Сердце Е Сюаньхэ внезапно забилось тяжело и неконтролируемо.
Сохраняя невозмутимый вид, он бросил взгляд на сидевшего напротив и опустившего голову Харольда, который пил напиток, и тут же отключил уведомление о входе Белого в сеть, отправив личной скрытой страже Хаски несколько строк приказов: проверить, в безопасности ли Белый, и если безопасность подтверждена, немедленно определить его текущие координаты; одновременно с этим провести взлом с отслеживанием всех предыдущих мест входа Белого, при необходимости разрешалось использовать личный аккаунт самого Е Сюаньхэ — Яно.
У него не было времени на долгие раздумья. Харольд уже под контролем, и пока удается гарантировать безопасность Белого и поскорее схватить его, все остальные соображения можно пока отложить.
Харольд, совершенно не подозревающий о происходящем, поднял на него глаза:
— Есть работа? Если так, то давай перенесем…
— Нет.
Е Сюаньхэ с невозмутимым видом убрал коммуникатор, легко улыбнулся и протянул собеседнику меню:
— Посмотри, что еще закажешь?
Заведение, в котором они находились, представляло собой необычный ресторан домашней кухни, славившийся своей отменной едой и столь же известной своенравностью как владельца, так и официантов.
Хозяин сидел за стойкой администратора — это был заросший щетиной брутальный мужчина-бета. Похоже, он являлся заядлым фанатом мехов: стоило начаться времени мех-турнира, как все песенно-танцевальные номера в зале прекратились, и на всех больших экранах включили прямую трансляцию битвы мехов.
Восторженный голос комментатора-баритна сменил нежные переливы женского вокала:
— …А сейчас перед нами проходит наша команда-чемпион, защищающая свой титул — Супермен! Давайте поприветствуем их громкими аплодисментами! Возглавляет шествие по-прежнему капитан Потный Громила. Честно говоря, каждый раз, когда я вижу его ник, в моей голове возникает целая картина! Сразу за капитаном на арену выходит… о боже, неужели следом за капитаном идет Белый! Я что, ослеп? Это же мой кумир Белый! Ранее в СМИ появлялась информация, будто Белый отказался от участия в этом турнире, но судя по всему, это были лишь слухи!
— О-о, а тем временем команда Синий Океан проводит замену порядка выхода игроков прямо на ходу! Так нагло ставить самого популярного участника команды на вторую позицию — пожалуй, не лучшая идея. Неужели они собираются применить тактику Тянь Цзи из древней притчи о конных сказках…
Появление Эди оказалось как нельзя более кстати.
Харольд перехватил аккаунт Эди и, опасаясь быть разоблаченным, еще ни разу не сражался напрямую с Яно. Если бы он принял участие в этом общенациональном турнире, то испугался бы, что Его Высочество наследный принц увидит его и заподозрит, что он — вовсе не настоящий Белый, поэтому наспех придумал предлог и отказался от соревнований.
Мех-турнир представлял собой командное состязание, в котором оценивались как навыки отдельных бойцов, так и слаженность всего коллектива. Согласно правилам, соревнование делилось на пять личных поединков один на один и один командный бой в формате пять на пять; итоговый результат определялся суммой очков за оба этапа.
В команде состояло пять основных бойцов и один запасной. Из-за отсутствия аккаунта Белого, а также потому, что утром один из членов клуба странным образом отравился едой и до сих пор чувствовал себя слабым, в какой-то момент возникла нехватка игроков.
Хотя правила личных поединков один на один позволяли одному и тому же участнику выступать повторно, виртуальные сражения высокой интенсивности сильно истощали ментальную энергию. Участие подряд в нескольких боях могло серьезно повлиять на командное выступление, поэтому обычно так никто не планировал.
Именно по этой причине Юэр затаил обиду на Харольда, который внезапно и безмолвно все бросил.
Однако сейчас он был безумно рад тому, что в порыве гнева не стал отменять внесение имени Белого в поданный список участников.
Харольд остолбенел в тот самый момент, когда услышал обおвыходе Белого.
Он украдкой глянул на человека напротив и обнаружил, что все внимание того уже приковано к большому экрану.
Оставив стакан с напитком, он положил руки на колени и нервно скреб ногтями ткань, даже не замечая, что материал почти протерся, а в голове у него вихрем крутились мысли о том, как бы объяснить, почему он сидит здесь, в то время как Белый участвует в турнире.
Человеческий мозг в критический момент работает до ужаса туго, думал он.
Впрочем, стоило отдать должное: вспышка озарения все-таки подкинула ему правдоподобный предлог.
Он осторожно выдохнул, мысленно готовясь выслушать расспросы.
Кто бы мог подумать, что даже после официального начала матча Е Сюаньхэ так ничего и не спросил.
Не привыкшему много говорить Харольду пришлось объяснять все самому:
— На самом деле Белый — это общий аккаунт клуба. Обычно им пользуюсь я, но сегодня мне нездоровилось, и я не стал. Я всего лишь рядовой сотрудник и понятия не имею, кого именно руководство в итоге выпустило на арену.
Е Сюаньхэ лишь хмыкнул, не отрывая глаз от большого экрана — точь-в-точь как обычный фанат мехов, целиком погруженный в состязание.
Похоже, он не заподозрил подвоха. Харольд с облегчением выдохнул.
В первом же личном поединке капитан Потный Громила выпустил на арену Белого.
Порядок выхода команд и их соперников определялся слепой жребием оптического мозга, а очередность появления бойцов капитан определял свободно. Команда Синий Океан оказалась противником Суперменов в этот раз, и противником Эди стал персонаж с ником Властитель Западного Чу.
Властитель Западного Чу прекрасно осознавал свою роль. В конце концов, то, что Белый выходит первым, было практически узаконенной привычкой — даже комментатор, не скрывая личных симпатий, открыто упомянул тактику конных сказок Тянь Цзи. Сам же он был той самой пожертвованной «низшей лошадью», призванной истощить силы самого неудобного противника в лице Белого. Будучи новичком, он вовсе не стыдился этого; напротив, для него было большой честью сразиться с Белым.
Перед самым выходом на арену капитан потребовал от него: даже если поражение неизбежно, постарайся как можно дольше тянуть время, чтобы проигрыш не выглядел слишком жалко. Новобранец подумал: ходили слухи, что Белый хоть и холоден, и не любит болтать, на самом деле довольно благосклонно слушает чужие речи; возможно, стоило зайти с этой стороны, попытаться наладить контакт и потянуть время.
В течение трех минут подготовки до начала боя Властитель Западного Чу запросил подключение к каналу связи с Белым.
В среде мех-воинов Белый всегда по умолчанию считался альфой, и Властитель Западного Чу, немного подумав, решил, что в такой ситуации уместно завести непринужденную беседу между альфами. Он завел разговор о том, что скоро им предстоит участвовать в реальных боевых действиях, а настоящие боевые мех-пилоты имеют огромный успех у противоположного пола; мол, омеги-зрительницы обычно все такие высокомерные и неприступные, но стоит появиться на арене, как они сами вешаются на шею, — и прочие подобные фразы, в каждом слове которых сквозило пренебрежение к омегам.
Белый за все время не произнес ни звука, но и канал связи не отключил, так что Властитель Западного Чу уже начал думать, что его уловка сработала.
Однако стоило матчу начаться, как Белый мгновенно перешел к действиям: словно подменили человека, он полностью проигнорировал то, что Властитель Западного Чу продолжал что-то выкрикивать в канале.
Белый, которого всегда называли магом за использование дистанционных атак, грациозных и плавных, как текущая вода, неожиданно нанес противнику шквал огневой мощи, а затем с молниеносной скоростью бросился к нему вплотную, выхватил тяжелый девятикольцевой большой меч с золотой спиной и со всего маху обрушил его вниз.
Соперник явно слишком сильно рассчитывал на то, что Белый — маг дальнего боя, и лишь когда лезвие меча оказалось прямо перед носом, неуклюже попытался развернуться и уклониться.
Но истинной целью Белого вовсе не был тот обманный удар. Воспользовавшись тем, что противник взмыл в воздух для спасения и потерял контроль над ситуацией, он подлетел следом и совершил серию изощренных, причудливых ударов по суставам ног вражеского меха.
Огромный черный стальной гигант рухнул на колени прямо перед Белым, даже не успев толком атаковать в ответ.
Властитель Западного Чу понятия не имел, что те несколько фраз до смерти разозлили Эди, который сам был омегой, и этим лишь ускорили его падение на колени.
Начиная с фирменного дальнего лучевого залпа Белого на старте, комментатор матча и зрители на трибунах разразились волной восторженных криков, поднимавшихся все выше. И не успели эти крики стихнуть, как прошло всего каких-то две минуты — а Белый уже одержал победу в первом раунде.
Весь зал на несколько десятков секунд погрузился в тишину, за которой последовал еще более яростный визг:
— Белый!
С момента подготовки до окончания боя прошло меньше пяти минут!
Бета-хозяин ресторанчика домашней кухни завопил вместе с сидевшими тут же фанатами мехов, глядя на большой экран, и принялся орать:
— Белый, я хочу выйти за тебя замуж! Белый, я хочу от тебя детей!
Е Сюаньхэ на секунду бросил взгляд на этого заросшего щетиной мужика средних лет и холодно подумал про себя: «Мечтать не вредно».
Взволнованный и громкий голос комментатора смешался с ликующими криками:
— О небеса, столь простой и грубый стиль боя вовсе не похож на нашего вечно холодного и элегантного мужчину-божка Белого! Но надо признать, этот раунд, хоть и оказался неожиданным, все равно вышел невероятно зрелищным!..
Е Сюаньхэ с первого взгляда понял: это был настоящий Белый.
Хотя они не сражались уже несколько месяцев, и хотя боевой стиль Белого сейчас стал гораздо более агрессивным по сравнению с прошлым, определенные детали и привычки ведения боя не менялись так легко.
Вот только оставалось загадкой, через что ему пришлось пройти за последнее время, раз он стал таким.
Не мигая глядя на большой экран, Е Сюаньхэ испытывал в душе и щемящую тоску, и предвкушение.
— А теперь мы можем видеть список участников второго раунда 1 на 1. Команда Синий Океан выставила своего самого ожидаемого игрока этого года — судя по всему, они намерены забрать эту вторую победу. Давайте посмотрим, кого выставит Супермен… О! К нашему удивлению, во втором раунде команда Супермен снова выпускает Белого! Два боя подряд! Сможет ли Белый снова сотворить миф? Давайте подождем и увидим!..
— До начала второго раунда осталось тридцать минут, давайте проверим, удастся ли нам взять интервью у нашего вечно холодного господина Белого.
Голос комментатора постепенно затих, и ракурс трансляции сместился на девушку-репортера у кромки поля.
— …О, Белый действительно согласился на интервью.
Двухметровый мех Белого стоял рядом с девушкой-репортером, суровый и непреклонный, отчего даже репортер-альфа ростом метр восемьдесят казался невероятно хрупким. Огромный мех громоздился позади него, даже не думая складываться.
Улучив редкую возможность взять интервью у Белого, девушка-репортер не осмелилась задавать чересчур вольные вопросы и выбрала несколько стандартных, безопасных тем.
Не касаясь *, Белый отвечал на все по очереди; его тон нельзя было назвать восторженным, но и недружелюбным он тоже не был.
Капитан команды Супермен Потный Громила подгонял Белого снизу, заставляя поторопиться, а девушка-репортер, бросив беглый взгляд на экран оптического мозга, задала напоследок еще один вопрос:
— Есть ли что-то еще, что вы хотели бы сказать нашим зрителям?
На этот раз Белый замолчал и лишь спустя долгое время произнес:
— Есть.
Он поднял голову, устремив взгляд вперед — так, будто смотрел прямо на кого-то по ту сторону экрана, и бесстрастно бросил:
— Кубки за победу в турнирах делают из нового сплава, они не ломаются.
Услышав это, остальные пока еще ничего не поняли, но Е Сюаньхэ почувствовал, как внутри него все содрогнулось.
Эти слова Белого заставили его невольно вспомнить того юношу, который плакал, прижимаясь к земле, боясь разбить кубок.
В тот самый момент в его голове молнией пронеслось предельно безумное предположение.
— Значит ли это, что тогда Эди смотрел на него полными растерянности, обиды и скрытого недовольства слезами именно для того, чтобы произнести эту фразу?
И его догадка вскоре получила подтверждение в сообщении, присланном Хаски:
— Успешный диалог с Белым, безопасность подтверждена.
— Текущие координаты Белого: студенческое общежитие Специализированной школы для знатных омег. Сетевой шлюз учебного заведения привязан к реальной личности; для дальнейшего выяснения личности потребуется личный контакт Его Высочества наследного принца с руководством школы.
— Программа обхода антитрекинга преодолена.
— Получены частые места входа аккаунта Белого: Королевская военная академия, клуб Супермен.
— Зафиксировано вмешательство армейских протоколов безопасности.
— Проверка личности наследного принца прошла успешно, блокировка снята в результате дружеских переговоров.
— Получены редкие места входа аккаунта Белого: особняк маршала Гэри. Время последнего входа: три месяца назад.
— …
Хаски продолжал непрерывно присылать результаты расследования.
А в груди Е Сюаньхэ бушевала буря, словно от удара молнии, и ему стоило невероятных усилий сохранять хотя бы внешнее спокойствие и невозмутимость.
Омега из семьи маршала.
Не говоря уже о прочем, одного этого было более чем достаточно, чтобы он смог безошибочно вычислить истинную личность Белого.
— Эди Гэри.
— Тот самый… нежеланный, отвергнутый и пренебрегаемый им на протяжении трех месяцев помолвленный партнер.
Второй личный поединок уже начался: внешний корпус меха противника принял на себя яростный удар квантового луча от Белого, рассыпавшись мириадами искр.
А Его Высочество наследный принц в этот момент отчетливо чувствовал, будто этот удар пришелся прямо по его собственным внутренним органам, вмиг разорвав их на самые жуткие клочья.
Стоило ему вспомнить свое отношение к Эди и все то, что он натворил, а затем сопоставить это с мстительным характером Белого...
Ему вдруг показалось, что привычный и понятный доселе мир внезапно погрузился во тьму.
Наследный принц, который всегда действовал с полнейшей уверенностью, умел блестяще отдавать приказы и выигрывать сражения за тысячи ли до победы, пожалуй, впервые в жизни осознал, что на свете существует такая вещь, как горькое сожаление, время вспять не повернуть.
http://bllate.org/book/22824/2423555
Готово:
