Оуян Юаньци, по-видимому, заметил замешательство Гу Чана и пояснил:
— Только что занимался боевыми искусствами, вот и вспотел.
Гу Чан понимающе кивнул.
— Хочешь, я вытру тебе волосы? — Гу Чан мельком взглянул на влажные пряди Оуян Юаньци и задал вопрос прежде, чем успел подумать.
Оуян Юаньци слегка нахмурился.
Заметив это, Гу Чан спохватился: он понял, что его предложение прозвучало слишком бесцеремонно, и уже собрался взять слова обратно. Однако, к его удивлению, Оуян Юаньци согласился.
Один сидел, другой стоял. Гу Чан перебирал пальцами черные как смоль волосы Оуян Юаньци, погрузившись в свои мысли. Он и не ожидал, что они окажутся такими мягкими.
Когда волосы были почти сухими, Гу Чан прямо сказал:
— Я хочу передать все свои торговые лавки под твое управление, ван.
— Почему? — Оуян Юаньци прикрыл свои похожие на звезды глаза, и длинные, словно крылья ворона, ресницы опустились вниз.
Гу Чан изогнул губы в улыбке и, пребывая в отличном расположении духа, ответил:
— Потому что я верю тебе.
Конечно, это был своего рода свадебный дар, пусть и небольшой.
Оуян Юаньци снова слегка нахмурился:
— Ты не боишься…
Они были знакомы всего ничего, и такая слепая вера со стороны Гу Чана казалась крайне странной.
— А чего мне бояться? Передал — значит передал, с тебя лишь небольшая доля от прибыли, — Гу Чан провел рукой по волосам Оуян Юаньци, намотал одну прядь на палец и принялся ее теребить. — А если хочешь знать причину… — Гу Чан намеренно растянул слова, а затем, поймав взгляд Оуян Юаньци, выпалил прямо: — Ты мне нравишься.
Оуян Юаньци замер, чувствуя, как его грудь наполняется неведомым доселе чувством.
Он сказал, что любит его.
Кончики ушей Оуян Юаньци слегка покраснели, хотя выражение лица оставалось серьезным. Он и сам не понимал, почему при этих словах Гу Чана его сердце мгновенно заполнилось сладостью. Это было удивительное ощущение, будто он долго чего-то ждал и наконец обрел.
Словно его вечно пустая душа наконец нашла приют.
Этот прямой выпад Гу Чана застал Оуян Юаньци врасплох. Но Гу Чан видел, что эффект достигнут, и его настроение стало еще лучше. Это означало, что возлюбленный из этой жизни все еще испытывает к нему чувства.
— Почему молчишь? — Гу Чан подался вперед, продел руки под плечи Оуян Юаньци, слегка обнимая его, и положил подбородок ему на плечо, внимательно разглядывая профиль любимого нежным взглядом.
Система была ошеломлена такой наглостью Гу Чана. Она впервые усомнилась в своей способности определять характер носителя. Ведь когда она выбирала Гу Чана, помимо высокого уровня совместимости в 99%, она провела тщательный анализ: гражданин первого класса, без вредных привычек, отзывчивый и добрый, разве что немного невезучий.
Система окончательно запуталась и была вынуждена пересмотреть данные о Гу Чане.
Лун Сань, услышав, как открылась дверь, невольно обернулся. Он увидел, как Гу Чан и Оуян Юаньци вышли из кабинета, и между ними словно витала какая-то необъяснимая атмосфера.
***
Полгода спустя состоялся вечер знакомств… вернее, вечер любования хризантемами, под прикрытием которого и проходили смотрины.
У ворот резиденции Аньшаньского вана выстроилась вереница карет, а слуги старательно провожали прибывших гостей внутрь. Вечер был организован с размахом: в саду расставили редкие виды хризантем, пестревшие всеми цветами радуги. По аллеям прогуливались знатные дамы.
День выдался погожим, с легким ветерком. Женщины собрались в саду, где для них были приготовлены фрукты и лакомства, а молодые люди держались обособленно в другой части сада.
Оуян Цзинъе стоял в галерее с таким видом, будто у него отобрали все состояние, и, глядя на декоративные скалы, не мог сдержать вздохов.
Гу Чан, одетый в белое и с подвеской из бараньего жира на поясе, прислонился к колонне. Бросив на Оуян Цзинъе несколько косых взглядов, он спросил:
— Сегодня такой замечательный день, чего ты вздыхаешь?
— Замечательный день? Цзыцин, не подшучивай надо мной, — Оуян Цзинъе закрыл лицо руками и завыл: — Мне всего шестнадцать, до совершеннолетия еще четыре года, с чего вдруг матушке взбрело в голову сватать меня?
В этом мире и мужчины, и женщины считались взрослыми только после двадцати лет. Когда Гу Чан впервые узнал об этом, он был удивлен. В конце концов, это же мир Мэри Сью.
Юноша, стоявший рядом с Оуян Цзинъе, подколол его:
— Чему тут удивляться? Некоторые в твоем возрасте уже нянчат детей.
— Вэньюань! — Оуян Цзинъе в ярости бросился колотить его по плечу.
Фу Вэньюань был родственником ванфэй Ли по материнской линии, близким другом и однокашником Оуян Цзинъе.
В помещении сидел Оуян Юаньци. Видя, что приятели начали дурачиться, Гу Чан развернулся и вошел внутрь. Оуян Юаньци как раз упражнялся в каллиграфии. Гу Чан подошел к столу, уперся в него обеими руками и наклонился поближе, чтобы посмотреть, что пишет князь.
— Что-то случилось? — Оуян Юаньци отложил кисть и поднял на него взгляд.
Гу Чан мягко улыбнулся:
— Разве я не могу прийти проведать тебя просто так?
Оуян Юаньци не выдержал этого полного нежности взгляда, и кончики его ушей, похожих на белый нефрит, слегка порозовели.
Шум в галерее внезапно стих. Гу Чан повернул голову к окну. И точно: на подоконнике виднелись две любопытные макушки. В глазах Оуян Цзинъе читалось: «заговор» и «романтика». Фу Вэньюань держался спокойнее, но взгляд, с которым он наблюдал за происходящим, выдавал его любопытство.
— Цзыцин, когда это вы с братом стали так близки? — голос Оуян Цзинъе звучал с ноткой ревности.
Гу Чан усмехнулся:
— Ты еще слишком мал, все равно не поймешь.
— Моя матушка так не считает… — пробурчал Оуян Цзинъе.
Фу Вэньюань рядом не удержался и громко рассмеялся.
Гу Чан лишь закатил глаза: «Ну и ребенок».
Вскоре всех молодых людей пригласили в сад. Оуян Цзинъе настаивал, чтобы Гу Чан шел вместе с ним — хоть тот и не числился в списках самых завидных женихов столицы, он мог помочь отбиваться от назойливых особ.
Оуян Юаньци не пошел; он остался в павильоне, наблюдая за садом сверху. Ванфэй Ли знала, что уже одно то, что он приехал, — большая удача, поэтому не стала заставлять его спускаться.
В саду девушки в легких, словно дымка, нарядах порхали среди цветов, подобно бабочкам. Рядом с ванфэй Ли стояла юная дева в бледно-зеленом платье. Ее длинные черные волосы украшали серебряные заколки, лицо напоминало семечко дыни, нос был изящным, а губы — яркими. Кожа казалась такой нежной, что, казалось, ее можно повредить прикосновением, а пара глубоких, как осенние воды, глаз вызывала жалость и желание защитить.
— Ты, негодник, почему так долго? — Ванфэй Ли, несмотря на то что ей было за тридцать, выглядела великолепно и обладала статью, подобающей ее статусу.
Оуян Цзинъе подошел и взял мать за руку:
— Матушка, я так увлекся чтением, что совсем забыл о времени. Если бы не Вэньюань, я бы и не пришел.
Фу Вэньюань поклонился ванфэй Ли и приветствовал ее. Гу Чан последовал его примеру.
— Ох, — при виде Гу Чана в глазах ванфэй Ли блеснули слезы. — Я слышала, твое здоровье неважное. Не бегай с моим сыном, если он будет тебя обижать — сразу говори мне.
Не успел Гу Чан открыть рот, как Оуян Цзинъе перебил:
— Матушка, как ты можешь так говорить? Цзыцин — мой друг!
— Да-да, матушка была неправа, — очень поверхностно согласилась ванфэй Ли.
— Это твоя кузина, Цяньчжоу, — ванфэй Ли взяла девушку за руку и мягко представила ее.
Оуян Цзинъе заметил Фу Цяньчжоу еще раньше. Услышав представление матери, он бросил на нее всего пару взглядов и тут же отвел глаза. Ванфэй Ли, заметив это, тяжело вздохнула. Фу Цяньчжоу опустила голову, казалось, она была опечалена, но все же продолжала кротко улыбаться.
В этот день Чжан Синъе снова пришел в сопровождении той самой девушки в черном, что была в Чжуцецзюе. Вокруг него быстро собралась толпа. Хотя репутация у Чжан Синъе была сомнительной, его отец был канцлером, поэтому в их кругу всегда было шумно.
Оуян Цзинъе перекинулся парой слов с матерью и увел Гу Чана и Фу Вэньюаня подальше от беседки.
Ванфэй Ли, сжимая руку Фу Цяньчжоу, утешала ее:
— Не бери в голову, Цзинъе с детства такой непоседа, подрастет — поймет, какая ты замечательная.
Фу Цяньчжоу, напротив, сама стала успокаивать ванфэй Ли:
— Все в порядке, ванфэй.
В душе же она думала: если Оуян Цзинъе не видит ее достоинств, то и она не обязана вешаться ему на шею. А вот тот молодой человек в белом, что пришел с ним, был весьма недурен.
Гу Чан, не подозревая, что стал объектом чьего-то интереса, слушал лекцию Оуян Цзинъе о сортах хризантем. Он заметил героиню в беседке, а напротив нее — девушку в ярко-алом платье, которая вела себя довольно вызывающе. Она смотрела на героиню в скромном белом наряде свысока.
Среди гостей были и другие люди в белом, но Гу Чан не хотел одеваться так же, как главная героиня. Он посмотрел на свой наряд и спросил Оуян Цзинъе:
— У тебя найдется одежда, которую я мог бы переодеть?
— Хм? — Оуян Цзинъе не обиделся, что его перебили, и с видом всезнайки ответил: — Испачкался? Я так и знал! Говорил же тебе — не носи белое, а ты не слушаешь.
Оуян «мамочка» Цзинъе завел свою шарманку. Гу Чан молча слушал, время от времени кивая.
Фу Вэньюань не пошел с ними, он нашел Фу Цяньчжоу, стоявшую у золотых хризантем:
— Это глава рода велел тебе прийти?
Фу Цяньчжоу мягко улыбнулась, ее взгляд заискрился:
— С его подачи. Я могла бы и не приходить, но такой шанс выпадает лишь раз. Как считаешь, братец? — последнее слово она произнесла так тихо, что услышал только Фу Вэньюань.
Лицо Фу Вэньюаня помрачнело:
— Да, такой шанс у тебя только один. — Сказав это, он развернулся и ушел.
Фу Цяньчжоу продолжала улыбаться. Сегодня день, когда слава героини должна была достичь пика, и она, конечно же, воспользуется этой возможностью…
Атмосфера на вечере была приятной, и вскоре началось традиционное развлечение — состязание в поэзии.
Сюй Жовэй стояла в беседке, впившись ногтями в ладони так, что костяшки побелели. Слова, сказанные Сюй Жуя, заставляли ее желать лишь одного — разорвать ей рот, чтобы та сполна вкусила унижения.
Ничего, время еще не пришло. Так говорила себе Сюй Жовэй.
Вдруг до нее донесся аромат цветов. Сюй Жовэй повернула голову и увидела девушку с ясными глазами и белоснежными зубами в бледно-зеленом платье. Ее взгляд, глубокий и влажный, вызывал невольное сочувствие.
— Здравствуй, меня зовут Фу Цяньчжоу. Цянь — от «глубины», Чжоу — от «реки».
Сюй Жовэй замерла. Она настороженно посмотрела на Фу Цяньчжоу, не выдав, впрочем, своих чувств:
— Я Сюй Жовэй. Ты что-то хотела?
Фу Цяньчжоу подошла и взяла ее под руку, придвинувшись ближе:
— Как только я тебя увидела, сразу почувствовала родственную душу. Пойдем, посмотрим, что там происходит.
Фу Цяньчжоу указала в центр толпы, где находилась ванфэй Ли.
Гу Чан переоделся в темно-синий халат с серебряным узором, который еще сильнее подчеркнул бледность его кожи, зато глаза казались особенно яркими. Оуян Цзинъе, увидев его, одобрительно кивнул:
— Неплохо! Пойдем, а то матушка снова начнет ворчать. — Про себя он подумал, что Цзыцин все же слишком худ: кажется, дунет ветер — и его унесет.
— А где князь Юй? — спросил Гу Чан.
Оуян Цзинъе похлопал его по плечу:
— Старший брат не посещает такие приемы, не переживай.
Гу Чан: «…»
Едва они завернули за угол, как увидели две подозрительные фигуры, крадущиеся в их сторону. Оуян Цзинъе не успел среагировать, как чья-то сильная рука схватила его за воротник, а рот плотно закрыли ладонью.
Гу Чан затащил Оуян Цзинъе за декоративную скалу и приложил палец к губам, призывая к тишине. Оуян Цзинъе торопливо закивал, удивляясь, откуда у Цзыцина такая сила.
Подозрительными фигурами оказались Чжан Синъе и какой-то юноша, чье лицо выдавало чрезмерное увлечение плотскими утехами. Они о чем-то спорили.
Гу Чан позвал Систему. И тут же услышал их разговор.
Чжан Синъе холодно усмехнулся:
— Я хочу, чтобы ты опозорил эту дрянь Сюй Жовэй.
Юноша похотливо рассмеялся:
— Без проблем, босс. А что она натворила?
— Она обидела Жуя, как я могу оставить это безнаказанным? Подумаешь, нелюбимая дочь законной жены, а гонору-то сколько!
— Но как же князь Юй…
— Хватит сомневаться! Думаешь, у нее остались покровители? Князь Юй помогал ей только из вежливости, а сегодня его здесь даже не было. — Сказав это многозначительно, Чжан Синъе похлопал юношу по плечу: — Не волнуйся, когда все закончится, награда тебя не минует.
Глаза юноши загорелись:
— Есть, босс!
http://bllate.org/book/22880/2433211
Готово:
