Старик продолжал говорить: Мы собрали деньги, купили этот старый корабль и хотели уплыть подальше в окраинные зоны, где нет постов юрисдикции Федерации.
Но по дороге не хватило топлива и припасов, многие погибли. У выживших не было выбора, кроме как добывать припасы любыми способами. Мы несколько раз грабили торговые суда, но только мелкие, и никого не убивали, мы лишь хотели раздобыть еды и топлива.
Федерация прекрасна. Ты посмотрел на него и недоумечно спросил: Почему вы не обратились за помощью через официальные каналы? В каждом звездном системе есть административный центр.
Услышав это, уголки рта старика дрогнули, словно он то ли усмехался, то ли терпел боль.
Почему бы им не есть мясо с рисом?
Административный центр? Ты знаешь, что сказали чиновники административного центра перед тем, как их эвакуировали после закрытия шахты? Они заявили, что квоты на припасы для неграждан уже сокращены, и велели нам разбираться самим. Во всем том звездном секторе полностью отключилась сверхдальняя связь, даже сигнал бедствия отправить было нельзя. Федерация прекрасна? Он покачал головой: Ты, должно быть, вырос в хороших условиях.
Твой взгляд на мгновение задержался на его лице; он был прав, ты действительно вырос в исключительно благополучной обстановке. Ты знаешь о Федерации всё — её историю, её устройство, её заслуги, но ты никогда не знал нищеты и лишений.
Ты не представляешь, каково это — быть негражданином, и не знаешь, куда деваться тем, кто зависел от зарплаты на шахтерской планете, когда её закрыли, чтобы прокормить свои семьи.
В твоем понимании Федерация сильна и упорядочена, и никто по доброй воле не откажется от её защиты, чтобы стать беглым преступником, за которым ведется охота.
Вы убивали кого-нибудь во время нападений? — продолжил допытываться ты.
Старик ответил: Нет. Мы грабили только грузовые трюмы, людей не трогали. Пару раз вражеские эскортные корабли открывали огонь, наши корпуса получали попадания, и погибло много людей, но мы не отвечали убийством, а стреляли только по двигателям и системам вооружения.
Ты долго стоял молча, Карлос за твоей спиной не торопил тебя, а сопровождавший вооруженный отряд тоже оставался на местах, и кто-то слегка нахмурился, глядя на детей в трюме.
Маленький мальчик лет пяти протиснулся вперед к толпе и робко поднял глаза на штатный пистолет в твоей руке.
Ты убрал оружие и повернулся к Карлосу: Внесите личные данные этих людей в систему учета пленных. Изолировать, обеспечить снабжение едой и водой. После возвращения в Звездную Крепость передать военному трибуналу Федерации.
Карлос приоткрыл рот, но в конце концов кивнул: Есть, капитан.
Когда ты вместе с вооруженным отрядом вышел из грузового корабля, старик у дверей шлюза бросил на тебя взгляд. Ты заметил его взгляд, но не оглянулся.
Вернувшись на Навигатор, ты просидел на командном месте почти двадцать минут, не отдавая никаких приказаний, а страница патрульного журнала на экране терминала так и осталась пустой.
Вернувшись в Звездную Крепость, ты, как требовалось, подал боевой отчет и акт приема пленных. В отчете правдиво описывались состав личного состава вражеского корабля, вооружение и ход боя, а также было указано, что среди пленных находилось большое количество некомбатантов.
Высшее командование флота ответило через три дня: данная операция позволила эффективно уничтожить пиратские формирования, действовавшие в этом звездном секторе, пленные переданы военному трибуналу, а ты за решительные действия и точное командование награжден поощрением, которое занесено в личное дело. В ответе не упоминалось ничего о происхождении и статусе пленных.
Тебя уведомили, что через десять месяцев ты будешь переведен в основной состав Первого флота на должность штабного офицера, что является признанием твоих заслуг на службе и тактических талантов.
Узнав эту новость, Карлос на редкость эмоционально отреагировал, сказав: Уходишь так быстро? Прошло всего два года.
Ты ничего не ответил, лишь продолжил приводить в порядок список материалов, необходимых для передачи дел.
Но после этого ты часто по ночам подолгу смотрел на звездную карту, голубоватый свет экрана терминала падал на твое лицо, а выражение твоих глаз оставалось неизменно спокойным.
Глядя на безымянные координаты на краю северо-западного сектора, ты вспоминал то, о чем говорил старик; ты привык оперировать чистой логикой, но для этой ситуации в твоем сознании не нашлось ни подходящего понятия, ни ярлыка.
Неужели в Федерации действительно что-то не так?
Ты подавил этот вопрос: твои знания подсказывали тебе, что долг военного — выполнять приказы, институты Федерации веками проходили проверки и доказывали свою эффективность, а у дезертиров есть свои причины, но это не то, о чем тебе следует думать.
Просто ты всё равно не мог этого понять.
Выражение лица старика, лица тех детей, дрожащие обычные люди — все эти образы снова и снова проносились в твоей голове.
Твоя эмоциональная система была словно устройство с отсутствующим драйвером: ты мог распознать наличие эмоций, но был неспособен по-настоящему их понять и на них отреагировать. Ты знал лишь одно: для тебя это дело еще не закончено.
Однажды ты открыл на своем персональном терминале страницу гражданских услуг административной системы Федерации. Ты потратил весь вечер на поиски записей о негражданском населении на пограничных шахтах, но большинство результатов были заблокированы из-за нехватки прав доступа, и тебе удалось увидеть лишь кое-какие периферийные открытые данные.
Эти цифры показывали, что за последние десять лет планы снабжения восьми отдаленных шахт Федерации были сокращены или отменены в общей сложности для сотен миллионов человек, а в последующих записях об обустройстве значилось выполнено без каких-либо деталей исполнения.
Ты не стал продолжать расследование, но зерно сомнения уже незаметно поселилось в твоей душе.
Пять месяцев протекли в рутинных заданиях пограничного флота. Ты вовремя патрулировал, проверял снабжение, писал отчеты, изредка разбираясь с мелочами вроде бедствия торговых судов или сбоев навигационных систем.
Ты больше не интересовался судьбой тех пленных, записи военного трибунала не входили в круг твоих полномочий. Лишь иногда, вспоминая о них, ты внезапно замолкал на пару секунд.
Известие об отсрочке приказа о переводе не вызвало у тебя сильных эмоций. Должность штабного офицера в главном флоте Первого флота за тобой сохранялась, лишь дата прибытия сдвинулась с десяти месяцев на более поздний срок.
Ты не стал допытываться о причинах, а просто продолжил выполнять повседневные обязанности командира 14-го отряда. Карлос изредка заходил поболтать во время перерывов, но ты в основном отвечал односложно, и он, ничуть не смущаясь, договаривал всё сам и уходил.
Пока в один прекрасный день на твоем терминале не появилось зашифрованное сообщение с пометкой Приоритет: высший.
Приказ исходил от командования Первого флота, его содержание было кратким и четким: 14-й отряд должен оказать содействие научно-исследовательскому судну, подчиняющемуся непосредственно Научной академии Федерации, и отправиться к неисследованной звездной системе под номером G-7-19 на внешнем крае северо-западного сектора для проведения ближней разведки.
http://bllate.org/book/22727/2407992
Готово:
