Машина выехала из зоны Института художественного дизайна и влилась в относительно редкий поток машин на главной дороге кампуса.
Сумерки сгущались, уличные фонари загорались один за другим, отбрасывая то вспыхивающие, то угасающие тени на стекла автомобиля.
Шэнь Цюэ посмотрел на Му Юйбая, который всё так же смотрел в окно, и не удержался от ворчания:
— Послушай, ты тут ищешь иголку в стоге сена, и чего добился? Глаза только устали пялиться, толку от этого ноль, зуб даю.
Если она и впрямь хочет от тебя спрятаться или вообще не учится в А-университете, ты можешь хоть до скончания веков здесь дежурить — всё без толку.
Му Юйбай отвел взгляд, и его точеные пальцы машинально постучали по колену.
Шэнь Цюэ был прав: устраивать такие бесцельные случайные встречи было слишком неэффективно. К тому же он понял, что совершил ошибку, поддавшись предвзятому мнению.
Возможно, она как раз самая обычная девушка. Словно капля воды, растворившаяся в море людей и мгновенно затерявшаяся без следа.
— У них в художественном институте очень мало пар, — неожиданно произнес Му Юйбай.
— Чего? — Шэнь Цюэ не сразу сообразил.
— Расписание художественного института, которое прислала помощница: на этой неделе во второй половине дня пар практически нет, — пояснил Му Юйбай, снова опуская взгляд на безмолвный диалог на экране телефона.
На этот раз Шэнь Цюэ понял и издал звук вроде «цзэ».
— Так вот почему ты вечно околачиваешься здесь? Думал, раз у нее нет пар, она может отираться поблизости?
— Юйбай, не в обиду, но ты до такого... Почему просто не спросишь ее напрямую?
— Неинтересно.
Му Юйбай бросил короткие три слова. Кончик его пальца на мгновение замер на аватарке с пчелкой, но в итоге он так ничего и не открыл.
Спросить напрямую? Разве тогда эта «игра в кошки-мышки», к которой у него только проснулся интерес, не лишилась бы всех козырей с самого начала?
Ему больше нравился сам процесс наблюдения, анализа и сближения шаг за шагом.
Это напоминало взлом сложной программы со встроенным механизмом самомаскировки: смотреть готовый исходный код, конечно, быстрее, но тогда теряется всё удовольствие от взлома и... неожиданные открытия.
— Ладно, раз нашему молодому господину Му это кажется интересным, пусть будет так.
Шэнь Цюэ, похоже, сдался, откинулся на спинку сиденья, достал телефон и принялся листать игровой форум, продолжая бормотать под нос:
— Всё равно ты от безделья маяшься, тут и к бабке не ходи. Но если подумать, раз ей так нужны деньги и она вечно подрабатывает, вероятность столкнуться с ней в кампусе невелика.
Торговых центров, кафе и фастфуда вокруг А-университета пруд пруди, и попробуй угадай, в каком она закоулке.
Взгляд Му Юйбая едва заметно изменился. Слова Шэнь Цюэ словно открыли ему глаза.
И правда, с чего бы ее путям передвижения ограничиваться только кампусом? С самого начала он слишком сузил круг поиска.
Он больше ничего не говорил, глядя на проносящийся за окном городской пейзаж. Маленькая лгунья, в каком же уголке ты сейчас прячешься?
А Цзян Ли в этот момент, как и предполагал Шэнь Цюэ, была далеко от шумного кампуса и сражалась на своем привычном «поле боя».
Половина десятого вечера, кофейня «Синюй» в самом центре города.
— Ваш флэт-уайт и тирамису, приятного аппетита.
Цзян Ли уверенно поставила поднос на столик в кабинке у окна, на ее лице застыла стандартная, слегка уставшая улыбка.
Она стояла на ногах уже больше пяти часов подряд, икры немного ныли, а задники не по размеру большой обуви, выданной в кофейне, натерли ноги до тупой боли.
— Спасибо, — вежливо кивнул гость.
Цзян Ли слегка поклонилась и вернулась в рабочую зону за кассой.
Пик вечернего потока посетителей только что спал, в кофейне оставалось всего пара-тройка столиков, а в воздухе струился мягкий джаз, отчего ее клонило в сон.
Она помассировала затекшую шею, и ее взгляд сам собой скользнул к телефону, лежавшему на верхней полке шкафчика для персонала.
Экран был темным. Тот черный аватар сегодня не подавал признаков жизни весь день.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как она начала применять к нему бойкот.
От ежедневных утренних приветствий Му Юйбая, переросших со временем в заботу с все более долгими интервалами, до сегодняшнего дня — целые сутки полного молчания.
Неужели он... наконец-то сдался?
Когда эта мысль промелькнула в голове, Цзян Ли тихонько выдохнула с огромным облегчением.
Он наконец-то отстал — да это же просто великолепная новость!
План расставания можно привести в исполнение раньше срока, а это значит, что кошмарный роман по переписке наконец-то скоро закончится.
Но те сто тысяч юаней... висели тяжелым камнем у нее на сердце.
Она не смела потратить из них ни единой монеты, словно это были какие-то неправедные деньги, за которые ее обязательно покарают.
— Сяо Ли, чего ты зависла? Устала?
Управляющая Чжоу подошла с чашкой теплой воды и протянула ей.
Чжоу была бойкой женщиной чуть за сорок, которая всегда опекала эту тихую, работящую и красивую девушку.
— Спасибо, сестра Чжоу, всё в порядке.
Цзян Ли взяла воду и сделала небольшой глоток. Теплая жидкость смочила пересохшее горло, немного прогнав усталость.
— Какой там в порядке, на тебе лица нет.
Чжоу понизила голос: — В университете учеба слишком тяжелая или... дома что-то случилось?
Она смутно догадывалась, что семья у Цзян Ли небогатая и сама она очень самостоятельная, но подробностей не знала.
На душе у Цзян Ли потеплело, она покачала головой: — Правда всё хорошо, сестра Чжоу. Наверное, просто прошлую ночь плохо спала.
Что ей было сказать?
Сказать, что она завела роман по переписке с каким-то психом, судя по всему, золотой молодежью столицы, а теперь до смерти боится и понятия не имеет, как это расхлебывать?
— Молодым тоже нужно беречь здоровье.
Чжоу похлопала ее по плечу: — Иди-ка сюда, убери тот столик в конце, и давай сегодня закроемся пораньше. Я смотрю, посетителей больше нет.
— Хорошо.
Цзян Ли благодарно кивнула. Уйти с работы пораньше всегда приятно, а завтра ей нужно вставать в шесть утра на утреннее чтение, плюс во второй половине дня горел дедлайн по подработке с иллюстрациями.
И верно, даже после перерождения в этом мире Цзян Ли не избежала судьбы вечной трудяги.
В прошлой жизни она была безумной работягой: круглая сирота с малых лет, плату за учебу, помимо стипендии, зарабатывала исключительно сама.
В этой жизни после перемещения она снова оказалась сиротой, но хотя бы повезло: отец оригинала умер рано, а мать год назад скончалась от рака, оставив ей наследство в тридцать тысяч.
Эта баснословная сумма всё лежала на банковской карте прежней владелицы.
Хотя прежняя хозяйка тела и свернула на скользкую дорожку, пытаясь вырваться из нищеты, она все же была старательной и усердной студенткой: и специальность знала отлично, и работать не боялась.
После перемещения Цзян Ли одна за другой нашла еще несколько мелких подработок по рисованию, так что ее расписание стало еще плотнее.
Так что Му Юйбай вовсе не случайно не мог ее поймать: помимо пар и библиотеки, всё остальное время она работала или спешила на очередную работу.
Ничего не поделаешь, в прошлой жизни она была мастером подработок, а в этой, попав в роман и угодив в тело сироты, ей пришлось возобновить старое ремесло.
Кто виноват, что ей не повезло родиться дочкой богачей, у которой есть всё, чтобы целыми днями лежать и швыряться деньгами.
В конце концов, ей тоже нужно было есть, пить, справлять нужду и спать, деньги требовались на каждом шагу. Не надеяться же на самом деле на Му Юйбая?
Щаз, разбежалась, умирать она пока не собиралась.
Цзян Ли живо убрала последний столик, и когда переоделась в свою одежду, было уже двадцать минут одиннадцатого вечера.
От ночного ветра поздней осени уже отчетливо веяло холодом. Цзян Ли плотнее запахнула легкое пальто и закинула на плечо холщовый рюкзак, в котором лежали учебники и художественные принадлежности на завтра.
Выйдя через черный ход торгового центра, она оказалась на относительно тихой улочке с тусклым освещением фонарей.
Она по привычке ускорила шаг и одновременно достала телефон, чтобы проверить экран.
Никаких новых сообщений.
Она глубоко вдохнула ледяной воздух и медленно выдохнула. Так даже лучше.
Через пару дней она подыщет удобный момент, чтобы порвать с ним. А деньги... надо будет придумать, как вернуть.
Пожалуй, тогда с этим будет покончено раз и навсегда?
При мысли о возврате денег сердце защемило так, будто от него отрезали кусок мяса.
В конце концов, речь шла о ста тысячах! Чтобы заработать столько, ей пришлось бы отстоять в кофейне четыре тысячи часов!
Но по сравнению со страхом расставания с собственной жизнью из-за преследования всемогущего мужчины деньги казались уже не столь важными.
Сирота в прошлом, сирота в настоящем — ее главная жизненная философия звучала так: можно быть бедным, можно уставать, но безопасность и свобода превыше всего.
Всё, что угрожало хоть одному из этих условий, подлежало безжалостному уничтожению.
Она крепко сжала телефон. Завтра она поморозит его еще денек.
А послезавтра — выложит всё как есть.
Когда решение было принято, на душе стало чуточку легче. Шагая по длинной тени, отбрасываемой уличным фонарем, она направилась к автобусной остановке.
Ночной город по-прежнему сиял огнями, а поток машин не иссякал, но ни один из этих огоньков не принадлежал ей.
Ничего страшного, она давно привыкла.
Зарабатывать будущее собственными руками, пусть медленно и тяжело, зато надежно.
В ожидании автобуса в ее голове внезапно промелькнула странная мысль: а чем сейчас занимается Му Юйбай, тот недосягаемый в реальной жизни столичный мажор?
От этой мысли ее против воли передернуло. Хватит думать об этом, Цзян Ли. Ты и он — две параллельные прямые, которым никогда не суждено пересечься.
Автобус с грохотом подрулил к остановке, Цзян Ли в последний раз бросила взгляд на мертвый экран телефона, сунула его в карман и шагнула в салон.
Вскоре после того, как автобус отъехал, черный «Бентли» плавно затормозил возле той самой остановки, где только что ждала транспорта Цзян Ли.
Заднее стекло опустилось, и Му Юйбай, глядя на удаляющиеся красные габаритные огни автобуса, погрузился в мрачные раздумья.
Шэнь Цюэ зевнул: — Ты на что уставился? До каких пор ты собираешься кружить по городу, я спрашиваю?
Ночь на дворе, а мы мотаемся по столице как призрачный экипаж, только ради того, чтобы отыскать маленькую лгунью, чьего лица и в глаза-то не видели?
Му Юйбай ничего не ответил.
Его взгляд был прикован к остановке: пусть это был всего лишь смутный силуэт, он почему-то казался ему знакомым, перекликающимся с тем образом «маленькой лгуньи», что он нарисовал в своем воображении.
Совпадение? Или...
— Назад в квартиру, — подняв стекло, скомандовал он водителю. Но в глубине его глаз таился хищный, острый блеск.
Маленькая лгунья, похоже, ты отменно умеешь прятаться в море людей.
Ничего страшного.
У меня уйма терпения.
Мы никуда не спешим. Игра только началась.
http://bllate.org/book/22715/2406489
Готово:
