Юэ Цинлин тоже заметил странности в поведении старосты. Он велел ученикам окружить деревню, а сам вместе с Бай Юйсянем направился к домам.
Войдя в деревню, Бай Юйсянь стал заходить в дома к жителям, расспрашивая их о самочувствии и проверяя пульс. Он был сосредоточен, серьезен и ни на что не отвлекался. В прошлой жизни он был врачом китайской медицины, и сейчас его движения выглядели в высшей степени профессионально.
Юэ Цинлин наблюдал за ним со стороны, и в его душе невольно шевельнулось удивление: похоже, Бай Юйсянь действительно сведущ в медицине.
Больные жители источали странную черную ауру, очень похожую на след от рук демонов. Если бы не тщательная диагностика, этого было бы не заметить. Тот, кто наложил проклятие, был хитер: он не стремился убить жертв сразу, а заставлял их медленно угасать в мучениях. Незаметно, исподтишка.
Бай Юйсянь предложил Юэ Цинлину остановиться в деревне на ночь, и тот согласился.
Наступила полночь. Луна, словно острый волчий клык, холодно застыла в небе. В деревне стояла такая тишина, что не было слышно даже лая собак.
В этот момент послышался приглушенный шорох. Дверь комнаты Бай Юйсяня тихо скрипнула, и он бесшумно выскользнул во двор. Ему не терпелось узнать, что же скрывает староста.
Следуя за звуками, он добрался до колодца на окраине деревни и укрылся за густым деревом. Там он увидел старосту, который держал факел, а несколько жителей суетились рядом. На земле лежало что-то темное и бесформенное, напоминающее окровавленные куски мяса. Присмотревшись, Бай Юйсянь понял, что они моют в колодезной воде свежесодранные шкуры животных.
Тусклый свет факела падал на лицо старосты, искажая его черты, и его обычно добродушная улыбка теперь казалась омерзительной, как у демона. У Бай Юйсяня бешено заколотилось сердце. Оказалось, они разделывали животных и продавали их шкуры на рынках. Вот почему эта деревня выглядела такой зажиточной. Эти люди, с виду такие благочестивые, на деле оказались чудовищно жестокими.
Внутри Бай Юйсяня вспыхнула ярость. Он ненавидел таких людей больше всего: им хватало еды, но жадность толкала их на преступления ради удовлетворения своих низменных желаний.
— Неудивительно, что здесь так разит кровью, — раздался холодный голос совсем рядом.
Бай Юйсянь резко обернулся и увидел Юэ Цинлина. Он все-таки пошел следом.
— Клан Юэ не собирается вмешиваться в это бессмысленное истребление животных? — строго спросил Бай Юйсянь.
— Это не демонические твари, — ответил Юэ Цинлин, давая понять, что это не в его компетенции.
— По мне, так они хуже любых демонов, — отрезал Бай Юйсянь, и в его глазах полыхнул гнев.
Староста и его люди закончили чистить шкуры, прибрали место и тихо удалились. Бай Юйсянь и Юэ Цинлин уже собирались последовать за ними, как вдруг заметили новую фигуру, крадущуюся к колодцу. В лунном свете было видно, как человек достал из-за пазухи флакон и собрался вылить его содержимое в воду. Очевидно, он решил отравить колодец.
Взгляд Юэ Цинлина стал острым, он стремительно бросился вперед. Бай Юйсянь последовал за ним, и оба приземлились у края колодца. Незнакомец в черном испугался, попытался бежать, но Юэ Цинлин приставил острие меча Линсяо к его шее. Тот сразу обмяк и повалился на землю.
Теперь они смогли его разглядеть: это был пухлый невысокий мужчина, похожий на шар, с необычными светло-фиолетовыми глазами.
— Ты из духовных зверей? — спросил Бай Юйсянь и, коснувшись его, почувствовал духовную энергию. Это была малая панда.
Толстяк тихо фыркнул, не говоря ни слова. Он узнал Бессмертного Повелителя Цинлина и понял, что сегодня ему не выжить.
— Это ты отравил воду? — спросил Бай Юйсянь, поднимая флакон и принюхиваясь.
— Да... и что с того? — пробормотал толстяк, пытаясь сохранить остатки гордости.
— Отлично сработано! — Бай Юйсянь выпрямился, прищурил свои красивые глаза и произнес это с ленцой.
Юэ Цинлин удивленно приподнял бровь. Толстяк на земле замер, не понимая, что происходит.
— Ты умен. Симптомы действительно очень похожи на проделки демонов, — добавил Бай Юйсянь.
Толстяк гордо выпятил свою почти отсутствующую шею. Он мстил за сородичей, с которых живьем сдирали шкуры. Вся деревня была виновна в их смерти. Он сам слышал их предсмертные крики и был близок к тому, чтобы обезуметь от горя.
— Отдай противоядие, — Юэ Цинлин наполнил голос угрозой, и его меч подобрался ближе к горлу пленника, сверкая ледяным блеском.
Толстяк сглотнул и зажмурился. Умереть от рук самого Бессмертного Повелителя Цинлина было не так уж позорно.
— Позволь мне, — Бай Юйсянь слегка улыбнулся уголками глаз.
— Хорошо, — Юэ Цинлин опустил меч.
Бай Юйсянь поднял толстяка, отвел его в сторону и что-то прошептал на ухо. В глазах панды мелькнула искра, и он, не раздумывая, бросился наутек. Юэ Цинлин хотел было броситься в погоню, но Бай Юйсянь остановил его.
— Зачем догонять? Убежал и убежал, — Бай Юйсянь невинно моргнул, словно побег зверька не имел к нему никакого отношения.
Вскоре фигура толстяка скрылась в лесу, превратившись в маленького пухлого медвежонка. Юэ Цинлин, поняв, что преследование бессмысленно, остановился. Он не стал спрашивать, почему Бай Юйсянь отпустил врага, лишь опустил свои глубокие, холодные глаза.
Бай Юйсянь, как ни в чем не бывало, легко произнес:
— Пойдем назад.
Вскоре в доме старосты вспыхнул пожар. Огонь разгорался яростно, словно ядовитая змея, проскальзывая между стен. Вокруг поднялся шум, люди с криками бросились тушить пламя. В доме никого не было, только спрятанные деньги старосты и те самые шкуры.
Бай Юйсянь стоял в стороне, наблюдая за пожаром. В его глазах отражалось пламя — яркое и холодное. Он не знал, что Юэ Цинлин, стоявший рядом, внимательно наблюдает за ним. Юэ Цинлин догадывался, что этот пожар — дело рук Бай Юйсяня.
Человек может быть добрым и одновременно безжалостным. Юэ Цинлин долго смотрел на него. Этот человек был совсем не похож на тех, кого он встречал раньше.
Жители пытались тушить огонь, но пламя лишь разгоралось сильнее, словно проклятое. Староста, вернувшись, в отчаянии кричал: — Мои деньги! Мой дом!
Видя, что пожар не утихает, он в безумии бросился внутрь, надеясь спасти сбережения. Его вытащили, жизнь он сохранил, но был страшно обожжен.
Когда взошло солнце, пожар наконец погас. Бай Юйсянь вспоминал тех несчастных животных, с которых сдирали шкуры живьем, и чувствовал тяжесть в груди. Даже теперь он не чувствовал, что справедливость восторжествовала.
Он обернулся и увидел, что ученики клана Юэ пристально смотрят на него, и невольно горько усмехнулся.
— Пора возвращаться, — тихо сказал Юэ Цинлин. Он догадался, что Бай Юйсянь все же получил противоядие.
Вскоре по округе поползли слухи, что староста накликал на себя беду из-за своей жестокости. Его кожа после ожогов начала гнить, и через полмесяца мучений он скончался. Несколько других жителей тоже бесследно исчезли. В округе воцарился страх, и больше никто не осмеливался охотиться на зверей ради шкур.
Отравившиеся жители постепенно пошли на поправку, хотя процесс шел очень медленно. А почему так медленно — конечно, потому что Бай Юйсянь выдавал противоядие дозированно. Без боли урок не усваивается.
Маленькая панда сидела на вершине холма, глядя на деревню, и понимала, что теперь может уйти. О чем именно Бай Юйсянь говорил с ним в ту ночь, знали только они двое.
http://bllate.org/book/22907/2438779
Готово:
