Королевский дворец Каринии уже давно устроил пир и ждал гостей.
— Где она? — Каринийский король посмотрел на Романда, и в его взгляде мелькнуло раздражение.
— Она сказала, что прибудет сама, возможно, скоро...
Не успел Романд договорить, как небо пронзил драконий рёв.
Огромный черный дракон, объятый призрачным пламенем, летел к каринийской знати.
— Нападение! В ружьё! — громко приказал старый король, кубарем скатился со своего трона и под прикрытием солдат приготовился к бегству.
Весь банкет погрузился в хаос, и высокомерные в обычное время принцы и принцессы жалко разбежались во все стороны, как испуганные птицы и звери.
Лу Ваньюэ издалека наблюдала за тем, как королевская семья Каринии мгновенно превратилась в месиво от страха при виде неё!
Она была крайне озадачена.
— Да вы издеваетесь! С каринийской королевской семьей что-то не так? Стоит им увидеть меня, как они тут же бегут! — она совершенно ничего не понимала.
Кэрос издал драконий рёв.
Ему хотелось объяснить госпоже причину, но, к сожалению, госпожа его не понимала.
Черный дракон, объятый призрачным пламенем, принадлежал к ветви призрачных драконов расы нежити и символизировал саму смерть.
Спросите себя, кто тут не испугается?
Романд обладал зорким глазом и заметил человека, сидевшего на спине черного дракона.
Они приближались!
— Отец! Это Лу Ваньюэ! Она прилетела на призрачном драконе! — вскричал Романд.
Невероятно!
Этот испуганный возглас упал, словно камень, в гладкую водную гладь, взметнув слои ряби.
Старый король среагировал быстрее всех, в спешке вернулся, взбежал на трон и принялся поправлять одежду и внешний вид.
Надо было убедиться, что его величие по-прежнему при нём.
Остальные члены королевской семьи на банкете один за другим вернулись на свои места.
Они привели себя в порядок и сделали вид, будто ничего не произошло.
Казалось, только так можно было скрыть недавнее позорое бегство.
Кэрос медленно приземлился в золотом зале, шумно выдохнув носом и выпустив два потока бледно-синего пламени.
— Ха-ха-ха! Госпожа Лу Ваньюэ, мы не вышли встретить вас вовремя! — с улыбкой произнес каринийский король.
На его лице застыло доброжелательное выражение.
— Приветствую каринийского короля! Для меня большая честь получить приглашение на королевский банкет, — Лу Ваньюэ нацепила свою дежурную фальшивую улыбку.
— Что вы говорите, с вашим-то статусом это для нашей каринийской королевской семьи должно быть за честь! — многозначительно заявил старый король.
— О? И какой же у меня статус? — она с улыбкой посмотрела на старого короля.
— Госпожа Лу — спутница самого Повелителя нежити! Брачные свитки разосланы по всему континенту Иден, теперь-то кто этого не знает? Кто об этом не слышал? — жадно уставившись на черного дракона, произнес старый король.
Когда Лу Ваньюэ станет частью их каринийской королевской семьи, чего только ни удастся заполучить?
Этот дракон пока отойдет ему!
— Да уж, я и сама не ожидала, что стану спутницей Повелителя нежити, он ведь уже объявил о помолвке на весь континент Иден! Он и правда любит меня до глубины души! — Лу Ваньюэ тут же вошла в роль и, нахмурившись, манерно произнесла.
— Любит — это прекрасно! Значит, ты очень важна для него, ты сможешь управлять им и крепко держать его в своих руках! — услышав это, старый король расцвел!
Казалось, еще мгновение — и Власть бога Повелителя нежити окажется в его руках!
— Зачем мне управлять им, ведь он так силен? — Лу Ваньюэ с недоумением посмотрела на старого короля.
Она изображала наивную глупышку, ничего не смыслящую в любви.
— Лу Ваньюэ, будучи представительницей человеческой расы, ты должна заботиться о благополучии людей, — от речей старого короля разило манипуляциями за версту!
Людей?
Тц! И кто же скормил ему эту ложную информацию?
Лу Ваньюэ улыбалась про себя, продолжая усердно кивать.
Ах да-да-да! Вы абсолютно правы!
Видя, как послушна Лу Ваньюэ, старый король удовлетворенно взмахнул рукой:
— Подать сиденье.
Лу Ваньюэ торопливо слезла со спины черного дракона, и служанки проводили её к месту.
Кэрос вылетел из банкетного зала, и его темная туша устроилась на самой макушке замка.
— Лу Ваньюэ, вообще-то... ты — потерянная за пределами нашей страны дочь короля! — взволнованно глядя на нее, произнес старый король.
— Пф! — Лу Ваньюэ выплюнула глоток фруктового вина.
Что?
Она поковыряла в ушах, подозревая, что ослышалась.
— На самом деле в ту зиму я отправился в Ледяные горы Бэйчуань любоваться снегами и встретил твою мать. Мы какое-то время любили друг друга, но она не знала моего происхождения. Ты так похожа на меня, у тебя такие же черные глаза и черные волосы! Ты — потерянная принцесса Каринии! Сокровище Каринии! — с печальным видом заявил старый король.
Какая-нибудь обычная девушка, у которой внезапно объявляется отец-король и возносит её до статуса принцессы, наверняка была бы не в силах отказаться!
Его задача заключалась лишь в том, чтобы окружить её всеобщим обожанием и сделать частью Каринии, чтобы в дальнейшем полностью использовать в своих целях.
Казалось, при таком раскладе Лу Ваньюэ была обязана с безграничной благодарностью принять этот дар.
— Правда? — Лу Ваньюэ изо всех сил щипала себя за бедро, чтобы не рассмеяться в голос.
Она поистине не ожидала, что старый король мастерски сочиняет такие сказки!
Какой талантище пропадает, ему бы романы писать!
И как только у старого короля совести хватило примазаться к ней!
Лу Ваньюэ находила это абсурдным до предела.
— Ты не веришь? На самом деле у меня есть вещица, оставленная твоей матерью, можешь взглянуть, — старый король осторожно извлек бронзовое зеркало и протянул его служанке.
На обратной стороне зеркала красовался пучок ирисов, а лицевую сторону по кругу обрамляло кольцо солнечных лучей.
Летучая мышь на плече Лу Ваньюэ шевельнулась, словно предостерегая.
Она мягко похлопала мышь по крылу, успокаивая.
Служанка передала ей бронзовое зеркало.
Она повертела его так и сяк, но не заметила ничего необычного.
Чем дольше она смотрела на бронзовое зеркало, тем отчетливей в нем проступала вращающаяся воронка.
Её сознание постепенно затягивало в воронку, а в голове воцарился туман.
Казалось, в зеркале таилось нечто, глубоко притягивающее её душу.
Ей даже захотелось отдать зеркалу всю себя без остатка!
Среди колеблющегося марева в голове зазвучал чувственный женский голос:
— Ты — дочь каринийского короля! Ты целиком и полностью доверяешь ему! Ты будешь беспрекословно подчиняться всем его приказам!
Голос звучал вновь и вновь.
Словно при зомбировании, новые воспоминания укреплялись в сознании.
Бесчисленные фальшивые воспоминания возникали из ниоткуда.
Летучая мышь вспорхнула, подлетела к запястью Лу Ваньюэ и легко укусила её за руку.
Этой летучей мышью как раз был Лукац: заметив перемену в выражении лица госпожи, он попытался привести её в чувство!
В этом бронзовом зеркале крылся подвох!
Боль в запястье заставила Лу Ваньюэ очнуться; она слегка нахмурилась, но вновь погрузилась в омут зеркала.
— Ваньюэ, моя послушная дочка, иди сюда! Назови меня папой! — взволнованно прощупывая почву, произнес старый король, видя, что Лу Ваньюэ, похоже, полностью гипнотизирована.
Лу Ваньюэ тупо поднялась с места и с окостенелыми движениями направилась к королю.
Её взгляд был затуманен и отрешен, но, шагая вперед, она продолжала смотреть в зеркало и отказывалась выпускать его из рук!
— Ну же! Назови меня папой, я хочу это услышать! — старый король был безумно рад, видя, как послушно приближается выполняющая приказ Лу Ваньюэ!
Похоже, зеркало сработало.
И впрямь отличная штучка, добытая у Святого Престола!
Стоит лишь гипнотизировать Лу Ваньюэ, и она станет делать всё, что он прикажет!
Если заставить её украсть Власть бога Повелителя нежити, она послушно стянет её для него!
Разве можно отдавать добытую Власть бога Святому Престолу в качестве подношения?
Он заберет её себе!
И чего тогда будет стоить этот Святой Престол!
Ха-ха-ха!!!
Старый король, казалось, уже предвкушал свое грядущее величие!
Громкий окрик разнес в пух и прах его сладкие мечты!
— Ах ты старый хрыч! Всё еще хочешь стать моим папашей? Мечтать не вредно! — Лу Ваньюэ схватила бронзовое зеркало и со всего маху треснула им старого короля по лбу!
— Ай-яй-яй! Стража! Охрана! Принцеща бьет людей! — завопил старый король, схватившись за голову и судорожно уворачиваясь на троне.
Задействовав силу Танатоса, Лу Ваньюэ мгновенно притянула отлетевшее зеркало обратно в ладонь и со злостью врезала им по королю.
— Эй! Еще посмеешь называть меня дочкой!
Всё повторилось по кругу!
Солдаты сплотили ряды и окружили Лу Ваньюэ.
Она подняла голову, холодным взглядом окинула толпу и безжалостно бросила:
— Лукац! Сегодня я прощаю тебе питье человеческой крови!
Летучая мышь слетела с плеча Лу Ваньюэ и вернула свой истинный облик.
Лукац обнажил клыки и угрожающе посмотрел на солдат, которые собирались сделать шаг вперед.
Каринийские воины до смерти испугались подходить ближе и лишь пятились назад, делая вид, что пытаются что-то предпринять.
— Хватит! Хватит уже, госпожа Лу Ваньюэ! — сообразив, что кучка никчемных солдат перед лицом нечеловеческой силы не способна его спасти, старый король тут же взмолился о пощаде.
— Тц! Так сильно любишь быть моим папашей? — Лу Ваньюэ подбросила в руке бронзовое зеркало и холодно усмехнулась.
Корона старого короля давно слетела, на голове красовался растрепанный пучок волос, одежда измялась, а лоб покраснел и опух.
Трудно было сказать, сколько именно шишек у него выскочило на голове.
— Больше не люблю, не люблю! — угодливо улыбаясь ей, поспешно открестился старый король.
Остальные члены королевской семьи сидели на своих местах, не смея даже шевельнуться!
Словно пугливые птицы от каждого шороха, они боялись издать хоть звука, опасаясь, что следующая очередь дойдет до них!
Они прекрасно знали истинную цель сегодняшнего банкета.
И даже были в курсе, что Кариния давно поклоняется Святому Престолу — но какое им до этого было дело?
Это было единогласное решение всей верхушки Каринии!
Если план удастся, им останется лишь пожинать плоды.
А если потерпит крах, они просто свалят всю вину на короля и продолжат жить прежней жизнью.
Если старый король — жадная ядовитая змея, то эта свора придворной знати больше напоминала омерзительную колонию червей-древоточцев!
Верхушка всей Каринии уже сгнила, её корни давным-давно прогнили насквозь.
— Говорите! Каковы цели у вас и Свято Престола? О чем вы договорились? — сложив руки на груди и разглядывая ногти, неторопливо произнесла Лу Ваньюэ.
Она обвела взглядом весь банкетный зал и в конце концов остановила его на старом короле.
— Никакого Святого Престола я не знаю! — включил дурака старый король.
Её взгляд сделался твердым, пронзив старого короля насквозь, и бронзовое зеркало само прыгнуло ей в ладонь.
— Госпожа Лу! Об этом действительно нельзя говорить! Стоит мне проговориться, как я тут же мгновенно испущу дух! — с отчаянием завопил старый король, и в его глазах блеснули слезы.
— Лу Ваньюэ, можно заключить одну сделку? — неожиданно подал голос Романд, который до этого так долго наблюдал за представлением.
Лу Ваньюэ посмотрела на него так, словно только сейчас разглядела по-настоящему, и безразлично бросила:
— Какую еще сделку?
— Я сообщу тебе всё о Святом Престоле, а ты отдашь мне старого короля на расправу, как тебе такое? — Романд усмехнулся, и в его глазах промелькнула жажда крови.
— Никак. Я не планирую убивать его, разбирайтесь со своими обидами сами, — Лу Ваньюэ вовсе не горела желанием становиться чужим орудием убийства и ответила коротко и сухо.
Ей было противно в этом участвовать.
— А что насчет другой сделки? Помоги мне взойти на престол Каринии, и отныне вся Кариния будет поклоняться Повелителю нежити и его спутнице! А сведения о Святом Престоле сойдут за подношение, символизирующее искреннюю преданность верующих, — Романд был уверен, что Лу Ваньюэ не станет легкомысленно отказываться.
И он угадал!
Приняв во внимание, что вся верхушка Каринии прогнила до мозга костей и нуждается в новом правителе, Лу Ваньюэ сочла, что Романд подходит на эту роль по праву наследования.
Вот только слишком много у него было хитрости и амбиций, что ей не нравилось.
Она планировала превратить всё государство Кариния в последователей нового божества.
— Эта сделка звучит неплохо, однако мне не нужно, чтобы вы поклонялись Повелителю нежити и мне. Мне нужно, чтобы вся Кариния поклонялась новому божеству расы нежити! — лениво глядя на Романда, произнесла Лу Ваньюэ, ожидая его решения.
— По рукам! Новое божество? И кто же это? — с недоумением переспросил Романд.
В большом зале их диалог был словно заблокирован изолирующей магией: разговор шел в режиме секретности, и ни единого слова из их беседы никто услышать не мог.
— Новое божество расы нежити — мой ребенок, — Лу Ваньюэ нежно погладила живот, делая многозначительный намек.
— Вся Кариния будет поклоняться новому божеству расы нежити! Я стану самым преданным адептом этого бога! — Романд тут же подавил удивление в глазах и торжественно скрепил договор.
На ладони Романда мгновенно проявилась метка — черный рисунок черепа!
— Сделка заключена! Надеюсь, ты наведешь порядок в Каринии и очистишь её от всех прихвостней Святого Престола на своей территории! — наказала она, не желая, чтобы Кариния погибла из-за принятого ею решения.
— Будьте спокойны, госпожа, я свято выполню уговор и поведу обновленную Каринию навстречу рождению нового божества, — почтительно произнес Романд.
После смены статуса она станет для них Богиней-Матерью!
Магический барьер пал, и в зале воцарилась абсолютная тишина.
Никто из присутствующих не имел ни малейшего понятия, о чем именно договорились второй принц Каринии и эта женщина.
— Нынешний каринийский король покусился на Власть бога Повелителя нежити, за что на них снизошла божественная кара: в течение трех дней три четверти населения Каринии умрут! — Лу Ваньюэ стояла у трона, и её голос раскатился по всей Каринии!
Придворная знать в банкетном зале попадала в обморок от ужаса.
— Прибыл Король Эльфов, — произнесла служанка.
— Малышка Си, быстренько сними с меня блокировку сообщений и перенеси оставшееся время блокировки на каринийского короля! — мысленно позвала систему Лу Ваньюэ.
— Блокировка снята, идет перенос цели блокировки, перенос успешно завершен.
Услышав голос малышки Си, она невольно выдохнула с облегчением.
Двери банкетного зала распахнулись настежь.
Король Эльфов шел с роскошными крыльями бабочки, плотно прижатыми к спине — его крылья сияли ослепительным блеском разноцветных драгоценных камней, а в глаза бросались глубокие сапфировые очи, напоминавшие чистейшее озеро. Золотые длинные волосы были распущены и спадали на плечи, а сам он был облачен в роскошную белоснежную тунику с изящной золотой вышивкой, источая вид существа, не от мира сего.
Шагнув в банкетный зал, он, казалось, ничуть не удивился царившему вокруг хаосу.
Король Эльфов рассеянно перебирал пальцами прядь черных волос, его взгляд скользнул мимо Лу Ваньюэ и холодно и пронзительно устремился на жалкую фигуру короля на троне.
— Похоже, никаких объяснений не требуется, все доказательства налицо, — холодно произнес Король Эльфов.
Не говоря больше ни слова, он просто и решительно вытянул из короля всю его оставшуюся жизнь.
Король мгновенно испустил дух, и его труп безвольно осел на троне.
— Наказание за кражу священной воды расы эльфов, — Король Эльфов произнес это так, будто давал пояснение, но звучало это скорее как предупреждение.
— Приветствую вас, Король Эльфов, меня зовут Лу Ваньюэ, — Лу Ваньюэ шагнула вперед.
Это была та самая обладательница голоса, который только что разнесся по всей Каринии.
Она произвела неплохое впечатление, и Король Эльфов окинул её еще одним взглядом, отчетливо разглядев её истинный облик.
Сирена.
Король Эльфов слышал немало историй о сиренах — в основном о том, как они поют на рифах, завлекая проплывавших мимо людей своими голосами прямо в морскую пучину.
Петь не было преступлением, и сами по себе они не были злом.
Но людские сплетни превратили их в демонов.
Король Эльфов посмотрел на нее с оттенком жалости.
Словно она была какой-то жалкой несчастной сиропкой.
Лу Ваньюэ и понятия не имела, до чего же додумалась фантазия Короля Эльфов!
— Можешь звать меня Гае, — мягко ответил Король Эльфов, в его тоне промелькнула едва уловимая нотка доброжелательности.
— Я хочу пригласить тебя на свадьбу со мной и Повелителем нежити, ты придешь? — Лу Ваньюэ чувствовала себя перед Королем Эльфом слегка виноватой.
Она хотела подружиться с Королем Эльфом и планировала преподнести ему щедрый дар в качестве компенсации за украденную священную воду.
Король Эльфов на мгновение подозрительно замер и с трудом выдавил:
— ...Хорошо.
Звучало так, будто слово вытаскивают у него клещами из горла.
— Я пойду, я пожаловал сюда лишь затем, чтобы разобраться с воришкой, укравшим священную воду, — Гае хотел поскорее отсюда уйти.
— До встречи, Гае! Обязательно приходи на мою свадьбу! — помахав рукой, крикнула Лу Ваньюэ.
Гае распустил прекрасные крылья и улетел, выглядя при этом почему-то слегка растерянным.
— Госпожа! Как вы могли пригласить Короля Эльфов! Он же заклятый враг Повелителя нежити! — Лукац насторожился с самого момента появления Короля Эльфов в банкетном зале.
И он никак не ожидал такого поворота событий!
Пригласить заклятого врага на собственную свадьбу?!
http://bllate.org/book/22878/2433053
Готово:
