Цзин Сюй подошел ближе и увидел, что пальцы Цяо Юя судорожно вцепились в одеяло, словно он пытался укрыться с головой, но случайно обнажил тонкую, бледную, как корень лотоса, лодыжку. Кожа на ней была натянута так туго, что проступали косточки, и ножка казалась болезненно худой.
Делать вид, что ничего не слышит, было уже невозможно. Цяо Юй еще плотнее закутался в одеяло и пробормотал что-то невнятное, заглушаемое тканью: Ничего особенного. Просто очень сонный, хочу спать.
Помедлив, он добавил прерывистым шепотом: Ваше Высочество тоже идите отдыхать.
Но Цзин Сюй не из тех, кого так легко провести. Он остановился, подошел к краю кровати и протянул руку, чтобы откинуть одеяло.
Цяо Юй, словно почувствовав это, изо всех сил попытался отползти, соскользнул с подушки, и его длинные волосы рассыпались по постели.
Мало у кого из детей в таком возрасте бывают такие длинные волосы, но у Цяо Юя была своя история. Он родился семимесячным, слабым и болезненным, и бабушка из клана Цяо вымаливала для него жизнь у богов. В народе ходило поверье, что если слабый от рождения ребенок будет носить длинные волосы, то сохранит свою врожденную благодать и вырастет здоровым. С тех пор никто не смел трогать его драгоценные пряди. В детстве бабушка любила заплетать ему косички и украшать их цветами, забавляясь над ним. Попав во дворец, Цяо Юй быстро сблизился с Цзин Сюем и делился с ним всем подряд, поэтому волосы лишь слегка подравнивал, не отращивая их так сильно, как другие дети. К счастью, маленьким евнухам полагалось носить жесткие головные уборы, и Цяо Юй туго стягивал волосы под ними, так что никто ничего не замечал.
Цзин Сюй не обратил внимания на слабое сопротивление и решительно откинул одеяло. Видимо, движение было слишком резким: полы его широких рукавов взметнулись, подняв ветер, отчего огонек бумажного фонаря дрогнул и едва не погас.
Лоб Цяо Юя был покрыт испариной, к нему прилипли черные пряди волос, лицо стало белым как бумага, а ногти, впившиеся в одеяло, приобрели неестественно красный оттенок.
Цзин Сюй склонился над ним: Это ты называешь ничего особенного?
Глаза Цяо Юя наполнились влагой. Казалось, вот-вот брызнут слезы, но в обычное время его веки не смогли бы удержать столько влаги. Он посмотрел на Цзин Сюя, вздрогнул от испуга и снова потянулся к одеялу, но Цзин Сюй перехватил его руки.
Никто не мог вырваться из хватки Цзин Сюя.
Видимо, доведенный до отчаяния, Цяо Юй, словно рыбка, попытался выскользнуть, и в его голосе уже слышались рыдания: Не смотри! Не смей на меня смотреть! Я хочу спать.
Ему было невыносимо больно и страшно, но в голове билась лишь одна мысль: нельзя плакать. По крайней мере, нельзя плакать перед наследным принцем.
Видя, как он мечется, Цзин Сюй, опасаясь, что тот от испуга и нервного напряжения навредит желудку, закрыл глаза. Полагаясь на свои ощущения, он поднял Цяо Юя, прижал к себе и начал мягко поглаживать по спине: Я не смотрю на тебя. Я закрыл глаза, ничего не вижу.
Он прожил с Цяо Юем бок о бок более трех лет и хорошо знал его капризный нрав. Цзин Сюй предложил сделку: Я сдержал слово и не смотрю на тебя, Сяо Юй. Теперь ты должен сказать мне, что случилось? Где болит?
Цзин Сюй помолчал, нахмурившись: Живот?
Тело Цяо Юя обмякло. Он уткнулся лицом в грудь Цзин Сюя, обхватив живот руками, и изо всех сил старался не дать слезам упасть. Наконец, он слабо и безжизненно выдохнул: М-м.
Вскоре после того, как он тайком съел хурму, живот начал ныть. Он совсем не умел терпеть боль, поэтому спрятался в углу, боясь признаться Цзин Сюю. Если бы он пожаловался, если бы начал ластиться, Цзин Сюй пожалел бы его, и тогда слезы было бы уже не сдержать.
Сегодня днем он действительно сильно испугался. Боялся, что принц рассердится, боялся, что ему будет грустно. Он так хотел быть для принца самым лучшим.
Цяо Юй чувствовал, что терпел бесконечно долго, пока не стемнело и он не смог лечь в постель. Он украдкой думал: наконец-то этот день закончится, я усну, и боль пройдет, и больше не захочется плакать.
Но его поймал Цзин Сюй.
Принц плотно укутал Цяо Юя в свои объятия, согрел руки дыханием, потер их друг о друга и, нащупав под одеждой край нижней рубахи, начал растирать ему животик.
В последнее время Цяо Юй стал лучше питаться, получал целебные отвары и заметно округлился — даже животик стал мягким и пухлым.
Руки Цзин Сюя были горячими, грубоватыми и сильными. Он немного разбирался в медицине и знал, на какие точки надавить, чтобы облегчить страдания. Цяо Юй, который до этого изнывал от боли и холодного пота, почувствовал огромное облегчение. Пот на лбу высох, но слезы, скопившиеся в уголках глаз, стали еще обильнее и вот-вот готовы были пролиться.
Боль утихла, и Цяо Юй, который до этого жалобно поскуливал, наслаждаясь облегчением, вдруг снова заупрямился, почувствовав влагу на ресницах. Он попытался отстранить руку Цзин Сюя: Не надо, хватит, не три больше.
Цзин Сюй не прекратил движений. Он по-прежнему держал глаза закрытыми, лишь смутно различая свет, и одной рукой погладил Цяо Юя по голове. Его голос звучал мягко и заботливо: Что опять? Потру, станет легче, потом выпьешь горячей воды.
Такой нежный, такой добрый — самый лучший принц на свете.
Цяо Юй, доведенный до края, наполнил глаза слезами. Они еще не упали, и это было похоже на самообман: Не нужно меня утешать, не смей! Чем больше ты утешаешь, тем сильнее хочется плакать. Я не хочу плакать, мы же договорились — не плакать.
Цзин Сюй замер, его рука ослабла.
Тот самый уговор.
Для Цзин Сюя боль никогда не была чем-то невыносимым, скорее, уроком, который стоит запомнить.
Он хотел, чтобы Цяо Юй почувствовал боль и усвоил урок. У него слабый желудок, он не переносит холодного, но не слушает советов — нельзя быть таким жадным до еды и нельзя пренебрегать его словами.
Именно поэтому они заключили уговор, чтобы Цяо Юй запомнил это получше.
Но когда пришел момент, сердце дрогнуло. Цяо Юй вырос в роскоши, никогда не знал ни боли, ни страданий.
А теперь, пытаясь соблюсти уговор, он не смел даже плакать и отказывался от утешения.
Цзин Сюй, не открывая глаз, прижал его к себе еще крепче и прошептал прямо в мочку уха: Я жалею об этом уговоре. Когда бы ты ни заплакал, я никогда не рассержусь. Потому что ты плачешь только тогда, когда тебе грустно, и я всегда буду утешать тебя. Всегда-всегда.
Цяо Юй больше не мог сдерживаться. Стиснув зубы, он позволил слезам пропитать плечо Цзин Сюя.
Цзин Сюй тихо утешал его. На его плечах лежало столько бремени, что не перечесть: борьба за власть, смертельная вражда, у каждого свои цели.
Но среди всего этого лишь Цяо Юй был особенным.
С того самого момента, как Цяо Юй, не боясь смерти, переступил порог дворца Тайцин, решив сопровождать свергнутого наследного принца в этой бесконечной ночи, он стал ответственностью Цзин Сюя. Это бремя, которое Цзин Сюй должен нести сам, не перекладывая на других, даже на самого Цяо Юя.
Так и должно быть.
Сяо Шисы стоял в тени, наблюдая за этой сценой от начала до конца. Он должен был доложить Цзин Сюю о важных делах, но сейчас это было невозможно.
В тусклом свете Сяо Шисы смутно увидел, как Цзин Сюй успокаивает Цяо Юя, и его губы едва заметно шевельнулись:
Приходи завтра.
Сяо Шисы пришлось отступить. Прыгая по крышам дворцов и ветвям деревьев, он вскоре добрался до тайной комнаты в Зале Дамин, снял с себя оружие и трижды постучал в потайную дверь. Лян Чанси, услышав сигнал, открыл ему.
Сегодня был день отчета перед императором Юаньдэ обо всем, что происходило со свергнутым наследным принцем.
Сяо Шисы опустился на одно колено и, перемежая ложь с правдой, доложил: Свергнутый наследный принц ведет себя как обычно. Дел у него нет, спит по семь-восемь часов в сутки, а когда просыпается — лишь читает сутры, молясь за покойную императрицу Чэнь. Недавно учил маленького евнуха рисовать: бумаги нет, поэтому рисуют на красных кирпичах. Больше ничего примечательного не происходило.
Император Юаньдэ, просматривавший в это время доклады, лишь кивнул и отпустил Сяо Шисы и Лян Чанси.
Он едва заметно вздохнул. Единственной женщиной, которую он когда-либо по-настоящему любил, была императрица Чэнь в годы его юности — это была любовь с первого взгляда.
Она была такой живой, такой прекрасной. В брачную ночь она, словно нежный цветок, доверила себя ему, а теперь стала лишь холодным трупом, зарытым на безымянном горном склоне.
Что ж, такова воля судьбы.
Цзыжо шел с высоко поднятой головой, даже не взглянув на него. Маленький евнух позади него принял из рук вещи, и они, не оглядываясь, направились прочь.
Цзыжо шел быстро, нетерпеливо подгоняя остальных: Скорее, нужно успеть! Сегодня госпожа посещала Зал Дамин, с таким трудом удалось остаться там на трапезу. Если опоздаем, ваших жизней не хватит, чтобы расплатиться!
Маленькие евнухи позади только стонали от жалости к себе: Цзыжо шел налегке, а им приходилось нести тяжелые корзины с едой, как тут ускориться?
В конце концов, добравшись до Зала Дамин, Цзыжо поправил одежду и замедлил шаг. Хотя на улице был день, в зале горели яркие огни, курильница источала тонкий аромат драконьей слюны. За большой ширмой виднелись три фигуры.
Императору Юаньдэ еще не было сорока, волосы и борода его были густыми и блестящими, а сам он выглядел настолько величественно, что на него было страшно смотреть. Одетый в халат с девятью драконами, он сидел на мягкой тахте, перебирая четки из бирюзы, и беседовал с Благородной супругой Фэн и Вторым принцем Цзин Сюем.
Цзин Сюй был на восемь частей похож на императора Юаньдэ. Его нельзя было назвать просто юным красавцем — в нем чувствовалась степенная мужская привлекательность. Он всегда пользовался милостью императора и сейчас увлеченно рассказывал об интересных случаях в Академии, о том, как читал книги и узнал, что Луннань — прекрасное место с горами и реками, полное удивительных легенд.
Он добавил: Говорят, в Луннане есть несколько влиятельных кланов: клан Кун, клан Лу, и, кстати, клан Цяо. Они живут там столько лет, должно быть, у них богатейшие библиотеки. Мне бы хотелось на них взглянуть.
Благородная супруга Фэн, подавая чай, улыбалась и искоса поглядывала на императора Юаньдэ. Его веки были опущены, и даже с такого близкого расстояния она не могла прочесть выражение его глаз, лишь гадала про себя.
***
Цяо Юй с нетерпением ждал еды, но, открыв корзину, замер. Там было лишь две миски пустой рисовой каши, горстка сухих овощей без капли масла и миска вареного тофу на воде, даже без зеленого лука. По цвету и запаху это были вчерашние объедки. Летом еда портится быстро, и вчерашние остатки давно прокисли — их невозможно было есть, это было хуже, чем сухой паек.
Таковы были негласные правила дворца: если ты не в милости, твое жалованье урезают до крох. У Управления императорского двора ничего хорошего не выпросишь, а еда — это объедки с чужого стола, которые даже в рот не возьмешь.
Цяо Юй всегда жил в Восточном дворце, был наивным ребенком и ничего не знал о дворцовых порядках.
Цзин Сюй, не меняясь в лице, поставил перед Цяо Юем миски с рисом, овощи и тофу, а затем, невозмутимо дунув на свечу, начал есть, будто ничего необычного не произошло.
Цяо Юй, прижимая к груди стеклянный фонарь, смотрел на него. Словно получив ободрение, он дрожащей рукой сделал пару глотков риса, но больше в него не лезло. Раньше он терпел, надеясь на то, что через пару дней удастся раздобыть что-то вкусное на Императорской кухне — эта мысль была для него как морковка перед носом, — но теперь он больше не мог. Он горько заплакал.
Слезы лились ручьем. Он уже столько выплакал за сегодня, что через мгновение стол был мокрым, и влага по резным узорам начала стекать на сторону Цзин Сюя.
Цзин Сюй не стал его утешать. Он сидел на другом конце стола, его взгляд был холодным и отстраненным, а та нежность, с которой он дарил фонарь, исчезла без следа, будто ее и не было: Сяо Юй, тебе обидно? Ты жалеешь? Хочешь…
Он помолчал, и голос его стал еще тише: Уйти?
Тени от деревьев сгущались, свет свечей был тусклым, скрывая большую часть лица Цзин Сюя, словно он погружался во тьму.
Цяо Юй, украдкой вытиравший глаза, замер. Слезы капали на рис, и в тишине слышался лишь этот звук. В отличие от обычных моментов, когда ему было грустно, сейчас он не рыдал в голос, а молча обхватил колени, спрятал в них лицо, чтобы никто не видел, и сжался в комочек. Его позвоночник слегка выпирал под тонкой одеждой, скрытый черными волосами, и выглядел он таким одиноким и жалким.
До этого ему было просто грустно, а теперь он был по-настоящему ранен.
Цзин Сюй отложил палочки. Он встал, помедлил, но не двинулся с места.
Ночной ветер шелестел листвой, пламя свечи дрожало, бросая на Цяо Юя то свет, то тень. Он долго думал, как выразить свои мысли, и наконец, прерываясь на всхлипы, произнес по слогам: Еда… совсем… совсем невкусная, мне противно. Мне грустно, но я никогда не думал об уходе. Перед тем как прийти сюда, я обо всем думал, даже о том, что меня могут найти и убить. Но я все равно хотел прийти и быть с Вашим Высочеством. Жить вместе и умереть вместе.
Он был очень наивным, как и все дети: переменчивым, любящим новое, немного бессердечным, словно забывающим добро, но в глубине души все понимал.
Придя сюда, он не собирался уходить. Ему было обидно, хотелось плакать, хотелось утешения, но он никак не ожидал, что Цзин Сюй скажет такое.
Цзин Сюй замер в отдалении. Он знал, что Цяо Юй может шутить, капризничать, но никогда не скажет неправду о своих чувствах. Он был удивлен: этот ребенок, такой маленький, откуда в нем столько искренности, и почему он хочет отдать ее всю ему?
Он невольно сделал два шага вперед, желая вытереть слезы, но Цяо Юй упрямо отвернулся. Цзин Сюй не стал настаивать, лишь просунул руку под колени Цяо Юя и осторожно взял его за маленькую ладошку. Она была мягкой и горячей, и казалось, что тепло передалось и груди Цзин Сюя.
Я сказал глупость. Я плохой, — Цзин Сюй медленно опустился на корточки рядом с каменным табуретом и, глядя на него снизу вверх, прошептал: Простишь меня?
Прошло много времени, прежде чем Цяо Юй поднял лицо, украдкой взглянул на Цзин Сюя и заикаясь ответил: Конечно… конечно, плохой! Сегодня еще обманул меня, съел мою траву-колокольчик, презирал меня, с самого… с самого момента, как я пришел, ты меня презирал…
Ну и дерзость, еще и старые обиды припоминает.
Цзин Сюй улыбнулся, понимая, что Цяо Юю уже не так грустно. Он был всего на три года старше, но намного выше, поэтому легко поднял свернувшегося в клубок Цяо Юя и, сев на табурет, посадил его к себе на колени.
Цяо Юй немного побрыкался, но без силы, скорее как ребенок, требующий внимания. Цзин Сюй крепко обнял его, и Цяо Юй, успокоившись, важно произнес: Но… Ваше Высочество подарили мне стеклянный фонарь. Фонарь такой красивый, так что… так что я прощаю вас.
Цзин Сюй погладил его по спине: Спасибо, Сяо Юй, что простил, а то я не знал бы, что и делать.
Цяо Юй поднял голову, глядя с любопытством: Правда? Он прожил рядом с принцем три года и никогда не слышал, чтобы тот не знал, что делать. Наверное, из-за того, что он так много плакал, глаза опухли, как два персика, и он плохо видел лицо Цзин Сюя.
Цзин Сюй с трудом сдержал улыбку и серьезно кивнул: Конечно, правда. Но нельзя позволять ему капризничать бесконечно. Цзин Сюй встал, пошел к колодцу на другой стороне дворца Тайцин, набрал воды, поставил греться на печь и приготовил полотенце.
У каменной беседки Цяо Юй остался один.
Вокруг слышалось лишь стрекотание цикад. Большая птица пролетела под крышей, отбросив пугающую тень. Цяо Юй прижал к себе стеклянный фонарь — ему хотелось и рассмотреть его, и было немного страшно. Наконец, он спрыгнул со ступеней и побежал в сторону Цзин Сюя.
Увидев принца, он подпрыгнул и закричал: Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Цзин Сюй улыбнулся, идя навстречу свету, и вдруг поправил его: Я ведь больше не принц. Зачем называешь меня так?
Цяо Юй пробрался сквозь высокую траву и ухватился за широкий рукав Цзин Сюя: Принц есть принц. Даже если не чей-то другой, то мой.
Цзин Сюй остановился: А ты знаешь мое имя? Раньше он был наследным принцем, его имя было священным, его не произносили вслух. Даже император Юаньдэ и императрица Чэнь называли его просто принцем.
***
Цяо Юй немного расстроился, но не мог сердиться на Цзин Сюя. Он уже решил про себя, что будет хорошо заботиться о принце, а значит, нельзя быть таким мелочным, даже если тот дразнит его. Он больше не мог позволить себе прежние детские капризы.
В конце концов, он по-детски спросил: Кто сказал? Наверное, какой-нибудь маленький евнух наговорил на меня гадостей. Я… я смелый, как маленький тигренок, вот почему мне это нужно!
Сказав это, он решительно кивнул, и ложь прозвучала так убедительно, что он почти сам в нее поверил.
Цзин Сюй слегка опустил игрушку, как раз на уровень рук Цяо Юя, но стоило тому потянуться, как он снова резко поднял ее вверх.
Цяо Юй широко распахнул глаза: Вы… как вы можете так поступать!
Цзин Сюй покачал головой: За ложь награды не будет.
Цяо Юй закусил губу. Немного поборовшись с собой, он не устоял перед искушением и уныло ответил: Есть… мне немного страшно. Но… я злюсь еще больше. Они говорят гадости про принца, ломают его вещи. Я злюсь так сильно, что забываю про страх.
На самом деле, в этих словах тоже была доля лжи — со стороны он вовсе не выглядел человеком, который перестал бояться.
Просто у него было дело поважнее, чем его собственный страх, поэтому он и смог держаться.
Цзин Сюй вздохнул, присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Цяо Юем, и произнес по слогам: Если из-за каждого пустяка злиться и грустить, то, боюсь, Сяо Юю больше никогда не придется радоваться.
Цяо Юй надул губы и отвернулся, не желая отвечать.
Цзин Сюй легко улыбнулся: Не стоит тратить на них нервы, Сяо Юй. Пообещай мне, хорошо?
Не стоит злиться, потому что они того не стоят.
Цяо Юй, словно капризный ребенок, под ласковым взглядом Цзин Сюя наконец неохотно отказался от того, что хотел получить.
http://bllate.org/book/22699/2404446
Готово:
