— Разве? Но Король Эльфов уже дал согласие, так что всё должно быть в порядке.
Лу Ваньюэ и впрямь не знала, что они заклятые враги.
Впрочем, какое ей дело до того, что между Королем Эльфов и Танатосом есть старые обиды?
— Лукац, нам тоже пора.
Она взвесила в руке бронзовое зеркальце и спрятала его.
— Слушаюсь, госпожа, — покорно отозвался Лукац и тут же превратился в летучую мышь, улетев ей на плечо.
Повернувшись, Лу Ваньюэ легкомысленно улыбнулась Романду и небрежно бросила:
— Знаешь, что делать дальше?
— Госпожа, вы и так сделали достаточно, остальное предоставьте мне.
Озерные, прозрачные глаза Романда наполнились амбициями, а на самом дне плескалась глубинная синева.
Поняв его, Лу Ваньюэ развернулась и вышла из банкетного зала.
Она остановилась у входа, сложила большой и указательный пальцы в жест окей, поднесла их ко рту, и в воздухе раскатился мелодичный свист.
Черный дракон, что затаился на самой вершине замка Кариния, резко распахнул глаза. Широко взмахнув черными крыльями, он стремительно полетел к Лу Ваньюэ.
Послушно приземлившись перед ней, зверь раскинул крылья, прижавшись ими к земле.
Она привычно взобралась на драконий хребет, и черный дракон понес ее обратно в Храм Мертвых.
Рано или поздно она все равно вернется в объятия Повелителя нежити.
В королевстве Кариния царил полный хаос.
Старый король был мертв, а остальные члены королевской семьи на том банкете тряслись от страха, как перепела, и никакой опасности больше не представляли.
Остальные отпрыски старого короля даже не смели выступить против Романда, ведь за его спиной стоял сам Повелитель нежити.
Железной рукой Романд взошел на трон, став новым королем Каринии.
В тот день все жители Каринии услышали Божественную Кару.
Подобно жуткому проклятию, она поселила в сердцах людей панику и страх!
Романд лично огласил указ для всей Каринии: отныне каждый житель страны становится преданным последователем отпрыска Повелителя нежити. Чтобы искупить грехи и умолить Повелителя нежити унять гнев и забрать Божественную Кару обратно, они должны взрастить пришествие нового бога самой искренней верой.
Жители Каринии один за другим начали поклоняться этому безымянному новому богу, моля о прекращении Божественной Кары.
Когда на ладонях бесчисленных подданных проступили черные метки в виде черепов, знаменуя благословение нового бога, люди наконец обрели покой.
Они поняли, что Повелитель нежити принял их мольбу об искуплении.
Потоки чистой, искренней веры устремились к зарождающемуся новому богу.
Храм Мертвых, обитель Танатоса.
Лу Ваньюэ сидела в гробу, вертя в руках то самое бронзовое зеркало.
Что за чертовщина пряталась за тем зловещим и нежным голосом?
Он еще смел пытаться гипнотизировать ее! Разве он не знал, что гипноз — это коронный навык Расы Сирен?
Просто выставлял себя дураком перед истинной хозяйкой ремесла.
Лу Ваньюэ слегка постучала по зеркальной глади — ноль реакции.
Где же все-таки находится цитадель Святого Престола?
Не успела она додумать, как раздалось — Скрип-скрип!
Звуки не прекращались ни на секунду.
Лу Ваньюэ скосила глаза и увидела, что скелет Танатоса каким-то образом поднялся на ноги!
Танатос спал слишком долго, его кости немного затекли, и каждое движение сопровождалось скрипом.
— Танатос? — ей показалось, что он ведет себя странно.
Она находилась прямо рядом с ним, но первое, что он сделал после пробуждения — даже не позвал ее!
Слишком странно!
— Не произноси Мое имя просто так. — Танатос отвернулся, устремив взгляд куда-то в сторону, и его голос прозвучал с легкой прохладцей.
— Что ты сказал? — она удивленно уставилась на него.
Лу Ваньюэ заподозрила, что он сломался.
Он даже не смотрел на нее!
Неужели она ему надоела?
— Ты вообще помнишь, кто я? — осторожно прощупала почву она.
— У Меня нет амнезии, свадьба состоится в срок. — Танатос держался напряженно, всем видом показывая, что намерен вести дела исключительно официально.
Лу Ваньюэ заметила, что лишенный плоти скелет говорил с ней ледяным тоном и выглядел весьма грозно.
Он казался до жути чужим, и она сразу же растеряла всю свою смелость.
— Раз я не могу называть тебя по имени, как мне тебя звать? Муж? Любимый? Крошка? — изобразив жалкий вид, она с невинным выражением лица посмотрела на неожиданно ставшего чужим партнера.
Последовала подозрительно долгая пауза.
Из Танатоса будто с досадой и смущением выдавился ответ:
— Как хочешь!
А?
Да что с ним не так?
Лу Ваньюэ решила попытать счастья еще раз и, подобострастно растягивая слова, мурлыкнула:
— Любимый? Твое слияние прошло успешно?
— Мгм, послезавтра сыграем свадьбу, — холодно ответил Танатос.
— Хорошо, — тихонько отозвалась она.
Танатос обратился в густой черный туман и растворился прямо на месте, словно не мог вынести здесь и секунды.
Она заподозрила, что при слиянии у Танатоса возникли какие-то проблемы.
Впрочем, доказательств у нее не было.
Лу Ваньюэ больше не стала ломать над этим голову: раз прежняя договоренность Танатоса в силе и малышу ничего не угрожает, остальное не имеет значения!
К тому же, она уже завладела половиной силы Танатоса!
Вскоре Лу Ваньюэ заметила, что Танатос не только стал отстраненным и холодным, но и вовсе перестал возвращаться в гроб — теперь от него даже тени-скелета нельзя было дождаться.
— Малыш Си, ты здесь? — мысленно позвала систему Лу Ваньюэ.
— В чем дело, хоста? — удивился Малыш Си.
В конце концов, хозяйка уже целую вечность к нему не обращала.
— У тебя есть какие-нибудь материалы о слиянии сознания Танатоса? — Лу Ваньюэ была уверена, что он не стал бы холоден к ней нарочно.
Проведя вместе столько времени, она успела изучить его достаточно хорошо.
— Идет поиск в базе данных... Поиск завершен... Цель: Повелитель нежити. Обладает огромным коллективным разумом. Неописуемые формы сознания невозможно легко объединить, если только все грани Его разума не придут к единому соглашению — это крайне жесткое условие, — механическим голосом отрапортовал Малыш Си.
— Значит... это провал? Он стал совсем другим! — Лу Ваньюэ заподозрила, что у него просто сменился характер.
— Хоста, вы, возможно, не до конца понимаете суть слияния. Под слиянием Повелителя нежити подразумевается то, что Его бесчисленные разумы достигают консенсуса и разумно распределяют время: одно сознание владеет телом какое-то время, пока остальные погружены в сон. Поскольку все грани сознания Повелителя нежити существуют уже миллионы лет и давно стали полностью независимыми личностями, они не могут слиться в единое целое — если объединить их абсолютно все в один разум, он станет настолько колоссальным, что Его тело просто разорвет от перенапряжения, — терпеливо объяснила система.
— А? То есть каждое сознание владеет телом по очереди? И у меня будет целая куча мужей с разными характерами? — Лу Ваньюэ была потрясена до глубины души!
Неудивительно, что после этого пробуждения Танатос оказался куда холоднее.
И все же, несмотря на холодность, она чувствовала, что Танатос втайне все так же неравнодушен к ней.
— Э-э, примерно так. Но все они — части Его истинного я, просто разделенные на множество независимых личностей. Раз уж они загорелись идеей слияния из-за вас, значит, каждая грань Его разума любит вас ничуть не меньше остальных, просто у каждой свой характер, — поспешно пояснил Малыш Си, боясь, что хоста испугается и сбежит.
— Вот оно как! То есть просто у этого конкретного сознания характер немного прохладный? — в общих чертах поняла она.
— Да! — Малыш Си мысленно вытер несуществующий пот.
Неизвестно почему, но Лу Ваньюэ испытала тайное волнение!
Как же это захватывающе!
Каждая смена сознания — все равно что завести нового мужа!
Интересно, как часто эти грани сознания Танатоса договариваются меняться?
С предвкушением подумала она.
Наступила ночь.
Лу Ваньюэ легла в гроб и закрыла глаза, собираясь спать.
Раздался характерный сдвижной звук крышки гроба, но она тут же замерла, не издавая ни звука.
Притвориться спящей.
Долгое время царила тишина — похоже, он наблюдал за ней.
И что же на этот раз задумала эта грань сознания Танатоса?
Она так долго притворялась спящей, что чуть и впрямь не уснула, как вдруг — легкое, прохладное, нефритовое касание скользнуло по ее щеке.
Стоило закрыть глаза, как все чувства обострились до предела.
Она четко и отчетливо ощутила, как гладкие пальцы-фаланги Танатоса очертили ее кожу, оставляя едва уловимое щекочущее ощущение.
Безозорные пальцы скользнули от щеки дальше назад.
И наконец опустились на мочку уха.
Слегка-слегка надавили.
Похоже, ему показалось, что она невероятно мягкая, и он подсел на это ощущение.
Лу Ваньюэ почувствовала, как к ушам подступает жар, и прижатая его пальцами мочка запылала так, будто ее охватило пламенем.
В ту самую секунду, когда Танатос открыл крышку гроба, он уже знал, что Лу Ваньюэ притворяется спящей.
Хоть ее подрагивающие ресницы и двигались совсем чуть-чуть.
Среди всех граней своего разума Он был самым интровертным — не слишком любил разговаривать и избегал общения с остальными аспектами Себя.
Но в момент пробуждения его долгожданная партнерша лежала прямо в Его гробу — Его едва не разорвало от переполнявших чувств!
Он даже не смел взглянуть на Свою невесту!
Ему хотелось лишь тихонько спрятаться и втайне наслаждаться сладостным трепетом.
И тут же...
Его невеста назвала Его по имени!
Казалось, слетев с губ любимой, Его имя покрылось слоем искрящегося меда, став невыразимо сладким.
Из-за этого Танатосу поневоле пришлось заподозрить: не использует ли партнерша врожденный навык сирен, чтобы очаровать Его?
Как же хотелось проглотить ее целиком!
Вместе с ее костями и алой кровью.
Поскольку мысли становились все более неуправляемыми, Он изо всех сил подавил свою мрачную натуру и попросил ее больше не называть Его по имени.
Хватит искушать Его.
Последствия потери контроля она просто не сможет вынести!
Кто бы мог подумать, что Его партнерша заподозрит у Него амнезию?
Она еще посмела спросить, помнит ли Он, кто она такая!
Какая глупость!
Разве Он, Танатос, мог когда-нибудь забыть Свою спутницу жизни?
Неужели период Его спячки ради слияния сознаний заставил ее чувствовать себя неуверенно?
Он торжественно заверил партнершу, что амнезии у Него нет и свадьба состоится в назначенный срок.
Станет ли ей от этого хоть чуточку спокойнее?
Он надеялся, что она доверится Ему всем сердцем.
И тут.
— Раз я не могу называть тебя по имени, как мне тебя звать? Муж? Любимый? Крошка?
Спросила она Его с жалким видом.
А следом...
Гряда интимных ласковых прозвищ обрушилась прямо на Него, начисто лишив Танатоса способности соображать!
В Нем тут же взметнулись мириады темных желаний, требующих немедленного воплощения на ее теле.
Требовалось приложить колоссальные усилия, чтобы сдержаться!
Муж? Любимый? Крошка?
Он хотел услышать, как она лично произнесет каждое возможное ласковое обращение между возлюбленными.
Танатос вовсе не желал выбирать что-то одно.
Не в силах совладать с собой, Он лишь смущенно и сердито бросил: как хочешь.
Кажется, ей больше по душе пришлось слово любимый, и она перешла к расспросам о том, как продвигается слияние.
Его партнерша походила на сладкую сеть, поймавшую Его в ловушку без единого шанса на спасение!
Ему хотелось лишь побыстрее сыграть свадьбу, чтобы все эти темные замыслы наконец обрели законное право выйти на свет.
Но сейчас еще не время, так что ему оставалось лишь трусливо сбежать.
Хотя побегом это назвать было трудно — весь Храм Мертвых находился под Его неусыпным взором!
Словно крыса в темном углу, Он жадно и алчно смотрел на Свою невесту.
Наступила ночь, и Его невеста должна была отдыхать.
Пожалуй, лишь пока она спала, Он мог позволить себе открыто и пристально разглядывать ее.
Ее сияющие персиковые глаза были закрыты, пушистые ресницы отбрасывали тени, словно вороньи перья, а на фоне черного дерева гроба ее кожа казалась особенно нежной и белоснежной. Губы манили своей алой яркостью, а роскошный рыбий хвост лениво изгибался в кольца.
Танатос знал, что она притворяется спящей.
Но она не знала, что Он знает о ее притворстве.
Внутри скелета все забурлило от запретного предвкушения, и Он протянул пальцы, легонько коснувшись ее нежной щеки.
Стоило прикоснуться, как пришлось отдернуть руку, но на фалангах все еще оставалось мягкое ощущение ее кожи.
Он заметил, что дрожь ее опущенных ресниц стала еще заметнее.
Тогда Он решил сделать кое-что еще.
Костяные пальцы со змыслом скользнули ниже, остановившись на мочке уха, и слегка надавили — очень мягко.
Танатос внимательно следил за ее реакцией, а темные желания бушевали в ночи, вылезая наружу, как крысы из нор.
Так вот каково на ощупь тепло сирены?
Он отчетливо чувствовал, как ухо под его пальцами раскаляется, и по нему расползается румянец.
Танатос никуда не спешил: срок смены сознания составлял ровно неделю, и именно Он станет тем единственным аспектом, который проведет с ней свадебную церемонию.
Сейчас нужно было проявить сдержанность.
Он аккуратно отодвинул крышку гроба до конца, осторожно забрался внутрь и лег рядом с ней.
Гроб захлопнулся.
Завтра чуть свет, еще до того, как Его партнерша проснется, Ему придется уйти.
Долгое молчание.
Во тьме не раздавалось ни звука, но Лу Ваньюэ ясно слышала дикий стук собственного сердца, а мочка уха до сих пор хранила согревающий остаток тепла.
Танатос будто поиграл с ней и ушел, оставив ее взволнованное сердце в таком смятении, что обернуться сном не было никакой надежды.
Украдкой приоткрыв глаза и оставив лишь тонкую щелочку, она воровски покосилась на стоявший рядом скелет.
Этот аспект ее мужа был просто невыносим.
Днем такой холодный и отчужденный, а ночью забирается в гроб — то щеку погладит, то мочку уха помнет.
Сплошные перепады настроения.
Вдруг!
Костлявая рука протянулась вперед и крепко прижала ее к груди.
Лу Ваньюэ мгновенно зажмурилась, плотно закрывая глаза, но уже оказалась накрепко заключена в объятия, ощущая теплые ребра Танатоса, которые совсем не казались жесткими.
Более того, прохладное тело сирены в объятиях Танатоса быстро согрелось, погружая ее в сонное оцепенение.
И это при том, что он всего лишь груда костей!
Проснувшись рано утром, она обнаружила, что другая половина гроба пуста — Танатос, ожидаемо, исчез.
Лу Ваньюэ поневоле задумалась: а не трус ли этот Танатос?
Впрочем, неважно — она знала, что с наступлением ночи он вернется.
В этом она была абсолютно уверена.
Казалось, она забыла о чем-то важном.
О нет!
Завтра уже свадьба, а она, кажется, до сих пор не сообщила матушке, что ее любимая дочурка уже охмурила завидного жениха!
Лу Ваньюэ торопливо достала свиток высшей магии связи и вывела пером: [Дорогая матушка! Ваша дочь во время учебы в Крутии нашла любовь всей своей жизни, и я надеюсь, что завтра вы сможете прибыть в Храм Мертвых Расы нежити, чтобы посетить свадьбу вашей любимой дочки.]
Вспыхнула тонкая золотая магическая искра, и текст растворился.
Мгновение спустя на пергаменте проступил другой почерк — ответ Сайжэнь.
[Ох, боги! Маленький демонёнок! Завтра уже свадьба, а ты соизволила сказать мне только сейчас!]
Последний восклицательный знак на свитке уходил куда-то в небеса, выражая крайнее возмущение.
Чувствуя угрызения совести, Лу Ваньюэ спешно взялась за перо.
[Любимая матушка, я виновата, умоляю, приезжайте на свадьбу! На этот раз я нашла вам потрясающего зятем, теперь вам больше не придется заманивать проходящие корабли в море!]
Сайжэнь ответила незамедлительно.
[Насколько он потрясающий? Каким бы потрясающим он ни был, это не повод сообщать мне за день до свадьбы! О том, что у тебя вообще есть пара, ты тоже молчала — может, ты бы мне о внуках сказала только тогда, когда они станут выше меня?]
Увидев слово внуки, Лу Ваньюэ почувствовала себя еще более виноватой, и написанный в ответ текст заметно дрожал.
[Моя дорогая матушка, у вас просто дар провидения! У вас появится маленький внучок! Разве это не сюрприз?!]
Лу Ваньюэ в тревожном ожидании замерла перед свитком.
Прошло много времени, но никаких новых строк так и не появилось.
Дрянь дело! Неужели матушка так разозлилась, что больше не хочет со мной разговаривать?!
Она лихорадочно закрутила головой в поисках выхода и принялась исступленно строчить ответ, пытаясь умилостивить Сайжэнь.
[Мама, я правда неправа! (падает на колени и молит о прощении) Умоляю, приходите завтра на свадьбу! (розочка) В следующий раз я обязательно сразу сообщу вам о важных жизненных событиях! Вы будете самой первой, кто узнает...]
В то же время, в глубинах Южных Морей.
Сайжэнь и впрямь была вне себя от гнева: буквы выводились с такой силой, что перо то и дело рвало пергамент, но злилась она вовсе не из-за этого.
А из-за того, что этот маленький демонёнок закрутил роман с кем-то из Расы нежити да еще и забеременела от него!
Да ведь Раса нежити целиком и полностью бесплодна!
Кто на Континенте Иден об этом не знает?!
Чтобы зачать ребенка, представителям нежити приходится платить страшную цену, а эта мелкая заявляет, что уже в положении!
Значит, ей пришлось заплатить ужасную цену!
Нашла бы себе кого угодно, но связаться с нею — это же самоубийство!
Свиток связи сломался, связаться с ней больше не получалось.
Чем больше Сайжэнь думала об этом, тем сильнее закипала!
Она немедленно сорвалась с места, отправившись в путь с единственной целью — прикончить зятя.
http://bllate.org/book/22878/2433054
Готово:
