На следующее утро, когда Чжаоди меняла Чу Цзюэ повязку, она снова уловила тот гнилостный запах — он стал слабее. Это было не самовнушение, запах действительно ослаб. Раньше его можно было учуять в трех шагах, а теперь приходилось наклоняться близко, чтобы разобрать. Гноя на ране тоже стало намного меньше, а цвет изъязвленных мест с темно-красного сменился на светло-красный.
В сердце Чжаоди всколыхнулась радость. Похоже, система предлагает очень эффективные лекарства, значит, ей нужно быстрее копить очки, чтобы сменить Чу Цзюэ повязки получше.
— Дзынь! Значение здоровья Чу Цзюэ повышено, хозяйка получает 10 очков.
Десять очков!
Если прибавить те 0 очков, что остались с прошлого раза… Нет, у нее вообще ничего не осталось. Те тридцать очков она потратила подчистую, до последнего.
Теперь у нее снова было десять очков.
Немного, но по крайней мере не ноль. По крайней мере, она снова стояла на стартовой линии.
Чжаоди приберегла эти десять очков и не стала тратить. Очищающий эликсир — это только начало, Чу Цзюэ требовалось настоящее лекарство от ран, такое, что стоило пятьдесят очков. Ей нужно было продолжать копить.
В полдень отряд остановился, чтобы развести огонь и приготовить еду. Ню У специально распорядился, чтобы Чжаоди оставляла порции для трех женщин из клана Лю.
Столкнувшись с приказом Ню У, Чжаоди не смела ослушаться, но когда дошло до раздачи еды для госпожи Лю, она наложила лишь полмиски жидкой каши. Госпожа Лю приняла писку, ее губы зашевелились, будто она хотела что-то сказать, но в конце концов она лишь злобно зыркнула на Чжаоди и не посмела снова устраивать скандал.
Голод напугал ее до смерти. На те жесткие лепешки из отрубей она больше не хотела даже смотреть.
Люй Лю и Цин Чжу тоже перестали ухаживать за госпожой Лю. Одна крутилась возле Ню У, другая увивалась вокруг Ма Лю, так что братья расплывались в широких ухмылках и просто сияли. Госпожа Лю в полном одиночестве плелась в самом хвосте отряда, управляя телегой, с растрепанными волосами и в крайне жалком виде — она являла собой полную противоположность той особе, вокруг которой еще несколько дней назад вилась толпа слуг.
Чжаоди не понимала, почему всего за одну ночь отношение обеих служанок так сильно изменилось.
Впрочем, над тем, чего она не могла понять, Чжаоди ломать голову не стала. На данный момент у нее была лишь одна важнейшая задача — копить очки и спасти Чу Цзюэ.
Спустя несколько дней жар у Чу Цзюэ полностью спал, и Чжаоди наконец тяжело вздохнула с облегчением. Очки понемногу прибавлялись, а тело Чу Цзюэ день ото дня крепло. Им больше не приходилось голодать. А госпожа Лю получила по заслугам, и казалось, что все шло на лад.
В тот вечер отряд остановился на ночлег у небольшого леска. Чжаоди как раз присела на корточки у телеги, чтобы напоить Чу Цзюэ водой, как вдруг услышала доносящиеся спереди ожесточенные крики и ругань.
Она подняла голову и увидела, как взбешенная госпожа Лю яростно вцепилась в воротник одежды Люй Лю, а ее голос звучал так хрипло, что почти сорвался:
— Люй Лю! Вы две неблагодарные мелкие шавки! Я все слышала, это вы наговорили Ню У, чтобы мне не давали еды!
Госпожа Лю уже несколько дней не ела досыта.
Чжаоди знала, что это месть Люй Лю и Цин Чжу госпоже Лю, она сама всё слышала.
Как-то посреди ночи она проснулась со сна и услышала, как Люй Лю и Цин Чжу о чем-то шептались в темноте, замышляя заставить госпожу Лю заплатить по счетам. Чжаоди не считала их излишне жестокими — любой, кого перепродадут другим словно какую-то вещь и растопчут всю его чистую репутацию, затаит жгучую ненависть.
Люй Лю опустила взгляд на смятый воротник, неторопливо подняла руку и разжала пальцы госпожи Лю. Уголки ее губ тронула легкая усмешка:
— Лю Жуши, вы все еще воображаете себя княгиней? Не то чтобы рабыня не хочет вам давать еду, просто господин Ню велел: раз вы в последние дни не слушаетесь, вас нужно поморить голодом, чтобы лучше доходило.
— Да в чем же я не слушалась? — голос госпожи Лю дрожал. — Я уже несколько дней управляю телегой, у меня все руки в мозолях…
Она раскинула ладони — несколько волдырей на них уже лопнули, сочась желтоватой сукровицей, и зрелище это было ужасающим.
Пару дней назад, проходя через какой-то городок, Ню У на серебро госпожи Лю закупил множество вещей для зимней дороги. Складывать добро было некуда, и всё свалили в телегу госпожи Лю. Ей приходилось не только править конем, но и по ночам коротать время без нормального места для ночлега, сжавшись на козлах вздремнуть хоть немного. И это не говоря уже о еде — каждый день ей доставался лишь маленький кусочек лепешки из отрубей, который был еще на зависть меньше того, что когда-то давали Чжаоди.
Цин Чжу подошла ближе, прижимая к груди верхнее платье госпожи Лю, и, даже не поднимая головы, произнесла:
— Эту кофту я забираю себе, ваше ватное зимнее пальто я тоже взяла. Всё равно оно вам без надобности, а в сундуках только пыль собирать — лишь портить вещь.
Госпожа Лю широко раскрыла глаза, ее голос задрожал:
— Это мое платье! Вы… как вы смеете…
— А почему бы нам и не сметь? — Люй Лю присела на корточки и двумя пальцами ухватила госпожу Лю за подбородок, заставляя поднять голову. — Лю Жуши, вы всё еще думаете, что вы — возвышенная княгиня и благородная девица из клана Лю? Теперь вы такая же преступница, как и мы, у вас статус бесправной рабыни. Нет, вы даже хуже нас. Что вы умеете? Дрова колоть или очаг растапливать? Без нас, рабынь, вы даже глотка воды сделать не сможете.
Лицо госпожи Лю побагровело, губы сильно затряслись:
— Не забывайте, долговые расписки ваших родственников всё еще находятся в руках моего клана Лю! Неужели вы не боитесь, что мой отец узнает, как вы со мной обращаетесь, и пустит ваших родных по миру в качестве рабов?
С этими словами Люй Лю и Цин Чжу переглянулись и вдруг рассмеялись.
Этот смех был тихим, но разил прямо в сердце госпожи Лю, словно две острые иглы. Самодовольство на ее лице застыло.
— Вы часом не думаете, что батюшка вскоре пришлет людей забрать вас? — неторопливо произнесла Люй Лю таким тоном, каким успокаивают неразумного ребенка.
В глазах госпожи Лю мелькнула искра надежды, и голос ее стал суетливым:
— Испугались? Если знаете, что к чему, так служите мне как следует, а когда я…
— Но с чего это я слышала, будто по дороге в ссылку батюшка внезапно заболел какой-то дурной болезнью и умер в Цюаньчжоу? — Цин Чжу перебила ее, небрежно встряхнув украденную кофту, чтобы смахнуть с нее несуществующую пыль. — К тому же, господин Ню сказал, что все слуги поместья Лю поголовно зачислены в реестр каторжников. Моя матушка теперь уж точно не принадлежит вашему клану Лю.
Краска полностью сошла с лица госпожи Лю, словно из нее разом вытащили все кости, и она камнем рухнула на землю.
— Не может быть… Вы врете… Вы всё врете… — бормотала она, глядя куда-то вдаль остекленевшим взором.
— Врем? — Люй Лю поднялась на ноги и посмотрела на нее сверху вниз. — Если не верите, можете поразмыслить над тем, почему господин до сих пор не прислал весточки. Вместо того чтобы орать тут на нас, лучше бы подумали, как ублажить господина Ню, авось удастся перепасть миске похлебки.
Госпожа Лю с диким криком бросилась на Люй Лю, растопырив пальцы подобно когтям, точно помешанная:
— Подлая девка! Ты наверняка всё врешь! Отец не мог умереть! Не мог! Я разорву тебе рот!
Возможно, она уже смутно догадывалась, что что-то было не так — эти письма из дома, которые все никак не приходили, день ото дня становящийся все более наглым Ню У, измена служанок за одну ночь. И все же она предпочитала обманывать саму себя, словно стоило ей только не признавать правду, как всё вокруг вернется на круги своя.
Люй Лю легко отпрыгнула в сторону, госпожа Лю промахнулась и тяжело грохнулась на землю, пропахав носом грязь.
http://bllate.org/book/22722/2407365
Готово:
