Это была вымышленная древняя эпоха…
Группа ребятишек играла под персиковым деревом в коршуна и цыплят, как вдруг раздался испуганный вскрик: один прелестный малыш, похожий на высеченную из фарфора куколку, случайно свалился в грязь.
Весь перемазанный, он выкарабкался из ямы, отряхнул грязь с одежды и, хромая, отправился к ручью смывать пятна. Умывшись и собираясь идти обратно, он заметил угасающего Белого лиса. Алые следы крови на белой шерсти выглядели потрясающе жутко. Проникшись жалостью, он осторожно поднял Белого лиса на руки и прямиком отправился домой за помощью к матери.
— Матушка, матушка, как он? — Ли Мучэнь заглянул в окно и с тревожным видом обратился к сидевшей внутри красивой женщине.
— Рана уже зашита, ему нужен хороший покой. Мучэнь, этот лисенок круглоголовый и круглоголазый, поистине милый; раз уж ты спас его, так ухаживай за ним как следует. Когда ему станет лучше, отведи его в храм воскурить благовония и помолиться о благословении: этот малыш столько всего пережил, к нему просто невозможно не проникнуться жалостью, — госпожа Ли задумчиво посмотрела на погруженного в глубокий сон лисенка и слегка вздохнула.
— Отлично, матушка, я непременно буду относиться к нему как к своему родному младшему брату! Ха-ха-ха, у меня теперь тоже есть брат, и притом даром…
То ли это было благословением, то ли бедой — госпожа Ли, глядя на ликующего озорного ребенка, потере Cила переносицу…
В мгновение ока пролетело восемь лет. Тот озорной мальчишка давно вырос и превратился в грозного, внушающего трепет Великого генерала, защищающего государство.
— Сяо Ху, вел ли ты себя сегодня послушно, слушал ли матушку, сидел ли смирно дома? Твоя рана еще не зажила, тебе нужно соблюдать покой, понимаешь? — Великий генерал, наводивший на всех ужас в дальних краях, дома в ту же секунду превращался в раба своего лиса: обнимая питомца, он засыпал его вопросами.
— Ладно тебе, ладно, опусти же его наконец, рана еще не затянулась, а от твоих тисканий она опять разойдется, и тебе снова будет жаль животное. Если бы Сяо Ху не заслонил тебя собой от той стрелы, лежать дома пришлось бы тебе. Такой взрослый, а выезжая за пределы дома, даже не догадываешься проявлять хоть какую-то осторожность!
— Матушка, кто же знал, что все так неожиданно повернется? Мы ведь просто вышли полюбоваться цветами с Сяо Ху, а на нас кто-то положил глаз! К тому же я годами воюю на чужбине, людей, знающих меня в лицо, раз-два и обчелся, так что нынешнее нападение и впрямь выглядит довольно подозрительно.
— Пожалуй, они целились именно в Сяо Ху. Матушка, а ты слышала о той страшной трагедии в горах Чанъюнь восемь лет назад?
— Паршивец, откуда ты только этого набрался? Об этой тайне ведает лишь горстка людей…
— В чайных домах сказители только об этом и трезвонят! Говорят, тогда Государственный Наставник ночью наблюдал за астрономическими явлениями и обнаружил, что неподалеку от гор Чанбай упала звезда Цзывэй; если ее не уничтожить, в Поднебесной воцарится хаос.
Ли Мучэнь сделал глоток чая, смочил горло и продолжил:
— Горы Чанбай находились под юрисдикцией Клана Лисиц, которые издавна жили с людьми в мире и согласии, не нарушая границ друг друга. Император собрал огромные толпы магов и даосов-охотников на нечисть и вырезал весь Клан Лисиц до последнего, это было невыносимо жестокое зрелище… Слышал, с вождя Клана Лисиц живьем содрали шкуру и сделали из нее чехол для стула, который выставляли напоказ для поклонения сановникам…
— О тех событиях не знает никто, кроме доверенных лиц императорской семьи и Государственного Наставника. Если слухи внезапно повсюду разошлись, значит, здесь замешана нечисть. Похоже, кто-то уже положил глаз на наш дом. Сяо Ху больше нельзя оставаться в Особняке генерала, да и ровно через месяц ты отправляешься в поход — возьми его с собой.
— Мм, матушка, я думал точно так же. Как думаешь, мог ли Сяо Ху, подобно героям историй сказителей, обрести духовное сознание и принять человеческий облик?
— Возможно. В конце концов, Клан Лисиц ведет свой род от ветви Цинцю, и среди них немало тех, кто обрел Вознесение и становление бессмертным. Впредь постарайся поменьше говорить о подобных пустяках в его присутствии: как только он обретет духовное сознание, некоторые вещи станут крайне сложными.
— Я понял, матушка. Отец ведь скоро вернется с утреннего доклада? Сегодня Праздник Середины Осени, сколько лет мы уже не собирались все вместе! Чуть позже я схожу куплю выпечки и тушеного мяса, и наша семья устроит отличный праздничный ужин.
Погруженный в сон Белый лис в какой-то момент открыл глаза, и во взгляде его сквозили бесконечные ненависть и нежелание мириться с судьбой.
В одном из кварталов красных фонарей столичного города молодой человек приятной наружности из благородной семьи из-за вины родственников был зачислен в сословие рабов, и кормилица продала его в мужской бордель.
— Ты целыми днями ходишь с кислой миной, будто одолжение кому-то делаешь! Раз уж переступил порог нашего заведения, возьми себя в руки и как следует обслуживай гостей! Если бы не твоя внешность и фигура, кто стал бы связываться с потомком опального чиновника? Если ты не начнешь приносить мне деньги, хочешь, чтобы я пошла по миру с сумой? — верещал мужчина, одетый как сводник, на красивого юношу, который хмурился и наотрез отказывался надевать вычурные одежды.
— Я не стану! Я мужчина, я в будущем жену возьму, я хочу домой…
— Это место теперь твой дом, а я — твоя матушка. Богач Чэнь положил глаз на такого малыша и выкупил твое право первой ночи за кругленькую сумму. Живо приведи себя в порядок и с улыбкой встречай дорогого гостя! Угодишь ему — так и быть, обещаю дать тебе неделю отдыха да еще выдам цельный лян серебра. — Сводник бросил выразительный взгляд на двух рослых амбалов, стоявших поблизости.
Парня именно так и уволокли — под руки затащили в купальню, отмыли, переодели в полупрозрачные тонкие одежды, бросили на постель и заперли окна и двери.
— Зеленеют побеги цин, томит тоска в груди моей… Лянь-эр, в этой жизни нам больше не увидеться, встретимся в следующей… — Юноша сбросил с себя одежду, закрепил ее петлей на балке, встал на круглый пузатый табурет и, повиснув в воздухе, оборвал свою жизнь.
— Кхе-кхе-кхе, Сяо Яо, где это я? Как же болит шея, горло так сдавило, что и слова не вымолвить. — Хуахуа еще не успел привыкнуть к этому телу, и его душило внезапное удушье, не дававшее сделать вдох.
— Хуахуа, подожди немного, сейчас все будет готово. — Висевший на балке мужчина был спасен с помощью невидимой силы и плавно опустился на стоявшую рядом кровать.
— Сначала оденься как следует, кто-то идет, — дружелюбно подсказал Сяо Яо, глядя на абсолютно голого мужщину.
— И это всё? Какая разница, одет он или нет? Тц-тц, в этом мужском борделе все занимаются только грязными делами, привели сюда такую страхолюдину — просто дикое разбазаривание сокровищ.
— Хуахуа, тебе не кажется, что твое внимание немного не на том сосредоточено?.. — Сяо Яо невольно потер переносицу.
Запертая дверь резко распахнулась, и в комнату вошел тщедушный мужчина со средним лицом крысы. С похотливой ухмылкой заперев дверь и потирая руки, он глянул на сбитое в комок и слегка вздымающееся одеяло и бросил: «Красавица, я иду!» — после чего с разбегу бросился на кровать, предвкушая наслаждение.
— Что это такое? Почему такое твердое? — мужчина обнял одеяло, украдкой сунул туда руку, пошарил раз-другой и опешил.
В ярости сорвав одеяло, он обнаружил, что внутри лежит всего лишь подушка.
— Старая карга меня обманула! Проклятье, я выложил целых двести лянов серебра, а мне подсунули какую-то рваную подушку! Я сейчас же разнесу их логово к чертям! — ворвясь в бешенство, он со злобным оскалом собрался идти сводить счетов со сводником.
Вдруг посчитался глухой стон, и мужчина среднего возраста рухнул на пол. Обнаженный красавец подошел, снял с поверженного врага одежду и натянул на себя.
— Тц, грязно под рукой путается — пусть валяется здесь и доходит своим чередом, — великодушно бросил Хуахуа одеяло с кровати на бесчувственно лежавшего на полу мужчину, сладко потянулся и зачерпнул из чашки немного чаю, чтобы ополоснуть руки.
Несколько крепких парней у дверей, заслышав звуки из комнаты, зашептались между собой:
— Надо же, богач Чэнь, на вид такой хилюга, а оказался ого-го… Тц-тц, внешность бывает обманчива…
http://bllate.org/book/22842/2426172
Готово:
