Питательная ценность у них огромна, вкус тоже прекрасен, а главное — содержащиеся в этих фруктах питательные вещества очень легко усваиваются. К тому же они обладают мягким свойством и относятся к тем редким плодам, которые подходят для обладателей телосложения класса F нижнего уровня. Хотя у румановых фруктов было столько достоинств, именно из-за этой их особенности за ними закрепилось прозвище «фрукты для слабаков». Обычно их ели только женщины и детеныши, и если какой-нибудь взрослый мужчина любил полакомиться таким фруктом, это неизменно навлекало на него насмешки.
Теперь же Ариэн настойчиво заставлял Луо Нуо съедать по два таких плода после каждого приема пищи, чтобы укрепить его телосложение и иммунитет.
— Уступи дорогу.
Ариэн остался непоколебим и холодно бросил эти слова.
Тот мужчина скрестил руки на груди и с вызовом произнес:
— А если я не уступлю, и что тогда?
Ариэн бросил взгляд на эмблему на его рукаве — это был пылающий лев с тремя звездами.
Это был наемнический отряд третьего уровня.
У наемнических отрядов тоже существовало деление по рангам. Только что созданные отряды считались начальными и не имели ни одной звезды. В дальнейшем Гильдия наемников проводила проверки каждые десять лет, присваивая ранг в зависимости от частоты выполнения заданий за прошедшее десятилетие, их сложности и успешности выполнения контрактов. За каждый поднятый уровень на рукав добавлялась одна звезда, и наемнический отряд с тремя звездами на планете Шалан уже считался редчайшим явлением.
Мужчину, преградившего путь Ариэну, звали Табер. Его показатель телосложения был на высшем уровне класса C, он являлся мечаносцем четвертого уровня, обладал высокомерным и вспыльчивым характером. Поскольку его отряд «Пылающий лев» был одним из пяти самых ранних отрядов третьего уровня на планете Шалан, он издавна смотрел свысока на другие низкоранговые отряды, неизменно держался надменно и заносчиво.
Он и так был несколько недоволен тем, что на этот раз Торговая палата «Роза» позволила другим низкоранговым отрядам сопровождать их в задании, а увидев, что Ариэн к тому же тащит с собой какого-то талисмана-прихлебателя, он счел это оскорблением самой профессии наемника и всё порывался придраться. Теперь же, заметив, что Ариэн, подобно какой-нибудь барышне, уплетает румановы фрукты, он не удержался и окатил Ариэна потоком едких насмешек.
Скверный нрав и сила Табера были отлично известны в наемнических кругах планеты Шалан. Увидев, что он намеренно задирает Ариэна, окружающие наемники приняли выражения лиц праздных зрителей, а кое-кто даже принялся свистеть, опасаясь, что начнется мало беспорядков.
— Табер, задай ему перцу!
— Точно! Табер, бей его!
Раздались подзадоривающие возгласы:
— Прояви наемническую кровь, давай дуэль!
Наемники шумно галдели, сбившись в кучу. Табер задрал подбородок и гордо заявил:
— Смеешь ли ты принять мой вызов?
Ариэн холодно оттолкнул его:
— Прошу прощения, мне неинтересно.
Ариэн решительно отказался принимать бой, и наемники испытали глубокое разочарование, дружно заулюлюкав.
— Слабак, совсем неинтересно! Принимай вызов!
— С его-то хилым телом как он сможет одолеть Табера? Табер одним ударом отправит его в открытый космос.
Луо Нуо запоздало поднял голову и увидел, что какой-то громила преградил путь Ариэну. Не понимая, в чем дело, он подбежал и спросил:
— Ариэн, что случилось?
Ариэн взял его за руку и произнес:
— Ничего, пошли ужинать.
Он совершенно не собирался обращать внимания на Табера.
Из-за своей высокой боевой мощи Табер был таким человеком, которому даже командир «Пылающего льва» не всегда осмеливался перечить. Сегодня же Ариэн раз за разом игнорировал его, из-за чего он почувствовал, что потерял лицо и оказался в неловком положении. Вспыхнув, он метнулся вперед, преградил им дорогу, устремил взгляд на Луо Нуо и произнес:
— Он твой талисман? Я вызываю тебя на бой: победитель заберет его себе.
Луо Нуо: «……»
Что за бред? Откуда это густое ощущение дурацкой сопливой мелодрамы, где два мужика из-за него цапаются и устраивают драку?
Будь он женщиной, он, пожалуй, испытал бы крошечную толику тщеславия. Но ведь он мужчина! Пусть даже он гей, у него всё же есть права человека. От этого ощущения, когда его используют в качестве ставки, совершенно не считаясь с его собственным желанием, ему ни капельки не льстило, ясно? Это просто до жути бесило.
Ариэн остановился, посмотрел на Табера и холодно сказал:
— Начнем.
Луо Нуо: «……»
Табер презрительно усмехнулся и бросил:
— В тренировочный зал! Я как следует проучу тебя!
Ариэн вложил питательный паек и фрукты в руки Луо Нуо и сказал ему:
— Поешь пока.
Ариэн и Табер направились в тренировочный зал, и весь наемничный отряд увязался следом посмотреть на зрелище. Луо Нуо в одной руке держал фрукты, а в другой питательный паек, шел позади них и тоже хотел посмотреть, как Ариэн утрет нос Таберу.
Добравшись до тренировочного поля, Табер извлек из пространственного кольца синий мечаносец. Внешне этот мечаносец отдаленно напоминал крупную птицу: у него были длинные крылья и гладкое хвостовое оперение — по одному лишь взгляду можно было понять, что это машина, делающая ставку на скорость.
Стоило Таберу призвать свой мечаносец, как лица наблюдавших за ним наемников выразили зависть.
— Это же Птица! У этого парня действительно есть мечаносец третьего уровня, богач, что тут скажешь. Ххе, пожалуй, даже у командира «Пылающего льва» нет меха третьего уровня.
— Тц! Ну теперь этому слабаку придется туго.
— Ха-ха, точно! Табер ведь мечаносец четвертого уровня, да еще с таким мечанонцем третьего уровня, как Птица, этот парень определенно ему не ровня.
Один из наемников даже подскочил к Луо Нуо и заговорил:
— Эй, малыш, тебе чертовски повезло. Под крылом Табера на планете Шалан больше никто не посмеет тебя задирать.
— Ариэн не проиграет, — Луо Нуо бросил на него взгляд и уныло произнес: — К тому же Ариэн никакой не слабак.
— Эх, Табер ведь мечаносец четвертого уровня, а его Птица — мечаносец третьего уровня, у твоего товарища нет ни шанса.
Наемники вовсе не преуменьшали способности Ариэна нарочно: на рукаве у того не было ни единой звезды, что ясно указывало на недавно созданный отряд начального уровня. Похоже, у них даже людей не хватало, иначе такой талисман, как Луо Нуо, не затесался бы в отряд просто для массовки.
Луо Нуо вовсе не желал ничего им объяснять, всем сердцем ожидая, пока Ариэн одержит победу и утрет им носы.
На тренировочном поле Табер презрительно бросил:
— Вызывай свой мечаносец.
Ариэн с резким свистом извлек из пространственного кольца оружие странной формы — не то нож, не то меч, чье синее лезвие отливало зловещим холодным блеском.
— Против тебя этого вполне хватит.
Табер впервые в жизни столкнулся с тем, чтобы его так презирали, и от гнева его лицо позеленело. Яростно уставившись на Ариэна, он рявкнул:
— Ты ищешь смерти!
С этими словами он запрыгнул в кабину и бросился на Ариэна, управляя Птицей.
Птица изначально славилась своей скоростью, и под управлением Табера она взмыла в воздух, словно настоящая парящая птица, а затем… исчезла.
— А? Куда она пропала? — зеваки-наемники заметили неладное.
— Неужели Птица использует новейшие технологии маскировки и материалы, поэтому у нее есть функция невидимости?
— Невозможно, технологии и материалы для невидимости настолько дороги, что их просто не стали бы тратить на меха третьего уровня.
Луо Нуо взглянул на тренировочное поле: разве этот синий мечаносец не носился на бешеной скорости в самом высоком небе? Разве это можно назвать невидимостью?
— Разве он не на высоте трех тысяч километров в направлении шести часов? — странным голосом произнес Луо Нуо.
Стоявший рядом рослый наемник одарил его презрительным взглядом:
— С чего бы? Не неси чушь!
Луо Нуо: «……»
Этот мечаносец просто двигался чуть быстрее обычного, как его можно было не разглядеть? Он знал, что если скорость достигает определенного предела, это действительно может создавать эффект невидимости, но скорость этой Птицы явно не дотягивала до такого уровня, разве нет? Неужели они все ее не видят?
Он вспомнил, что с тех пор, как обрел сознание Земли, его органы чувств стали гораздо острее. Не из-за этого ли он мог разглядеть то, чего не замечали другие?
Подумав об этом, он умолк.
— Малыш прав, это не невидимость, просто скорость Птицы настолько высока, что она достигла предела, едва различимого невооруженным глазом, — кто-то раскусил суть происходящего и восхищенно произнес: — А парень Табер и впрямь не промах!
— Смотрите, она вылетает!
Птица рухнула с высоты птичьего полета, словно синий луч света, и ее скорость была подобна молнии.
Ариэн по-прежнему стоял на прежнем месте, не шевелясь, словно совершенно не осознавая, что Синяя птица уже неслась на него.
Сидя в кабине управления и видя, что Ариэн не двигается с места, Табер втайне обрадовался.
Парень, ты сам напрошивался на смерть!
Он выкрутил скорость на максимум, одновременно переведя оружие в состояние готовности к атаке. Разве тот малый не загордился настолько, что вознамерился противостоять его Птице холодным оружием? Что ж, тогда он победит его точно таким же способом.
Табер сосредоточенно уставился на светящийся экран.
Тысяча метров, восемьсот метров, пятьсот метров.
Сто метров, восемьдесят метров, пятьдесят метров…
Довольно. Он нажал кнопку атаки, и дюжина метательных ножей вылетела из носовой части Птицы, с разных сторон устремившись в Ариэна. При такой скорости Ариэн абсолютно не мог увернуться.
Толпа воочию увидела, как метательные ножи вонзились в тело Ариэна, и один из них распорол ему горло.
— Проиграл! — наемники разразились улюлюканьем.
— Смотри-ка, дерзил Таберу, а возомнил себя невесть каким крутым наемником! И в итоге проиграл так быстро. Скукотища!
— Очередной наемник, решивший прославиться легким путем. Теперь, боюсь, он тут и голову сложит.
Табер внутри мечаносца насмешливо фыркнул, даже не возвращая оружие обратно, и уже собирался воспользоваться моментом, чтобы нанести по Ариэну еще один сокрушительный удар и окончательно прикончить его!
Вот какая участь ждет каждого, кто осмелится бросить ему вызов.
— Погодите, — раздался чей-то окрик. — На земле нет тела.
Все широко раскрыли глаза, вглядываясь вперед, и действительно: на том месте, где только что стоял Ариэн, было абсолютно пусто, не осталось даже тени.
Что здесь происходит?
В мгновение ока перед глазами у всех мелькнула вспышка, под днищем Птицы взметнулся луч света, раздался грохот — и Птицу разрубили надвое единым ударом клинка, а Табер в полном беспорядке выпал из кабины управления.
Ариэн приземлился на землю, а вокруг его ног рассыпалась целая россыпь обломков мечаносца.
Все до единого были потрясены этой внезапной сценой.
Добротный мечаносец третьего уровня был разрублен внешней силой на куски, усыпавшие всю землю! Э-э-э-это, это просто невозможно!
Кем вообще был этот Ариэн?
Табер застыл с остолбеневшим лицом, полностью не в силах соображать.
Ег-ег-его Синяя птица! Тот самый мечаносец третьего уровня, на покупку которого ушли все сбережения его жизни, был разрублен кем-то в кучу металлолома!
Луо Нуо, пожалуй, видел происходящее яснее всех на арене.
Ариэн сдвинулся с места, когда лезвия подлетели на расстояние десяти метров, но его скорость была настолько невероятной, что люди уловили лишь его остаточное изображение. В тот момент, когда метательные ножи рассекли его фантом, Ариэн уже оказался под ногами Синей птицы, а затем просто небрежно взмахнул клинком — и Синяя птица развалилась на части.
По его мнению, скорость Ариэна была ничуть не ниже скорости Синей птицы, а то и превосходила ее.
Титул Бога Войны действительно давали не за просто так!
Луо Нуо мгновенно воспылал восторгами.
А-а-а-а-а! Как же это круто!
В глазах Луо Нуо заплясали звездочки, он вскинул руки и принялся громко хлопать: шлеп-шлеп-шлеп.
Словно пробудившись от оцепенения, остальные тоже начали хлопать в ладоши, глядя на Ариэна с выражением запредельного изумления.
Голыми руками расправиться с мечанонцем третьего уровня — это было поистине потрясающе!
Ариэн обернулся, посмотрел на Табера и холодно произнес:
— Я победил.
— Ариэн! — громко позвал Луо Нуо.
Услышав его голос, Ариэн зашагал широким шагом назад, взмыл в воздух и опустился рядом с Луо Нуо. Затем одной рукой он взял его за ладонь, а другой перехватил вещи из рук Луо Нуо и произнес:
— Проголодался? Пойдем поужинаем.
Наемники сознательно расступились, образовав проход, и смотрели, как Ариэн уходит, держа Луо Нуо за руку, еще долго не в силах прийти в себя.
— Должно быть, мне всё это снится. Разве может кто-то голыми руками разнести мечаносец в щепки? Это противоречит законам науки, — с отрешенным видом пробормотал кто-то.
Стоявший рядом соплеменник отвесил ему мощный подзатыльник.
— Ты чего творишь? — возмутился тот, получив удар ни за что ни прочто.
— Помогаю тебе прийти в себя. Если больно — значит, не сон.
— Ох… но я всё равно отказываюсь в это верить…
— Та куча обломков на земле поможет тебе быстрее осознать суровую реальность.
Пожалуй, сильнее всех в иллюзиях пребывал сам Табер.
Стоя на тренировочной площадке и глядя на обломки своего любимого мечаносца, он лишь спустя долгое время испустил дикий рев:
— Ублюдок! Мой мечаносец, а-а-а-а-а!
После того как Ариэн продемонстрировал такой трюк на тренировочной площадке, наемники больше не смели смотреть на них свысока. Те, кто раньше насмехался над Ариэном, называя его слабаком, вмиг притихли, и теперь во всех взглядах, обращенных к нему, читалось лишь благоговение.
Пусть наемники и обладали крутым нравом, большинство из них отличались прямолинейностью и преклонялись перед силой. Боевая мощь Ариэна зашкаливала, и они могли лишь испытывать чистейшее уважение. Среди сопровождающих было немало командиров других наемнических отрядов, и многие тайком наводили справки об отряде «Слава», пытаясь переманить Ариэна к себе. В конце концов, жизнь наемников полна смертельных опасностей, и наличие в отряде столь могущественного товарища во многих ситуациях давало лишний шанс на выживание. Однако, узнав, что отряду «Слава» еще нет и месяца, а его костяк состоит всего из двух человек — Луо Нуо и Ариэна, — они лишь переглянулись в полном недоумении.
Оказывается, тот самый талисман, которого они все это время принимали за баласт, на самом деле был командиром «Славы»! Неудивительно, что когда Табер нес подобную чушь, Ариэн так разозлился, что прямиком уничтожил его мечаносец.
Хотя они не понимали, почему столь могущественная фигура по доброй воле признала своим командиром мелкого хрупкого парня с низким уровнем телосложения, при новой встрече с Луо Нуо наемники уже не смели выказывать неуважения. В конце концов, боевая мощь Ариэна превосходила все небеса, а наживать себе такого врага им совсем не улыбалось.
Луо Нуо и Ариэн закончили ужин, а затем с абсолютно невозмутимым видом прикончили и фрукты. Теперь уже никто не смел отпускать насмешки по поводу поедания Луо Нуо румановых фруктов — Табер всё еще оплакивал свою груду обломков!
Из-за произошедшего ранее инцидента у Луо Нуо пропало всякое желание прогуливаться, и, покончив с ужином, он вернулся в комнату.
— Спать будешь? — спросил его Ариэн.
Луо Нуо покачал головой. В последнее время он и так выспался на год вперед.
Устроившись на кровати, он подключился к космической сети и принялся искать учебные пособия по созданию энергетических камней второго уровня.
В прошлый раз на планете Шалан он приобрел несколько десятков комплектов материалов, половина из которых относилась как раз ко второму уровню. Путь предстоял долгий, а делать было нечего, так почему бы не заняться изучением энергетических камней? Если удастся пораньше научиться создавать высокоуровневые энергетические камни, чтобы мечаносец Ариэна можно было призывать по одному лишь мгновению — вот это было бы поистине круто!
Он уже давно облизывался на мечаносец Ариэна. Пусть его собственное телосложение и не позволяло стать мечанонцем, просто любоваться им было уже огромным удовольствием.
Ариэн уселся в изголовье кровати, расстегнул воротник, притянул Луо Нуо в объятия, прижимая к себе, и принялся смотреть обучающие материалы вместе с ним.
Энергетические камни второго уровня уже можно было считать изделиями с небольшой долей технической сложности. Поскольку общее число мастеров энергии в звездном регионе Кармен было поистине ничтожно мало, а высококлассные мастера являлись еще более редкими единичными экземплярами, к тому же каждый из мастеров постигал методы создания энергетических камней по-своему, использовал отличающиеся материалы и совершенно иначе подходил к их обработке.
Материалов по созданию энергетических камней второго уровня в световой сети было куда меньше, чем первого, к тому же большинство из них представляли собой сухие учебные описания, а подлинных наработок и опыта предшественников встречалось крайне мало — да и те стоили денег.
Ариэн просмотрел с ним половину дня, а затем произнес:
— Давай этот. Этот автор — мастер создания из Сильнейшего Союза, и его уроки весьма практичны.
Луо Нуо пригляделся: мастера звали Ди Минъюй. Он был не только мастером энергии высокого уровня, но и обладал глубоким пониманием в сфере создания мечаносцев, по праву считаясь универсальным мастером производственного направления в Союзе.
Луо Нуо без долгих раздумий заплатил деньги, приобрел курс этого Ди Минъюя и, прижавшись к груди Ариэна, они вдвоем принялись неторопливо его изучать.
Ариэн сам был мечанонцем и питал огромный интерес к производственному делу, однако из-за отсутствия собственной духовной энергии он умел лишь чинить различные приборы, а такие высококлассные штуковины, как энергетические камни и меха, были ему не по зубам.
Учебное пособие Ди Минъюя действительно оказалось на редкость практичным. В отличие от заполнивших всю световую сеть шаблонных и поверхностных объяснений, его курс состоял практически целиком из личного опыта, накопленного за время создания энергетических камней: как обрабатывать материалы, как эффективнее повысить степень слияния различных компонентов, в какой момент добавлять те или иные составляющие — все было расписано предельно подробно.
Сразу видно: платный курс разительно отличается от бесплатного!
Луо Нуо внимательно изучил пособие Ди Минъюя от корки до корки и уже собирался полистать чужие работы, как Ариэн отключил квантовый компьютер, легонько чмокнул его в уголок губ и произнес:
— Спать пора.
Луо Нуо с радостью откликнулся на это предложение Ариэна. Тот лег на спину, закинув руки за голову и скрестив пальцы, а Луо Нуо устроился рядом, не в силах оторвать взгляд от его красивого лица, и принялся бесчинствовать своими ногами, то и дело цепляя и поглаживая его бедра, думая про себя: до чего же Ариэн хорош! Его вид во время боя был просто умопомрачительно красив.
Он прекрасно знал, что его собственные показатели телосложения оставляют желать лучшего и в этой жизни ему вряд ли посчастливится сесть за штурвал мечаносца, но это ничуть не умаляло его восхищения и любви к оружию, символизировавшему высшую личную боевую мощь звездного региона Кармен. Какой же мужчина не мечтает покорить звездные моря и океаны?
— Чего ты? — Ариэн повернул голову и посмотрел на него.
— Ничего, просто радостно, — ответил Луо Нуо.
Ариэн тихо рассмеялся, наклонившись и поцеловав его в лоб.
Луо Нуо улыбнулся в ответ, и в то же время на сердце у него разлилось невыразимое чувство — словно прежде зиявшая пустота в груди вмиг до краев заполнилась чистейшим вкусом счастья.
Он подумал: как же здорово иметь парня! Раньше ему всегда казалось, что те коллеги и друзья, у которых появились парень или девушка, целыми днями дурачатся и несут приторную романтическую чепуху, вечно не отлипают друг от друга и выглядят жалко. Но когда это коснулось его самого, он оказался еще жалостливее: ему не терпелось в любой миг во всеуслышание объявить всему миру, что Ариэн — его парень, и что они встречаются.
Ариэн нажал кнопку на прикроватной тумбочке, и потолок комнаты стал медленно прозрачнеть, являя взору усыпанное звездами небо.
— Как красиво, — восхищенно выдохнул Луо Нуо.
Ариэн приобнял его за плечо, притянув к себе, опустил голову и поцеловал.
Луо Нуо тут же позабыл обо всех звездах на небе, обвив шею Ариэна и всем сердцем отвечая на поцелуй.
Ощущения от поцелуев с Ариэном были просто потрясающими, и вскоре Луо Нуо начал задыхаться, чувствуя, что воздуха катастрофически не хватает.
Ариэн, судя по всему, тоже потерял над собой контроль. Днем они договорились ничего такого не делать, но в конце концов поддались наваждению, и Ариэн, перехватив его за талию, перевернулся, придавив его к постели.
Прижавшись к его носу кончиком своего носа, Ариэн выдохнул прямо ему в лицо:
— Сделаем это?
Луо Нуо разрывали противоречия: с одной стороны, ему безумно хотелось, с другой — было немного боязно испытать боль. В конце концов, поборов остатки сомнений, он нерешительно пробормотал:
— Д-давай… только давай один раз.
— Хорошо.
Последующие движения Ариэна стали еще более нежными. Он долго целовал его, прежде чем не спеша войти.
Быть близким с любимым человеком — поистине великое счастье. Двойное наслаждение как для тела, так и для души с лихвой перекрывало любую физическую боль. У Луо Нуо даже не оставалось времени толком прочувствовать болезненные ощущения, ведь его душа была переполнена чистой радостью, и ему хотелось, чтобы это мгновение длилось вечность.
http://bllate.org/book/22823/2423460
Готово:
