Те двое, закончив разговор, поспешно удалились.
Оуян Цзинъе выглядел озадаченным:
— Что это они задумали?
— Не знаю, — сухо ответил Гу Чан.
— Тогда зачем ты тянул меня прятаться?! — Оуян Цзинъе приподнял бровь.
Гу Чан похлопал его по щеке:
— Скоро узнаешь.
Оуян Цзинъе: ... (нецензурная брань).
Стоит отметить, что Сюй Жуя, сумевшая найти общий язык с Чжан Синъе, немало его удивила.
В саду проходил поэтический конкурс.
Участникам предлагалось сочинить стихотворение на тему хризантем. Многие уже выступили, но большинство произведений оказались до крайности скучными.
Чжан Синъе холодно приказал Ци Янь:
— Это твой последний шанс. Если не хочешь, чтобы твой старший соученик отправился на тот свет, выиграй этот конкурс, черт возьми.
Ци Янь, чьи глаза были скрыты черной вуалью, посмотрела на него, не выказав никаких эмоций.
Последний шанс.
— Чего уставилась?! Как сочинишь, сразу передай стихи Жуе!
Ци Янь бесстрастно ответила:
— Хорошо.
Сюй Жуя, стоявшая поначалу поодаль от Чжан Синъе и его спутницы, внезапно услышала холодный женский голос и замерла, но, дослушав, расплылась в довольной улыбке.
Ванфэй Ли, бросив взгляд на Фу Цяньчжоу, которая весело болтала с какой-то девушкой внизу, почувствовала легкую досаду. Заметив в толпе Сюй Жую в ярко-алом платье, она небрежно указала на нее:
— Почему бы тебе не прочесть стихотворение?
Ванфэй Ли не ждала от Сюй Жуи ничего выдающегося, просто хотела оживить атмосферу.
Однако Сюй Жуя с невероятной уверенностью вышла на помост:
— Тогда я осмелюсь представить свое творение.
Ее слова звучали скромно, но выражение лица говорило об обратном. Ванфэй Ли даже заинтересовалась.
Когда Гу Чан и Оуян Цзинъе подошли к саду, Сюй Жуя как раз заканчивала читать стихи о хризантемах. Произведение отличалось столь необычными образами, что сорвало шквал аплодисментов. Даже Ванфэй Ли невольно улыбнулась.
— Хорошие стихи. Останься здесь после завершения.
Сюй Жуя просияла:
— Благодарю, ванфэй.
Услышав это, Оуян Цзинъе помрачнел: о(╥﹏╥)о только не это...
— Тетушка, у меня есть подруга, которая тоже хочет прочесть стихи! — внезапно раздался неуместный голос.
Сюй Жуя застыла. Взглянув вниз, она увидела Фу Цяньчжоу, которая тянула руку, а рядом с ней — Сюй Жовэй, чье лицо выражало крайнее недовольство. Сюй Жовэй планировала выступить позже, но Фу Цяньчжоу решила всё за нее.
Сюй Жовэй, мысленно занеся эту особу в черный список, поклонилась ванфэй:
— Я не столь талантлива, но хотела бы попробовать.
Ее манеры были искренними и благородными — полная противоположность поведению Сюй Жуи.
Ванфэй Ли улыбнулась:
— Не думай о победе, главное — получить удовольствие.
Но Фу Цяньчжоу не унималась:
— Тетушка, мы уже устали слушать про хризантемы. Может, сменим тему?
Обе девушки на помосте одновременно посмотрели на Фу Цяньчжоу, жаждущую зрелищ.
Гу Чан нахмурился. Кто такая эта Фу Цяньчжоу? Второстепенный персонаж? Не похоже. Роет яму, да еще и сразу для двоих.
Ванфэй Ли стало любопытно:
— И какую же тему ты предлагаешь?
Фу Цяньчжоу усмехнулась:
— Я слышала, сегодня пожаловал князь Юй. Все знают, что он самый знаменитый человек в столице. Предлагаю обеим сочинить стихи о нем. Как вам?
Гу Чан (без эмоций): Никак.
Оуян Цзинъе (в шоке): Что она творит?
Сюй Жуя (сквозь зубы): Проклятая девка!
Сюй Жовэй: !!!
Стихи о князе Юй — если сочинить неудачно, это может быть расценено как тяжкое преступление.
Сюй Жуя молчала несколько секунд, нервно прохаживаясь взад-вперед. Сюй Жовэй же стояла невозмутимо.
Гу Чан заметил, как Чжан Синъе что-то шепнул Ци Янь, и та едва заметно шевельнула губами. Глаза Сюй Жуи на помосте вспыхнули, и она начала читать стихи, посвященные князю Юй.
Стихи были неплохи, но казались откровенной лестью — причем довольно дерзкой. Присутствующие понимали, что это просто завуалированное восхваление. Это нельзя было назвать даже частушкой, но чего-то в них явно не хватало. В столице полно стихов о князе Юй, но творение Сюй Жуи вызывало лишь одно чувство: неловкость.
В саду воцарилась гробовая тишина. Сюй Жуя осознала, что промахнулась, и побледнела.
Сюй Жовэй, вдоволь насмотревшись на позор сестры, едва заметно улыбнулась:
— Я не столь искусна. Величие князя Юй известно всем, но его благородный облик невозможно передать словами, не говоря уже о стихах.
Ванфэй Ли на мгновение опешила, а затем тихо захлопала в ладоши:
— Прекрасно сказано.
Сюй Жуя не выдержала и взвизгнула:
— Она даже стихов не сочинила, почему?!
Ванфэй Ли нахмурилась:
— Из какого ты дома, девица? Как можно быть такой невоспитанной?
— Прошу прощения, ванфэй, это моя вторая сестра, — ответила Сюй Жовэй, стараясь сохранить лицо родственнице.
Ванфэй Ли спросила:
— Хорошая девочка, из какого ты дома?
— Меня зовут Сюй Жовэй, мой отец — министр ритуалов Сюй Цзяньли, — мягко улыбнулась она.
Гу Чан похлопал Оуян Цзинъе по плечу. Тот растерянно обернулся, а Гу Чан лишь сочувственно на него посмотрел.
Оуян Цзинъе разозлился:
— Да что ты хочешь сказать?!
— Я просто восхищаюсь тем, как твоя матушка снова устроила тебе выгодную партию, — Гу Чан видел, как симпатия ванфэй к главной героине растет. Он взглянул на шкалу прогресса: 35%.
Гу Чан: Почему так мало?
— Ты хочешь на ней жениться? — внезапно спросил он.
Оуян Цзинъе посмотрел на Сюй Жовэй, и его лицо выразило сложную гамму чувств:
— Насколько я помню, она помолвлена с моим старшим братом.
Он не рискнул бы связываться с невестой брата.
Гу Чан промолчал. Он чувствовал, что это еще не конец, особенно учитывая присутствие Фу Цяньчжоу.
И действительно, Фу Цяньчжоу снова завела речь о поэзии, будто задавшись целью всё испортить. На этот раз темой стала Луна. Сюй Жовэй легко справилась с задачей, оправдав ожидания. Стихотворение быстро переписали и пустили по рукам. Оуян Цзинъе тоже получил копию, но, прочитав ее, нахмурился.
Он повернулся к слуге:
— Сяо Сы, принеси мне из кабинета ту редкую книгу, что лежит на столе.
Затем он подошел к ванфэй Ли и что-то зашептал ей на ухо. Лицо ванфэй помрачнело:
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Сюй Жовэй на помосте почувствовала тревогу, не понимая, в чем дело.
Фу Цяньчжоу хотела продолжить наблюдать за хаосом, но чья-то сильная рука схватила ее за запястье. Она увидела гнев в глазах Фу Вэньюаня, но лишь слабо улыбнулась. Он оттащил ее в угол сада и резко отпустил.
— Чего ты злишься? — Фу Цяньчжоу потерла запястье.
— Еще спрашиваешь! Немедленно уходи отсюда, — Фу Вэньюань был в ярости. Обычно он умел сдерживать эмоции, но Фу Цяньчжоу всегда выводила его из себя.
Она надула губы:
— Не хочу.
— Не хочешь? Посмотри, во что ты превратила банкет своими словами! Ванфэй хотела сделать тебя женой наследника, но ничего еще не решено. У тебя был только один шанс. — Фу Вэньюань постепенно остыл. — После банкета извинись перед ванфэй.
Фу Цяньчжоу отмахнулась:
— Кто сказал, что я вообще хочу замуж за наследника?
— А за кого тогда?
— За того красавчика, что пришел с вами... — Фу Вэньюань остолбенел.
— Это невозможно.
— Почему?!
— Сын семьи Лу — не тот, за кого можно выйти замуж по желанию. — Фу Вэньюань ушел, бросив на прощание: — Не забудь извиниться перед ванфэй.
Фу Цяньчжоу вытаращила глаза. Разве Лу Чжиюань не должен был умереть больше месяца назад?! Почему он здесь? Она обязана его расспросить. А вдруг он тоже попаданка?
С этой мыслью Фу Цяньчжоу, сияя от радости, покинула угол сада.
Когда редкая книга оказалась в руках ванфэй Ли, всё встало на свои места. А когда ванфэй задала несколько вопросов по содержанию, на которые Сюй Жовэй не смогла ответить, всем стало ясно: она занималась плагиатом.
Хуже того, Сюй Жуя тоже не избежала позора. Чжан Синъе прошипел Ци Янь:
— Видимо, лекарство для твоего брата тебе больше не нужно!
Ци Янь холодно ответила:
— Я помню, что молодой господин Чжан должен выполнить одну просьбу господина Лу.
Чжан Синъе сразу понял, к чему она клонит:
— С чего ты взяла, что он тебе поможет?
Ци Янь промолчала. Чжан Синъе был в бешенстве.
После завершения конкурса ванфэй Ли под предлогом усталости удалилась. А вскоре произошло событие, шокировавшее всех: Сюй Жуя была застигнута в гостевой комнате с молодым господином. Теперь весь высший свет знал: одна дочь семьи Сюй — плагиатор, другая — распутница.
Узнав об этом, ванфэй Ли почернела от ярости. Молодой господин Чэнь Инде утверждал, что у них взаимная любовь, но инициатива исходила от Сюй Жуи. Теперь, как бы она ни оправдывалась, ее репутация была уничтожена.
Но этого было мало. Сюй Жовэй, смешавшись с толпой, опустила глаза. В душе она повторяла: недостаточно, этого недостаточно, чтобы окончательно сломить Сюй Жую.
Хотя ее собственная репутация тоже пострадала, это не имело значения — главное, чтобы Сюй Жуя была повержена.
Оуян Цзинъе и Гу Чан, избегая шумихи, пили чай в бамбуковой роще, когда внезапно появилась женщина в черном. Оуян Цзинъе схватился за сердце от испуга.
— Что тебе нужно? — Гу Чан поставил чашку.
Ци Янь искренне опустилась на колени:
— Я прошу господина Лу об одолжении. Если вы согласитесь, я буду служить вам.
Гу Чан провел пальцем по краю чашки:
— Ты представляешь себя или организацию за своей спиной?
Ци Янь помолчала:
— Организацию.
— И что же ты хочешь от меня? — Гу Чан слегка улыбнулся, глядя на нее.
Оуян Цзинъе, ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого.
— Прошу господина Лу потребовать у Чжан Синъе одно лекарство.
— Какое?
— Пилюлю Цинъян, — ответила Ци Янь.
Оуян Цзинъе вклинился:
— А если он даст подделку? Я никогда не слышал о такой пилюле, ты ее видела?
Ци Янь покачала головой, но ее голос был тверд:
— Не стану скрывать, я ученица Долины Поднебесной.
Оуян Цзинъе оживился:
— Разве ваша долина не живет в затворничестве? Почему ты вышла?
— Жизнь заставила, — бросила она.
Оуян Цзинъе: ... (он-то думал, причина куда серьезнее).
Гу Чан слегка кивнул:
— Я согласен.
— Благодарю, господин Лу. Но я больше не работаю на Чжан Синъе, мне негде жить...
Гу Чан поднял ее:
— Не беда, живи в моем поместье, там много гостевых комнат.
— Благодарю! — Ци Янь почувствовала облегчение.
Когда она ушла, Оуян Цзинъе принялся допрашивать Гу Чана.
— О чем мне говорить? — вздохнул тот.
— Ты ведь заранее знал, что с этой Сюй... Жуей что-то случится? — Оуян Цзинъе впился в него взглядом, боясь упустить малейшую эмоцию.
Гу Чан невозмутимо ответил:
— Можно сказать и так.
Оуян Цзинъе: ... (опять он темнит!).
http://bllate.org/book/22880/2433212
Готово:
