Селина громко закричала и, применив «Летящего дракона», скорость которого была близка к световой, врезалась прямо в центр вот-вот готового взорваться Ледяного кольца!
Труп Игольчатого языка отбросило ударом примерно на пять метров, а Селина, воспользовавшись инерцией, бросилась вперед и придавила Сяо Яoцяна, тело которого уже полностью онемело, к земле.
Свистячий ледяной ветер, не уступающий по холоду полярному, обрушился на них, и вместе с этой яростной бурей хлынули мелкие градины размером с чашку. Сяо Яоцян чувствовал, как каждый открытый участок его тела жжет от боли из-за ударов о кусочки льда, расколовшиеся при столкновении с твердыми предметами, но, к счастью, смертоносный взрыв морозной волны не задел его напрямую.
И все же тонкая струйка крови медленно упала ему на лицо. Когда Сяо Яоцян пришел в себя после буйного ледяного ливня, прямо перед ним, менее чем в двух сантиметрах, застыло знакомое и в то же время незнакомое прекрасное личико.
Шлем «Лик Сигона» отлетел от удара во время недавнего столкновения, глаза Селины были крепко зажмурены, а ярко-красная кровь сочилась из раны на затылке, стекая по ее белому с легким румянцем лицу. Однако Сяо Яоцян сейчас меньше всего думал о том, чтобы любоваться этой «трагичной красотой». Он резко сел и изо всех сил подхватил ее за затылок, не давая удариться о твердые камни на земле. Он растерянно шарил свободной рукой в рюкзаке, лихорадочно пытаясь нащупать лечебное зелье, но в панике вытаскивал то противоядие, то растворин.
— Я… — Селина слабо приоткрыла глаза и указала на свою поясницу. — На поясе есть зелье полного... восстановления...
— Фиолетовая большая склянка! — Сяо Яоцян взял себя в руки, осторожно нащупал на хрупкой талии ассасина еще не остывшую большую фиолетовую склянку и аккуратно напоил ее.
— Ах… — Селина тяжело вздохнула: зелье действительно подействовало незамедлительно — рана на затылке тут же перестала кровоточить, остался лишь небольшой синяк. Ассасин посмотрела на расплывшегося в улыбке Сяо Яоцяна и неестественно отвела взгляд в сторону. — Спасибо тебе.
— Это мне следовало бы сказать спасибо. Если бы не ты, я бы уже давным-давно окочурился.
— Хорошо, что ты это понимаешь. Ты снова чуть не расстался с собственной жизнью. Если так пойдет и дальше, я больше никогда не осмелюсь брать тебя с собой в жаркие сражения — и даже заступничество матушки Акары не поможет.
— П-прости… Я…
— Больше ни слова… Ты не мог бы сначала позволить мне подняться самой?
Только тут Сяо Яоцян заметил, что все еще полуобнимает Селину, поддерживая ее в весьма двусмысленной позе. Он торопливо помог ей выпрямиться и встать на ноги.
— Сходи помоги Нире, а я поищу кое-что на туше этой крысы. — Взгляд Селины был немного затуманен, но голос оставался все таким же безжизненно-холодным.
Стоило влить полбутылки растворина, как Нира вернул себе прежнюю бодрость. Он покрутил затекшей шеей, размял нывшую поясницу и принялся с благодарностью кланяться Сяо Яоцяну, беспрерывно кивая.
— Не стоит церемониться, — улыбнулся Сяо Яоцян и больше ничего не сказал.
Тем временем девушка-ассасин уже выдернула из трупа гигантской крысы несколько ядовитых шипов и засунула их в заплечный мешок. Увидев, что Нира исцелился, а Сяо Яоцян цел и невредим, она, словно запрограммированный робот, отдала приказ об отступлении.
— Пошли! Возвращаемся в лагерь.
— И что, нам опять тащиться несколько часов пешком? — с легким недовольством подняв факел, Сяо Яоцян затянул нытье, больше подобающее какой-нибудь бабе.
— Нет, на этот раз у меня есть свиток городского портала! — Селина щелкнула пальцами, и прямо перед троицей внезапно возник синий портал.
Пылающий Тристрам (3)
— Это битва для истинных воинов, прошу тебя, не увязывайся следом.
Стоя у точки телепортации в Лагере Рогов, Селина с холодным выражением лица смотрела на Сяо Яоцяна, чье лицо застыло от упрямства, но который вовсе не собирался уходить, и произнесла это без малейшего стеснения. Полностью экипированный ассасин, видя, что это бревно, от которого толку ноль, разве что может таскать зелья, все еще назойливо цепляется к ней, в гневе приподняла правую руку с надетым наручным серпом. Предупреждение перешло на новый уровень, и даже стоявший позади нее Нира принялся усердно строить Сяо Яоцяну глаза, показывая жестами, чтобы тот не вздумал лишний раз выводить из себя эту скверно характером «хладнокровную леди».
Напряжение висело в воздухе, сохраняя леденящую замороженность.
До поисковой операции на гигантских крыс в Каменистых пустошах Селина еще не думала, что Сяо Яоцян — «начинающий» воитель, который, как ни крути, прошел курс начальной подготовки «Небесных испытаний», — окажется лишь помехой, создающей проблемы и ненадежной даже в сравнении с Нирой. Чтобы спасти его от новой волны морозного взрыва, выпущенной при гибели Игольчатого языка, Селина, способная пройти тот подземный туннель без единого царапины, умудрилась получить ранение в затылок. От одной мысли об этом ее злость только росла. А после того как монахиня Акара тщательно осмотрела ядовитые шипы, принесенные ими с тела короля гигантских крыс, и прямо высказала свои умозаключения, Селина окончательно убедилась в том, что нельзя позволять этому дилетанту, не знающему элементарных правил безопасности, рисковать жизнью.
С того момента, как они вернулись через врата городского портала к Акаре, и до того, как Селина решила снова отправиться в Каменистый путь, события развивались примерно следующим образом:
— Никаких следов аномального магического заражения. Это самые обыкновенные шипы обыкновенной шипастой гигантской крысы. Судя по всему, предположение господина Тора о том, что Никри изначально был воплощением демона, неоспоримо, — произнесла Акара, выйдя из палатки. На белой ткани, которую она держала на ладони, аккуратно лежали три шипа, срезанные с тела Игольчатого языка.
— Неужели все подозрения сходятся на этом исчезнувшем ребенке? Получается, чудовище внутри него управляло шипастыми крысами, чтобы напасть на повозку, и это привело к череде трагедий? — Селина, прижав шлем подмышкой, схватилась за лоб и с болью покачала головой.
— Нет, дитя мое, сила ночного демона Никри не могла достичь такой мощи днем. Даже если бы он полностью вырвался наружу из тела ребенка, в котором обитал, у него не хватило бы способности управлять шипастыми крысами, чье сознание отравлено Диабло. — Акара мягко опустила руку на руку Селицы, закрывавшую лоб, и неторопливо проговорила добрым тоном, напоминающим пение гимна: — Возможно, на нашем горизонте появился еще один демон.
— Еще один демон?
— Да. И можно не сомневаться, что он связан с Диабло тысячами неразрывных нитей.
— Диабло? Горизонт?
Какое-то черное, злобное создание мгновенно пронеслось в голове у Сяо Яоцяна, и он невольно сглотнул слюну, потому что в игре Diablo II, когда эти два слова стояли рядом, ничего хорошего для любого новичка, ступившего на тропу Ада, это не сулило.
Клон Диабло, в народе именуемый «диким волосатым Диабло», обладал куда более крутым нравом и силой, чем сам первозданный Диабло, но поскольку за победу над ним полагалась щедрая награда, многие любящие приключения герои все же с охотой бросали ему вызов. Тем не менее, в мыслях Селины на первом месте стоял вовсе не заветный маленький талисман «Аннигиляция», который мог выпасть после победы над волосатым боссом, а желание заставить всех демонов, причастных к трагедии в Лагере Рогов, заплатить за это своими жизнями.
И все же в сердце Сяо Яоцяна теплилась крошечная надежда: разве Никри не был «оригинальным» монстром, которого никогда не было в играх серии Diablo? Так может, на этот раз...
— Матушка, вы хотите сказать... снова клон Диабло? — уныло опустив голову, хриплым голосом спросила Селина.
Призрачная надежда рухнула: монстром, появившимся на горизонте, действительно оказался клон Диабло.
— Я не могу утверждать наверняка, но вероятность крайне высока, ведь демон, способный управлять теми лесными монстрами, что заражены Диабло, непременно обладает тесно связанными с ним способностями.
— Должен найтись храбрец, который победит его... — Селина почти не слушала слова Акары, бормоча что-то себе под нос.
— Дитя мое, боюсь, твоих сил пока недостаточно для противостояния ему. Я думаю...
— Матушка, я действительно не в силах его убить, но тот, у кого есть такая сила, находится прямо рядом с нами. — Селина медленно подняла мрачное лицо и подалась на полшага вперед. — Поэтому — я буду выступать в роли разведчика, выслежу его передвижения и одновременно послужу приманкой, заманив в идеальную засаду, это ведь возможно?
— Кхм, конечно возможно. Полагаю, Бореас и Кенни с радостью помогут такой отважной девушке, как ты. — Акара внезапно бросила мимолетный взгляд на Сяо Яоцяна, стоявшего за спиной Селины, и в этом взгляде крылся какой-то глубокий смысл, показавшийся ему весьма загадочным. — Ну а как насчет первой практики мистера Невилла?
— Ужасно! — Селина даже не соизволила обернуться и посмотреть на Сяо Яоцяна. — Я думала, тот, кто умеет бегать, по крайней мере не попадет под иглы шипастой крысы и хаотичные огненные шары павших шаманов. Но я никак не ожидала, что по собственной безрассудности он едва не погибнет от морозного взрыва, порожденного той ледяной крысиной королевой.
— Так или иначе, роль проводника удалась тебе на славу, — уголки губ Акары чуть приподнялись. — Если ты согласишься помириться с «ней», то защитить мистера Невилла для тебя не составит никакого труда, верно?
— Прошу вас, больше не упоминайте эту надоедливую особу! — с бледным лицом тяжело вздохнула Селина. — Если моих собственных сил не хватит на то, чтобы одновременно защитить порученного мне вами важного человека и уничтожить всех врагов в поле зрения, то я предпочту отказаться от миссии проводника и пойти по собственному первоначальному плану — стать еще сильнее. Короче говоря, я не стану полагаться ни на кого.
Произнося эти слова, Селина явно повысила голос и попыталась сделать интонацию еще более холодной, чем обычно. Возможно, она хотела таким образом выбить из головы Сяо Яоцяна всякие странные мысли, но было очевидно: ей хотелось, чтобы эти слова о капитуляции произнес сам «никчемный» Сяо Яоцян.
— От тебя отказались... — прошептал Нира, склонившись к самому уху Сяо Яоцяна.
— Тц... Я с самого начала догадывался о таком исходе, — скривив лицо, Сяо Яоцян пожал плечами, а затем озадаченно спросил Ниру: — А кто такая эта «она», о которой говорила матушка Акара?
— Ну... — Нира хитро сверкнул глазами, придвинулся еще ближе к уху Сяо Яоцяна и понизил голос до шепота: — У нашей барышни «хладнокровной леди» вообще-то есть еще одна помощница... очень сильная, ее способности просто ненормальные...
— Нира! — неизвестно когда Селина уже успела распрощаться с Акарой и оказалась за спиной шушукающихся парней. Со злости она отвесила Нире пинок. — Пошли, пошли! В Каменистые пустоши! Тристрам — колыбель силы Диабло в мире Убежища, это наша важнейшая точка для поисков.
— Есть... слушаюсь! — Нира виновато показал Сяо Яоцяну язык, затем провел пальцем по горлу, изображая жест «меня прирежут за болтовню», и вприпрыжку побежал за Селиной — в кузницу Чарси забирать починенное оружие и доспехи.
— Погоди, Селина, — механически произнес Сяо Яоцян, не зная толком, как продолжить свою речь. Он в нерешительности посмотрел на остановившуюся девушку-ассасина, которая по-прежнему стояла к нему холодным затылком, и сделал несколько быстрых шагов, догоняя ее.
— Мистер Невилл, я понимаю ваши чувства: вы жаждете вернуть мужество и силу, утраченные после провала на «Небесных испытаниях». Однако с вашими нынешними способностями, столкнись вы с клоном Диабло... думаю, последствия вам прекрасно известны и без моих слов? — Селина смотрела вперед, даже не взглянув на прилипшего к ней хвостом спутника. — К сожалению, у меня нет возможности защитить вас, боюсь, я и сама с трудом смогу унести ноги перед лицом его мощной магии адского пламени. Поэтому...
— Я все это прекрасно понимаю. — Сяо Яоцян оттолкнул Ниру, жестом показывая тому идти вперед за снаряжением к Чарси, а сам повернулся лицом к Селине, уставившись на ее редко выражающее эмоции красивое личико, и максимально искренним тоном произвел: — Я просто хочу знать: почему Акара выбрала в качестве моего «проводника» такого воина, у которого нет хорошего снаряжения, а стиль боя полон безумного риска? И, судя по их словам, у тебя ведь наверняка есть какая-то скрытая сила, о которой ты до сих пор умалчивала и не применяла?
— Ну и что с того? — Селина резко повернула лицо и холодно уставилась на Сяо Яоцяна, не сводя с него глаз до тех пор, пока тот не начал подергиваться от страха, словно кролик, завидевший волка. — Просто мне не нравится использовать ее силу!
— Кто «она»? Эта «третья особа», прячущаяся за спиной у тебя и Ниры? Неужели с твоей тенью что-то не так?
— Нет, моя тень абсолютно нормальна, настолько слаба, что не проживет и часа среди обычных монстров мира Убежища. — На лице Селины промелькнуло тончайшее изменение, но она тут же скрыла случайно вырвавшееся удивление. — Но если я сама способна стать сильной, зачем мне какая-то тень, верно? В конце концов, разве не раздражает, когда перед твоими глазами изо дня в день околачивается нечто, выглядящее точь-в-точь как ты?
— Неужели всё так и есть? Почему мне кажется, что в твоих словах сплошная ложь?
— Хм, верить или нет — твое дело. Ладно, мне пора отправляться к руинам Тристрама, а ты лучше сиди дома смирно и помогай тем, кому нужны услуги по опознанию предметов.
Селина с напускным безразличием махнула рукой и, оставив Сяо Яоцяна одного, медленно зашагала прочь. Походка ее была какой-то тяжелой, совсем не похожей на легкие шаги проворного ассасина.
У нее определенно были какие-то тяжелые мысли на душе.
— Селина! — заметив это, Сяо Яоцян снова собрался с духом и окликнул собравшуюся уходить девушку.
— Чего тебе? — «хладнокровная леди» чуть повернула голову и бросила раздраженный ответ.
— Я хочу узнать, как сделать первый твердый шаг на пути к тому, чтобы стать отличным воином?
— Понимание и талант имеют важнейшее значение. — Селина озадаченно окинула Сяо Яоцяна взглядом с ног до головы. — Разве ты раньше не был начинающим друидом? Разве магия стихии огня и призыв лесных духов — не те обязательные навыки, которыми ты уже должен был овладеть?
— Я давно уже выборочно всё это позабыл, — неловко похлопав себя по голове, произнес Сяо Яоцян. На самом деле он понятия не имел, как использовать силу природы для призыва огня и лавы, равно как и не знал, как превратить семя дуба в исцеляющего лесного эльфа или заставить лианы и волков атаковать врагов, хотя для окружающих всё это были самые обыкновенные навыки друида, которыми мистер Невилл якобы владел в совершенстве.
— Что ты имеешь в виду? — Селина размяла запястья и продолжила сверлить Сяо Яоцяна свирепым взглядом.
— Я хочу... посмотреть, как именно применяются те твои стражи, ментальный взрыв и прочие навыки.
— Хочешь украсть секреты мастерства, так и скажи! Только твой уровень сейчас, можно сказать, ушел в минус, и сколько бы усилий ты ни прикладывал, овладеть моими способностями ты не сможешь. — Селина указала на деревце в четырех-пяти метрах от них. — Ментальный взрыв — это ближний рукопашный прием самообороны с высочайшими требованиями к уровню. Его можно применить, лишь когда ассасин усердно практикуется до тех пор, пока физическая сила, ци и дух не сольются воедино. Это взрывная ударная волна, рождающаяся в сердце, управляемая силой ци в теле, превращающейся в мощь и мгновенно поражающая врага!
Рука Селины резко выбросилась вперед, и росшее перед ними деревце задрожало от яростного порыва ци, заходило ходуном, а листья с шумом осыпались на землю.
— Ого, и правда круто.
— Это еще цветочки, я просто махнула рукой вполсилы. Не хочешь попробовать? Говорят, у некоторых одаренных людей даже на самых низких уровнях есть шанс в одну стотысячную добиться успеха.
— Правда что ли? — Сяо Яоцян посмотрел на Селину, на лице которой не было ни тени шутки, и с сомнением перебрался на точку в трех метрах от дерева. Потоптавшись там, он напряг свое кажущееся крепким тело, принял стойку мабу с немного оттопыренным назад задом и замер в нелепой позе, подсмотренной в боевых искусствах из сериалов реального мира.
— Что ты делаешь? — ошеломленно спросила Селина.
— Накапливаю ци! Получай мою «Драконью ладонь из восемнадцати стилей»! Ха... И-и-ях...! — Сяо Яоцян яростно выбросил ладонь вперед, но, разумеется, после этого ничего не произошло.
— Всё, цирк окончен! — Селина раздраженно развернулась и зашагала прочь, словно больше не желая иметь дело с этим чудиком, устраивающим балаган.
— Эй... Прости! На самом деле я вовсе не хотел проявить неуважение! — Сяо Яоцян впопыхах сделал несколько коротких шагов и выбежал вперед Селины. — Я прекрасно знаю себе цену, может, научишь меня чему-нибудь попроще? Ну хотя бы разок, умоляю, очень тебя прошу!
— Тогда как насчет этого? — Селина неизвестно откуда «выудила» несколько металлических каркасов причудливой формы. — За полсекунды сплети эти зачарованные железные штуковины вот в такую конструкцию — и страж мертвецов готов.
Не успела она договорить, как брошенные ею на землю железные каркасы в мгновение ока сложились в единую трехмерную структуру из переплетенных и сцепленных друг с другом деталей, которые, казалось, развалятся от малейшего прикосновения — получился «страж». Кроме как разинуть рот от изумления, у Сяо Яоцяна не нашлось других способов выразить свое удивление.
— Это... кажется, еще сложнее...
— Я провела в Гильдии охотников на демонов три года, и по меньшей мере полтора из них ушло на тренировки таких «ловких рук», — Селина покачала головой, глядя на окаменевшего Сяо Яоцяна. — У тебя нет к этому таланта, и даже если ты будешь упражняться лет сто, тебе не достичь нашей скорости ассасина и чуткости в обращении с усилием. Тебе лучше попытаться вернуть прежние ощущения друида. Впрочем, я вовсе не хочу сказать, что тебе стоит таскаться за Бореасом и остальными, ведь для таких, как они, настоящих сражений уже попросту не существует.
— Я конечно знаю, что если связаться с компанией, которая ходит на Коровье молоко исключительно в поисках лучших ингредиентов, то мое и без того хилое желание сражаться окончательно испарится.
— Понимаешь — и хорошо, но я все равно не могу взять тебя с собой. На этот раз слишком опасно. — Селина посмотрела на опустившего голову Сяо Яоцяна, решив, что он наконец сдался, и зашагала в сторону точки телепортации.
Однако дальнейшие события доказали, что она недооценила способность этого наглеца добиваться своего любой ценой, и потому между ними разыгралась та самая неприятная сцена, едва не дошедшая до драки.
— Как бы то ни было, я все равно пойду, — Сяо Яоцян слегка нахмурил брови и, изо всех сил стараясь скрыть внутреннюю слабость наипускным твердым взглядом, встретился глазами с Селиной.
http://bllate.org/book/22771/2413311
Готово:
