет правнука крупненького, бабуля точно перестала бы нас обоих пилить.
У Се закатил глаза:
— И не думай даже! Я еще на этот пестрый мир толком не нагляделся. Вот выберемся из гробницы, я заявлю бабушке, что ты жаждешь жениться, и пусть она подберет тебе отличную невесту!
— Ах ты паршивец! — У Саньсин взмахнул рукой и отвесил У Се звонкий подзатыльник.
Когда Чжан Цилин при помощи специального резинового шланга откачал кислоту, все присутствующие бросили взгляд на разъеденную поверхность пола и содрогнулись от жуткого осознания.
Если бы Сяо-гэ не остановил их вовремя, шипящим и растворяющимся месивом стали бы их собственные тела.
Тома Куй и Пань Цзы пробили в стене, из которой слили кислоту, проход, достаточный для того, чтобы протиснулся человек. Только после того, как они пролезли сквозь эту дыру, можно было считать, что они по-настоящему вошли в погребальную камеру.
Все немного передохнули, восстановили силы и двинулись дальше.
Наконец они добрались до первого зала — того самого места, где раньше стоял настоящий каменный саркофаг с кровавым мертвецом из скопления тел.
Стоило им шагнуть в просторную усыпальницу, как перед глазами предстал огромный бронзовый треножник, окруженный множеством погребальных даров и человеческих костей, а на полу стояли целых три гроба.
Разве могли Тома Куй с Пань Цзы в такой момент думать о каких-то там сокровищах? Оба тут же сиганули прямо к треножнику и, загребая погребальную утварь, принялись запихивать ее в рюкзаки.
У Саньсин рявкнул на них:
— Вы двое что творите?! Это же жертвенный треножник, внутри него не просто утварь для обрядов, там захоронены люди! Тоже хотите стать жертвами? А ну быстро слезайте оттуда!
Те три каменных гроба уже начали мелко подрагивать, и У Се в ужасе заорал обоим:
— Если жить не надоело, живо вылезайте оттуда, мертвецы поднялись!
Чжан Цилин не стал использовать язык духов: с тех пор как он увидел Ци Аня, он уже знал, что абсолютно всё в этой гробнице изменилось.
Появление трех поднявшихся из гробов кровавых мертвецов не стало для него неожиданностью, тем более что он был вполне способен с ними справиться.
Ци Ань просто принял свой истинный облик, обвился вокруг запястья Чжан Цилина и передал мысленно:
— Дядя Чжан, уводи одну тварь в сторону и беги, не обращай на них внимания, ничего страшного не случится.
Чжан Цилин так и поступил. У Саньсин схватил У Се, и они со всех ног бросились в противоположную сторону.
В итоге все рассредоточились. Туннелей здесь Ци Ань проложил с избытком, они расходились во все стороны, образуя сложную сеть.
Причина, по которой он велел Сяо-гэ бежать без оглядки, заключалась в том, что стоило этой троице немного успокоиться и приглядеться повнимательнее, как они сразу заметили бы странности в этих трех кровавых мертвецах.
Предыдущий настоящий кровавый мертвец хоть и находился в другом захоронении, отыскать его было трудновато, поэтому Ци Ань попросту велел ему исцарапать трех наемников, переодел тех в потрепанную старинную одежду, а заодно сбрызнул их кожу слоем красной краски без запаха.
У Се и У Саньсин, впрочем, столкнулись с Ван Паньцзы, изображающим большеголового духа, точно как по первоначальному сценарию, после чего снова разделились из-за того, что трупы в Семивражьих воротах тоже массово ожили.
Ци Ань, конечно, подумывал подкинуть настоящего кровавого мертвеца, чтобы У Се потренировался, но, вспомнив, насколько тот хрупкий, решил от этой затеи отказаться.
Чжан Цилин разделался со своей марионеткой, а затем окольными путями направился в другую погребальную камеру.
Там его уже давным-давно кто-то ждал. Завидев Черного Очкарика, Чжан Цилин без лишних слов стянул с запястья маленького дракончика, заменявшего ему браслет, и протянул его собеседнику.
Черный Очкарик подхватил дракончика, сразу же обернул вокруг собственного запястья, а взамен небрежно бросил Чжан Цилину Нефритовое кольцо-печать.
Ци Ань опешил. Без шуток, в этот момент ему показалось, будто Сяо-гэ брезгливо избавился от какой-то гадости, сплавив его Черному Очкарику.
Только потому, что его истинный облик — золотой дракон, нельзя же так от него отмахиваться! Он совсем не грязный!
Впрочем, менять форму обратно на человеческую он не стал: Черный Очкарик принялся мягко поглаживать подушечками пальцев его чешую, словно делая массаж, отчего Ци Аня снова сморил сладкий сон.
— Немой, и что здесь происходит? — поинтересовался Очкарик, бросив взгляд на обвившегося вокруг руки миниатюрного дракона.
— Всё в гробнице изменено им. У Се и У Саньсин убежали, спасаясь от кровавых мертвецов.
Черный Очкарик легко щелкнул дракона по рогу:
— Сяо Ань-ань, ты чего удумал-то? Разве не говорил, что идешь просто представление посмотреть? С чего вдруг начал воду мутить?
Маленький дракон приоткрыл сонные, затуманенные сном глаза, лениво бросил на него взгляд фиолетово-золотых зрачков, перевернулся, устраиваясь поудобнее, и снова закрыл глаза.
— Ладно-ладно, с Очкариком делиться планами он не намерен. Немой, раз уж он всё тут перекроил, значит, на то имелись причины. Во всяком случае, своего они добьются, не переживай.
— Мм.
На этом пути мужчин разошлись, а Черный Очкарик принялся с любопытством разглядывать крошечного дракона.
По правде говоря, он видел истинный облик Ци Аня впервые в жизни и никак не ожидал, что тот окажется золотым драконом.
— Сяо Ань-ань, все ушли, неужто не хочешь поболтать с Очкариком?
http://bllate.org/book/22438/2356873
Готово:
