Рука Цянь Чуаня скользнула по плечу девушки, а затем крепко сжала ее нежную ручку.
— Пойдем.
В одном из отдаленных уголков Тайного царства земля была усеяна трупами и обломками тел демонических зверей, пропитана кровью до багрового цвета, а в воздухе стоял невыносимо едкий запах.
Причем среди мертвецов валялись не только звери, но и люди.
Согбенная фигура со смертельно бледными, обнаженными руками и лицом; в глазницах зияли огромные белки глаз, а при одном лишь взгляде на его усмешку веяло могильным холодом и злобой.
Если бы здесь присутствовал кто-то из участников прежнего собрания, он бы непременно узнал этого человека.
В этот момент из-за деревьев появились ученики с такими же мертвенно-бледными лицами. Они согнулись в поклоне и доложили:
— Старейшина Гуй, мы привели человека.
Этим Старейшиной Гуй оказался Лао Гуйтоу. Он зловеще усмехнулся:
— И подумать только, что эти люди — гордость и надежда великих сект! Стоило мне лишь слегка прикоснуться к ним, как они тут же испустили дух.
Ученики молчали, словно вырезанные из дерева чурбаны.
Да как у вас язык поворачивается такое говорить?!
Монах Стадии Зарождающейся Души обманом, с помощью тайного сокровища, прокрался в Тайное царство, а теперь преисполнен гордости от того, что расправляется с практиками Закладки Основания?
Однако эту мысль подчиненный благоразумно запрятал глубоко в сердце — ему совсем не улыбалось быть заживо превращенным в свирепого мертвеца-призрака.
— ...Вы из Секты Призраков?!
— Ты... на Стадии Зарождающейся Души?!
К месту бойни на мече прилетела девушка, но едва ее ноги коснулись земли, как чудовищная аура, источаемая Старейшиной Гуй, придавила ее так, что она потеряла способность нормально дышать.
На девушке было алое платье, фигура ее отличалась изяществом, а черты лица были поистине прекрасны, вот только глаза оставались холодными и отрешенными.
Старейшина Гуй рассеянно оглядел гостью, но стоило ему заметить у нее духовный корень водной стихии, как его глаза хищно вспыхнули.
— Цин Ин из Сект Осенней Воды... Обладай ты меньшим талантом или таким духовным корнем без покровительства своей секты, тебя бы уже давно превратили в сосуд для услаждения!
С ее помощью он сможет вплести последний недостающий фрагмент в свое Знамя Духов и Призраков, доведя его до абсолютного совершенства!
Лицо Цин Ин побелело. Она отчетливо понимала, что ей не спастись: пусть ее талант и был высок, но стоящий перед ней противник находился на Стадии Зарождающейся Души!
Заведя одну руку за спину, она крепко сжала в пальцах нефритовый кулон, отчаянно желая раздавить его. Стоило лишь разбить нефрит, как ее тут же выбросит из Тайного царства наружу!
Но...
— Не смей устраивать мне тут всякие фокусы!
Старейшина Гуй взмахнул рукавом, и белый свирепый призрачный мертвец с синюшным лицом и торчащими клыками в мгновение ока откусил Цин Ин руку.
У девушки перед глазами всё поплыло, острая боль едва не лишила ее сознания, однако она не сдалась. Правой рукой она судорожно вцепилась в рукоять меча и, когда Старейшина Гуй уже предвкушал полную победу, внезапно перешла в атаку.
Вот только ее целью был вовсе не он...
— А-а-а-а!
В ярости и испуге Старейшина Гуй закричал: трое его учеников были убиты Цин Ин в доли секунды, а четвертому отсекли левую руку — именно из его груди вырвался этот пронзительный вопль.
— Да ты смерть накликала!
Она посмела перебить его учеников прямо у него на глазах! Это было не просто оскорблением, это было пощечиной его гордости!
Цин Ин бросила на Старейшину Гуй последний взгляд:
— Не видать тебе доброго конца...
И закрыла глаза.
Она ни о чем не жалела. Девушка прекрасно знала, что обречена на смерть: брось она вызов самому Старейшине Гую, ее мастерства хватило бы лишь на то, чтобы бессмысленно погибнуть!
Именно поэтому она выбрала стоявших за его спиной учеников — раз уж ей суждено умереть, она утащит за собой парочку ублюдков!
Горько было лишь одно... собственное бессилие.
Будь она хоть чуточку сильнее...
Лицо Старейшины Гуй то синело, то багровело. Взбешенный до предела, он извлек на свет угольно-черное знамя, окутанное клубами густой чермы, сквозь которую смутно проступали бесчисленные мучительные вопли терзаемых призраков.
Знамя Призрачных Демонов! Я наконец-то почти закончил его создание! Ха-ха-ха-ха!
Он приложил столько усилий, обманув чужие взоры и проникнув в Тайное царство, исключительно ради того, чтобы в этот самый момент довести свое Знамя Призрачных Демонов до совершенства!
Их Секта Призраков уже катилась к закату, а среди молодого поколения не нашлось ни единого толкового ученика; иначе стал бы он, практик Стадии Зарождающейся Души, ронять свое достоинство и с помощью тайного сокровища пробираться в Тайное царство, чтобы соперничать с желторотой молодежью?!
Стыдоба да и только, если выставить это напоказ!
Но по сравнению с будущим Секты Призраков любая потеря лица не стоила и гроша!
Знамя Призрачных Демонов несло в себе все его надежды. Стоит лишь завершить ритуал, и остальные обители Демонической секты будут беспрекословно внимать им!
В глазах Старейшины Гуй вспыхнула безграничная жадность и дикие амбиции.
— Хрусь...
— Мм?
В царившей вокруг абсолютной тишине треск сломавшейся ветки прозвучал слишком отчетливо. Старейшина Гуй взмахнул рукавом и поднял взгляд — вокруг не было ни души.
Прищурившись, он решил, что это просто разыгравшееся от избытка напряжения чутье.
— Охраняйте это место, никого не подпускайте. Если сунется кто-то посторонний — убить на месте.
— Слушаемся, старейшина!
По велению Старейшины Гуй тело Цин Ин поднялось на ноги, словно марионетка на ниточках. Голова ее безвольно поникла, лица было не разглядеть, и издалека можно было заметить лишь тусклый проблеск алого подола.
Сердце Ляньцяо едва не выпрыгивало из груди!
Что она только что видела?!
Старейшина Секты Призраков тайком пробрался внутрь!
А та девушка...
Судя по силуэту и лоскутку алого платья наряда, неужели это Ши Цзю?!
Расстояние было слишком большим, деталей рассмотреть не удалось, но Ляньцяо подсознательно решила, что это Ши Цзю. Ее пальцы судорожно сжались в кулаки, ресницы затрепетали, а в глубине души, чего уж скрывать, шевельнулось злорадное торжество.
В ее пространственном браслете хранилось множество диковинных талисманов — если бы она пошла на малейший риск, то вполне могла бы спасти ту несчастную.
Но стоило лишь вспомнить, что речь шла о Ши Цзю, как Ляньцяо тут же засомневалась.
Тот человек находился на Стадии Зарождающейся Души... мне ее все равно не спасти.
Я не могу подвергать себя смертельной опасности ради кого-то другого.
Старшая сестра меня не осудит...
Она продолжала лихорадочно успокаивать себя, шепча оправдания в пустоту, и постепенно сумела в них поверить.
Та женщина — Ши Цзю — уже убита старейшиной Секты Призраков; она сама случайно стала свидетельницей всего происходящего, но из-за собственного ничтожного уровня силы попросту не смела рисковать...
В ее голове уже выстроилась безупречная цепочка оправданий.
— Куда это тебя носила? Чего ты такая взвинченная?
Раны Лин И уже полностью зажили — как самый одаренный ученик Секты Меча Острия, он никогда не испытывал недостатка в целебных пилюлях.
Глаза Ляньцяо покраснели, слезы градом покатились по щекам, а закушенная нижняя губа придавала ей невероятно жалостливый вид.
— Лин И, я... моя старшая сестра она...
— Чего ты запинаешься? Разучилась говорить?
Лин И жутко раздражал этот вид. Если бы он не знал, что Ляньцяо тоже состояла в Секте Хэхуань и была нужна ему для... он бы давным-давно держался от нее за версту.
Ляньцяо смахнула с глаз слёзы и всхлипнула:
— Сестренку убил старейшина Секты Призраков... Я такая никчемная, если бы не моя слабая сила, я бы непременно бросилась на помощь...
Скрытый подтекст этих слов Лин И даже не уловил; его куда больше взволновало другое...
— Старейшина Секты Призраков?!
Его брови сошлись на переносице. Как он вообще мог сюда пробраться, будучи на Стадии Зарождающейся Души? Впрочем, если он воспользовался редким тайным сокровищем, тогда возможно всё...
Впрочем, тучи на его лице быстро рассеялись: его собственных козырей с лихвой хватит хотя бы на то, чтобы сохранить себе жизнь, так что излишне беспокоиться не стоило. Раз этот негодяй прокрался тайком, много шума он поднимать не посмеет.
— Умерла так умерла, какое мне до этого дело? С чего ты мне-то об этом рассказываешь?
По мнению Лин И, вместо того чтобы тратить время на слезы и сопли, Ляньцяо следовало бы немедленно раздавить нефритовый кулон, выбраться наружу и во всех подробностях доложить старшим из секты.
Но раз она до сих пор торчала здесь, это явно означало, что она не желала отказываться от сокровищ Тайного царства — Лин И вовсе не был глупцом и видел всё насквозь.
Выражаясь грубо: кошачьи слезы над мышкой, фальшивое милосердие.
— Старшая сестра Ши Цзю всегда была так добра ко мне, стоит мне только вспомнить, и я...
— ...Ты кого сейчас назвала?
Не успела Ляньцяо договорить, как лицо Лин И перекосилось до неузнаваемости.
Его прежде расслабленные, опущенные брови мгновенно изогнулись сурово и остро, а весь его облик источал агрессию.
Его иссиня-черные глаза наполнились непонятными, бушующими эмоциями.
От одного вида такого Лин И Ляньцяо боялась даже вздохнуть полной грудью.
— Кого ты сейчас назвала своей старшей сестрой? — отчетливо чеканя каждый слог, переспросил Лин И.
— ...Ши Цзю.
Ляньцяо даже моргнуть не успела, как этот человек внезапно исчез прямо у нее на глазах, а поднявшийся следом за ним порыв ветра больно ожег ей щеку.
http://bllate.org/book/22541/2381061
Готово:
