Полдень. Гуд возвращался из особняка богатого купца Райта в штаб-квартиру банды.
Тот же двор, те же несколько десятков головорезов.
Но сегодня здесь царила непривычная тишина: ни проституток, ни азартных игр, ни пьяных криков.
Гуд ожидал подобного приема. Бросив взгляд на меч и кинжал у пояса, он невозмутимо вошел в толпу. На другом конце двора, с мрачным лицом, его поджидал Жук.
Гуд подошел к нему. Они встали друг напротив друга, а окружившие их люди плотным кольцом отрезали любой путь к отступлению.
После короткой паузы Гуд, окинув взглядом собравшихся, заговорил первым:
— Что такое? Привел столько народу, чтобы поприветствовать меня? Право, не стоило так утруждаться.
— Приветствовать? О да, добро пожаловать, Гуд. Ты просто молодец. Выиграл пропуск на турнир, а теперь что? Решил подохнуть на глазах у всего города? — в голосе Жука с трудом сдерживалась ярость.
Гуд слегка улыбнулся:
— Не беспокойся обо мне. Моя жизнь никогда не зависела от твоего решения. Раньше не зависела, и теперь не зависит.
Жук рассмеялся, но в этом смехе сквозила злоба:
— Ха-ха-ха! Гуд, ты все такой же упрямый. Помнишь наш уговор? Я заплатил тебе деньги, огромные деньги. И как ты мне отплатил? Решил сбежать? Думаешь, арена — это путь к свету? Думаешь, там ты станешь человеком?
Жук указал на меч у пояса Гуда:
— Ты веришь, что сможешь распоряжаться своей судьбой? За счет чего? Этой железки? Здесь десятки мечей, ты хоть понимаешь, что не выйдешь отсюда живым?
— Именно за счет нее, — ледяным тоном отрезал Гуд.
Услышав это, Жук помрачнел и внезапно выхватил меч, бросившись на Гуда. Тот среагировал мгновенно: правой рукой отбил клинок противника, сократил дистанцию и левой рукой выхватил кинжал, полоснув Жука по вооруженной руке.
Алая кровь брызнула из запястья, меч выпал из ослабевших пальцев, и Жук в панике отшатнулся. Лишь теперь двое ближайших громил опомнились и вытащили свои клинки.
Гуд парой быстрых ударов отбросил их, и под испуганным взглядом Жука приставил острие меча к его горлу.
Бандиты тут же сгрудились вокруг. Жук, смертельно бледный, вытаращил глаза на лезвие, прижатое к собственной шее. Он даже ослабил хватку на ране, позволяя крови течь свободно, но продолжал хорохориться:
— Думаешь, тебе удастся уйти отсюда живым? Советую тебе, оставь себе хоть какой-то шанс на спасение, — голос Жука дрожал.
Гуд остался доволен. Он повернул голову к стоявшему поодаль Касси:
— Что ж, наша сделка завершена, Жук. Касси, теперь твоя очередь.
В тот же миг Гуд дернул мечом, и из горла Жука хлынула кровь. Верные ему головорезы взревели и бросились вперед, но Касси и его люди, дождавшись сигнала, внезапно ударили им в спину, застав врасплох.
Когда схватка стихла, на площадке остались лишь две группы: десяток людей Касси и сам Гуд.
Два года, помимо тренировок на арене, Гуд искал способ вырваться на свободу. Узнав, что Касси, хоть и был мелким главарем, обладает большими амбициями, Гуд сделал на него ставку. К счастью, именно люди Касси были приставлены следить за ним, и Гуду удалось заключить с ним союз.
Касси должен был обеспечивать безопасность Гуда, пока тот тренировался, чтобы его не прирезали в пьяном угаре. А Гуд, в свою очередь, обещал устранить Жука, чтобы Касси мог занять место лидера банды.
Однако нынешняя ситуация явно не входила в планы Касси. Гуд не убрал Жука своими руками, из-за чего Касси пришлось самому зачищать верных тому людей. Он не смог поглотить банду бескровно, да еще и понес потери среди своих бойцов, что в условиях жесткой борьбы за власть в Палавинде ставило его в крайне невыгодное положение.
Гуд с улыбкой смотрел, как Касси, с мрачным видом и в окружении своих людей, шаг за шагом приближается к нему.
— Поздравляю, Касси-Жук. Отныне эта банда и само прозвище принадлежат тебе.
Касси не остановился, продолжая сжимать кольцо. Гуд невозмутимо указал пальцем за спину Касси:
— А не мог бы ты отойти? Мои люди пришли за мной.
Касси замер и обернулся.
Ворота двора были распахнуты. За ними стояли ополченцы, а на стенах двора застыли с десяток арбалетчиков, взявших всех присутствующих на прицел.
Гуд осторожно прошел сквозь толпу к выходу и на пороге бросил Касси:
— Приятель, мы еще увидимся. Не смотри так на меня, наша сделка прошла вполне успешно.
С этими словами он, не оглядываясь, покинул двор.
Придя к дому Райта, Гуд увидел, что купец остался доволен — ведь отряд ополченцев был его рук делом.
При поддержке Райта Гуд начал усиленную подготовку. Через три дня в Палавинде стартовал турнир, собравший лучших гладиаторов королевства.
На нем должны были присутствовать самые влиятельные вельможи и сам король. Для того чтобы прославиться среди знати и монарха, это был лучший шанс.
http://bllate.org/book/22772/2413610
Готово:
