На улицах Цанхайчэна яблоку негде было упасть: проходящие мимо монахи сплошь держали в руках магические артефакты, кучками по три-пять человек они оживленно беседовали и направлялись на северо-восток, словно все они спешили в какое-то общее место.
Шэнь Фэньань, прочитавший бесчисленное множество новелл, хитро блеснул глазами, догадавшись, что там затевается что-то интересное, и у него внутри отчаянно зачесалось.
Но он всё же немного боялся, что Лин Чэнь станет его бранить, поэтому мог лишь воспользоваться моментом, пока тот не смотрит, и перехватить какого-то проходящего мимо монаха.
— Уважаемый соратник по дао, в чем дело? Я вообще-то спешу. — Монах поначалу слегка разозлился, что его остановили, но, увидев красивого беловолосого красавца, тут же расплылся в улыбке.
— Я просто хотел спросить, куда это вы все направляетесь? — Шэнь Фэньань опасался, что Лин Чэнь обнаружит его самовольство, поэтому понизил голос и спросил тихонько.
— Разве соратник не знает? Сегодня на территории Цанхайчэна Общество Ушуан проводит аукцион! — изумленно воскликнул тот монах.
— Аукцион?! — Глаза Шэнь Фэньаня засияли, в янтарных очах заплескались любопытство и предвкушение, и он даже забыл говорить тише.
Лин Чэнь уже давно слышал бормотание Шэнь Фэньаня. Сначала он думал: раз тот говорит вполголоса, то можно закрыть на это глаза и сделать вид, что ничего не происходит.
Но теперь, когда Шэнь Фэньань перестал скрываться, Лин Чэнь, разумеется, уже не мог притворяться, будто ничего не слышит.
— Шэнь Фэньань, — окликнул он подопечного. Лицо Лин Чэня слегка помрачнело: было очевидно, что его занесло в тупик подобное легкомысленное поведение ученика, думающего лишь о развлечениях.
— Преподобный Владыка Меча Дуанюй! Так это же… ой, то есть соратник Шэнь Фэньань? — Монах, стоило ему разглядеть лицо Лин Чэня, в шоке вытаращил глаза и принялся недоверчиво переводить взгляд с Лин Чэня на Шэнь Фэньаня и обратно.
Какая еще жена владыки меча?!
Шэнь Фэньань мысленно подумал: не думай, раз ты так быстро переобулся, я ничего не слышал.
— Какая еще жена владыки меча? — Чутко уловив это странное прозвище, Шэнь Фэньань напустил на себя суровый вид и протянул руку, собираясь схватить монаха.
— У меня срочные дела, пойду я первым. — Увидев это, монах поспешно увернулся от руки Шэнь Фэньаня, быстрым шагом удалился и даже прибегнул к заклинанию, чтобы ускорить свой бег.
Шэнь Фэньань:…
И стоило так шарахаться?
— Вернись. — Лин Чэнь перехватил запястье Шэнь Фэньаня, сжав тонкую руку, которую можно было обхватить двумя пальцами, и его сердце слегка дрогнуло.
— Учитель, давайте тоже заглянем на аукцион? — Шэнь Фэньаня от рывка Лин Чэня качнуло прямо тому в объятия; он торопливо отступил на шаг, потирая ушибленный нос, и слегка удивился, почему вокруг вдруг стало так шумно.
Прислушавшись к звукам резких вздохов окружающих монахов и ощущая на себе блуждающие взгляды, Лин Чэнь слегка нахмурил брови.
Заметив, что Лин Чэнь недоволен, окружающие тут же отвели глаза и принялись с напускным видом болтать со спутниками, делая вид, что ничего не произошло.
— Ты спустился с гор ради закалки в испытаниях или чтобы дурачиться? — Лицо Лин Чэня помрачнело, выражая явное неодобрение.
— Но я же никогда такого не видел, хочу посмотреть. — Шэнь Фэньань, конечно, не мог открыто заявить, что просто хочет поглазеть по сторонам, поэтому лишь сослался на желание расширить свой кругозор.
Однако даже несмотря на такие слова, Лин Чэнь прекрасно понимал его истинные намерения.
Своего ученика Лин Чэнь знал досконально.
И именно потому, что знал, он вовсе не собирался потакать его капризам.
— Нет. — Понимая, что Шэнь Фэньань из тех людей, которым палец в рот не клади — дай волю, так всю руку откусят, Лин Чэнь не смел улыбаться ему и лишь помрачнел, сурово ответив отказом.
— Почему нет? Увидеть мир — это ведь тоже часть испытания! — У Шэнь Фэньаня покраснели глаза. За последнее время он в общих чертах уяснил отношение Лин Чэня к себе, и, почувствовав себя увереннее, стал капризничать без всякого смущения.
Вот и сейчас Шэнь Фэньань не только не испугался сурового выражения лица Лин Чэня, но даже, с покрасневшими глазами, подергал его за рукав, изображая вид: если ты не согласишься, я прямо здесь расплачусь.
У Лин Чэня перехватило дыхание. Он прищурился, разглядывая стоявшего перед ним Шэнь Фэньаня, и никак не мог взять в толк, с чего это тот вдруг стал вести себя подобным образом.
Но, подумав немного, он вспомнил, что прежний Шэнь Фэньань, кажется, тоже умел вот так капризничать.
Только вот раньше Шэнь Фэньань почти никогда не проявлял инициативу и не ластился к нему первым.
В большинстве случаев это происходило неосознанно.
Тогда Лин Чэнь считал: подумаешь, капризы; как может он, монах, чей разум всецело предан мечу, дрогнуть перед подобными ребяческими фокусами.
Теперь же выяснилось, что прежнее суждение было вынесено слишком поспешно.
— Шэнь Фэньань, говорил я тебе или нет, что капризы не помогут. — Лин Чэнь слегка кашлянул, подавляя внезапный прилив мягкосердечности, и вновь напустил на себя холодный вид.
— Помогут или нет, решать вовсе не учителю. — Шэнь Фэньань поднял взгляд, его ресницы едва заметно дрожали, а на них еще висели капельки чистых слезинок, которые покачивались, то поднимаясь, то опускаясь, выглядя одновременно жалко и умилительно.
Зрачки Лин Чэня сузились, в темных глазах мелькнула паника, и он торопливо отвел взгляд, не осмеливаясь больше смотреть на Шэнь Фэньаня.
Заметив это, Шэнь Фэньань понял, что дело определенно выгорело, и снова дернул Лин Чэня за рукав, смягчив голос:
— Учитель…
От такого голоса у Лин Чэня защемило в сердце. Он торопливо опустил глаза, чтобы скрыть дрожь в их глубине, и, прежде чем успел хоть что-то произнести, беловолосый красавец перед ним уже обвился руками вокруг его локтя.
Вокруг снова раздался изумленный возглас зрителей, причем многие продолжали изображать случайных прохожих, проделывая этот трюк уже бесчисленный раз.
Притом каждый раз они держались подозрительно близко, словно так и норовили рассмотреть, что же происходит между этими двумя.
И впрямь, любовь к сплетням не зависит ни от пола, ни от возраста.
— Шэнь Фэньань! — сжав зубы, гневно прикрикнул Лин Чэнь.
— Чего ты! — ни капли не испугавшись, отозвался Шэнь Фэньань, поджал губы и жалобно уставился на Лин Чэня.
Вся суровость, которую Лин Чэнь собирал с таким трудом, рассыпалась в прах под единым взглядом этого человека.
— Только взглянуть разок — и хватит, пусть это послужит тебе уроком для расширения кругозора. — Холодно бросил Лин Чэнь и, не дожидаясь Шэнь Фэньаня, зашагал в сторону аукциона.
— Ура! — обрадовался Шэнь Фэньань и побежал следом, а на всем его лице сияла радость.
－
Когда они добрались до места проведения аукциона, зал на первом этаже был уже битком забит людьми, свободными оставались лишь роскошные и дорогие отдельные кабинки на втором этаже.
Лин Чэнь, будучи мастером меча, от природы привык к бережливости, а потому сперва намеревался заявить, что смотреть аукцион они не будут.
Но, опустив взгляд и встретившись с полным надежды взором Шэнь Фэньаня, он внезапно не смог произнести слова об уходе.
Распорядитель Общества Ушуан, заметив колебания Лин Чэня и увидев горячее желание Шэнь Фэньаня занять отдельную комнату, хитро блеснул глазами и тут же принялся уговаривать:
— Уважаемый даос, раз уж ваш спутник желает арендовать отдельную кабинку для наблюдения за аукционом, стоит ли скупиться на такую малость!
Ресницы Лин Чэня дрогнули, он приподнял веки и уставился на распорядителя так, что у того по коже побежали мурашки, после чего холодно усмехнулся:
— Это мой ученик.
Услышав это, распорядитель Общества Ушуан понял, что оплошал из-за собственной слепоты, и поспешно заискивающе улыбнулся:
— Прошу прощения, прошу прощения! Глядя, как вы балуете этого беловолосого соратника, я и подумал… подумал, что это сердечная привязанность.
Шэнь Фэньань слушал это неподалеку, замирая от страха. Заметив, что Лин Чэнь собирается вспылить, он поспешно ухватил его за руку и потащил к одной из кабинок:
— Учитель, пойдёмте!
Распорядитель проводил их уходящие фигуры легким оцепенением, мысленно недоумевая: наставник ведь еще ничего не сказал, неужели он вот так просто согласится?
Но Шэнь Фэньань ни капли не боялся — он знал, раз Лин Чэнь сразу не возразил, значит, дал согласие.
Просто Лин Чэнь тот еще бука, который, должно быть, до сих пор соображает, как бы поудобнее и с напущенной холодностью принять это предложение.
Пока он тут раздумывает, аукцион уже успеет закончиться.
Шэнь Фэньань затащил Лин Чэня в отдельную кабинку, подбежал к самому ближнему к арене аукциона сиденью и с любопытством уставился вниз.
Ему еще никогда не доводилось бывать на аукционах мира бессмертных. Одно дело читать об этом в книгах, и совсем другое — увидеть вживую, ощущения совершенно иные.
— Позже присмотри, нет ли здесь чего-то подходящего для тебя. — На словах Лин Чэнь только что заявлял, что они идут лишь поглазеть, но, оказавшись на самом аукционе, все же захотел выбрать для Шэнь Фэньаня какой-нибудь подарок.
Мысль о подарке заставила его вспомнить, что с момента встречи с этим младшим учеником он еще не преподал ему приветственный дар.
Поразмыслив так, Лин Чэнь перебрал в уме варианты, но так и не смог придумать ничего, что могло бы порадовать спутника.
Стоп, с какой стати ему хотеть радовать Шэнь Фэньаня?
Разве подобает наставнику дарить что-то помимо того, что приносит наибольшую пользу в самосовершенствовании?
В сердце Лин Чэня закралось смутное подозрение, но в эту догадку… в эту догадку ему вовсе не хотелось верить.
Услышав слова Лин Чэня, Шэнь Фэньань воодушевился еще сильнее и принялся с удвоенным усердием всматриваться в выставленные внизу лоты, пытаясь отыскать то, что придется ему по душе.
Однако в этих артефактах он не смыслил: не знал ни их истинного назначения, ни того, хороши ли они вообще, к тому же боялся прослыть простофилей, с которого сдерут три шкуры, и навлечь на себя гнев Лин Чэня.
Хотя он и знал, что стоить ему разок покапризничать — и Лин Чэнь легко простит его, но прослыть простофилей, судя по всему, означало бы навлечь на себя жестокую отповедь.
Размышляя об этом, Шэнь Фэньань сосредоточил все свое внимание на лотах, пытаясь своим неискусным взглядом высмотреть лучшее сокровище.
В этот момент на помост вынесли камень, багровый, как свежая кровь, излучающий слабые волны духовной энергии; по нему никак нельзя было определить, к какому именно элементу принадлежит этот духовный камень.
На вид он казался абсолютно бесполезной безделушкой, но брал своей красотой, к тому же… к тому же Шэнь Фэньань, казалось, ощущал с ним незримую связь и в глубине души отчаянно жаждал заполучить его.
— Учитель, я… я хочу вот это. — Шэнь Фэньань понимал, что духовная энергия в камне слишком слаба и с виду это чистой воды безделушка, но раз уж он чувствовал внутренний зов, значит, был обязан им завладеть.
Вот только у него самого не было денег, так что за них придется просить Лин Чэня.
— Назови причину. — Лин Чэнь искоса взглянул на кроваво-красный духовный камень, прищурился, окинув Шэнь Фэньаня оценивающим взглядом, но прямо отказывать не стал.
— Я… мне кажется, я должен его купить. — Голос Шэнь Фэньаня становился все тише. Он понимал, что его аргумент до боли смахивает на поведение избалованного ребенка, вымогающего у родителей игрушку, но… но он ведь вовсе не лгал.
— Хорошо. — Немного поразмыслив, Лин Чэнь неожиданно дал согласие.
Из-за слабости духовной энергии желающих побороться за этот камень на торгах почти не нашлось.
И хотя его удалось выкупить за бесценок, когда они выходили на улицу, им все же довелось услышать пару нелицеприятных реплик.
— Интересно, что за дурак отыскался, раз раскошелился даже на камень с такой ничтожной духовной силой.
— Похоже, сидел в отдельной казинке, небось какой-нибудь несведущий сынок из смертных?
— Точно он. Какой нормальный монах станет брать такую дрянь, только тупицы покупают бесполезные камни!
Лицо Шэнь Фэньаня густо покраснело. Сколько бы раз Лин Чэнь ни называл его глупышкой в повседневной жизни, он ни капли не обижался, но слышать, как чужаки называют его последним дураком, оказалось неприятно.
Лин Чэнь тоже не пропустил эти слова мимо ушей, однако не стал устраивать сцену прямо у выхода из аукционного зала. Вместо этого, уже отойдя на порядочное расстояние, он мимоходом наложил простое заклинание, из-за чего те счастливчики провели целый день в череде сплошных неприятностей.
Сам Шэнь Фэньань ничего об этом не знал. Лишь вернувшись на постоялый двор, он услышал, как кто-то судачил о том, что группа монахов прямо на дороге угодила под птичий помет, а когда они попытались выбежать из города, за ними увязались свирепые звери и ободрали им штаны.
Впрочем, в подробности Шэнь Фэньань вникать не стал.
И дело было вовсе не в том, что ему неинтересно — просто Лин Чэнь окликнул его, объявив, что за стенами Цанхайчэна внезапно открылось скрытое царство.
— Раз мы столкнулись с ним, значит, это твоя счастливая встреча с судьбой. — Лин Чэнь опустил взгляд на Шэнь Фэньаня, заглянув в его полные растерянности глаза.
— Тогда пойдем взглянем. — Шэнь Фэньань тяжело кивнул. Он знал, что раз идет следом за Лин Чэнем, то автоматически превращается в того, кто побеждает без особых усилий, а потому ничуть не боялся никаких тайных обителей.
－
На сей раз скрытое царство оказалось безымянным — никто понятия не имел, откуда оно вообще взялось.
Входом служил густой лес, и стоило пройти сквозь похожую на водное зеркало преграду, как перед глазами раскинулась бескрайняя лесная чаща.
Лес пестрел свисающими повсюду лианами: стоило пройти мимо, как они норовили либо атаковать, либо пуститься в пляс.
В этом было нечто нелепое, и для Шэнь Фэньаня, впервые в жизни видевшего танцующие лианы, подобное зрелище рассеяло остатки его и без того скудной настороженности.
Вдобавок рядом находился Лин Чэнь, так что Шэнь Фэньань окончательно уверился, будто они просто вышли на прогулку.
— Сосредоточься. — С явным неодобрением напомнил Лин Чэнь.
— Хорошо-хорошо, — предельно рассеянно отозвался тот.
В разгар этого разговора они неспешно дошли до водопада, прятавшегося в глубине леса.
Судя по бесчисленным прочитанным Шэнь Фэньанем новеллам, за подобными водопадами непременно скрывалось иное пространство, а то и какое-нибудь сокровище.
Впрочем, сокровища волновали Шэнь Фэньаня в этот момент меньше всего.
Сделав шаг вперед, он по неосторожности наступил на что-то неведомое, и в тот же миг густые, клубящиеся слои тумана мгновенно окутали их со всех сторон.
— Шэнь Фэньань!
Заметив внезапно появившийся туман, Лин Чэнь почувствовал, как сердце ухнуло вниз, и поспешно протянул руку, чтобы схватить спутника, но пальцы рассекли воздух.
У него внутри всё оборвалось. Вокруг его тела стремительно заструилась ледяная ци, заморозившая клубящийся туман так, что тот на мгновенье замер.
Он потерял своего маленького лисенка…
http://bllate.org/book/22817/2422560
Готово:
