Когда Ле Бай наконец исчерпал все мыслимые обвинения, Цзюнь Уянь протянул руку, заключил его холодные ладони в свои и мягко произнес:
— Во всем виноват я. Вернемся — и супруг сможет как следует меня наказать, договорились?
Тепло, исходившее от его рук, согревало, проникая в самую глубь сердца. Ле Бай задрал голову, глядя на Цзюнь Уяня, в глазах защипало, а слова Чан Цзысюаня отчетливо зазвучали в памяти:
— Словно верховье и низовье одной реки: его духовная сила, энергия и жизненная сила перетекают к тебе. И если он разомкнет эту преграду, движение станет еще быстрее.
Слегка подогнув пальцы, Ле Бай попытался отнять руку, но Цзюнь Уянь сжал ее еще крепче. Шагнув вперед и оказавшись рядом с Ле Баем, Цзюнь Уянь понизил голос:
— Сначала давай вернемся, хорошо?
Губы Ле Бая шевельнулись, он словно хотел что-то сказать, но в конце концов молча закрыл рот и почти незаметно кивнул. И тогда Ле Бай, будучи обычным смертным, вновь ощутил на себе всю небесную благодать.
Стоило им обоим раствориться в дождевой завесе, скрывшись из глаз, как обитатели городского правителя вздохнули с огромным облегчением, сбросив с себя напускную трепетную покорность. Старый правитель с жидкой козлиной бородкой высунулся наружу, окинул взглядом бескрайнюю пелену дождя и, убедившись, что те двое уже не вернутся, наконец расслабленно махнул рукой, велев слугам утащить и убрать тела с земли.
— Господин, — бросив взгляд на кровавые следы, один из слуг все еще не мог унять дрожь в голосе, — завтрашний Банкет сотен хризантем...
— Провести как обычно. — Помолчав немного, старый правитель ответил с заметной усталостью: — Если людей не хватает, перебросьте пока из других мест.
Проводив взглядом отдавшего приказ подчиненного, старый правитель тяжело вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что завтра обойдется без происшествий.
Совершенно не подозревая о том, какие хлопоты и тревоги он только что доставил старому правителю города Линнань, Ле Бай подпер подбородок рукой и склонил голову набок, разглядывая обнаженного Цзюнь Уяня. Жар, поднимающийся от горячего источника, окрасил его нежную, подобную нефриту кожу легким румянцем, пара глаз, черных и глубоких, как обсидиан, излучала влажный блеск, а прилипшие к телу от воды темные волосы придавали ему еще больше соблазнительности.
Ле Бай: *Посмотрите на эту фигуру, посмотрите на эту кожу, посмотрите на эти ноги (﹃)*
Потерев зачесавшийся нос, Ле Бай опустил взгляд на собственное тщедушное тельце, украдкой пощупал мягкие складочки на животе, появившиеся в последнее время, и молча сполз в воду по самую макушку.
Среди достопримечательностей города Линнань наибольшей известностью пользовались не только редкие сорта хризантем, но и местный горячий источник. Перефразируя избитую фразу: побывать в Линнане и не искупаться в источнике — значит наполовину лишиться поездки. Ну а вторая половина, разумеется, принадлежала хризантемам, прочно запечатлевшимся в сознании Ле Бая как синоним самой цели.
Над головой раскинулся прозрачный потолок, сделанный неизвестно из какого материала и излучавший мягкое белое сияние. Стоило поднять глаза, как можно было разглядеть падающие снаружи капли дождя, разбивающиеся о стекло и разлетающиеся брызгами.
Ле Бай протянул руку, отбросив промокшие насквозь пряди, откинулся назад, прислонившись к краю бассейна, и прищурился, созерцая эту поистине диковинную картину.
Цзюнь Уянь не стал расспрашивать о его недавних странствиях, словно Ле Бай и впрямь ушел лишь из-за детской обиды, чтобы немного развеяться. Но даже если пораскинуть мозгами, Ле Бай понимал: Цзюнь Уянь не мог ничего не заметить. Точно так же, как в тот раз, когда он по глупости попытался сбежать, но Цзюнь Уянь поймал его с поличным — тогда Цзэн Хао тоже постарался поставить защиту и скрыть следы, однако для Цзюнь Уяня они оказались пустой тратой сил. Но в этот раз расстояние между Ле Баем и Цзюнь Уянем составляло всего несколько сотен метров, и при этом тот абсолютно не почувствовал его присутствия. Ле Бай не особо разбирался во всех этих тонкостях, но мог догадаться, что обычный человек на такое просто не способен.
Закрыв глаза, он тяжело вздохнул и полностью погрузился в воду. Теплая жидкость захлестнула глаза и нос, порождая иллюзию удушья.
— Разве тебе самому не кажется это странным? — Чан Цзысюань небрежно отряхнул пыль с одежды, его лицо выражало полнейшее равнодушие, но заданный вопрос попал прямо в цель, задев самые сокровенные мысли Ле Бая. — Почему — именно ты?
Этот вопрос Ле Бай задавал себе множество раз. Когда впервые вылетел с американских горок в парке развлечений, когда погиб Лян Му, когда непонятно как очутился в этом мире, и теперь — услышав только что слова Чан Цзысюаня.
*Почему именно он?*
Он всего лишь один из бесчисленных обычных людей этого мира, без каких-либо особых талантов и железной воли. Пожалуй, единственное, чем он мог похвастаться, — это толстокожесть, но как ни посмотри, подобный сюжет, предназначенный исключительно для главного героя, никак не должен был выпасть на его долю. Ле Бай думал, что окажись на его месте кто-то другой, переживи он все то же самое, этот кто-то давно бы уже купался в лучах славы благодаря золотому читу и взлетел на вершину жизни. И только он один, обладая столь прекрасными условиями, грезил о размеренной жизни земледельца.
И все же... почему именно он?
Чан Цзысюань: *Разумеется, потому что ты неудачник!*
Ле Бай: *……*
Уже приготовившийся услышать грандиозную тайну Ле Бай почувствовал, что у него перехватило дыхание, и чуть не подавился собственным воздухом.
— Эй, можешь не верить, но я говорю правду! — заметив, пожалуй, слишком удрученное лицо Ле Бая, Чан Цзысюань добавил еще фразу, чтобы подкрепить собственную убедительность.
Ле Бай: *По-моему, тебе лучше было бы ничего не объяснять.*
Поймав волну мрачной энергии от Ле Бая, Чан Цзысюань, судя по всему, тоже осознал неловкость своих слов, неловко кашлянул пару раз и принялся исполнять роль сюжетного NPC, прилежно и ответственно разъясняя Ле Баю предысторию игры... а, нет, скрытую подоплеку происходящего.
Казалось, любые приключенческие истории неизменно начинаются с того, что «демон похитил прекрасную принцессу», и эта сказка не была исключением. Обладающий непревзойденной силой владыка демонов однажды, поддавшись внезапной прихоти, ворвался в родовое гнездо своих заклятых врагов — клана бессмертных — и увез в свой дворец прекрасную и кроткую принцессу. Столкнувшись с демоном, которого она ненавидела больше всего на свете, принцесса целыми днями обливалась слезами. Но то ли со временем они привыкли друг к другу, то ли сказалось что-то еще, в конце концов оба искренне полюбили друг друга, и даже перед лицом явившихся на выручку героев принцесса твердо осталась на стороне владыки демонов. И хотя эта история сильно отличалась от детских сказок, ее финал казался столь же прекрасным.
Устрашенные мощной боевой мощью владыки демонов, герои, казалось, наконец оставили мысли о спасении принцессы. На какое-то время воцарилось всеобщее затишье — вплоть до рождения того ребенка.
Никто так и не узнал, что именно произошло, но некогда беззаветно любившие друг друга владыка демонов и принцесса внезапно в один миг стали врагами. Хрупкая принцесса вместе с ребенком под покровом ночи сбежала из дворца демона, скрывая свои имена и прячась от погони. В то же время лагерь героев, получив весть, тоже отправил людей с единственной целью — выследить и уничтожить принцессу.
Да, именно уничтожить.
Бессмертные никогда не позволили бы смешать их чистокровную кровь с чужой, и совершившая подобный грех принцесса не заслуживала прощения.
— Впрочем, умерла и умерла, ее ведь все равно можно воскресить, ничего страшного, — в голосе Чан Цзысюаня звучала нескрываемая насмешка, а уголки приподнятых губ кривились в явной издевке.
Даже прибегнув к величайшей осторожности в столь тяжелых условиях, принцесса все же была обнаружена. Столкнувшись с бывшими сородичами и друзьями, вооруженными до зубов, и при этом отчаянно защищая ребенка за своей спиной, она не могла продержаться долго. Если бы владыка демонов не подоспел вовремя, она непременно погибла бы от рук тех людей. Владыка демонов перебил всех явившихся героев, забрал тело принцессы в замок и с тех пор заперся внутри, в то время как оставленный на месте ребенок погиб от рук подоспевших позже преследователей.
Тот ребенок действительно был убит.
Его сердце остановилось, кровь перестала течь, тело сделалось холодным и окоченевшим, и в хрупком, исхудавшем тельце не осталось ни единой искорки жизни.
Его труп выбросили словно мусор, его терзали дикие собаки, пока от него не остался лишь обглоданный скелет.
Но когда все герои вернулись в свое логово, они увидели, как тот самый ребенок с окровавленным длинным клинком в руке пронзает грудь одного из их товарищей.
Услышав это, Ле Бай сразу понял, почему этот ребенок казался столь особенным в глазах обитателей мира бессмертных — даже если в некоторых вещах Ле Бай проявлял такую тугодумность, что его хотелось как следует отшлепать, иные истины доходили до него мгновенно.
И все же, даже сохранив жизнь, ребенок младше десяти лет был способен на слишком многое; он не успел поднять даже легкой ряби, как его легко и быстро подавили. А бессмертные, оправившись от первоначального шока, испытали дикий восторг.
— Это было абсолютное, ничуть не ослабленное воскрешение. Единственный подобный случай за многие миллионы лет.
Даже просто слушая рассказ Чан Цзысюаня, Ле Бай легко мог представить, через что предстоит пройти этому ребенку. Точно так же, как существ, обладающих какими-то особенными свойствами, укладывают на экспериментальный стол.
Однако, к полному удивлению Ле Бай, не успев подвергнуться всему тому, что он вообразил, ребенок был отпущен. Один из тринадцати старейшин поплатился огромной ценой, чтобы извлечь из ребенка ту часть, что принадлежала роду бессмертных, и бросить ее в Пустоту, а сам ребенок после этого исчез из поля зрения всех окружающих. Семь лет спустя, появившись вновь, он собственными руками убил родного отца и стал новым владыкой демонов.
Ле Бай: *Так насколько же я, черт побери, неудачлив, раз меня через два мира угораздило получить по макушке этой проклятой извлеченной субстанцией?! (╯‵□′)╯︵┻━┻*
Выслушав рассказ Чан Цзысюаня, Ле Бай с унынием осознал, что в его нынешнем положении и впрямь была виновата лишь чистейшая невезуха.
...Какого черта он вообще сделал не так перед лицом бога судьбы?!
Вспомнив, как Чан Цзысюань вертел в пальцах стебелек травы и обронил фразу: «Ты — его часть», Ле Бай почувствовал, как в нем закипает ярость. Какого черта, даже если его способности и принадлежат Цзюнь Уяню, разве можно все так упрощать?!
Резко вынырнув из воды, Ле Бай провел ладонью по лицу и, едва открыв глаза, уткнулся в резко приблизившееся красивое лицо Цзюнь Уяня. Испуганный Ле Бай инстинктивно откинулся назад, и его затылок со всего маху врезался в... руку Цзюнь Уяня.
Ощутив исходящее от затылка тепло, Ле Бай моргнул, опустил взгляд чуть ниже и неожиданно почувствовал, как зачесался нос. Проведя рукой по носу и убедившись, что никакая подозрительная жидкость не течет, Ле Бай молча выпрямился, отступил на два шага назад и, сухо кашлянув, произнес:
— Кхм-кхм, что-то случилось?
— Этот вопрос следовало бы задать мне, — Цзюнь Уянь убрал руку, защищавшую голову Ле Бая, и легко рассмеялся. — О чем ты думал?
— О тебе. — Проявив редкую честность, Ле Бай посмотрел на мгновенно изогнувшиеся в улыбке глаза Цзюнь Уяня и, словно пытаясь замести следы, схватил стоявший рядом бокал с вином и сделал глоток. Прохладная и сладковатая жидкость обожгла горло, а легкий рисовый аромат вперемешку с запахом осенних хризантем тотчас разлился во рту, заставив глаза Ле Бая сиять. С тех пор как его однажды подвели демонические вина, Ле Бай больше никогда не пил здешнего алкоголя, страшно боясь снова учудить какую-нибудь глупость.
Веи Чэнцзэ совершенно не скрывал своих замыслов, и Лу Фуфан, неплохо его знавший, разумеется, тоже сумел разгадать его намерения.
Задержав взгляд на меморандуме в руках Веи Чэнцзэ, Лу Фуфан не удержался от тихого вздоха.
Судя по текущему положению дел, если они хотели позволить простому народу благополучно пережить эту зиму, открытие амбаров и раздача зерна стали неизбежным шагом. Однако даже в периоды наибольшего наполнения государственной казны она не смогла бы выдержать столь долгое содержание нуждающихся, не говоря уже о том, что зима в этом году пришла гораздо раньше обычного, а урожай на полях оказался намного хуже прошлогоднего.
— В последние годы на границах не было войн, — тщательно подбирая слова, промолвил Лу Фуфан. — К тому же в армейских лагерях имеются собственные запасы зерна, и пережить всего одну зиму...
— Пустяковое дело? — не дожидаясь, пока Лу Фуфан договорит, перебил его Веи Чэнцзэ. По выражению глаз Лу Фуфана было очевидно, что он полностью разделял только что озвученные мысли. Однако, уловив фальшь в тоне Веи Чэнцзэ, он предусмотрительно воздержался от дальнейших слов.
Странным взглядом уставившись на Лу Фуфана, Веи Чэнцзэ холодно усмехнулся и, не сказав больше ни слова, демонстративно взмахнул рукавом и удалился.
Глядя, как ярко-красные одежды исчезают среди падающих хлопьев снега, Лу Фуфан ошеломленно замер на месте, какое-то время не в силах прийти в себя.
— Неужели он только что сказал что-то не то и разгневал Веи Чэнцзэ? Стоило отметить, что видел он подобное поведение Веи Чэнцзэ впервые в жизни.
Понурив голову, он добрую половину дня размышлял над произошедшим, но так и не сумел отыскать в собственных словах ни малейшего намека на бестактность, отчего недоумение в глазах Лу Фуфана стало еще глубже.
— Неужели дело в их расходящихся мнениях?
Вспомнив, что Веи Чэнцзэ явно не одобрял его предложение, Лу Фуфан подумал именно так. Но тут же сам отверг эту догадку.
Ситуации, когда их мнения по какому-то вопросу не совпадали, происходили далеко не впервые. Порой их взгляды оказывались диаметрально противоположными, и выбранные пути вели в совершенно разные стороны. Но даже в те моменты, когда обе стороны упорствовали в своих позициях и спорили до хрипоты, Веи Чэнцзэ никогда прежде не выказывал подобного гнева. Словно слова, только что слетевшие с уст Лу Фуфана, были непростительным святотатством.
Безуспешно проломав голову над разгадкой и так ничего и не поняв, Лу Фуфан невольно покачал головой. Характер Веи Чэнцзэ порой действительно сводил с ума, а сам он отнюдь не мастер был угадывать чужие мысли, так что решил просто бросить это гиблое дело.
Активно разложив меморандумы на столе, Лу Фуфан тяжело вздохнул, собираясь в скором времени отправить людей отнести эти бумаги Веи Чэнцзэ.
В точно таком же полнейшем ступоре пребывал и 5438.
Хотя этот тип в повседневной жизни частенько валял дурака и у него то и дело «отключался интеллект», он все же оставался системой, находившейся при хозяине двадцать четыре часа в сутки, поэтому изменения в настроении Веи Чэнцзэ понимал куда лучше Лу Фуфана — разумеется, отчасти еще и потому, что Веи Чэнцзэ особо и не утруждал себя маскировкой перед 5438.
Будь то отсутствие маскировки со стороны Веи Чэнцзэ или внезапное обострение проницательности у 5438, но фактом оставалось то, что система отчетливо ощущала: Веи Чэнцзэ сейчас безумно зол. Просто невероятно, чудовищно зол. Из-за этого сдерживаемого гнева даже улыбка на лице Веи Чэнцзэ казалась пугающей и жуткой.
— Хозяин, с вами... все в порядке? — с опаской осведомился 5438, совершенно не понимая причин вне вспышки гнева Веи Чэнцзэ. Как он ни перебирал в памяти недавний разговор от начала и до конца, никаких поводов для ярости не обнаружил.
...Не мог же Веи Чэнцзэ и впрямь проникнуться заботой о благе государства и любовью ко всем живым существам?
Стоит напомнить, что в изначальной линии мира вскоре после того, как первоначальный владелец тела принял это предложение, соседнее государство внезапно подняло войска и пошло войной. Из-за нехватки продовольствия та кампания выдалась исключительно тяжелой; хотя победу в итоге все же одержали, ее результаты были поистине трагическими. Из ста тысяч солдат в живых осталось менее тридцати тысяч, а остальные нашли свои кости на поле брани, превратившись в бессмысленные значки на страницах донесений о боевых заслугах.
Можно сказать, что если бы не урезание продовольственного пайка армии, предпринятое прежним хозяином, число выживших в той войне возросло бы по меньшей мере вдвое.
И именно из-за этого инцидента охранявший границы генерал затаил смертную обиду на прежнего хозяина, так что впоследствии, когда Лу Фуфан поднял мятеж, тот без малейших колебаний присоединился к лагерю бунтовщиков.
Впрочем, если подумать, первоначальный владелец тела тоже был по-своему невиновен: решение принималось всем императорским двором единогласно, а когда грянул гром, всю ответственность заставили нести его одного. Хотя сам он, казалось, был даже рад подобному исходу, с определенной точки зрения его судьба выдалась крайне незавидной... Кхм, с чего это вдруг его потянуло проводить параллели с каким-то незнакомцем?
Мысленно откашлявшись, 5438 вернул улетевшие далеко мысли в нужное русло.
Если Веи Чэнцзэ злился именно по этой причине... неужели тот на самом деле обладал добрым сердцем и был святым, милосердным к страданиям простого люда?
Как только эта мысль промелькнула в голове, 5438 тут же передернуло от щелчка в подсознании, и он поспешно выкинул ее из головы, делая вид, будто ничего не произошло, чтобы продолжить перебирать другие варианты.
— Да даже если бы мир рухнул, такого просто не могло быть!
Более того, даже если бы Веи Чэнцзэ и впрямь разъярился из-за этого, с какой стати вымещать злость на Лу Фуфане? Тот хоть и главный герой, но у него нет никаких читов вроде дара предвидения — откуда ему знать о войне, которой еще даже не было? К тому же военная мощь того самого соседнего государства была настолько жалкой и ничтожной по сравнению со страной Веи Чэнцзэ, что напоминала сопляка, стоящего рядом со взрослым мужчиной, и не представляла абсолютно никакой угрозы. Кто мог предположить, что этот сопляк вдруг однажды схватится за нож и ударит взрослого в спину?
При таком естественном и логичном ходе мыслей разве можно назвать странным желание Лу Фуфана урезать армейский паек ради спасения голодающих сограждан? В конце концов, в армейских амбарах еще оставались запасы, в то время как простой народ умирал от голода.
По крайней мере, 5438 считал, что вполне способен понять логику Лу Фуфана. Во всяком случае, сам он не видел никаких иных способов разрешить стоявшую перед ними проблему.
— Урезать армейский паек ради спасения простого народа? — неизвестно, уловил ли Веи Чэнцзэ мысли 5438, но он вдруг заговорил вновь. Тон его при этом звучал так, будто он рассуждал о какой-то несусветной глупости: — Ты знаешь... что такое рыть себе могилу?
Услышав слова Веи Чэнцзэ, 5438 на мгновение остолбенел, не до конца уловив смысл сказанного. Однако было очевидно, что Веи Чэнцзэ вовсе не ждал ответа от 5438. Сделав короткую паузу, он продолжил: — Представь, что ты до смерти голодная личинка, перед которой лежит целый куриный яйцо. Что ты станешь делать?
5438: *...Почему для сравнения обязательно нужно выбирать именно личинку?*
Системе, откровенно недолюбливавшей столь неэстетичные создания, вроде личинок, стало немного досадно, но, будучи добросовестной системой, он изо всех сил попытался мысленно примерить на себя описанную Веи Чэнцзэ ситуацию. И тут он понял... черт побери, да что ему остается делать в таком положении, кроме как продолжать голодать?! Вы где-нибудь видели личинку, способную в одиночку расколупать скорлупу куриного яйца?
Не дожидаясь ответа от 5438, Веи Чэнцзэ и сам прекрасно знал его реакцию. Он тихонько усмехнулся и продолжил допрос: — А если убрать скорлупу и оставить лишь тончайшую пленку под ней?
http://bllate.org/book/22485/2370652
Готово:
