Нынешняя зима выдалась на редкость ранней.
С тех пор как Нин Фанъюань умер, жизнь Су Мяо стала невероятно беззаботной. Каждый день, помимо еды и сна, она только и делала, что изобретала всевозможные способы быстрее за уснуть.
В этот день она, как обычно, возилась с цветами и травами, когда во дворец вдруг стремглав вбежала служанка и встревоженно доложила:
— Госпожа, к нам пожаловала барышня из резиденции канцлера.
Су Мяо слегка растерялась.
Снаружи послышались шаги, и эта барышня, не дожидаясь её разрешения, самовольно вломилась внутрь.
Су Мяо помнила её имя — её звали Лу Цзинъюэ.
У канцлера было мало детей, и к средним годам у него остался лишь единственный сын. Тот сын в какой-то поездке столкнулся с убийцами и умер ужасной смертью, оставив после себя лишь одну Лу Цзинъюэ.
Канцлер баловал эту внучку всеми мыслимыми способами, и если бы она потребовала звёзды с неба, он бы придумал, как их для неё достать.
Она росла, окружённая всевозможной заботой, и, к счастью, не испортилась. В глазах окружающих она была кроткой, добродетельной и нежной, словно вода, — такой, о женитьбе на которой мечтал каждый знатный юноша столицы.
Но на самом деле это было лишь показным спектаклем для посторонних.
По первоначальному сюжету, после того как Нин Фанъюань взошел на трон, он возвел Лу Цзинъюэ в ранге императрицы.
Именно она подстроила выкидыш, чтобы подставить Су Мяо, и заставила Нин Фанъюаня отравить Су Мяо.
Су Мяо бросила на неё беглый взгляд, не прекращая работать руками, продолжила возиться с растениями и промолвила холодным тоном:
— Барышня Лу часом не перепутала мои покои со своим собственным домом?
Услышав это, Лу Цзинъюэ лишь тогда неохотно поприветствовала её:
— Прошу прощения за бестактность, я пришла принести госпоже свои извинения.
Су Мяо не удостоила её ответом и молча ссыпала высушенные травы в каменную ступку, чтобы растереть их, — по большому тронному залу поплыл густой аромат.
Лу Цзинъюэ утомилась ждать и прямо выпалила:
— Я не стану ходить вокруг да около: на этот раз я пришла сюда ради того, чтобы стать императрицей.
Су Мяо наконец остановилась.
Она повернула голову и уставилась той в лицо. Помимо удивления, в её взгляде читалась изрядная доля насмешки.
Среди бела дня, а уже вовсю грезит наяву? Эта девица, часом, ещё не проснулась?
— Мой дедушка в последнее время извёлся из-за моих свадебных хлопот, но если окинуть взором всю столицу, то у большинства мужчин с хоть сколько-нибудь приличной репутацией в доме уже есть три жены и четыре наложницы, — с вызовом заявила Лу Цзинъюэ. — Я всё обдумала: раз уж в конце концов всё равно придется делить одного мужчину с другими женщинами, то я предпочту стать императрицей, что правит Поднебесной.
На первый взгляд это звучало довольно разумно. Прекрасные глаза Су Мяо лукаво блеснули, и она посмотрела на гостью так, будто перед ней стоял какой-то шут гороховый:
— С чего это барышня Лу решила, что стоит вам войти во дворец, как вы непременно станете императрицей?
— По воле моего дедушки, — не задумываясь ответила Лу Цзинъюэ.
Её дедушка носил высочайший чин канцлера, был ветераном при трех императорах и обладал реальной властью. Стоило её дедушке заговорить, как весь императорский двор содрогался.
К тому же, раз уж Су Мяо, дочь чиновника третьего ранга, смогла получить титул наложницы, то почему она не может стать императрицей?
Правда, прозвучи это вслух, вышло бы несколько обидно, поэтому Лу Цзинъюэ подумала и проглотила последние слова.
— Госпожа, если вы сможете мне помочь, я не обижу вас, когда в будущем попаду во дворец.
Она говорила так, будто предлагала сделку, но тон её звучал уверенно, не оставляя места для обсуждений.
— И как же ты хочешь, чтобы я тебе помогла? — с улыбкой посмотрела на неё Су Мяо.
— Упомяните обо мне перед Его Величеством, скажите, что я хочу войти во дворец, и этого будет достаточно, — произнесла Лу Цзинъюэ. — Ваш отец столько лет усердно трудился на чиновничьем поприще, но до сих пор остается лишь главой суда Дали. Уверена, его амбиции этим не ограничиваются. Когда придет время, я попрошу дедушку посодействовать вашему отцу — разве это не взаимовыгодный исход?
Она угрожала Су Мяо.
В конце концов, для нынешнего канцлера взять под контроль главу суда Дали не составляло никакого труда.
Но Су Мяо лишь рассмеялась.
Какая же эта девица наивная! Неужели она всерьёз считает, что благодаря статусу внучки канцлера сможет вечно плыть по течению и получать всё, чего пожелает?
Как раз наоборот: стоить канцлеру умереть и лишиться этой единственной опоры, как её начнут преследовать сплошные неудачи, да такие, что даже от глотка холодной воды зубы сведет.
— Прошу на выход, — легко и непринужденно махнула рукой Су Мяо. — Я ничем не могу тебе помочь.
Лицо Лу Цзинъюэ вмиг помрачнело. Зря она только тратила слова, а Су Мяо даже не приняла её всерьез!
Ну и ладно, настанет день, и она покажет Су Мяо, чем грозит оскорбление её персоны.
Фыркнув, Лу Цзинъюэ развернулась и зашагала прочь.
Вскоре во дворец снова вошла служанка и доложила Су Мяо:
— Госпожа, барышня Лу отправилась к принцессе Минхуа. Говорят, они сразу нашли общий язык и очень мило беседуют.
— Пустяки, пусть поиграют в сестринскую любовь, — настроение Су Мяо ничуть не испортилось. Она засунула измельченные травы в наволочку, аккуратно зашила края и проверила, не просыпается ли ароматная смесь наружу.
Служанка собиралась что-то сказать, но замялась, однако через мгновение всё же произнесла:
— Но госпожа, разве вы не боитесь, что так наживете себе врага?
— Чего паниковать? — Су Мяо легко щелкнула её по лбу. — Играть в игры интересно только тогда, когда силы неравны. Если противники стоят друг друга, какое в этом удовольствие?
Служанка остолбенела.
Она-то думала, что их госпожа — безобидный белый цветочек, а под этой хрупкой и нежной внешностью, оказывается, скрывается сердце плотоядного растения!
К вечеру Су Мяо наконец дождалась Пэй Сюаньцзиня. Она достала сделанную собственными руками подушку и, как бы между прочим, обронила:
— Сегодня во дворец приходила барышня Лу из резиденции канцлера. Она заглянула в мои покои и заявила, что уже давно от всего сердца предана Его Величеству и надеется обрести его милость.
К величайшему удивлению Су Мяо, Пэй Сюаньцзинь даже задумываться не стал и наотрез отказался:
— У меня не будет с ней ничего общего.
А следом он поведал страшную тайну:
— К смерти её отца приложил руку я.
Су Мяо: «?..»
Ого.
Просто слов нет.
Иными словами, Лу Цзинъюэ вознамерилась стать женой убийцы собственного отца? Это что же — изъян человеческой природы или окончательное падение морали?
— Канцлер был главным камнем преткновения на моем пути к трону. Он пережил правления трех императоров, и его корни пустили глубочайшие побеги, поэтому избавиться от него было сложнее, чем достать до неба, — пояснил Пэй Сюаньцзинь. — Но у него есть смертный грех: он стар, а из всех потомков у него остался лишь никчемный сынок. Если бы не отцовское прикрытие, за те убийства и поджоги, за насильственный захват простых девушек, что творил его сын, тот давным-давно сдох бы тысячу раз.
— Выходит, Его Величество подстроил гибель его сына не только чтобы устранить врага, но и чтобы очистить народ от зла? — Су Мяо захлопала ресницами, улыбаясь так ярко, что казалось, будто в её глазах сияют звезды ночного неба. — Какой же Его Величество умный!
— Ах ты… — Пэй Сюаньцзинь беспомощно посмотрел на неё, и уголки его губ против воли дрогнули в улыбке. — Кстати говоря, ты уже столько времени во дворце, пора бы тебе и в ранге повыситься.
Глаза Су Мяо засияли:
— Сделаешь меня благородной супругой?
Пэй Сюаньцзинь наклонился к ней, и его теплое дыхание коснулось уха Су Мяо:
— Стань моей императрицей.
— Но со дня основания нашей династии сменилось тринадцать императриц, и ни одна из них не кончила добром. Каждую либо свергали, либо их ждала горькая участь и трагический конец, — Су Мяо пристально посмотрела на него. — Скажи, Ваше Величество, ты защитишь меня всю жизнь? Будешь со мной до самого седого волоса?
— Буду.
Пэй Сюаньцзинь взял её за руку, переплетя их пальцы.
Это короткое слово стало его самым торжественным обещанием.
http://bllate.org/book/22655/2399093
Готово:
