В комнате стояла необыкновенная тишина. Чжоу У включил лишь маленькую настольную лампу, и тусклый свет сделал сидящего рядом призрака ещё страшнее, чем обычно.
Он пожалел, что включил свет.
Потому что теперь мог видеть выражение лица собеседника — и отчётливо осознал, что ошибся в своих догадках.
Это была мужская интуиция.
Его интуиция порой бывала на редкость точна — так было с самого детства. Например, он всегда чувствовал трещину между родителями, которые улыбались ему как ни в чём не бывало, — и они действительно расстались.
Интуиция неизменно приносила неожиданные результаты.
И сейчас медленно нарастающее чувство опасности заставило всё его тело напрячься.
Призрак был красив — но лишь пока не вглядываешься.
А стоило присмотреться — и в его зрачках, казалось, текла кровь; острия клыков словно прокалывали нижнюю губу, обнажая белые кончики; а когда он открывал рот, виднелся алый язык.
Чжоу У уже знал — от этого возникало ощущение, будто из тебя силой вырывают душу.
Он чуть повернул голову. Пальцы, лежащие на его плече, — фаланги синевато-чёрного оттенка на белом, — прижались к виску, ледяные, прохладные, лишённые упругости человеческой кожи.
От одного прикосновения пробирала дрожь до костей.
Чжоу У вспомнил, как кончики его пальцев однажды коснулись мышц на пояснице призрака.
Под слоем жёсткой кожи — чётко очерченные мускулы, от которых становилось не по себе.
Неудивительно, что тот поднимал его без малейшего усилия и мог сложить пополам, чтобы поцеловать.
Но в ту ночь он был нежен — по-настоящему, как с супругом. Это не давало покоя.
Сегодня Чжоу У выпил — немного, но и этой малости хватило, чтобы слегка притупить чувства.
Реакции замедлились, мысли уплывали.
Чжоу У вдруг осознал, что при учащённом дыхании, бешено колотящемся сердце и полностью одеревеневшем теле он думает о всякой ерунде.
В ладони он всё ещё сжимал костяшки чужих пальцев; вся рука была ледяной.
И вдруг чужая ладонь сомкнулась в ответ, стиснув его запястье.
Он в испуге закрыл глаза — но из-за выпитого страх ощущался приглушённо.
Мысли лихорадочно метались: как пережить эту напасть?
Когда что-то острое коснулось кожи на боковой стороне шеи, Чжоу У вздрогнул всем телом. Контраст тёплой кожи и ледяного прикосновения был так резок, что он едва не вскрикнул.
Во взгляде Байли Ци сменялись свет и тень; тёмные, негативные эмоции разрастались внутри.
Тонкое запястье, хрупкая шея, запах мыльного ореха, смешанный с теплом тела после ванны...
Всё это раздражало его абсолютную жажду обладания.
Эта жажда возникала из ниоткуда. Он был в ясном сознании, но не мог понять, откуда она берётся.
Словно вросла в кости, впечаталась в сердце.
Он чувствовал, как тот дрожит от его действий, — частое дыхание, колышущаяся грудная клетка, выдыхаемый воздух.
Полностью в его власти. Не способен сбежать.
Слабое сопротивление бесполезно.
Абсолютный контроль.
Тёмные, мрачные эмоции благодаря этому тотальному контролю обрели странное равновесие.
Хотелось прикоснуться — но ещё больше хотелось, чтобы тот сам потянулся к нему. Как тогда.
Но тот даже его имени не помнил.
— Не закрывай глаза. Смотри на меня.
Фраза звучала как приказ, но в сердце Чжоу У родилась странная иллюзия.
Не приказ — а горечь.
Чжоу У медленно разлепил веки, в первый миг испуганно зажмурился снова, потом опять приоткрыл — и понемногу стал смотреть.
— Ты... не злись... скажи мне ещё раз, и я запомню, — произнёс Чжоу У.
Притуплённые реакции плюс то, что призрак не набросился немедленно, придали ему смелости заговорить.
Сказав это, он украдкой бросил взгляд на собеседника — выражение лица было нечитаемо.
Но Чжоу У помнил: тот, кажется, поддаётся на мягкое и не терпит давления.
Достаточно было мельком вспомнить — и перед глазами вставала картина, как он сам, пьяный, ластился к призраку.
Проклятье — а имя так и не вспомнил.
Призрак не ответил.
Атмосфера в комнате стала давящей, в кромешной темноте Чжоу У с трудом дышал.
Кроме далёкого шума проезжающих машин — только дыхание.
Одного человека и одного призрака.
Произнеся свою фразу, Чжоу У опустил голову. Бледная шея поникла; хоть запястья и были зажаты, пальцы обеих рук ещё могли соприкасаться — и он снова нервно начал их теребить.
Байли Ци смотрел на юношу. Тот явно боялся.
Невозможно было выразить словами, как сильно этот человек его притягивал. В душе сталкивались два чувства.
Нравится — хочу обладать. И в то же время — хочу, чтобы он был счастлив.
Счастлив...?
Байли Ци вспомнил тот день — момент, когда Чжоу У достигал пика: стоны, в которых смешивались удовольствие и лёгкая боль.
Тогда он был счастлив — Байли Ци убедился в этом.
А сам он ощущал, что всем существом нужен этому человеку, управляя его чувствами, — и это доставляло глубокое удовлетворение.
Бледные костяшки пальцев скользнули в щель между курткой и нижней одеждой и стали медленно стягивать куртку с чужого тела.
Когда Чжоу У осознал происходящее, он вскинул голову, заикаясь:
— Ты... ты что делаешь?
Байли Ци:
— Делаю тебе приятно.
Чжоу У замер. Не понял.
Неужели тема с именем... просто закрыта?
Или интуиция его подвела? Фамилия и вправду Бай?
Но сейчас точно нельзя поднимать этот вопрос — он не дурак.
Пока он размышлял, пальто скользнуло вниз по телу и застряло на руках.
Запястья отпустили — куртка соскользнула окончательно.
Чжоу У считал, что он далеко не мелкий — по крайней мере, ростом он вполне попадал в категорию «высоких».
Но сейчас чувствовал себя куклой, которой вертят как вздумается.
В росте и силе у противника — абсолютное превосходство.
Под курткой оказался свитер — светло-голубой, пушистый, тёплый на вид. На Чжоу У он создавал ощущение уютного парня из соседнего подъезда.
Следующее движение — и живот обдало холодом. Чжоу У опустил взгляд и увидел собственный белый живот.
Байли Ци увидел лишь мгновенную вспышку белизны — Чжоу У тут же свободной рукой одёрнул свитер вниз.
Он вытаращил глаза и в панике воскликнул:
— Ты что делаешь?!
Байли Ци повторил:
— Делаю тебе приятно.
Чжоу У подался назад — позвоночник упёрся в чужую руку. Отступать некуда.
Только тогда он осознал расстановку сил: он целиком обхвачен, в полной власти.
И обе руки очень скоро снова лишились свободы.
Байли Ци добился своего — увидел белый живот.
У худощавого юноши под кожей проступал рельеф мышц и даже слабые линии «дорожки Аполлона», уходящей туда, где взгляд терялся.
Всё это Байли Ци уже видел — включая места, обычно скрытые от глаз.
Юноша был светлым от и до: от щёк до кончиков пальцев рук и ног, и в одном определённом месте — везде бледные тона.
А весь пигмент ушёл в другое.
Чёрные волосы, зрачки — чернота чистая, абсолютная. Кончик языка — темнее обычного розового, особенно когда его вытягивали наружу.
— Имя — так и не вспомнил? — спросил он.
Чжоу У только что отчаянно боролся, пытаясь вывернуться из захвата, — и от этого вопроса обмер.
Разве этот этап не был пройден?!
С детства послушный ребёнок, умеющий оценить обстановку, Чжоу У тут же понурил голову и осторожно признал вину.
Тихо-тихо, едва слышно:
— Я был неправ!
Пауза — и ответ:
— В чём именно?
— Я... я... — он промямлил «я» несколько раз, но так и не смог продолжить. Внутри всё горело от тревоги.
В такие моменты человек хватается за любую уловку — и Чжоу У решил действовать обходным путём.
Стиснув зубы, он обхватил ладонями чужие пальцы и тихо попросил:
— Дайте хоть подсказку, пожалуйста?
Вылитый двоечник, поднятый с места учителем и не знающий ответа.
Байли Ци опустил взгляд на эти руки и промолчал.
Живот холодило — и на сердце у Чжоу У тоже было зябко.
Он почувствовал, как его приподняли, а призрак склонил голову — словно собираясь пристально рассмотреть этот белый живот.
Холодное дыхание коснулось кожи — Чжоу У вздрогнул как от удара током, лицо залила краска.
Запястья выскользнули из хватки Байли Ци, как угри, — пальцы растопырились, пытаясь прикрыть живот.
— А-а... ты что делаешь?! Извращенец — то ноги, то живот!
Чжоу У вскрикнул, выпалив мысль вслух.
Сказав это, сам же замер — осознал, что ляпнул. Запоздалый ужас заставил срочно исправляться:
— Нет, я имел в виду... ты... а-а, не надо!
Чжоу У потянулся перехватить его руки, вложил все силы — но не сдвинул ни на миллиметр.
Мгновение — и оба запястья одной рукой были зафиксированы над головой.
Чжоу У обессилел; в выдыхаемом воздухе пахло алкоголем.
Спирт в крови делал его чуть храбрее.
Вдруг Чжоу У зажмурился, повернул голову набок, приподнял подбородок — и потянулся к тонким губам с клыками.
Лишь клюнул в уголок рта — коснулся и тут же отстранился.
Ощущение — ледяное-ледяное. И зуб стукнул о зуб.
Рука Байли Ци, которой он только что что-то делал, замерла. В его холодных глазах на мгновение мелькнуло красное.
Сработало?
В следующий миг Чжоу У неожиданно опрокинули на диван чудовищной силой.
Холод начался со лба, прошёлся до уголка рта, скользнул по покрасневшим уголкам глаз, стирая слёзы.
Холод проник в рот — на вид властно и яростно, но на деле — с предельной нежностью.
Внезапная мягкость ошеломила Чжоу У.
Но вскоре его зацеловали так, что он едва не задохнулся; насилу прервался, втянул воздух — и тут же снова.
Он чувствовал, что сейчас умрёт.
Слабого света лампы не хватало, чтобы осветить всю комнату; на диване смутно угадывались переплетающиеся силуэты.
Чёрные пряди рассыпались по спине и плечам; длинная мантия полностью укрывала того, кто был внизу. Но когда верхняя фигура сместилась ниже, из-под неё показалось лицо.
Чжоу У жадно дышал. Наконец адские поцелуи кончились — но не успел он перевести дух, как схватил призрака за волосы и потянул вверх.
Слезинки, только что стёртые поцелуями, снова набежали.
Голос Чжоу У стал мягким, как вода, с плаксивыми нотками:
— Не надо так... ты обижаешь меня... я же опять выпил, я, может, снова забуду...
Эти слова заставили Байли Ци замереть. Он поднял голову и уставился на Чжоу У.
Чжоу У подумал, что этот призрак и правда очень красив — если не обращать внимания на высунутый язык.
Влажный, блестящий — жуткий и чарующий одновременно.
Хотя Чжоу У получил передышку, грудь всё ещё ходила ходуном — он с трудом набирал достаточно воздуха.
Прерывисто, сбивчиво:
— Устал... хочу спать... хватит, ладно?.. Давай просто ляжем... пожалуйста...
Потом хмель ударил в голову, и он расхныкался:
— У меня от тебя вся рука и запястья болят... ты что, на железе вырос?
Жаловаться-то жаловался, но по натуре оставался трусишкой.
Осторожно, по сантиметру, выбрался из чужих объятий, свернулся калачиком и прижал к себе маленький плед.
Хоть и велел себе быть начеку, но очень скоро веки отяжелели, и он провалился в полудрёму.
Пробормотал:
— Устал... ты слишком жёстко целуешься...
Ещё что-то побубнил — а дальше Чжоу У уже плохо помнил.
Хмель вместе с какой-то блаженной слабостью полностью выключил его; неожиданно эта расслабленность ощущалась удивительно уютно.
Он забыл — принял ли душ перед сном.
Забыл — действительно ли чьи-то пальцы лениво наматывали его пряди, действительно ли кто-то похлопывал его, убаюкивая.
Чжоу У просто уронил голову набок — в холод — и заснул.
Свернувшееся тело юноши постепенно было расправлено в удобную позу, и он глубоко выдохнул.
Морщинка между бровей разгладилась; сам того не замечая, Чжоу У расслабил руки и ноги, погружаясь в ещё более глубокий сон.
·
Чжоу У, который помнил абсолютно всё до мельчайших деталей, появился перед коллегами с чёрными кругами под глазами. Ван-цзе охнула:
— Ой, откуда такие тени? Чем ты ночью занимался?
С натянутой улыбкой Чжоу У ответил:
— Немного не спалось. Бессонница замучила.
— Иди сюда, приложи тёплое молоко, а потом замажем консилером, — засуетилась Ван-цзе.
У Яо тоже подошёл разглядеть его круги, и выражение его лица вдруг стало странным. Уже в машине, усевшись рядом на заднем сиденье, он заговорщицки прошептал:
— Братишка, у тебя на шее след торчит. Какая ещё «бессонница» — это же свидание!
Чжоу У замер и машинально потянулся к трапециевидной мышце. Сам не видел — достал телефон и включил фронтальную камеру.
Там обнаружились одна-две тёмно-красные отметины, уже переходящие в синеву. Выглядели они... весьма красноречиво.
Он торопливо поправил свободную одежду, запахнувшись, и неловко буркнул:
— Что такого? Мне нельзя завести девушку?
У Яо вытаращил глаза, а потом изобразил страдальческую мину:
— Мы же через смерть вместе прошли, а ты меня бросил и в одиночку отправился в объятия счастья!
«Через смерть»?
Чжоу У чуть не рассмеялся: ну, это действительно было на грани смерти...
Машина тронулась. Вскоре съёмочная группа добралась до того самого перекрёстка. На этот раз они ждали на месте; Чжоу У снова покормил белую собаку, а Дин Чэн, у которого дома были собаки, захватил собачий корм.
Это лишний раз подтвердило: у пса когда-то был хозяин — он привычно жевал корм и не противился, когда Дин Чэн кормил его с рук.
У Яо сидел рядом и писал сценарий; часть группы отправилась в домоуправление и расширить круг опрашиваемых; Чжоу У оставили приглядывать за собакой.
Быстро стемнело. Прохожие между шестью и семью вечера хлынули лавиной, а через час поток начал редеть; к девяти на этой улице оставались лишь одиночные фигуры.
Чжоу У взглянул на часы — ровно девять. Собака, только что дремавшая, уткнувшись мордой в лапы, вскочила как подброшенная.
У Яо хмыкнул:
— Точнее часов работает.
Вставший Дабай яростно завилял хвостом, заскулил «у-у-у» — и двинулся куда-то.
Всё дальше, всё глуше — они шли за ним до самой эстакады.
Здесь горел одинокий фонарь. Белый свет; лампочка, видимо, была повреждена — свет мигал, создавая особенно жуткую атмосферу.
Собака замерла. Встала под фонарём как вкопанная.
Все ждали.
В темноте за ограждением послышалось движение. Чжоу У затаил дыхание — и вдруг молнией вылетела тень.
— Мяу-у-у~~~
Чёрный кот. Чёрный и белый — грозная парочка.
Все переглянулись, но промолчали.
Два животных встретились, словно подпольные агенты на явке, — не касаясь друг друга.
Чёрный кот снова растворился в темноте, а пёс, словно получив сигнал, побрёл к заброшенной хибарке позади.
Наконец съёмочная группа поняла, почему эту парочку никто не обнаружил раньше — замечали лишь странное поведение пса. Потому что заброшенный домик давно превратился в знаменитый на всю округу аварийный «дом с привидениями».
Два зверька вылизывали друг друга, будто шептались о чём-то своём. Чёрный кот обвил хвостом шею Дабая, перевернулся на спину, открыв пузо — и пузо оказалось белым.
При виде этого белого пуза Чжоу У мгновенно вспомнил свой собственный живот...
Тьфу, хватит думать!
Прошло довольно много времени — примерно полчаса нежностей, — прежде чем кот и пёс разошлись.
Все стояли на месте, не следуя за ними дальше. Чжоу У со смехом сказал:
— Так что... пёс просто влюбился?
— Пф-ф, межвидовой роман... — рассмеялся У Яо.
Дин Чэн тоже улыбнулся:
— Будет выпуск из серии «мимими»?
Настроение у всех разом переменилось. На каждом лице — лёгкая, беззаботная улыбка.
Хэ Хай, сам не зная — смеяться или плакать от такого результата, развёл руками:
— Ну вот, на этот раз действительно «развлекательный десерт».
Группа собралась в обратный путь, и тут Чжоу У застыл на месте. Из-под ног потянуло необъяснимым ужасом.
Там, за ограждением, куда не дотягивался свет фонаря, — смутный, бледный белый силуэт.
Чжоу У невольно уставился на него. Силуэт поманил рукой.
Чжоу У: ...
Он втянул голову в плечи, спрятал подбородок в шарф, отвёл глаза и покосился на остальных — никто не отреагировал.
Он поспешно развернулся и пошёл вслед за группой.
Съёмки завершились. На этот раз все возвращались весело и шумно; как обычно, подвезли Чжоу У до подъезда.
Группа не ужинала, и Чжоу У был голоден, но заказывать еду домой не хотелось.
Главным образом потому, что...
Тот призрак опять прицепится.
Психологическое давление было колоссальным.
С такими мыслями он дошёл до ближайшего круглосуточного магазина — решил поесть здешних бэнто.
И здесь, внизу, в магазине, столкнулся с жильцом из 2104. Украдкой стрельнул глазами пару раз: тот неторопливо ел лапшу быстрого приготовления — движения плавные, ел бесшумно, словно чья-то тень, — совершенно без присутствия.
Чжоу У попытался поздороваться. Тот бесстрастно взглянул на него и кивнул:
— Здравствуйте.
Чжоу У выдохнул с облегчением — похоже, общаться можно.
— Я из 06-й квартиры, Чжоу У. Мы в лифте пересекались.
Тот коротко и без церемоний представился:
— Цзи Лан.
Чжоу У взял контейнер с рисом и сел рядом.
Обменялись парой фраз ни о чём — Цзи Лан отвечал скупо, по существу. Чжоу У спросил про квартиру напротив — 2107:
— Ты его видел?
— Видел. — По-прежнему лаконично.
Чжоу У задумался и продолжил:
— Я встречал его по вечерам. Жилец из 08-й говорил, что он съехал.
Цзи Лан остановил движение, помолчал и медленно поднял голову, глядя на Чжоу У бесстрастным взглядом.
Чжоу У замер от этого жеста и осторожно спросил:
— Что такое?
Цзи Лан посмотрел на него:
— Жилец из 2108?
В голове Чжоу У мгновенно зародились жуткие мысли:
— Да, я его видел с первого же дня.
Цзи Лан посмотрел на него странно и медленно произнёс:
— Квартира 08 — жилец съехал на прошлой неделе. С тех пор она так и не сдана. Кого ты видел?
Голос звучал ровно и спокойно — а вот Чжоу У поплохело целиком.
Всю дорогу домой он шёл в оцепенении. «Мороз по коже» — вот самые точные слова для того, что он чувствовал.
Цзи Лан шёл рядом. Когда они добрались до своего этажа, сердце Чжоу У подскочило к горлу. К счастью, в коридоре — никого.
Попрощавшись, Чжоу У отпер свою дверь, вошёл — и снова услышал щелчок замка: дверь открылась и закрылась.
Значит, каждый раз этот звук — из 04-й, от Цзи Лана?
В квартире — тьма. Весь погружённый в страх, он не решился обернуться. Потянулся к выключателю — и в момент касания его запястье перехватили.
Ледяное дыхание за спиной.
— Не надо вечно меня пугать...
Чжоу У понадобилось секунд пятнадцать, чтобы выровнять дыхание. Встретив взгляд призрака, он по-прежнему растерянно нервничал.
Но снаружи — страшнее, чем с призраком.
В тот же миг раздался стук в дверь.
Тук-тук-тук...
Голос из-за двери:
— Чжоу У, это я, Бай Цзянь! У тебя стиральный порошок есть?
http://bllate.org/book/22494/2374164
Готово:
