Кот-ангел сразу понял, что Тан Уцю — простак. Как представитель кошачьих, он должен был понимать: негоже ронять достоинство своего вида! Ведь это люди всегда должны заискивать перед ними, а коты, если будет настроение, могут снизойти до милости. Подумав о том, что этот парень — хоть и дальний, но всё же родственник с приставкой кот в названии, а не какой-нибудь безнадёжно глупый пёс, она решила провести для него краткий ликбез.
Замысел кота-ангела был хорош, но не успела она открыть рот, как весь отсек внезапно содрогнулся.
— О-о-о! Что случилось? Что происходит?
— Пи-пи! Спасите! Помогите!
— Писк! Писк! Напугали до смерти!
— Му-у! Что стряслось?
— Ко-ко-ко! А-а-а!
— И-и-и!
В одно мгновение поднялся переполох: все животные в панике закричали на своих языках.
Что это? Землетрясение? Тан Уцю лишь слегка испугался, но так как он был заперт в клетке, тряска привела к тому, что соседние клетки, где метались перепуганные звери, опрокинулись и задели его. Клетку Тан Уцю перекосило, она дважды перевернулась, и у него в глазах поплыли звёздочки.
Ты в порядке? — раздался встревоженный голос кота-ангела. — Эй, семицветная ящерица, не смей капать своей слюной мне на крылья, невежда!
К счастью, тряска длилась всего несколько мгновений, и вскоре всё стихло. Однако из-за суматохи клетки, которые до этого стояли хоть и тесно, но аккуратно, теперь валялись в беспорядке. Некоторые заклятые враги оказались нос к носу — например, белоснежная змея и лягушка с золотой жемчужиной на лбу.
Ах, какая неудача, что же всё-таки стряслось? — в голосе кота-ангела слышались недоумение, недовольство и обида. Когда клетка упала, она не только чуть не испачкалась едкой слюной ящерицы, но и лишилась нескольких волосков из своей шёрстки, мягкой, как лунный шёлк!
Либо они врезались в какой-то космический обломок, либо их поймали на браконьерстве, — раздался тихий, но уверенный голосок. Из-за расположения клеток Тан Уцю легко понял, что звук доносится из соседней.
Заметив взгляд Тан Уцю, обладатель тоненького голоса обратился к нему:
— Привет, приятно познакомиться. Позволь представиться — я летяга.
Летяга? И правда, внешне он был точь-в-точь как маленькая мышка, только шёрстка карамельного цвета, а между передними и задними лапками натянута тонкая мембрана. Но больше всего поражал его размер — он был крошечным, едва ли с ладонь Тан Уцю. А ведь сам Тан Уцю в облике большой панды был длиной не больше фута.
Замолчи, жадная дама! Не смотри, что я мал, я — один из лучших воинов в нашем роду! — Летяга настороженно посмотрел на кота-ангела, которая облизывалась, глядя на него, и с трудом подавил дрожь. На самом деле, если бы не знания, придающие ему сил, он бы сейчас от страха перед природным врагом распластался по полу.
Пойманная с поличным, кошка смутилась, поспешно прочистила горло и сказала:
— Кто сказал? Мне и даром не нужна мышатина! — На самом деле мышатина была её любимым лакомством: ароматная, нежная, хрустящая при укусе. Но как благородная представительница кошачьих, она ни за что не позволила бы себе столь непристойного поведения, как пускание слюней. — Я просто увидела, что у тебя есть крылья, вот и решила взглянуть.
Летяга не поверил ни единому слову. Стоит помнить, что коты-ангелы вовсе не такие милые и послушные, как кажется на первый взгляд, а кошки и мыши — природные враги.
Тот самый... — Тан Уцю решил, что должен высказаться, но не успел он договорить, как сбоку послышалось: — Гав! Гав-гав!
— Парни, я чую, к нам идут чужаки!
— Кто тебе здесь парни, невоспитанный ты тип, — проворчала кошка. Хотя она не жаловала собак, но вынуждена была признать, что в плане нюха они намного превосходят кошачьих, поэтому насторожилась.
И действительно, вскоре за пределами их помещения послышались чёткие, слаженные шаги, которые разом стихли у самой двери.
Полагаю, это люди с другого корабля, скорее всего, Межзвёздная инспекция, — внезапно подал голос летяга.
Межзвёздная инспекция? Тан Уцю почувствовал, что прожил свои десять лет в качестве Яньши зря. Куда это он попал? Что это за инспекция такая?
Межзвёздная инспекция — это орган по поимке преступников. Как и те люди, что заходили к нам раньше, они — наглые и подлые браконьеры! Ради денег и выгоды они идут на всё, — пояснил летяга.
Если бы не они, я бы не расстался с папой и мамой! Я скучаю по ним!
У-у-у, я тоже скучаю по своей любимой девочке!
Моего брата убили, когда он пытался сопротивляться, у-у-у!
А я охотился на газель, как эти типы заявились с роботами и транквилизаторами! Мерзавцы! Мне нужно кормить детей, это был мой первый выводок!
Слова летяги нашли отклик у других животных, и они принялись скорбеть о своих судьбах. Заразившись этой атмосферой, Тан Уцю тоже приуныл и свернулся в клетке пушистым комочком.
***
О боже, посмотрите! Эти типы — просто негодяи! Они поймали столько редких животных, охраняемых Империей! — раздался скорбный женский голос. В тусклой комнате внезапно стало очень светло. От неожиданного света Тан Уцю с досадой хотел прикрыть глаза лапой… Ох, руки слишком короткие, не дотянуться.
Приход людей прервал зарождавшуюся грусть Тан Уцю. Он попытался повернуть шею… Ой, забыл, что в этом теле он такой толстый, что шеи почти нет.
Сделав над собой усилие, Тан Уцю всё же разглядел, кто перед ним.
Человек. Женщина.
Постойте, почему он начал использовать слово человек, как кот-ангел и летяга? Внешне он большая панда, но внутри-то он человек!
Тан Уцю мысленно выругал себя за перемену в мышлении, и его маленькие круглые ушки на голове дважды дёрнулись.
Пришедшие не знали, что творится у Тан Уцю в голове, они лишь с горечью пересчитывали редких животных, которых браконьеры собирались продать на чёрном рынке: золотистые лягушки, снежные змеи, двухвостые лисы, коты-ангелы, летяги, электрические соболи, трёхголовые псы, огненные кони, львотигры, семицветные ящерицы...
Каждый раз, узнавая животное, женщина в форме всхлипывала. Было видно, что она очень эмоциональна.
Бедняжки, они украли их ради наживы! Под суд! Отдать их под суд! Приговорить к суровому наказанию!
Остальные привыкли к её нраву, поэтому не стали утешать, зная, что ей нужно просто выпустить пар.
Не бойтесь, мои сладенькие, как только мы всё зарегистрируем, мы отправим вас домой. Ой!
Что такое, Литая? — спросил коллега, помогавший ей осторожно переносить клетки. Он знал, что коллега излишне эмоциональна, но по натуре была очень спокойной и уравновешенной. Плакала она только из-за особенностей своего звериного облика. Поэтому, если она вскрикнула, значит, произошло что-то действительно важное.
Так оно и было.
Боже, боже, Став, посмотри на этого маленького ангелочка! — голос Литаи стал неудержимо восторженным.
Став знал, что это высшая степень восторга. И раз она так говорит...
Неужели ты нашла какого-то супер-милашку... О! — Став хотел подшутить, но, проследив за взглядом Литаи, округлил глаза, глядя на животное в клетке... в руках Литаи.
***
Ваше Высочество Далусалань.
Ваше Высочество Далусалань.
От стройного приветствия юноша в толпе приподнял бровь:
— Не нужно так меня называть. Сейчас я здесь такой же, как вы, зовите меня просто по имени.
Несмотря на это, никто не осмелился обращаться к принцу по имени. К счастью, хотя он был юн, но уже носил звание майора, поэтому они поспешно исправились:
— Майор Далусалань.
Такое обращение юношу устроило, поэтому он не стал спорить и лишь спросил:
— Всех браконьеров из банды Луолу поймали?
— Да, ни один не ушёл.
— Отлично, — Далусалань самодовольно усмехнулся. Он просто патрулировал космос, как вдруг наткнулся на такую крупную рыбу. Как тут не удивиться такому сюрпризу? Несмотря на звание майора, он всё ещё был совсем юн. — А что с животными? — Как принц, он не питал особой любви к зверям, но раз это было его заданием, нужно было показать заботу.
— Животные проходят осмотр и перераспределение. Поскольку браконьеры для маскировки свалили их в кучу, нам нужно вернуться в Империю для детального обследования и наблюдения. Только после записи и подтверждения их состояния мы займёмся их размещением, — офицер ответил очень подробно, пытаясь угодить юноше.
Далусалань кивнул:
— И где они сейчас?
Увидев, что офицер замешкался, он нахмурился:
— Я хочу взглянуть на этих малышей.
Офицер в нерешительности произнёс:
— Майор, животные перемешаны...
— Неужели ты думаешь, что я их боюсь? — Далусалань приподнял бровь.
Нет, я просто боюсь, что вы не вынесете запаха, — подумал офицер, но не сказал этого. Такие мысли лучше держать при себе, иначе сочтут назойливым. Поэтому он тут же ответил:
— Конечно нет, прошу за мной.
***
Хотя все были заняты пересчётом, звери были не простыми кошками или собаками, а очень ценными экземплярами, поэтому их разделили на несколько групп. Литая и Став стояли обособленно, поэтому их поведение не сразу привлекло внимание остальных.
Литая понимала, что немного перегнула палку, и понизила голос:
— Супер-милашка! Ты была права!
Каждая клетка тела Литаи дрожала от восторга, но она боялась напугать малыша, поэтому выражала эмоции лишь словами, хотя её взгляд и лицо сияли радостью. Литая была не такой недалёкой, как Том и другие, она сразу начала строить догадки, увидев Тан Уцю.
Однако она была слишком взволнована и застыла с клеткой в руках, что всё же привлекло внимание коллег:
— Что случилось, Литая? — Их работа требовала времени, поэтому такое затишье вызывало вопросы.
— Ничего, всё в порядке, — поспешно ответил Став, прежде чем Литая успела что-то сказать. — Она просто увидела милых животных, вы же знаете её.
Оправдание сработало, внимание людей переключилось. Один из них в очках подшутил:
— Литая, что за милашку ты там увидела?
— А, да, я увидела кота-ангела, посмотрите, какая прелесть! — Литая поспешно подняла клетку с котом, пряча за ней Тан Уцю, и сделала вид, что любуется кошкой.
Мяу! Не думай, что твоя похвала перекроет твою выходку! И вообще, называть меня малышкой — это ужасно невежливо для девушки, даже если ты самка, это злит! — возмущалась кошка.
Но никто не понимал кошачьего языка. Один из сотрудников согласился:
— Да, голосок у малышки очень милый. — Сотрудники инспекции хоть и не были членами общества защиты животных, но из-за работы проявляли к ним больше терпения. К тому же, коты-ангелы — охраняемый вид первого класса.
Даже если кошка мила, они не стали бы так фанатеть, как Литая, поэтому, улыбнувшись коту, они продолжили спасать остальных.
Фух, — Литая выдохнула, когда на них перестали смотреть, и передала кота Ставу. Она снова склонилась над Тан Уцю, с трудом сдерживаясь, чтобы не просунуть палец в клетку и не погладить эту гладкую пушистую шёрстку.
Кот-ангел: ...Предательница, минус балл!
Тан Уцю: ...Мужчина и женщина не должны касаться друг друга, мне вдруг стало очень не по себе.
***
Литая и Став не знали, что, хотя они загородили обзор другим, их поведение попало в поле зрения кое-кого другого.
Далусалань пришёл посмотреть на животных из любопытства, но, войдя в зал, уже пожалел об этом — смесь запахов животных была слишком сильной для того, кто вырос в роскоши королевского дворца. Но раз уж он сам сказал, что придёт, и с ним были офицеры, он не мог просто развернуться и уйти.
Он решил ограничиться парой взглядов у входа. Но, подойдя к дверям, он увидел Литаю и Става. В то время как все остальные были заняты делом, эти двое стояли неподвижно, что сразу бросалось в глаза. Так он увидел не только их самих, но и их супер-милашку.
Литая и Став были слишком поглощены Тан Уцю и не заметили нескромного взгляда Далусаланя. Но Тан Уцю, недавно покинувший поле боя, обладал обострённым восприятием. Он первым почувствовал взгляд юноши.
В глазах Тан Уцю, ставшего пандой, мир выглядел так же, как и раньше, когда он был человеком. Поэтому он чётко увидел юношу в роскошных одеждах, а когда их взгляды встретились, заметил в уголках губ того насмешливую, заинтересованную улыбку.
Неизвестно почему, но Тан Уцю почувствовал, как его шёрстка встала дыбом. У него возникло дурное предчувствие.
***
Литая и Став были погружены в очарование милого зверя, когда внезапно чья-то рука потянулась и схватила клетку с Тан Уцю.
Первой реакцией Литаи было негодование, но, узнав, кто перед ней, она тут же сникла:
— Ваше Высочество Далусалань.
Появление Далусаланя привлекло внимание, но это не была официальная встреча, поэтому, когда принц махнул рукой, приказывая продолжать работу, никто не стал навязываться.
Что это за создание? — Далусалань, как принц, видел много странных животных, но такого — никогда. Чёрно-белая шёрстка, круглые щёки, большие чёрные круги вокруг глаз, пухлое тело...
Ваше Высочество... — Литая не знала, что сказать.
Далусалань опомнился: оказывается, он уже открыл клетку и вытащил зверька. Ой, он такой послушный, не царапается, как другие, когда их трогают чужие, а на ощупь — такой упругий и приятный!
Далусалань смущённо прочистил горло, не желая признавать, что его, величественного и грозного (?), покорило это мягкое существо.
— Что это за порода? — спросил он.
Пока неясно. Немного похоже на медведя, но есть отличия в строении. Если возможно, стоит провести полный анализ, — ответил Став. Он не добавил, что это может быть совершенно новый вид, который стоит занести в историю.
Далусалань, очевидно, не придавал этому значения:
— Ты хочешь сказать, что он единственный в своём роде?
Литая и Став переглянулись:
— Мы не можем быть уверены. Его нашли на корабле браконьеров, так что спросить больше не у кого.
Далусалань задумчиво кивнул:
— В таком случае, я возьму этого малыша себе.
Литая и Став застыли. Первой мыслью было возразить: если он единственный, его нужно беречь, иначе вид вымрет!
Хм, — хмыкнул Далусалань. — Я знаю, о чём вы думаете. Но если он действительно единственный, то размножаться ему не с кем, и он всё равно вымрет. Так что лучше я заберу его, по крайней мере, у него будет всё самое лучшее.
Далусалань, конечно, не был таким благородным, как пытался казаться. Ему просто понравился зверёк, и он не хотел отдавать его государству. Раз вещь уникальная, она должна принадлежать уникальному человеку.
Вот такой он был капризный.
http://bllate.org/book/22702/2404492
Готово:
