Чу Цяньцзэ обратил внимание на то багровое облако даже раньше, чем Се Чэнь.
Бедствие, охватившее землю, и все живые существа, страдающие в нем, отразились в его глазах. Взгляд, холодный и отстраненный, словно у феникса, не дрогнул ни на миг. Лишь когда юноша в черных одеждах, сорвав с головы нефритовую заколку, позволил черным как смоль волосам рассыпаться по плечам, и, развернувшись, бросился с мечом наперевес навстречу той ужасающей катастрофе, способной стереть мир в порошок, сердце Чу Цяньцзэ впервые за долгое время вздрогнуло.
В то же мгновение он инстинктивно протянул руку.
Протянул, желая удержать того, кто шел на верную смерть.
Кровавые облака сгустились, отбрасывая тяжелые тени, превращая цветущий мир в ад. Каждую секунду в эту бездну проваливались тысячи живых душ, но Мастер Меча Асуры, явившийся из глубины трех десятилетий, оставался недвижим, словно равнодушное божество, взирающее на мир с небес.
На его лице, чистом, как белый нефрит, еще оставался едва заметный красный отпечаток — след, дерзко оставленный тем юношей. И этот след был единственным живым напоминанием о чем-то теплом.
В его узких глазах застыло выражение, леденящее душу сильнее, чем сама смерть.
Но стоило юноше погибнуть… словно камень, брошенный в застоявшуюся воду, он вызвал бесконечную череду кругов.
Мертвая вода ожила.
Чу Цяньцзэ почувствовал слабую, но острую боль, отозвавшуюся от бровей до самых губ. Он оцепенело смотрел на свою ладонь — тонкие линии на белой коже казались чем-то, что с рождения было отделено от мира смертных невидимой пленкой.
Но теперь, глядя на нее, он ощущал странную связь с этим пыльным миром — запутанную и неразрывную.
— Учитель… — взгляд Чу Цяньцзэ прояснился. В уголках глаз, обрамленных адским пламенем, больше не было отчужденности. — Ты действительно подходишь для пути Меча Безжалостности.
Вы видите? Стоит лишь раз коснуться этой единственной, чудом уцелевшей нити чувств, как она тут же затягивает тебя из ледяного безразличия в пучину мирских грехов.
Тот, кто ищет, обречен на безумие.
Чу Цяньцзэ смотрел на юношу в черном, чье тело в иллюзии уже давно обратилось в прах. Его темные ресницы медленно поднялись, на бледных губах проступил кровавый оттенок, и он едва заметно усмехнулся.
Тихое «ха».
Его проницательный взгляд, скрывающий глубины, обратился к Се Чэню, окруженному верными друзьями. В глубине глаз закипела темная, холодная одержимость.
Кармическое Пламя, отражаясь в картине ада перед глазами, безумно жгло его душу, словно стремясь утянуть в бездну вечных страданий и ту нежную лотосовую гордость, что стояла прежде у вод буддийской купели.
Чу Цяньцзэ прижал руку к груди. Взгляд его изменился, и он снова стал тем самым возвышенным Мастером Меча Асуры.
Боль в сердце не утихала — казалось, его затягивает в мир людей. Наконец, глядя на эту жестокую картину, он почувствовал, что не может оставаться в стороне.
Потому что в этом мире был он — этот юноша.
Если бы бедствие действительно обрушилось на мир, Чу Цяньцзэ, разумеется, взял бы на себя долг защитника, но сейчас он все еще сомневался, стоит ли оно того.
Он не мог быть до конца искренним.
Чу Цяньцзэ опустил ресницы.
И впрямь, человек без сердца.
Там, среди медленно рассеивающихся звездных искр, несколько огоньков лениво проплыли мимо.
Чу Цяньцзэ слегка нахмурился, не понимая, что делают эти осколки души, готовые вот-вот исчезнуть.
Под его пристальным взглядом искры облетели вокруг него, словно что-то высматривая.
Чу Цяньцзэ невольно дернул бровью, чувствуя странность происходящего.
Эти остатки сознания ничего не предприняли. Посмотрев на него в последний раз, они медленно растаяли.
Их духовная энергия рассеялась по всей иллюзии, поддерживая ее последние мгновения.
Се Чэнь задрал голову, его высоко собранные волосы больше не развевались — он замер, став пугающе тихим.
Влага в его глазах, казалось, высохла, но черные зрачки наполнились густой сеткой кровавых прожилок. Вид у него был жалкий.
Се Чэнь поднял руку, прижал пальцы к ноющим уголкам глаз и тихо рассмеялся.
Его влюбчивые глаза, затуманенные горем и кровью, приподнялись, но в них все еще теплился прежний задор.
Се Чэнь закрыл лицо ладонями, его губы побледнели, и он едва слышно прошептал:
— Береги себя.
Мир, который мы спасали вместе… я буду смотреть на него за каждого из нас.
Он опустил руку и посмотрел на свою ладонь, горько улыбнувшись.
— Спасибо, Шуанъу.
В его ладони лежали два набора игл, которые Ли Цин просил Гу Шуанъу передать ему. Тот спрятал их, чтобы передать в самый последний момент.
Се Чэнь сжал ладонь.
Это был единственный раз, когда он хотел докопаться до истины, которую скрывали друзья, и правда оказалась настолько душераздирающей, что это казалось насмешкой судьбы.
Се Чэнь долго стоял на месте.
Чу Цяньцзэ дал ему достаточно времени.
Даже зная, что в Священной земле Хуньюань сейчас царит полный хаос из-за их внезапного исчезновения.
Черный силуэт и холодный образ в белом — в этой призрачной, но такой реальной сцене они странным образом дополняли друг друга.
Лишь когда багровые облака рассеялись, а иллюзия пошла трещинами, Се Чэнь обернулся. Его персиковые глаза по-прежнему сияли улыбкой, не сломленные ничем, и он громко окликнул:
— Мастер Меча!
Мастер Меча?
Чу Цяньцзэ слегка прищурился. В одно мгновение он оказался рядом с Се Чэнем, голос его звучал холодно:
— Как ты меня назвал?
Се Чэнь издал неопределенный звук, только сейчас осознав, что выболтал то, что было у него на уме.
Почувствовав неловкость, он моргнул:
— Для меня ты всегда будешь Мастером Меча.
Се Чэнь окинул его взглядом:
— Тебе больше не стоит так называться.
Ты уже достиг стадии Разделения Духа, да и иллюзия вот-вот рухнет.
Он задавался вопросом: какие же отношения связывали его с этим Мастером Меча в реальности?
Се Чэнь убрал иглы и небрежно спросил:
— Почему от тебя исходит слабый след Меча Сяояо?
Раз уж эта иллюзия была создана для него, то Мастер Меча смог войти сюда только благодаря этой крупице силы.
Чу Цяньцзэ, услышав это, лишь утвердился в своих догадках:
— А ты как думаешь?
Се Чэнь призвал Меч Линсяо и, подавшись вперед, приблизился к Чу Цяньцзэ. Их лица оказались так близко, что между ними оставалось не больше пальца.
Чу Цяньцзэ сохранял невозмутимость, хотя его темные ресницы едва заметно дрогнули. Он безмолвно смотрел на Се Чэня.
Се Чэнь внимательно разглядывал черты лица Мастера Меча, и вдруг на его лице появилось странное выражение:
— Знаешь, как трудно сконденсировать первородную энергию Меча Сяояо? Если ты отдал мне частицу, значит, это было нужно, чтобы подавить Кармическое Пламя в твоем теле.
Услышав это, Чу Цяньцзэ вспомнил тот день после битвы с Асурой, когда его пламя никак не удавалось укротить. Настроение его мгновенно изменилось — он понял, что в тот день Се Чэнь наверняка пробрался в его обитель.
— Ты сама ее дал, — Чу Цяньцзэ не выдал себя, хотя кончики его ушей предательски покраснели. Он наконец связал воедино все странности того дня.
Опустив взгляд, он заметил золотые узоры на рукавах юноши, и его пальцы слегка задрожали.
Вспомнив, как они пили вино в тот день у холодного источника, Чу Цяньцзэ поджал губы, чувствуя досаду.
Се Чэнь отступил на шаг, потирая подбородок и изучая лицо Мастера Меча, но не смог прочесть на нем ни единой эмоции.
Он больше всего на свете боялся иметь дело с такими людьми, чьи мысли подобны бездонному океану. Ему казалось, что каждое его движение под контролем другого. Только он хотел отогнать эту мысль, как заметил, что взгляд собеседника упал на его рукава.
Се Чэнь поднял руку, и взгляд Мастера Меча последовал за ней. Он усмехнулся — этот человек был таким забавным.
Чу Цяньцзэ, отвлекшись, лишь под воздействием подколки Се Чэня осознал свою оплошность. Он поднял веки и холодно бросил:
— Скучно.
Се Чэнь не почувствовал ни капли скуки. Он улыбался как прежде, словно никогда не знал печали, но розовый оттенок в уголках его глаз, который не исчезал при улыбке, выдавал его с головой.
Чем шире он улыбался, тем ярче расцветали эти «цветы».
Лишь когда он медленно стер слезинку, появившуюся от смеха, Се Чэнь перестал улыбаться и мягко произнес:
— Цяньцзэ, о Цяньцзэ, ты так просто отдаешь свою первородную энергию… В реальности вы, должно быть, очень близки?
Се Чэнь подумал: если он действительно переродился, то его сердце должно быть сковано узлами, и сможет ли он снова встать на путь совершенствования — большой вопрос.
Но то, что он связан с таким молодым и талантливым Мастером Меча, означало, что в конце концов он выбрал верный путь.
Это было хорошо. Иначе, прожив обычную жизнь, он бы никогда не смог увидеть своего друга в последний раз.
Се Чэнь знал: чтобы предотвратить возможные перемены, он отделил еще одну частицу своей души, которая, используя глаза человека из реальности, искала следы прошлого.
Чу Цяньцзэ пристально смотрел на Се Чэня, не отрицая его слов об их «непростых» отношениях, и даже спокойно кивнул, подтверждая догадку.
Се Чэнь, видя, что тот не спешит раскрывать правду, стал еще любопытнее.
Неужели всё так, как он думает?
В этот момент трещины в иллюзии стали расширяться. Память Се Чэня еще не переключилась, и он, по привычке защищая того, кого считал Мастером Меча, обхватил Чу Цяньцзэ за талию и бросился к центру иллюзии.
Весь мир треснул, как зеркало. Ослепительный белый свет поглотил их, погрузив в кратковременную слепоту.
Се Чэнь, кувыркаясь по холодному полу, почувствовал, как его черные одежды снова превращаются в зеленое платье, а нефритовая заколка — в простую ленту.
При падении лента запуталась в их волосах.
Се Чэнь вскрикнул от боли. Его мысли путались, он нащупал холодную заколку в волосах Мастера Меча и, поддавшись внезапному порыву, вытянул ее.
Прохладный нефрит рассыпался, коснувшись его лица.
Раздался холодный, полный гнева голос:
— Ты!..
Се Чэнь открыл глаза. Память прояснилась, голова раскалывалась. Он крепко сжал заколку, пытаясь вернуть ее на место, но рука его случайно коснулась Мастера Меча, и движение вышло неловким — он лишь сильнее прижал его к себе.
Его губы коснулись чего-то мягкого и теплого. Прежде чем он успел осознать происходящее, иллюзия окончательно разрушилась.
Что-то было не так.
Се Чэнь с трудом открыл глаза и, глядя на холодно взирающего на него Учителя, почувствовал странную неловкость.
Он в замешательстве позвал:
— Учитель, почему вы здесь?
В глазах Се Чэня читалось искреннее недоумение.
Он помнил всё, что было в иллюзии.
Гу Шуанъу, Ли Цин, багровые облака… но почему здесь оказался Учитель?
Да еще и в такой интимной позе.
http://bllate.org/book/22649/2397769
Готово:
