Даже к тому, что Ся Цзэ умеет готовить, он привыкал очень долго. Мин Сэ рассказал ему, что Ся Цзэ когда-то долгое время изучал традиционную культуру, а для жителей звездного содружества кулинария как раз к ней и относится.
Выслушав сомнения императрицы, Ся Цзэ мгновенно ухватился за мысль, неожиданно мелькнувшую в голове, и произвел:
— Можно открыть онлайн-школу кулинарии с голографическими симуляциями и давать один бесплатный урок в неделю. Так мы сможем популяризировать кулинарные знания, ведь освоить простые домашние блюда совсем не сложно.
Едва сказав это, Ся Цзэ уже начал прокручивать в голове массу прибыльных проектов: утварь вроде кастрюль и сковородок, приправы, сеть небольших ресторанчиков. Стоило только представить, и становилось ясно — денег тут заработает несметно. В будущем он сможет сидеть дома сложа руки и просто сгребать купюры!
Императрица молча кивнула, а напоследок чуть слышно вздохнула и произнесла:
— Сяо Цзэ, ты и правда вырос, стал совсем другим человеком по сравнению с прежним собой. Теперь мне даже кажется, что Мин Сэ тебя не сто́ит. Неудивительно, что ты отказался возобновлять с ним брак — я считаю, твой выбор абсолютно верен.
Мин Сэ: «...Она мне точно родная мать?»
Ся Цзэ с неловким видом сухо кашлянул и ответил:
— Ну, знаете, стоит людям разлучиться на три дня, как смотришь на них уже совсем по-другому.
Императрица подошла, похлопала его по плечу и сказала:
— Верно, стоит людям разлучиться на три дня, как смотришь на них уже по-другому, эта фраза и правда очень мудрая.
Поколебавшись, она продолжила:
— Перед тем как сюда отправиться, я встретила твоего отца.
При звуках слова «отец» нервы Ся Цзэ невольно натянулись. Раньше он и сам не смел заикаться об этом. Если на свете и существовал человек, способный с первого взгляда понять, что прежний Ся Цзэ и нынешний — разные люди, так это наверняка отец первоначального владельца тела. Однако вечно прятаться тоже было нельзя: рано или поздно пришлось бы с этим столкнуться. Но если рассуждать здраво: если бы кто-то в прошлом сильно изменился в характере, он бы от силы решил, что у человека поехала крыша или тот встал на путь исправления, но ни за что не подумал бы о такой нелепице, как переселение души в чужое тело.
Подумав об этом, Ся Цзэ даже успокоился. Он тяжело вздохнул и спросил:
— Отец он... простил меня?
Императрица ответила:
— Твой отец отправился в резиденцию наследного принца сразу после вашего развода, но, к сожалению, ты к тому времени уже улетел сюда. Он последовал за тобой до планеты М-003, вот только у него не было допуска на планету Х-009. Это частное владение, а корабль твоего отца — гражданский, ему запрещено летать в открытом космосе, когда закрыты общественные коридоры. Ты как раз только что подал заявку на постройку небольшого пересадочного пункта, так что открыть полноценный маршрут в ближайшее время не получится. Твой отец пробыл на пересадочной станции планеты М-003 несколько дней и как раз застал меня проездом. Я сначала хотела взять его с собой, но он передумал, когда узнал, что у тебя здесь дела идут неплохо.
Ся Цзэ тут же подхватил:
— Я понимаю, отец хотел, чтобы я сам справился с этими трудностями. С самого детства у него были ко мне высокие требования, это я раз за разом его разочаровывал.
Императрица потрепала его по затылку и произнесла:
— Ты очень умный ребенок. Нельзя сказать, что раньше ты все делал правильно, но сейчас у тебя точно отлично получается.
Ся Цзэ смущенно улыбнулся, бросил украдкой взгляд на Мин Сэ и, поболтав с императрицей еще немного, вернулся к себе. Мин Сэ немного подумал и все же пошел следом за Ся Цзэ в его жилище. Между ними пролегла огромная пропасть, и он знал: что ни скажи, Ся Цзэ уже не вернуть. Поэтому оставалось лишь молча следовать за ним и ждать любых поручений! Мин Сэ понимал, что если он снова прибегнет к прежним методам принуждения или угроз, то лишь еще сильнее оттолкнет от себя Ся Цзэ.
Ся Цзэ бросил взгляд на застывшего в нерешительности Мин Сэ и поманил его пальцем. Хвост Мин Сэ тут же радостно взметнулся вверх, и он поспешил усесться рядом с Ся Цзэ. Ся Цзэ погладил собачью голову Мин Сэ и сказал:
— Если ты не занят, можешь оказать мне услугу?
Мин Сэ закивал с такой готовностью, будто бил поклоны. Ся Цзэ продолжил:
— Я хочу открыть онлайн-школу кулинарии. Ты не мог бы помочь мне выбить лицензию?
Открытие школы — дело непростое, будь то онлайн-заведение или реальное учебное заведение, работать можно только с официальным разрешением. Без лицензии вести образовательную деятельность запрещено, даже в формате курсов.
Мин Сэ тут же ударил себя в грудь кулаком:
— Без проблем, предоставь это мне!
Ся Цзэ собирался основать свой собственный «Новый Восточный», и от одной этой мысли почему-то становилось жутко весело. Опыт работы в сфере обучения у него уже был, так что задача казалась не слишком сложной. К тому же речь шла о кулинарной школе: нужно просто готовить еду! Записываешь процесс готовки на видео — вот тебе и сборник рецептов. У самого Ся Цзэ, конечно, имелись кое-какие материалы по рецептам, но все они были сложными, изысканными — классика, которую он пробовал когда-то сам. Делиться ими он не планировал: нужно же приберечь кое-что в тайне для собственного ресторана, который он откроет в будущем!
Пока все это было лишь началом, и Ся Цзэ искренне чувствовал, что времени ему катастрофически не хватает. К счастью, помогали слуги во главе с А-Фу. Те оказались лучшими помощниками из всех, с кем ему доводилось работать, — пожалуй, даже расторопнее прежних личных ассистентов. Ся Цзэ внес в свой первоначальный план еще множество пунктов и тут же понял... что рабочих рук снова не хватает.
Набор работников без духовного поля продолжился, и на этот раз наняли сразу четыреста человек. А-Дэ продолжал строить дома, причем на сей раз планировался целый общежитский корпус. Хотя небольшие традиционные дворы выглядели красиво, вместить они могли лишь ограниченное число жильцов. Ся Цзэ набросал проект нескольких шестиэтажных зданий в старинном стиле с замкнутой круговой планировкой. А-Дэ заверил, что сможет закончить десять корпусов меньше чем за месяц, поскольку строительные роботы полностью освободились и могли быть задействованы на возведении общежитий по полной программе.
Ся Цзэ поручил А-Фу разместить новобранцев, а сам отправился к А-Цзаю проверить финансовые отчеты и приходно-расходные книги — все шло под его полным контролем. Выйдя наружу, он огляделся: незаметно наступило лето. Посаженная ранее кукуруза выгнала стебли и уже вовсю опылялась, завязывая початки. Приближалась пора сбора урожая, и на душе у Ся Цзэ стало легко. Обзаведясь таким количеством зерна и овощей, они смогут полностью обеспечить себя всем необходимым. Разумеется, закупать что-то на стороне все равно придется изредка, но через полмесяца строительство пересадочного пункта завершится, и поездки за покупками станут простыми и привычными, как поход на утренний рынок!
Глава 41
Нанятых в этот раз людей без духовного поля сразу же распределили на стажировку в цехах завода. Пока что их пристроили туда временно — Ся Цзэ планировал возвести еще два ряда производственных помещений специально для изготовления приправ и солений: бобовой пасты, соуса «Лаоганьма», соевой пасты, арахисовой пасты, соуса чили и тому подобного.
Хотя в звездном содружестве тоже существовали простейшие приправы, предназначались они для улучшения вкуса питательных пайков и были куда более пресными по сравнению с настоящими. Впрочем, ручной труд, конечно, не мог тягаться с конвейерным производством. Для массового выпуска требовались высокотехнологичные линии, но это противоречило его концепции создания экологически чистой планеты. Тогда он решил пойти на компромисс и арендовать промышленную базу на какой-нибудь из ближайших индустриальных планет, чтобы производить там все необходимое.
Проверив баланс своего счета, Ся Цзэ обнаружил, что после продажи дома на его имя поступило пятнадцать миллиардов. Жалеть деньги он перестал: взмахнув рукой, он арендовал промышленный комплекс на ближайшей планете-заводе и решил лично слететь туда вместе с А-Фу, чтобы оценить обстановку на месте. Узнав, что Ся Цзэ собирается в путь, наследный принц вызвался добровольцем предоставить свой мех «Сокол», но с условием, что Ся Цзэ возьмет его с собой.
Путешествие на частном корабле потребовало бы лететь через пересадочный пункт по общественным трассам, из-за чего в дороге пришлось бы потерять несколько дней. С военным мехом дело обстояло иначе: на нем можно было добраться до промышленной планеты напрямую. Военные мехи имели допуск к разнообразным секретным коридорам, а если таковых не оказывалось, мех Мин Сэ обладал достаточными полномочиями для свободного маневрирования без нарушения правил космического движения.
Хотя в запасе у него имелось время, таскаться беременным по дорогам столько дней подряд было все же нездорово. Поразмыслив так и эдак, Ся Цзэ уступил уговорам Мин Сэ. Его живот уже заметно округлился, так что долгие скитания по дорогам ему действительно противопоказаны. Императрица согласилась отпустить их, пообещав держать тыл здесь. Мин Сэ знал, что император ни за что не позволит случиться хоть малейшей неприятности с императрицей и ее отрядом скрытых мехов охраны, а потому со спокойной душой увлек Ся Цзэ на индустриальную планету.
Задав оптимальный маршрут, Мин Сэ вернулся в кабину меха и уставился на Ся Цзэ во все глаза. Ся Цзэ поднялся со словами:
— Я пойду налью воды...
Мин Сэ перехватил его:
— Лучше я! С твоим-то животом...
Он вообще-то невероятно восхищался Ся Цзэ. Императрица рассказывала, что в период беременности им в свое время приходилось лежать больше половины суток, а после седьмого месяца она и вовсе не вставала с постели из-за жуткого токсикоза — ее тошнило вплоть до самых родов. Видя, как Ся Цзэ с огромным животом хлопочет с раннего утра до ночи и при этом резво передвигается, Мин Сэ испытывал странное, щемящее чувство жалости. Налив в чашку кипяченого единорожьего молока, он поставил ее перед Ся Цзэ и наказал:
— Горячее, выпьешь чуть позже.
Ся Цзэ тем временем листал досье на промышленную базу, которую собирался арендовать. Судя по документам, этот комплекс практически исчерпал свой потенциал и балансировал на грани банкротства. Вместо того чтобы брать завод в аренду, Ся Цзэ решил выкупить его целиком — так у него появится собственная производственная база. Прикинув на глазок, он понял, что на покупку уйдет около двенадцати миллиардов, а оставшиеся деньги пойдут на замену оборудования и найм квалифицированных специалистов. На этот раз рабочие обязательно должны были обладать духовным полем, поскольку заводские системы управлялись исключительно через сопряжение с ним.
Ся Цзэ скрупулезно высчитывал стоимость нового оборудования, параллельно сортируя и раскладывая по папкам документы. Почувствовав жажду, он потянулся за чашкой, но из-за излишней увлеченности работой задел ее локтем — и все еще обжигающее молоко плеснуло прямо на живот.
Мин Сэ взревел во всю глотку:
— Осторожно! — и закрыл его живот собственными руками.
Молоко пролилось на его ладони, и хотя небольшая часть все же брызнула на одежду Ся Цзэ, температура там была уже не столь опасной.
Мин Сэ скривился от боли в обожженных руках, но первым делом принялся осматривать Ся Цзэ, проверяя, не пострадал ли тот. Задрав свободную футболку Ся Цзэ, он с облегчением обнаружил, что на коже видны лишь капли влаги, а следов ожога нет. Вытирая капли с живота Ся Цзэ собственным пальто, он встревоженно спрашивал:
— Не обжегся? Болит?
Ся Цзэ покачал головой и покосился на руки Мин Сэ:
— Ты как?
Мин Сэ ответил:
— Ерунда, намажу кремом для заживления кожи. Переоденься лучше! Я поищу тебе другую футболку.
Ся Цзэ сбросил испачканную футболку, даже не задумываясь о приличиях — подсознательно он воспринимал их обоих как мужчин, и нужды прятаться не видел. Когда Мин Сэ вернулся с просторной майкой в руках, перед ним предстал Ся Цзэ: с обнаженным торсом, протирающий живот только что снятой одеждой. Его нежно-белый живот слегка выдавался вперед, и время от времени под кожей отчетливо выпирал небольшой бугорок. Глаза Мин Сэ заблестели:
— Он шевелится? Это он сейчас толкнулся?
Во взгляде Ся Цзэ промелькнуло редкое для него мягкое, ласковое выражение. Улыбнувшись, он тихонько произнес «угу» и постучал пальцем по тому месту, где только что вздулся бугорок. Малыш внутри тут же с возмущением вытолкнул кожу навстречу его пальцу. Ся Цзэ со смешком проговорил:
— Хулиган!
От этой картины Мин Сэ едва не растаял. Изящный, красивый юноша смотрит вниз, на свой живот, и общается с шестимесячным ребенком внутри. Да, ребенок в этом животе — его собственный. Мин Сэ подошел ближе, заглянул на живот Ся Цзэ и мягко произвел:
— Какая прелесть.
Ся Цзэ тоже улыбнулся:
— Правда? Хочешь потрогать?
Мин Сэ робко уточнил:
— Можно?
Ся Цзэ удивился:
— Разве этот ребенок не твой?
Немного смутившись, Мин Сэ опустил руку на живот Ся Цзэ. Он отчетливо почувствовал ритмичные толчки — малыш будто плавал там внутри, и под ладонью ощутилось что-то похожее на крошечную попку, которая упрямо поддавалась вверх. Мин Сэ невольно расплылся в улыбке. До него наконец дошло, что значит это самое взросление. В голове крутилась только одна мысль: «Ого, у меня будет ребенок. Всего через несколько месяцев он родится, я стану отцом». Да, он больше не сможет бездумно пускать жизнь на самотек. Он не просто наследник престола великой державы, он — отец своего ребенка. Ответственность и долг на его плечах стали неизмеримо тяжелее, чем у любого другого... И еще... он — муж этого человека, пусть тот все еще не готов простить ему прошлые ошибки.
На лицах обоих играли улыбки. Ся Цзэ зябко повел плечами и только тогда вспомнил, что до сих пор без рубашки. Он поднял глаза на Мин Сэ, намереваясь попросить одежду, их взгляды встретились, и в глазах Ся Цзэ промелькнуло смущение. Ах да, ребенок в его животе от Мин Сэ, они ведь спали вместе. И вот он стоит перед ним полуголый — ощущение странное. Схватив футболку, Ся Цзэ быстро натянул ее и прочистил горло, чтобы разрядить неловкую обстановку. Мин Сэ вздохнул и тихо бросил:
— Прости.
Ся Цзэ недоуменно моргнул:
— Что?
Мин Сэ отмахнулся:
— Ничего. Есть хочешь? Принести тебе поесть?
Ся Цзэ кивнул:
— Я велел А-Фу взять дорожный термоконтейнер, там лежит еда, которую я приготовил заранее. Ее нужно просто подогреть в нагревателе.
Мин Сэ развернулся за едой, и Ся Цзэ наконец почувствовал, что воздух вокруг стал чуть менее густым. Что это вообще было? Почему он вдруг почувствовал себя так неуютно и неловко рядом с Мин Сэ? Наверное, все дело в том, что под сердцем он носит его ребенка.
Услышав, что Ся Цзэ проголодался, А-Фу достал из контейнера порцию еды в пластиковом боксе и разогрел ее. Мин Сэ с любопытством разглядывал затейливо оформленное блюдо в прозрачной крышке:
— Что это? Ся Цзэ сам приготовил?
А-Фу ответил:
— Да, Ваше Высочество, лорд приготовил лично. Это называется суши, блюдо из водорослей и риса. Лорд часто ест их, когда проголодается посреди ночи, получается очень вкусно. К ним прилагается фирменный соус, который лорд заготовил заранее. Мне отнести еду или вы сами возьмете?
Мин Сэ сказал:
— Я сам! — после чего подхватил коробку с суши и соус и вернулся в кабину.
Ся Цзэ уже навел порядок в документах, определив финальный план покупки и ключевые точки для переговоров — он рассчитывал уложиться в десять миллиардов. Мин Сэ принес еду и соус, Ся Цзэ сдвинул бумаги в сторону и знаком велел поставить лакомство поближе.
Стоило открыть крышку, как по кабине разнесся аппетитный аромат риса, смешанный со свежим запахом нори. Ся Цзэ взял палочки, подцепил суши, обмакнул в соус и отправил в рот. Съев три штуки подряд, он посмотрел на Мин Сэ:
— А ты чего не ешь? Ничего, я взял порцию на троих.
Мин Сэ неловко замялся, и тут Ся Цзэ с внезапным ужасом вспомнил, что тот совершенно не умеет пользоваться палочками. Поскольку ел он всегда ложкой, а про палочки в звездной империи давным-давно все забыли.
Ся Цзэ отложил палочки в сторону, взял один суши прямо руками и отправил в рот:
— Да брось ты церемониться.
Мин Сэ ничего не оставалось, как неуклюже опуститься рядом и тоже приняться за еду. Он уже давно перестал находить слова для описания вкуса блюд, которые готовил Ся Цзэ: это неповторимое послевкусие каждый раз дарило совершенно новые ощущения. Если попытаться описать это чувство, то оно, пожалуй, идеально подходило под определение счастья, о котором говорил сам Ся Цзэ. Подражая тону Ся Цзэ, Мин Сэ произнес:
— Сейчас я чувствую себя невероятно счастливым, моя жизнь обрела полноту.
Ся Цзэ бросил на него мимолетный взгляд и ничего не ответил. Он действительно проголодался: стоило ему уйти с головой в работу, как время переставало существовать. Раньше бывало точно так же, поэтому в его холодильнике всегда лежали готовые суши или рулеты из яичного омлета. Стоило сунуть их в микроволновку, и получалось великолепно. Ся Цзэ умял бо́льшую часть, и только после этого Мин Сэ позволил себе наесться досыта. Опасаясь, что тот останется голодным, Ся Цзэ бросил вдогонку:
— В термоконтейнере еще много, если не хватит — попроси у А-Фу.
Мин Сэ покачал головой:
— Я наелся. К тому же мне нравится это чувство легкой недосказанности. Точно так же, как с тобой: каждое общение оставляет приятное послевкусие и заставляет меня снова и снова хотеть разгадать тебя до конца.
Ся Цзэ развел руками:
— Прошу прощения, что доставляю вам такие хлопоты.
Мин Сэ улыбнулся:
— Проблема во мне. Я уже бесконечно благодарен за то, что ты хотя бы даешь мне шанс попытаться. Будешь что-то пить? Молоко или сок?
Мин Сэ уже собирался подняться за напитками, но Ся Цзэ встал сам:
— Я лучше заварю чаю. Что же до шансов разгадать меня... Едва ли я обладаю способностью управлять поступками Вашего Высочества, вам не кажется?
С этими словами он развернулся и вышел из каюты, оставив Мин Сэ в одиночестве переваривать услышанное. Бодаться с мастером высшего уровня — это, доложу я вам, умопомрачительно утомительно!
Глава 42
Главный плюс путешествия на военном мехе заключался в одном слове — скорость! Всего за двадцать один час они преодолели путь до цели. Планета S-384 была индустриальным миром с бесчисленными заводами и технопарками. Зоны высоких технологий выглядели процветающими: все здания там возводились из новейших композитных материалов по последнему слову науки.
Промышленные базы, напротив, производили все более унылое впечатление. Многие из них заросли бурьяном и выглядели настолько заброшенными, что там не удавалось встретить ни единой живой души — кроме дежурных роботов, рабочих почти не осталось. Когда-то этот промышленный сектор тоже переживал золотой век: эпоху расцвета первого поколения роботов, работавших в связке с ранними суперкомпьютерами на самом передовом для тех времен металле X. К сожалению, то время безвозвратно ушло, и некогда славные робототехнические заводы сошли со сцены. За исключением простейших работяг-автоматов, все остальное производство свернули. Это был неизбежный закон прогресса и одновременно его печальный итог: сколь бы блестящим ни было величие, в конце концов оно неизменно угасает.
Ся Цзэ проспал всю дорогу и даже после посадки корабля оставался сонным. Мин Сэ хотел дать ему выспаться, поэтому запретил А-Фу тревожить мужа. Лишь когда Ся Цзэ наконец проснулся сам, Мин Сэ велел А-Фу принести официальный костюм и помочь собраться. Движения Ся Цзэ стали неповоротливыми, и каждое пробуждение превращалось в долгое мучение. К тому же чтобы просто встать с постели, требовалось проявить немалую силу воли — покидать уютное теплое одеяло не хотелось совершенно. Ну, в общем, классика любого беременного.
Официальный наряд с заниженной талией и кроем «русалки» ниже груди позволял отлично замаскировать округлившийся живот, а поверх А-Фу накинул на него просторный плащ. Этот наряд прежний владелец заказывал в бытность свою супругом кронпринца. И пусть навыки макияжа у того хромали на обе ноги, вкус в выборе одежды оказался отменным. Дорогой, но изысканный, роскошный, но со вкусом. Ся Цзэ чувствовал себя в нем очень комфортно, и даже он, человек абсолютно равнодушный к внешнему лоску, остался весьма доволен.
Когда он вышел, глаза Мин Сэ закономерно загорелись. Он бережно поддержал Ся Цзэ, помогая сойти с трапа. На оговоренных координатах их уже ждала контактная группа: встречать их прибыл лично управляющий промышленным комплексом, уполномоченный хозяином базы обсудить сделку о купле-продаже.
http://bllate.org/book/22827/2423850
Готово:
