Королевство Хобис, Вентрентир, Палата лордов.
Рано утром Лист прибыл к заднему входу на необычайно роскошной карете. Когда слуга отпустил поводья и удалился, двое стражников в ярко-красных доспехах молча проводили его по коридору к скамье подсудимых.
Глядя на величественные мраморные колонны и характерную архитектуру в стиле барокко, любой посторонний мог бы счесть этот королевский суд на удивление добротным и даже миловидным.
Однако в этот момент Лист находил здание всё что угодно, но только не милым — ведь он оставался подозреваемым, ожидавшем приговора.
Едва он, погруженный в мрачные мысли, успел закончить завтрак, как перед ним объявилась целая процессия с ордером на арест.
Про себя он лишь тяжело вздохнул: «Приходится расхлёбывать чужие грехи», — и послушно последовал за ними. Ни слез, ни гнева — его спокойствие казалось окружающим просто невероятным.
Что же до матери прежнего владельца тела, та сразу бросилась в комнату и выплакала все глаза. Это была хрупкая, плаксивая женщина, которая, тем не менее, всегда безумно гордилась своим сыном.
Палата лордов Королевства Хобис делилась на Палату общин и Палату пэров. Хотя обе состояли из аристократов, Палата пэров определяла важнейший курс и политику королевства, являясь его истинным высшим органом принятия решений, тогда как Палата общин ведала лишь делами дворянства и проверяла королевскую казну.
И вот сейчас здесь проходило судебное заседание, решающее судьбы многих благородных особ. Лист из семьи Грин был одним из тех, кого должны были судить.
Когда предыдущему аристократу огласили приступ и наказание, и тот с потухшим взорм покил зал, стражники препроводили Листа на огороженное барьере место — в точности как на скамье подсудимых в судах Тяньчао.
Стук-стук-стук. Председательствующий судья стукнул молотком по судейскому столу.
И хриплым голосом вопросил:
— На скамье подсудимых сидит виконт Лист Ланс Грин?
В судейском кресле восседал мужчина с иссиня-чёрными волосами, глазами цвета чёрного жемчуга, слегка заострёнными ушами и заурядным лицом. Его фигура была самой обычной, однако заурядные черты лица вовсе не скрывали изящных манер и истинно аристократической элегантности.
Выражение его лица казалось отстраненным — ни радости, ни печали, — что заставило некоторых влиятельных господ в зале посмотреть на него с внезапным уважением.
На самом же деле внешне невозмутимый юноша, казалось бы, отрешившийся от всего мирв, внутри паниковал просто до безумия. Но виду он не подавал: как-никак, он носил гордое имя потомка семьи Грин, да к тому же обладал современным высшим образованием, а потому не собирался ударять в грязь лицом перед этими так называемыми аристократами.
Из уважения к старости он всё же ответил лысеющему старику.
— Уважаемый господин председатель, позвольте уточнить: вы имеете в виду имя в судебном постановлении или кровь семьи Грин, что течет в моих венах?
— Ха-ха-ха.
Неуместная шутка Листа вызвала сдержанный смешок на зрительских трибунах.
— Отвечайте на вопрос, виконт Лист, — раздался сверху бесстрастный, механический голос.
Листу пришлось принять самый серьезный вид.
— Да, я — самый настоящий, подлинный Лист Ланс Грин.
— Ххе-хе-хе, — по рядам снова прокатился тихий смешок.
Однако председателя такая манера общения вовсе не забавляла. Холодно бросив:
— Прекрасно.
Старик с седыми прядями на висках, лысиной и в роскошной красно-желтой мантия прочистил горло и неторопливо продолжил:
— Виконт Лист, ввиду того, что вы обоснованно подозреваетесь в хищении казны при ремонте западной городской стены Вентрентира, а также учитывая ваше недостойное поведение на дне рождения великой герцогини Эделин…
На основании ордена Палаты лордов Королевства Хобис № 652 постановляется: официально лишить Листа Ланс Грина всех назначений в королевстве и титула виконта, а также запретить ему свободно въезжать в Королевскую Столицу и покидать её в течение трех лет. При этом за ним сохраняются титул барона и право на наследование родовых земель. Настоящий указ вступает в силу с момента его официального оглашения. Конец постановления.
Ого! Хотя исход был предсказуем, в зале всё равно поднялся шёпот и оживленные разговоры.
Кто-то качал головой с наигранным сожалением, кто-то прятал торжествующую улыбку, изображая невозмутимость, а кто-то просто наслаждался представлением, засунув руки в карманы — на лбу у таких словно красовалась табличка: Я зритель, не мешайте есть попкорн.
Другие же принялись злословить вполголоса:
— Подумать только, родной сын нынешнего главы семьи Грин, маркиза Ланчера Грина, и племянник заместителя министра инженерного управления королевства, графа Айзека Грина, — и вдруг ворует казенные деньги. Какое бесстыдство!
Нашлись и любители подлить масла в огонь:
— Говорят, этот тип вообще славился бесчисленными любовными интрижками, да к тому же уклонялся от уплаты налогов!
Кто-то презрительно фыркнул:
— Да что с него взять — всего лишь побочный сын! Каким бы ни было происхождение, выше головы не прыгнешь!
— Точно! Пусть он и бастард, но в столичных аристократических кругах все знают: законная жена главы рода Грин так и не родила сына, у них лишь две дочерей от основного брака. Раньше он еще претендовал на роль наследника, а теперь — наглец!
— Маркиз Ланчер Грин впустую потратил столько сил на воспитание этого Листа.
Ха-ха-ха, по залу прокатилась новая волна издевательского смеха.
— Тьфу, корчит из себя невесть что.
— И то верно, посмотрим, хватит ли у него совести после этого показываться в столице.
— Видали его самодовольную физиономию? Теперь-то ему придется сладко.
Некоторые молодые аристократы из числа присутствовавших даже не скрывали открытой ненависти к этому заурядному младшему дворянину.
— Эй, а вы слышали? Герцогиня на следующий же день после своего дня рождения отправила в дом Гринов письмо о расторжении помолвки!
— Ха, да кто же об этом не знает!
— Зарился на богатство и красоту великой герцогини. Без поддержки семьи Грин кто вообще на него посмотрел бы?
— Ох уж эти выходки нашего паренька — просто кладезь для насмешек, ха-ха!
Найдя новую тему для шуток, публика снова принялась увлеченно перемывать ему кости.
В этот самый момент глаза Листа, сидевшего на скамье подсудимых, вдруг ярко блеснули.
Причиной его бурного восторга и мгновенного преображения — от беспомощности не осталось и следа — стало наконец-то прибывшее «золотое пальце».
[Динь! Система неожиданностей успешно установлена. Это награда за ваши добрые дела в прошлой жизни. Пожалуйста, примите подарок!]
— Черт побери, путешествие в другой мир без читов — это всё равно что брачная ночь без невесты: полный крах!
— Слава небесам, переместился только вчера, а система уже тут как тут, вовремя подоспела. Наверное, доставили экспресс-доставкой. А этот прежний владелец тела — стоило мне только появиться, как он тут же оставил меня на бобах: ни виконтства, ни невесты.
— Хорошо хоть небеса не оставляют выхода!
Лист даже не слушал, что вещал со своего возвышения седовласый старик. Он в упор уставился на появившуюся перед глазами панель задач, и буря в его сердце постепенно улеглась.
[Внимание, хост! Система будет случайным образом выдавать неожиданные задания. После их выполнения вы получите награду, а в случае проявления — списываются очки репутации. Если показатель репутации упадет до нуля, система автоматически отключится. Текущие очки репутации: 100.]
[Задание системы № 1: Опровергните обвинения судьи в свой адрес. Срок выполнения: одни сутки.]
— Какого чёрта? Я должен их опровергать? Хотя я честно отгрыз гранит науки за девять лет обязательного и три года усиленного обучения и за словом в карман не лезу, но как вообще это опровергать?
Пока он лихорадочно копался в памяти, пытаясь вспомнить детали судебного дела прежнего владельца, председатель на возвышении крайне недовольно повторил вопрос:
— Барон Лист, есть ли у вас возражения против вынесенного приговора?
— А? Нет... то есть нет, возражения есть! Я протестую! Я невиновен и требую пересмотра дела!
Очнувшись от воспоминаний, он вовсе не собирался проваливать первое же задание. Раз уж надо — возражения найдутся! Короче говоря, спорить не по существу, а просто идти наперекор.
Окружающие зрители никак не ожидали такого поворота. В конце концов, юный аристократ, едва достигший совершеннолетия, посмел поставить под сомнение решение суда — невиданная дерзость для Королевства Хобис, где так чтут иерархию и чистоту крови. Да любой на этой сцене был выше его по положению, это же Палата лордов!
— О? И с какой же именно частью приговора не согласен барон? — один из депутатов с безупречно причесанными, блестящими от помады волосами насмешливо посмотрел на Листа.
— У меня возражения против всего. Я невиновен, — Лист встретился с ним спокойным взглядом, твердо отстаивая свою позицию.
Видя, как этот неуч-барон изображает невозмутимость, депутат на возвышении слегка рассердился на подобное неуважение к суду, в то время как знатные дамы и лорды в зале зашушукались, сочтя выходку молодого барона обыкновенной дурацкой бравадой.
Председатель с лысиной сохранял олимпийское спокойствие — перед лицом стольких людей он просто обязан был держать марку. Профессионал есть профессионал, ему нельзя смеяться. Неторопливо он произнес:
— И на каких же основаниях, милостивый государь, вы считаете себя невиновным?
— Уважаемые господа депутаты, в чем вообще суть моих обвинений? С какой стати мне назначают столь суровое наказание? — Лист решил пока не вдаваться в вопросы виновности, а просто пойти в словесную атаку.
— Вы обвиняетесь в том, что в бытность руководителем проекта по ремонту западной городской стены умышленно присвоили казенные средства, а также в неподобающем поведении на дне рождения великой герцогини Эделин, — не спеша повторил председатель.
Услышав эти пункты обвинения, Лист невольно ухмыльнулся, и в его душе вновь всколыхнулась волна абсолютной уверенности.
— Ха, и из-за такой ерунды вы хотите засудить меня, паршивца? Ну что ж, преподам-ка я вам урок современной юриспруденции, — Лист обвел взглядом чинно восседающих депутатов и слегка растерянного председателя.
И звонко объявил:
— Во-первых, я заявляю, что первое обвинение вовсе не имеет под собой почвы. Разве суд располагает какими-либо вещественными доказательствами моей причастности к хищению средств на этом объекте?
Один из депутатов в черно-золотой мантии с презрением оглядел Листа и холодно бросил:
— Из финансового управления на твои счета ушло ровно двадцать тысяч золотых монет, однако на возведение защитных башен ушла лишь тысяча, а на укрепление городских стен с помощью магии — не больше пяти тысяч! Куда же делись остальные деньги? К тому же несколько инженеров лично дали показания против тебя, обвинив в присвоении средств. Этого мало?
Лист вовсе не испугался устрашающего давления этого человека и тут же парировал:
— Уважаемый господин депутат, неужели можно выносить обвинительный приговор лишь на основании слов нескольких ничтожных людишек? Если я приведу в суд пару наемных инженеров, которые заявят, что это вы разворовали казну, это автоматически сделает вас вором? По моему глубокому убеждению, это не просто абсурдно, это прямое оскорбление нашего сословия!
Зал снова загудел. Однако в этот раз в голосах некоторых присутствующих уже послышались нотки поддержки в адрес барона: в конце концов, одних лишь устных свидетельских показаний явно недостаточно.
Если завтра кто-нибудь точно так же заявит, что тот или иной аристократ проворовался, и дело дойдет до суда, это же станет пощечиной для всего дворянства!
Заметив, что гул в зале нарастает, председатель поспешил спасти положение и ударил судейским молотком.
— Стук-стук-стук! — резкие звуки мгновенно подавили все разговоры.
Он посмотрел на барона с заурядными чертами лица, и, с глубоким, пронзительным выражением в глазах, веско произнес:
— Барон Лист, те вопросы, которые вы сейчас подняли, — это как раз главная причина, почему мы вынесли столь мягкий приговор. Если бы все улики не были кем-то намеренно уничтожены ещё вчера, вас бы полностью лишили всех титулов и разжаловали в простолюдины.
Тихий голос пожилого лысеющего судьи прозвучал под сводами зала так весомо, будто кто-то брол камень в воду, и эхо долго металось под потолком, не находя ответа.
http://bllate.org/book/22764/2412419
Готово:
