В последнее время чайные дома и винные лавки уездного города Аньлэ отличались необычайным оживлением. Все только и говорили, что о высоком гостем из столицы, прибывшем в поместье Чжан, — младшем господине из семьи Чжан.
Что до поместья Чжан, то в уезде Аньлэ и даже во всей области Цинтань о нём знал каждый. Как-никак, это было старое родовое гнездо Чжан Ваньмина, министра общественных работ.
Тридцать лет назад этот самый министр Чжан был всего лишь нищим юношей неизвестно откуда. Он приглянулся тогдашнему богатейшему человеку уезда Аньлэ, господину Чэню, и вошёл в семью Чэнь в качестве зятя, живущего в доме жены. Лишь благодаря поддержке господина Чэня тот нищий юноша смог отправиться в столицу на императорские экзамены. И надо же было такому случиться — он действительно сдал их! С тех пор он остался в столице делать чиновничью карьеру, прихватив с собой и семью Чэнь, чтобы те наслаждались жизнью в столице. Нынешнее поместье Чжан и было тем самым изначальным поместьем Чэнь. За исключением разве что некоторых стариков из уезда Аньлэ, никто уже и не помнил, что нынешний министр Чжан когда-то был зятем-примаком.
А тот самый молодой господин Чжан приходился министру Чжану единственным прямым внуком по мужской линии. Полгода назад он прибыл в уезд Аньлэ на лечение. Прибыл с поистине грандиозным размахом — вслед за ним тянулась целая туча служанок и пожилых нянек.
Ходили слухи, что этот молодой господин Чжан подхватил какую-то диковинную болезнь, которую не смогли исцелить даже столичные императорские лекари, из-за чего его и отправили на родину для спокойного восстановления.
Вот уже полгода прошло, а молодого господина Чжана никто так ни разу и не видел за пределами дома. Что именно за хворь его свалила, посторонним оставалось только гадать.
Но последние два дня — неизвестно почему — болезнь юного господина обострилась. Семья Чжан призвала лучших городских лекарей, однако все старания оказались тщетны, и в отчаянии они были вынуждены вывесить публичное объявление о поиске врачевателя.
Цзюнь Цин, казалось, не обращал внимания на пересувы в чайной. Заказав чай и достав припасённое с собой рисовое пирожное, он тем самым решил вопрос с обедом.
Сделав лёгкий глоток чая, он обратился к хозяюшке лавки:
— Чай сегодня отменный.
Хозяин чайной с улыбкой отозвался:
— Свежий сбор с горных вершин, само собой, хорош.
Как раз наступила пора сбора весеннего чая — пожалуй, лишь в это время года чай получался наилучшего качества. Столоило этому периоду миновать, как оставалось пить лишь засушенные листья или растертый в порошок чай.
— Заверни-ка мне с собой немного, — Цзюнь Цин неотрывно смотрел на зеленевшую воду, но ушами ловил разговор за соседним столиком.
Один из мужчин понизил голос:
— Слыхал, у этого молодого господина Чжана рыбья болезнь.
Второй опешил:
— Что еще за рыбья болезнь?
— Ну, это когда, словно рыба, покрываешься с ног до головы чешуей. А когда приступ начинается — зуд нестерпимый, до того остервенело чешешься, что кожа лохмотьями слезает и кровь хлещет, — тот мужик скривился так, будто сам всё это прочувствовал.
Услышав такое, собеседник не удержался от вопроса:
— Откуда тебе знать? Неужто на свете и правда бывают такие напасти!
Тот пояснил:
— Бабка из моего соседнего дома в поместье Чжан бельё стирает, она-то своими глазами всё и видела.
— Жуть какая, как это у человека могут вырасти рыбьи чешуйки? Верно, небожителей прогневали. Кто знает, что там эта семейка творит за закрытыми дверями...
С этими словами говоривший убавил голос до шёпота. Второй легонько толкнул его в локоть:
— Жить надоело?
Тот усмехнулся, и его слова стали почти неразличимы:
— Не я ж один языком треплю, неужто они весь город пересажают, что ли.
Те двое всё больше распалялись, впрочем, соблюдая осторожность: издалека ничего не услышали бы, но хозяин чайной и Цзюнь Цин уловили каждое слово.
Цзюнь Цин был частым гостем в этой лавке, так что хозяин, конечно же, знал его в лицо. Воспользовавшись тем, что посетителей было немного, он подошёл к столу Цзюнь Цина, присел рядом и тихо спросил:
— Лекарь Инь, а что это за рыбья болезнь? Неужто на свете и впрямь существуют столь диковинные недуги?
Цзюнь Цин был доктором, а потому повидал многое на своём веку. Стоило хозяину задать вопрос, как те двое болтунов замолчали и с любопытством уставились в их сторону. Но едва бросив взгляд на лицо Цзюнь Цина, они скривились от отвращения, сплюнули на пол и выругались:
— Надо же на уродца нарваться, аж тошно!
Хозяин виновато улыбнулся. Сначала он и сам чувствовал себя не в своей тарелке, глядя на лицо Цзюнь Цина, но со временем привык. Этот лекарь Инь, хоть и лицом не вышел, был на редкость добрым и честным человеком. Когда хозяин потянул запястье, тот не только в два счёта вернул руку на место, но и не взял ни единой монеты.
Подобных слов Цзюнь Цин за свою жизнь наслушался вдоволь, так что на душе у него было совершенно спокойно. Проигнорировав тех двоих, он ответил хозяину:
— Никогда не слыхал о так называемой рыбьей болезни. Впрочем, припоминаю упоминания в медицинских трактатах: бывает хворь, при которой во время приступа человека мучает нестерпимый зуд и жжение по всему телу, а кожа трескается, становясь похожей на рыбью чешую — её зовут чешуйчатой болезнью. Понятия не имею, она ли это.
Хозяин тотчас оживился:
— Маленький лекарь Инь, так вы знаете, как её лечить? Почему бы вам не заглянуть в поместье Чжан, не попытать удачи? На кону-то целая сотня лян серебра!
Цзюнь Цин покачал головой:
— Я лишь читал об этом в книгах. Хоть в них и описан способ лечения, на практике мне сталкиваться с этим не доводилось. Зачем лезть в мутную воду? Если вылечить не удастся, семья Чжан еще и виновным сделает.
— И то верно, семейство Чжан — люди служилые, при власти, — рассудив так, хозяин счел его слова разумными.
Хотя клан Чжан и вывесил объявление, осмелившихся сорвать его находилось немного. Не имея полной уверенности, можно было прослыть лишь уличным шарлатаном, которого в лучшем случае изобьют и прогонят метлой, а в худшем — попадись они под горячую руку, и расстаться с головой недолго.
То, что один говорил без задней мысли, упало на благодатную почву в умах тех двоих. Переглянувшись, они одновременно сощурились, и в их глазах мелькнул хищный блеск.
Вскоре Цзюнь Цин допил чай и вышел. Он не стал сразу убираться из города, а заглянул в таверну «Благоухание», прихватил с собой пол-утки в пряностях и только после этого неспешно направился за ворота.
Он отнюдь не привык себя ущемлять, и заставлять его тащиться пешком под палящим солнцем было бы сущим безумием, поэтому в оба конца он ездил на воловьей повозке.
Вернувшись домой и только успев поставить утку на стол, Цзюнь Цин услышал во дворе женский голос:
— Дома ли маленький лекарь Инь?
На голос вышел Цзюнь Цин и увидел женщину. Раньше он её не встречал, так что, судя по всему, она была не из их деревни.
Женщина поддерживала под руку девушку — судя по чертам лиц, они приходились друг другу матерью и дочерью.
Лицо девушки было мертвенно-бледным, губы — синюшными, а рука, зажатая в ладони матери, уже распухла и деформировалась.
Цзюнь Цин с первого взгляда понял: её укусила змея. Он поспешно велел им пройти за ним в боковую комнату. Сейчас, с наступлением жарких дней, змеи и насекомые становились особенно активны, и подобные укусы превратились в обычное дело.
Вся рука девушки уже распухла, что говорило о том, что яд распространился давно. Медлить было некогда, времени на приготовление отвара маофэй не оставалось. Цзюнь Цин взял скальпель, на мгновение опустил его в крепкое вино и решительно шагнул вперед:
— Потерпи.
Он надрезал рану крест-накрест, выпуская кровь, и велел:
— Будьте добры, закатите рукав.
Девушка со стоном закусила губу и покачала головой, но мать, потеряв всякую осторожность, в один миг задрала её рукав до самого плеча, обнажив всю руку.
Цзюнь Цин сделал еще один крестообразный надрез на ее предплечье, после чего ловко обвязал руку девушки выше раны воловьей жилой и предупредил:
— Прошу прощения.
В конце концов, в обличии юноши ему приходилось совершать то, что равнялось созерцанию чужого тела.
Рука девушки повисла, черная кровь капля за каплей падала на пол. Цзюнь Цин снял с полки черный фарфоровый флакон, вытряхнул оттуда пилюлю и велел больной проглотить её.
По мере того как выходила зараженная кровь, лицо девушки бледнело всё сильнее. Женщина в отчаянии вытирала слёзы, но не смела издать ни звука, чтобы не мешать лекарю.
Наконец, когда из раны закапала ярко-алая кровь, Цзюнь Цин быстрым движением ослабил жгут из воловьей жилы и густо засыпал порез целебным порошком. Кровотечение тут же остановилось.
Только тогда Цзюнь Цин произнес:
— Всё в порядке, змеиный яд нейтрализован. Вот только потеря крови сегодня велика, так что по возвращении домой обязательно поберегите себя — тяжелой работой заниматься нельзя, это подорвет здоровье.
Женщина засыпала его благодарностями:
— Благодарю вас, лекарь Инь! Огромное вам спасибо, лекарь Инь!
— Не стоит церемоний. Поскольку случай был спешным, шрамы на руке барышни, боюсь, останутся.
Услышав это, девушка поникла лицом и помрачнела. Женщина смахнула с лица слёзы:
— Лишь бы жизнь удалось спасти, чай, не на лице шрамы.
Цзюнь Цин больше ничего не добавил. Если на теле молодой девушки останутся рубцы, в будущем её вполне могут невзлюбить в семье мужа. У него, конечно, имелся рецепт мази от шрамов, но необходимые для неё ингредиенты стоили баснословных денег. Судя по одежде обеих, богачами они не были, так зачем было сыпать соль на рану лишними разговорами.
Выписав пару рецептов отваров для выведения яда и восполнения сил, он взял с матери и дочери плату, и те удалились.
Цзюнь Цин вымыл руки, зачерпнул воды из кадзи, прибрался у аптечного шкафа и на полках, а заодно навел порядок в собственной комнате. Пока возился со всем этим, уже наступил вечер.
Принесенная с собой утка давно остыла. Разогрев её на решетке, он поужинал.
В последнее время он уже почти привык трапезничать вдвоем, но стоило вновь остаться в одиночестве, как в доме сделалось неуютно и пусто.
Не успел он закончить трапезу, как со двора донесся конский ржаж, а следом раздались громкие удары в деревянную дверь.
Цзюнь Цин поднялся, отворил калитку и увидел незнакомого мужчину средних лет, за которым маячил слуга.
Гость сперва замер при виде Цзюнь Цина, но тут же расплылся в улыбке:
— Вы случаем не лекарь Инь из Шоухэтан?
Цзюнь Цин бесстрастно глянул на него:
— Он самый.
— Лекарь Инь, я управляющий из поместья Чжан. Довелось слышать, что вы искусны в целительстве. Мой молодой господин захворал, и мы бы хотели попросить вас пожаловать в поместье и осмотреть его.
С этими словами управляющий смерил Цзюнь Цина оценивающим взглядом. Одет тот был просто, но со вкусом, а лицо и вправду оказалось таким же безобразным, как сказывали в городе. Вот только выглядел он слишком уж молодо — неизвестно, соответствуют ли его врачебные навыки слухам, но сейчас оставалось лишь уповать на удачу, как на последнюю надежду.
В глазах Цзюнь Цина мелькнуло легкое недоумение:
— О делах в вашем благородном доме я наслышан, но я всего лишь деревенский странствующий лекарь. Управляющий Чжан, кажется, ошибся адресом.
Управляющий возразил:
— По правде говоря, сегодня до меня дошли вести, будто лекарь Инь сведущ в рыбьей болезни, а раз так, то вы наверняка сумеете подобрать верное средство, вот я и разыскал вас.
Цзюнь Цин не стал кривить душой и прямо ответил:
— Я действительно наслышан об одном недуге, чьи симптомы схожи с состоянием вашего юного господина, но познания мои почерпнуты лишь из старинных книг, ручаться за успех я не смею.
Услышав это, управляющий тотчас воодушевился:
— Лекарь Инь, не откажите съездить со мной! Если это и вправду та самая болезнь, очень прошу вас спасти нашего молодого господина. Ну а коль нет — я всё равно щедро отблагодарю вас за хлопоты.
Болезнь их молодого господина и впрямь выдалась странной, столичные лекари разводили руками, не в силах поставить диагноз. Если этот молодой врач и вправду знает лекарство, неужто их юный господин будет спасен?
На лице Цзюнь Цина промельчало колебание, но, видя искреннюю тревогу и неподдельное усердие собеседника, он в конце концов тихо вздохнул:
— Что ж, пожалуй, можно. Только уже поздно, давайте я наведаюсь к вам завтра утром.
Однако управляющий заговорил с неподдельной спешкой:
— Наш молодой господин ждать больше не может, умоляю вас, проявите милосердие! Вам не придется идти пешком, мы пригнали повозку.
Видя такое дело, Цзюнь Цин был вынужден согласиться:
— Погодите пару мгновений, я захвачу аптечку.
Произнеся это, Цзюнь Цин повернулся назад, а управляющий поспешно бросил ему вслед:
— Премного благодарен вам, лекарь Инь!
Оба мужчины остались ждать во дворе. Не прошло и минуты, как Цзюнь Цин появился на пороге с аптечным коробом за плечами, и все трое погрузились в ожидавшую у ворот повозку, которая под покровом ночи тронулась в сторону города.
http://bllate.org/book/22576/2387244
Готово:
