В Кальрадии на арене цветы и рукоплескания достаются победителям. Большинство из них — дворяне и лендлорды. В отличие от Земли, здесь аристократы сами участвуют в состязаниях, чтобы завоевать славу и заручиться поддержкой простого народа.
Если обычный человек хочет прославиться на континенте, лучше места, чем арена, не найти. Победителей воспевают, а барды разносят их имена в каждый уголок Кальрадии.
Ночные арены погружены во мрак. Даже если трибуны забиты битком, а костры горят вовсю, тени остаются густыми.
Гуд облачился в доспехи и выбрал на стойке острый железный меч и каплевидный щит. Сегодня вечером ему предстояло участвовать в неформальном состязании, призом в котором было место на грядущем турнире в Правинде, к которому приковано внимание всей страны.
Организатором выступил богатый купец Райт. У него уже была квота на участие, и теперь он искал подходящего гладиатора, который сразился бы от его имени. Этот турнир на настоящем оружии привлек немало искателей приключений, жаждущих славы, и Гуд не хотел упускать свой шанс.
Гуд тренировался на арене уже два года, раз за разом побеждая соперников, ему удавалось одолеть даже нескольких инструкторов, что и придавало ему уверенности.
Под оглушительный рев толпы Гуд вышел на арену и встал в один ряд с двумя десятками других гладиаторов.
Раздался звук рога — схватка началась.
Гуд стремительно отступил назад, в сторону от дерущихся, решив сначала понаблюдать за другими. Подобное поведение на арене считалось постыдным, но Гуда это не волновало.
Двое гладиаторов, быстро разделавшись со своими противниками, с двух сторон рванули к нему.
Гуд усмехнулся. Когда они приблизились, он резко рванул влево. В результате тот, что слева, неминуемо оказался под ударом своего товарища и Гуда. Оказавшись в тисках, гладиаторы вынужденно переключились друг на друга, а Гуд тем временем улизнул подальше.
Вскоре битва достигла кульминации, на арене осталось всего четверо.
Поскольку поведение Гуда вызвало всеобщий гнев, по единодушному требованию зрителей оставшиеся бойцы переключили свое внимание на него. Гуд размял мышцы, ударил мечом по щиту и с яростным криком бросился в атаку.
Первым был гладиатор с краю, у которого была повреждена нога. Гуд выждал момент, выставил щит и всей массой врезался в него. От мощного удара тот пошатнулся и рухнул на землю. Другой гладиатор, бежавший следом, не раздумывая, с силой наступил ему на голову. Тот боец так и не поднялся до самого конца схватки.
Следующий противник применил тот же прием, что и сам Гуд: выставил щит и бросился вперед. Лобовое столкновение было бы самоубийством, поэтому Гуд отбросил меч, присел и в момент рывка врага поддел его снизу. Соперник, не ожидавший такого подвоха, взлетел в воздух и с грохотом рухнул на песок.
Не дав ему опомниться, Гуд дважды с силой ударил краем своего каплевидного щита ему в шею, покончив с ним.
Остался последний. К счастью, они не были союзниками, иначе Гуду пришлось бы туго.
Противник, не дожидаясь, пока Гуд поднимет оружие, бросился в атаку. Он держал щит в левой руке, а правой яростно рубил мечом, заставляя Гуда уходить в глухую оборону.
Наконец, Гуд подловил момент. Когда враг попытался обойти щит и нанести колющий удар сбоку, Гуд резко отбил его клинок и сам вонзил острие щита в противника. Тот, застигнутый врасплох, был вынужден перейти к обороне, и в итоге они начали бить друг друга щитами.
После долгой возни они разошлись, выжидая. Гуд первым бросил щит и рванул к телу павшего, чтобы подобрать оружие. Соперник тоже побросал всё и бросился к валявшемуся неподалеку мечу, но опоздал. Гуд успел раньше, схватил короткое копье и, развернувшись, метнул его. Под восторженные крики толпы и изумленный взгляд противника копье пробило тому грудь. Битва была окончена.
Несмотря на недовольство публики его трусливой тактикой в начале, победа в бою трое на одного заслужила признание зрителей и купца. После того как Райт одобрительно кивнул, Гуд официально стал участником турнира в Правинде.
http://bllate.org/book/22772/2413609
Готово:
