Перед тем как отправиться в путь, Ся Цзэ уже полностью изучил всю документацию базы и обнаружил, что она и впрямь находится на грани банкротства. Рабочие держались лишь за счет ежедневных трат на продукцию роботов-грузчиков, однако многие уже поговаривали об уходе. Владелец базы закрыл все цеха по производству роботов, оставив лишь одну линию для грузчиков, но отток персонала все равно продолжался. Если не предпринять меры, ему действительно грозило официальное банкротство.
Появление Ся Цзэ можно было назвать для него спасительным кругом. Хотя хозяин базы и выразил сожаление при мысли о ее продаже, он понимал, что это, пожалуй, лучший исход. В случае банкротства государство уничтожило бы и переплавило все оборудование, а саму базу выставило бы на открытый аукцион. Разумеется, перед этим все помещения и станки были бы полностью зачищены. Для владельца базы это дело всей его жизни, расставаться с которым было невероятно больно.
Однако в случае продажи оборудование хотя бы послужит там, где это необходимо. Даже если в дело пойдет не всё, сохранить хотя бы часть — уже неплохо.
Пожав руку управляющему базы, вся компания направилась в заранее оговоренное с хозяином место — в главный пункт управления.
Чтобы оценить общую работоспособность базы, в первую очередь следовало проверить именно центр управления. Оттуда открывался обзор на всю территорию и имеющиеся объекты. Хотя вокруг поросло бурьяном, сам пульт управления выглядел на удивление неплохо. Хозяин базы, мужчина средних лет с усами в форме восьмерки и в аккуратном деловом костюме, похоже, удивился, увидев Ся Цзэ, но тут же велел роботу-дворецкому подать популярные нынче в галактике угощения и напитки — вяленое мясо и лимитированный апельсиновый сок.
При виде этой еды лицо Ся Цзэ озарилось лучезарной улыбкой. Он считал, что главным достоинством производимой им пищи является полная уверенность в ее безопасности: если товар не соответствовал стандартам пищевой гигиены при выходе с конвейера, Ся Цзэ ни за что не позволил бы пустить его в продажу.
Конечно, современные технологии были развиты настолько, что после прохождения системы лучевой стерилизации и дезинфекции любой продукт соответствовал заводским стандартам. Однако Ся Цзэ строго контролировал качество, категорически пресекая любые следы химического или промышленного загрязнения в процессе производства. Если же речь шла о безопасном выпуске, то даже если в ходе изготовления образовывались бактерии, большинство из них относилось к категории полезных.
Хозяин базы проводил Ся Цзэ к дивану и усадил его. Ся Цзэ не стал церемониться, сразу же попробовал угощения, запил их напитком и выразил хозяину благодарность. Тот же не переставал расхваливать еду и безуспешно пытался выяснить имя производителя. Сколько он ни проверял, ему удалось узнать лишь то, что продукты поступают с недавно открытой планетки, закрытой для свободного посещения из-за отсутствия общедоступных космических трасс. Поделать было нечего, и ему пришлось загнать глодавшее его любопытство глубоко внутрь.
Услышав это, Ся Цзэ немного пересмотрел свои планы и поинтересовался у хозяина:
— Как вы думаете, может ли подобный бизнес принести успех?
Хозяин базы без обиняков ответил:
— Разумеется. Вообще-то, на заре зарождения Империи кулинария еще не была полностью утрачена. В те времена люди гордились возможностью отвечать блюдами ручной работы, поскольку это считалось символом высокого статуса. Хотя питательные пайки содержат более сбалансированный набор элементов, они превратили прием пищи в простую подзарядку — чем тогда человек отличается от робота? Вот только последовавшая революция инноваций стерла и кулинарию, и саму человеческую тягу к еде. С тех пор питательные пайки монополизировали весь межзвездный рынок, находясь, разумеется, под государственным контролем. По сути, это тоже скрытая форма управления сознанием. Сосредоточив еду в руках государства и отучив людей готовить, правители добились того, что без пайков людям остается лишь есть сырую пищу. Обычная манипуляция со стороны властей.
Ся Цзэ машинально кашлянул в кулак: если бы этот владелец базы знал, кто стоит перед ним — наследный принц Империи, — вряд ли стал бы произносить подобные речи.
Стоявший рядом Мин Си не выказал на лице ни единой эмоции, хотя поднятая владельцем базы проблема действительно существовала. Поначалу в этом и впрямь был подобный расчет, но по мере укрепления имперской власти все эти вопросы постепенно разрешились. Главное — армия стала сильна, и даже если находились отдельные бунтари, они никоим образом не могли повлиять на правление Империи, так что в подобных мелких трюках для поддержания порядка просто отпала необходимость.
Это общеизвестный факт, и в условиях относительной свободы слова в галактике за такие разговоры никто не стал бы вызывать на допрос.
Мин Си машинально протянул пакетик с вяленым мясом, и Ся Цзэ, приняв его, принялся рассеянно жевать.
Хозяин базы продолжил:
— Можно сказать, что сейчас развивать эти традиционные направления самое время: правительство не станет запрещать, а возможно, даже поддержит. Вспомните, как несколько лет назад власти начали продвигать индустрию культуры, и тогда некогда увядавшая планета М-003 превратилась в культурный центр галактики. К тому же кулинария — это новая отрасль, ведь сейчас во всей галактике едва ли найдется хоть один человек с навыками готовки или хотя бы с кухонной утварью, так что подъем этой сферы неизбежен. Только... похоже, предприятия, выпускающие эти снеки, находятся лишь на этапе становления, и чувствуется нехватка средств и рабочих рук, их цепочки поставок постоянно прерываются.
Ся Цзэ подумал про себя: разве могли они не прерываться? Нанимать работников — дело непростое! Разве не известно, что любое начало трудно? Наши рабочие только-только перебрались из палаток в дома, да и то в простейшие сыхэюани! Если бы он хотел заниматься только едой, это еще куда ни шло, но суть в том, что он планировал развивать всю планету целиком, а для этого приходилось мыслить масштабно. Короче говоря, в один присест толстым не станешь, двигаться нужно шаг за шагом. Выслушав хозяина, Ся Цзэ произнес:
— Как вы считаете, если мы займемся производством кулинарной утвари и всевозможных вспомогательных приспособлений, будет ли это прибыльно?
Помолчав пару секунд, хозяин базы ответил:
— Это... трудно сказать. Во-первых, у нас нет рынка сбыта, поскольку никто не умеет готовить. Во-вторых... у нас нет технологий, потому что никто не умеет это делать.
Тогда Ся Цзэ извлек две вещи: лицензию на открытие межзвездной сетевой школы кулинарии, а также патентное свидетельство на кухонные принадлежности и чертежи их различных видов. Увидев эти документы, хозяин базы изобразил на лице примерно следующее: (p≧w≦q)
После этого Ся Цзэ озвычил свой замысел:
— Хотя я намерен выкупить эту базу, после приобретения мне все равно понадобятся управленцы. Если вы не возражаете, не могли бы вы временно возглавить эту промышленную базу от моего лица? Ох, людей у нас катастрофически не хватает, а запустить работу хочется в кратчайшие сроки. Лучше всего в делах этой базы разбираетесь вы и ваши нынешние рабочие, и если я возьму все в свои руки, то даже за полгода-год не факт, что смогу досконально во всем разобраться. Пожалуй, лучше вас с этим никто не справится. Только вот согласидитесь ли вы, любезный?
Хозяин базы подскочил, схватил руку Ся Цзэ и принялся ее яростно трясти, отчего у того слегка закружилась голова. Мин Си немедленно пресек это:
— Умерьте свой пыл, пожалуйста. Он на шестом месяце беременности, обращайтесь аккуратнее.
Услышав слова Мин Си, мужчина тут же отпустил руку Ся Цзэ, но не смог скрыть охватившего его восторга и, продолжая взмахивать руками, забормотал:
— Прошу прощения, сэр, я не знал, что вы ждете ребенка. Разве на шестом месяце обычно не соблюдают постельный режим дома? Никак не ожидал, что вы лично приедете решать деловые вопросы. К тому же вы выглядите так молодо, и при этом обладаете таким количеством патентов и технологий — это просто невероятно. Вы двое супруги? Какая прекрасная пара.
Мин Си остался весьма доволен последними словами владельца базы, а Ся Цзэ с простотой в голосе пояснил:
— Боюсь, вас ждет разочарование, он — мой бывший муж. Вы так и не ответили на мой вопрос, мистер: не согласитесь ли вы временно помочь мне с управлением промышленной базой?
Хозяин базы тут же вскинул обе руки:
— Согласен, я, конечно же, согласен. Но у меня есть одна маленькая просьба: теперь я не хочу продавать вам эту базу. Я хочу войти с ней в ваш проект на правах долевого участия. Мне многого не нужно, выделите мне всего десять процентов акций. Получив лишь десять процентов, вы бесплатно обретете этот промышленный комплекс. Скажите, сэр, вас устроит такой вариант?
Ся Цзэ подумал, что этот владелец базы и впрямь обладает деловым чутьем: даже по двум имеющимся у него документам можно было разглядеть безграничные перспективы заработка. Он понимал, что те десять с лишним миллиардов — лишь сиюминутная мелочь, но когда база заработает, кулинарная школа начнет набор учеников, а готовка получит широкое распространение, эти вещи непременно станут ходовым товаром в галактике. К тому же патенты находились в руках Ся Цзэ — причем не на какой-то отдельный предмет, а на всю кухонную утварь целиком. Иными словами, исключительное право на производство кухонных принадлежностей принадлежало только ему, что фактически означало завуалированную монополию. Любые модификации и производные изделия преследовались по закону, настолько жесткими были правила.
Однако приобрести целую промышленную базу всего за десять процентов дивидендов... На такую халяву Ся Цзэ мог клюнуть разве что будучи дураком. Не говоря больше ни слова, он подошел, хлопнул хозяина базы по плечу и громко произнес:
— По рукам! Вы человек с широким кругозором, и я верю, что в скором будущем мы загребем деньщии лопатой. Есть вино? В столь волнительный момент непременно нужно выпить за успех!
Мин Си так испугался, что пакетик с вялеными палочками чуть не выпал у него из рук. Бросившись вперед и перехватив Ся Цзэ за руку, он воскликнул:
— Предки мои, ребенок же! Ребенок! Разве тебе сейчас можно алкоголь? Жизнь надоела?
Ся Цзэ опустил взгляд: его тщательно скрываемый живот наконец-то напомнил о своем существовании. Вздохнув, он взял со стола стакан с напитком, наполнил два бокала — один протянул хозяину базы, другой оставил себе — и с пафосом произнес:
— Сегодня мы с вами заключили союзное соглашение и отныне рука об руку начнем осваивать рынок кухонной утвари галактики. Хотя десять процентов дивидендов кажутся небольшой долей, вы должны понимать весь потенциал этого рынка. Вдобавок я преподнесу вам подарок: если в будущем вы заинтересуетесь любыми другими моими начинаниями, то сможете продолжить долевое участие за счет тех же десяти процентов. Как вам такая искренность, мистер?
Хозяин базы тут же единым глотком осушил сок и со вздохом произнес:
— Какая решительность, прямо как у человека великих дел! Поистине не ожидал, что столь молодой мистер Ся обладает подобным размахом. И впрямь, внешность обманчива, а море не измерить черпаком. Подобное самообладание совершенно не свойственно вашему возрасту, а ваше решение самостоятельно выносить и родить ребенка вызывает у меня глубочайшее уважение! Для любого мужчины или женщины это труднейшее испытание, но мистер Ся прошел через все с такой невозмутимостью. Я хоть и нахожусь в самом расцвете сил, но излишне консервативен и лишен тяги к инновациям и прорывам. Если мистер Ся не побрезгует, в дальнейшем я готов по первому зову следовать за вами повсюду и исполнять любые поручения, приложив все усилия для выполнения ваших задач!
Такой искренности было вполне достаточно. Ся Цзэ посчитал, что стороны оказали друг другу максимальное уважение, и велел А-Фу заново составить договор, закрепив в нем только что обговоренные условия. Весь этот процесс Мин Си наблюдал с отвисшей челюстью. Темы #легкая осуществимость дармового захвата базы# и #неужели моя бывшая жена — настолько крутая акула бизнеса, а я узнаю об этом только сейчас# вихрем сменяли друг друга в глубинах его сознания.
После подписания договора о приобретении хозяин базы прокатил Ся Цзэ и его спутников на аэрокаре, показав комплекс с высоты птичьего полета. Все здания базы были выполнены из Х-образного металла — прочного, долговечного и не подверженного разрушению от природных стихий. Его недостатком была лишь излишняя тяжесть, из-за чего этот материал постепенно уходил с исторической сцены. Однако это касалось лишь тяжелой техники, а вот для изготовления домашней утвари — кастрюль, сковородок, мисок и прочей посуды — он подходил идеально, будучи легким и долговечным. В конце концов, речь шла о мелких предметах, и будь они слишком невесомы, потерялось бы привычное ощущение в руке.
Осмотрев базу, Ся Цзэ выделил часть средств, изначально предназначавшихся для ее покупки, на наем квалифицированных рабочих и запуск новых производственных линий, оставив на месте все чертежи кухонной утвари, имевшиеся у него на руках. От простейших кастрюль и мисок до сложных по конструкции очагов на новых источниках энергии, соковыжималок, духовок, пароварок и мультиварок.
Ознакомившись с документацией, хозяин базы заверил, что в течение трех дней они изготовят целый набор пробных образцов, которые сразу по завершении отправят на планету Х-009 для проверки качества Ся Цзэ.
На самом деле Ся Цзэ сейчас как воздух нуждался в полном комплекте кухонной утвари: многое из того, что он хотел приготовить, приходилось откладывать из-за отсутствия подходящей посуды. К примеру, рыбу на гриле, запеченную курицу, различную выпечку. Обзаведись он этой утварью, простор для кулинарного творчества значительно бы расширился. К тому же ему срочно требовался набор посуды для открытия кулинарной школы, которую он решил запустить как можно скорее, чтобы подстегнуть продажи кухонной утвари. Без этого первого шага все остальное так и осталось бы пустой фантазией.
Пробыв на промышленной планете три дня, Ся Цзэ вернулся на Х-009 с тремя комплектами универсальной кухонной утвари. На обратном пути Мин Си перехватил подозрительное сообщение, поэтому, благополучно доставив Ся Цзэ на Х-009, он тут же улетел на своем мехе. Перед уходом он тихо отдал приказ эскадрону элитных космических кортов патрулировать воздушное пространство вокруг планеты. Военное министерство вечно доставляло хлопоты, похоже, намечалось очередное сражение.
Только... не слишком ли редки стали ежегодные спецтренировки? Если подобные подозрительные сигналы даже не блокируются и вдобавок перехватываются его мехом, спецотдел определенно начал расслабляться. Расшифровав код с помощью Фалькона, Мин Си нахмурился: сообщение оказалось сигналом бедствия, поданным с использованием зашифрованных каналов межзвездных террористов. Как бы то ни было, сигнал выглядел подозрительно, и он решил лично возглавить отряд спецназа для проведения разведки в Болотном море.
Перед отъездом Мин Си отправил Ся Цзэ видеосообщение примерно такого содержания: мол, некоторое время он не сможет донимать его своим присутствием, поскольку отправляется на исследование Болотного моря, таящего множество неизвестных опасностей, и выражал надежду на благополучное возвращение. Получив запись, Ся Цзэ молча просмотрел ее и в итоге всё же ответил короткой строкой: возвращайся живым.
Последние дни Мин Си был погружен в заботы, а вернувшись домой, Ся Цзэ открыл сетевой кулинарный класс. Едва появившись, эти курсы произвели настоящий фурор: никто не ожидал, что давно заброшенные и утраченные навыки готовки вновь возродятся в галактике. В одночасье ведущие дискуссионные площадки запестрели новостями о кулинарной школе, причем вокруг нее тут же вырос целый ряд слухов.
Например: поговаривают, что обучение в кулинарной школе бесплатное.
Например: поговаривают, что преподаватель в кулинарной школе безумно, безумно, безумно красив!
Например: поговаривают, что блюда, которым учат в кулинарной школе, так и манят своим видом, ароматом и вкусом!
Например: поговаривают, что после окончания кулинарной школы выдается сертификат повара домашней кухни, дающий право открыть закусочную в любом уголке галактики!
Например:…
Благодаря подобным слухам кулинарная школа мгновенно взлетела на вершины поисковых трендов. Но почему открытый урок проходит всего раз в неделю? Что? Можно записываться индивидуально? При поступлении в подарок выдают комплект кухонной утвари? Сколько стоит одно занятие? Не 10 000, не 8 888, не 6 666 — всего 998, всего за 998 кредитов вы унесете недельную программу кулинарных курсов домой!
Курсы ценой в 998 звездных монет были полностью забронированы всего за сутки, поскольку вместимость класса ограничивалась пятьюстами местами — большее количество людей ухудшило бы качество голографического изображения. Успех школы превзошел ожидания Ся Цзэ: едва появившись в сети, она вызвала огромный ажиотаж, так что ему даже не пришлось тратиться на рекламу.
Вскоре на дискуссионных форумах зашумели новые горячие темы: не заметили ли вы, что красивый преподаватель в белом поварском колпаке подозрительно знаком? Как думаете, не он ли тот самый симпатичный парень, что держал лавку с закусками во втором секторе?
Это «открытие» спровоцировало вторую волну бурных обсуждений, и пользователи даже принялись докапываться до истинной личности молодого инструктора. В конце концов кто-то раскопал, что этот парень — тот самый таинственный любовник Его Высочества Мин Си, скрывающийся за ником Бродячий торговец 123456789. Неужели он пошел на повышение сразу после развода наследного принца с бывшей законной супругой? Иначе как объяснить его головокружительный успех во всех сферах кулинарии?
Конечно, это было лишь одним из мнений, в то время как большинство сходилось на том, что парень прекрасно готовит, отлично выглядит и стряпает просто божественно, так что он смог бы преуспеть в кулинарном деле независимо от отношений с наследным принцем. А всякие завистники распускают сплетни без доказательств — по крайней мере, те, кто пробовал еду парня, знают, что его кулинарное мастерство выдерживает любую критику!
Ся Цзэ с удовольствием наблюдал за развитием этих тем, ведь чем жарче шли споры, тем больше желающих записаться на курсы находилось. До тех пор, пока каждый не научится готовить, беспокоиться о сбыте кухонной утвари не придется. Как только первая группа курсантов выпустилась, Ся Цзэ поручил владельцу базы начать поставки кухонной утвари в крупные торговые сети. Горевшие нетерпением применить навыки на практике ученики тут же ринулись в магазины, сметая с полок кухонную утварь и приправы. Как и предполагал Ся Цзэ, первая партия товаров была распродана в мгновение ока едва успев поступить в продажу. По расчетам Ся Цзэ, он снова мог сидеть дома и считать деньги — ну, во всяком случае, пытаться их сосчитать.
По мере того как кулинарная школа набирала обороты, Ся Цзэ приступил к созданию системных классов. Набросав краткий план, он разделил обучение: первый класс — варка на пару, второй — варка, третий — тушение, четвертый — томление. Базовый курс по каждому направлению длился неделю, стоимость составляла 998 кредитов, а пакетное предложение из четырех курсов — 3 000, при этом можно было изучить все четыре техники подряд, по неделе на каждую, что в сумме составляло месяц.
В дополнение к ним шли еще четыре класса: вспомогательный первый — обжаривание на масле, второй — быстрая жарка, третий — запекание, четвертый — во фритюре. Стоимость оставалась прежней — 998 кредитов за курс или 3 000 за пакет, а длительность базового обучения по каждой дисциплине также составляла неделю, в сумме давая еще один месяц.
С открытием восьми классов встал вопрос о преподавателях, но они все были под рукой. Шеф-повара из его столовой уже в совершенстве освоили все способы термообработки: варку на пару, варку, тушение, томление, жарку, обжаривание на гриле и во фритюре. У каждого имелось коронное блюдо, и стоило им передать ученикам эти секреты, как всеобщих восторгов было бы не счесть. В итоге днем повара оставались шефами на кухне, а по вечерам превращались в строгих и невозмутимых преподавателей кулинарной школы.
На просторах межзвездной сети вмиг поднялась волна хвастовства кулинарными шедеврами. На первом уроке преподаватель учил делать пышные паровые булочки-хуацзюни, и форум тут же заполнился снимками кривобоких паровóк. На втором уроке учили лепить булочки-баоцзы, и сеть наводнили фотографии изделий с вывалившейся начинкой. На третьем уроке показывали, как лепить пельмени... Ученики жаловались, что это невероятно сложно и вовсе не просто: почему лепка пельменей отнимает столько сил? Учитель, умоляем, покажите еще несколько раз! А какие у учителя получились потрясающе красивые пельмени!
Шеф-повар А Цян ходил горделивый донельзя, хотя сам он учился лепить эти пельмени целую неделю!
В маленьком сыхэюане Ся Цзэ изучал свежий отчет о продажах от владельца базы. Из тысячи произведенных комплектов универсальной кухонной утвари за одну лишь неделю было продано 998 штук. Два оставшихся комплекта не нашли покупателя из-за дефекта в энергетическом клапане, их отправили на завод для доработки.
Мелкую разрозненную кухонную утварь и вовсе не сосчитали — поставки осуществлялись свыше десятка раз, и едва товар поступал в магазины, его тут же сметали подчистую. Объемы отгрузок с новой линии приправ также поражали воображение, можно сказать, спрос значительно превышал предложение.
http://bllate.org/book/22827/2423851
Готово:
