— Я невысокого мнения о Цзи Жоужоу, — прямо заявил Янь Чжуан. — И дело не в её внешности или фигуре, и даже не в недостатке образования. Просто её манера поведения оставляет желать лучшего. Неизвестно, обернётся ли брак с ней благословением или бедой.
Лицо Янь Шаня помрачнело:
— Больше никогда не говори таких вещей.
— Папа, — Янь Чжуан поспешил за отцом, который уже собирался уходить, — разве нельзя обойтись без союза с семьёй Цзи?
Янь Шань резко обернулся, и его голос прозвучал как допрос:
— Ты не хочешь союза с семьёй Цзи или не хочешь жениться на Цзи Жоужоу? Янь Чжуан, когда речь заходит об интересах семьи, брак не может быть твоей детской забавой.
— Я человек, а не вещь! Я не разменная монета для укрепления твоего статуса...
Хлоп! Звук пощёчины оборвал этот разговор.
Янь Чжуан прижал ладонь к лицу, глядя на отца широко открытыми от изумления глазами. Тот отрезал ледяным, полным ярости тоном:
— Запомни: если бы не нынешнее положение нашего рода, ты бы и подола платья Цзи Лань не коснулся. Ешь из нашей чаши, а потом поливаешь нас грязью? Когда я обеспечивал тебе роскошную жизнь, ты не отказывался. А как пришло время отплатить семье — сразу заговорил о правах человека? Вон отсюда! — его раскатистый окрик сотряс стены кабинета.
***
Половина одиннадцатого. Цзи Лань вышла из ванной, вытирая голову полотенцем. На телефон пришло сообщение. На экране высветился знакомый номер:
— Хуайань-лу, 24. Заезжай за мной!
Цзи Лань ответила:
— У господина Мина нет водителя?
Цзи Минцзун ответил мгновенно, словно всё это время не выпускал телефон из рук:
— Уволен.
Цзи Лань:
— ?
Учитывая статус Янь Хуэя, трудно было поверить, что его так просто уволили.
Цзи Минцзун:
— Слишком много болтает.
Цзи Лань: ...
В одиннадцать часов чёрный «Мерседес» остановился у дома № 24 по улице Хуайань. Перед глазами предстали ворота частной резиденции без единой вывески.
Внутри, в кабинке, Цзи Минцзун полулежал на диване с сигаретой в зубах. Его глаза были слегка прищурены, а поза — расслабленной, как у дикого зверя, вымоченного в алкоголе. Тусклый свет прожекторов падал на него, окутывая его фигуру дымкой, которую не могли развеять ни время, ни хмель.
— Господин Цзи, все гости разошлись, — Чжан Ин вернулся в кабинет, проводив последнего посетителя. Он увидел, что Цзи Минцзун всё ещё сидит на диване, а рядом с ним — та самая девушка, что подавала напитки. Атмосфера была странной.
— Иди подожди снаружи. Как она приедет — скажешь.
Она? Чжан Ин замер в недоумении. Кто она? Он не понимал, но спрашивать не решился.
Мужчина слегка приподнялся, наклонился, чтобы стряхнуть пепел, и девушка тут же с готовностью протянула ему пепельницу. Цзи Минцзун опустил взгляд и вдруг поймал себя на мысли, что её профиль чем-то неуловимо напоминает Цзи Лань.
— Господин Цзи! — девушка с персиковыми глазами, полными тумана, присела перед ним на корточки.
Цзи Минцзун прищурился:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— Почему ты здесь? — спросил он, полускрытый полумраком.
— Нужны деньги, — честно ответила она, без всякого притворства или попыток наплести сказки о том, что пришла сюда ради встречи с ним.
Цзи Минцзун бросил на неё взгляд, кончик сигареты ярко вспыхнул. Девушка уже решила, что сегодняшний вечер удался, но тут у мужчины в кармане завибрировал телефон. Он прочитал сообщение, затушил сигарету и поднялся, чтобы выйти из кабинки.
— Господин Цзи? — остальные уже увели своих спутниц, и только она осталась сидеть в одиночестве. Она бросилась было за ним, пытаясь попытать счастья, но секретарь бесцеремонно преградил ей путь:
— Девушка, господин Цзи — не тот человек, к которому вы можете прикасаться.
***
За воротами Цзи Лань сидела в машине, раздумывая, стоит ли звонить. Ворота резиденции распахнулись, и на свет вышел пошатывающийся мужчина с пиджаком, перекинутым через руку. Он молча открыл дверь и сел на пассажирское сиденье.
— Помылась?
— Ты что, в чане с алкоголем плавал? — спросили они в один голос.
В машине повисло молчание. Цзи Лань завела мотор:
— Домой отвезти?
— К тебе, — бросил Цзи Минцзун, откидываясь на спинку кресла. Его опьянение было очевидным.
На деловых встречах мало кто выходит трезвым. После введения строгих правил такие посиделки превратились в закрытые банкеты, а места без вывесок стали пристанищем для сильных мира сего. Маотай переливали в декантеры, скрывая возраст и крепость напитка, и всё это смешивали — мало кому удавалось уйти на своих двоих.
Цзи Лань припарковалась. Цзи Минцзун сидел, нахмурившись и закрыв глаза. Его длинные ноги казались слишком большими для тесного «Мерседеса».
— Приехали, — Цзи Лань легонько толкнула его.
Как только её пальцы коснулись его руки, он перехватил её запястье — с неожиданной силой. Пока она ошеломлённо молчала, он притянул её руку к своей горячей ладони:
— Выходи и помоги мне.
— Как ты вообще до машины дошёл? — проворчала Цзи Лань, выходя и смиренно помогая ему подняться по лестнице.
— Цзи Лань, воды! — кричал он из гостиной, пошатываясь.
Она принесла стакан, но обычная вода не могла перебить запах спиртного. Мужчина приоткрыл глаза:
— Есть таблетки от похмелья?
— Сейчас куплю.
Аптека у входа в жилой комплекс была совсем рядом. Когда она вернулась, он разговаривал по телефону — слушал, но почти не отвечал, явно скучая. Напоследок он бросил: «Как будет время, вернусь. Берегите себя», — и закончил разговор.
— Семья? — она протянула ему лекарство.
— Любопытно? — он проглотил таблетку, запив водой из её рук.
— Не особо, — она забрала стакан. — Потому что знаю: господин Мин всё равно не скажет мне правды.
К чему напрашиваться на неприятности?
— Я уберу стакан, — она повернулась, чтобы уйти на кухню, но широкая ладонь легла ей на поясницу, притягивая к себе. В одно мгновение её окутал густой аромат табака, дорогого алкоголя и парфюма.
— Похоже, у господина Мина сегодня была насыщенная жизнь, — она упёрлась ладонями в его грудь.
— На таких встречах это неизбежно, но я ни к кому не прикасался, — честно ответил он. Он и Ли Чжэнь были одного поля ягоды: если они определяли отношения, то давали партнёру базовое уважение. Иными словами, все эти девицы из сферы развлечений не заслуживали того, чтобы разрушать их связь.
— Господин Мин, — голос Цзи Лань был спокойным и рассудительным, — вам не нужно оправдываться.
— Сяо Лань, — он полулежал на диване, пьяно щурясь и поглаживая её поясницу, — разве не видно?
Мужчина прижался к ней, и Цзи Лань на мгновение отпрянула. Видимо, это движение было слишком заметным, потому что взгляд Цзи Минцзуна, подёрнутый краснотой от выпитого, стал хищным, как у зверя в ночи.
— Так сильно накрыло? — с насмешкой спросила она. — Может, господин Мин выплюнет немного золотых монет?
Цзи Минцзун замер, а затем рассмеялся. Верно. Между мужчиной и женщиной разговоры о чувствах — смертный грех. Эти слова Цзи Лань вернули его в реальность, отрезвив на несколько мгновений. Он отстранился и небрежно спросил:
— Нужны деньги?
— Не то чтобы нужны, но кто откажется от лишнего? — она обвила его шею руками, придвигаясь ближе. — Господин Мин знает, что я в любой момент могу обанкротиться. Выпросить у вас денег, пока вы в таком состоянии — самый разумный поступок, не так ли?
Цзи Минцзун не стал спорить и слегка кивнул. Да, это поступок умного человека. Женщины, которые приходят к нему с признаниями в любви, привлекали его куда меньше, чем прямолинейная Цзи Лань.
— Разговоры о деньгах портят отношения. Давай выберем другой путь, — он предложил компромисс. — Хорошо отработай в этом сериале, а когда выйдет — я договорюсь о прайм-тайме на популярном канале. Как тебе?
Пальцы Цзи Лань, лежавшие на его затылке, чуть сжались. Она смотрела на него с изумлением. Люди годами обивали пороги телеканалов, чтобы попасть в прайм-тайм — это была высота, до которой ей пришлось бы карабкаться двадцать лет. А этот мужчина говорил так легко, будто речь шла о пустяке.
— Серьёзно? — она не верила.
— Какая мне выгода тебя обманывать? — улыбнулся он.
— Цзи Лань, — его пальцы продолжали медленно поглаживать её поясницу, — я прошёл каждый шаг, который делаешь ты. Твоё нынешнее положение и трудности, с которыми ты столкнёшься, мне знакомы. Я старше тебя на десять лет, и неважно, влюбился я с первого взгляда или преследую выгоду — я никогда не стану ставить тебе подножки.
— Потому что мой уровень не стоит того, чтобы вы тратили силы, верно? — она не была наивной. После всех интриг Дэн И она научилась читать людей и взвешивать каждое слово. Она была младше Цзи Минцзуна, но не глупее.
Слишком прямолинейные слова звучали не очень приятно для такого человека, как он. Он наслаждался изысканным вином, а Цзи Лань разбила бокал, чтобы сказать, что это подделка. Она не давала ему даже шанса на иллюзию.
Мужчина смотрел на неё пьяным, затуманенным взглядом. В его персиковых глазах клубился густой туман, который она не могла пробить.
— Цзи Лань, будь послушной, — он перенёс руку на её затылок и притянул к себе.
Их губы слились, поцелуи обжигали, словно раскалённый металл. Они переместились из гостиной в спальню. Сухой хворост вспыхнул от одной искры. Фраза «будь послушной» имела глубокий подтекст. Их отношения стремительно развивались: мужчина терял голову, женщина наглела. С точки зрения Цзи Минцзуна, ему нужна была женщина, подходящая ему физически, а не соперница, способная заглянуть в его душу. Поэтому это требование послушания было предупреждением.
— Нет, хватит, — задыхаясь, она попыталась отстраниться, но он крепко прижал её к себе. — Ланьлань, мне ещё мало.
— Господин Мин... — дыхание Цзи Лань сбилось.
Но он не обращал внимания, продолжая начатое, и даже в самый разгар страсти не забывал подшучивать над ней.
***
— Зачем ты споришь с отцом? — Дин Минь, жалея сына, поднялась к нему с пакетом льда.
Янь Чжуан молчал, прикладывая лёд к лицу и игнорируя её уговоры.
— Ты же видишь, в каком положении Цзи Лань в семье Цзи. Любой здравомыслящий человек выбрал бы Цзи Жоужоу, и только ты идёшь наперекор, — Дин Минь говорила резко, а когда поняла, что сын молчит, смягчила голос: — Сюй Цянь уже положил глаз на Цзи Жоужоу, он жаждет прибрать её к рукам. Янь Чжуан, если не ради отца, то ради семьи Янь подумай! То, что оставили дедушка и бабушка, не должно погибнуть в наших руках. Ты же в школе выбирал себе соседа по парте поумнее, почему же в вопросах брака такой неразумный?
— Брак и учёба — это одно и то же? — возразил Янь Чжуан. — Брак — это на всю жизнь, это важно.
— Именно поэтому нужно выбирать партнёра осторожно, — усмехнулась она. — Ты должен выбрать того, кто выгоден тебе и семье. Любовь? Ты любишь Цзи Лань сейчас, но можешь ли гарантировать, что будешь любить её через десять, двадцать, тридцать лет? Янь Чжуан, людей, которые любят одного человека всю жизнь, единицы, а тех, кто любит деньги — миллионы. Подумай хорошенько.
Дин Минь бросила на него тяжёлый взгляд и вышла.
— Госпожа, куда едем? — спросил водитель.
— Цзи Лань съехала из дома Цзи. Знаешь, где она? — Янь Чжуан не отличался сообразительностью, но в этот раз решил сменить тактику.
— Говорят, в Цзиньмаофу.
— Разузнай всё точно.
***
Ближе к полуночи Цзи Лань ворочалась в кровати. Она уже решила, что Цзи Минцзун ушёл, и только закуталась в одеяло, как из темноты раздался холодный голос:
— Хочешь меня заморозить?
Она мигом проснулась:
— Ты не ушёл?
— Хочешь, чтобы я ушёл?
— Раньше ты всегда уходил.
Цзи Минцзун прикрыл лицо рукой, игнорируя её недружелюбный тон:
— ...
Напился, а всё равно хочешь женщину? Цзи Лань не стала спорить. Она накинула халат и ушла в ванную. Пока она принимала душ, в дверь позвонили.
— Цзи Лань, — вздохнул Цзи Минцзун, — кто-то стучит.
Шум воды стих. Цзи Лань отрезала:
— Не открывай. Тот, кто стучит в мою дверь посреди ночи, ничего хорошего не принёс.
Цзи Минцзун: ...Это он сейчас о нём?
Стук не прекращался. Это раздражало. Цзи Минцзун встал, подошёл к двери и взглянул в видеоглазок. У двери стояла женщина. Благодаря Чэнь Суньяну он её узнал — тот как-то показывал ему Янь Шаня с женой на одном банкете.
— Кто там? — Цзи Лань вышла из ванной, вытирая волосы. Увидев, кто стоит за дверью, она помрачнела.
— Открывать? — спросил Цзи Минцзун, прислонившись к косяку.
Цзи Лань скосила на него взгляд:
— Я устала, нет сил с ними разбираться.
За дверью Дин Минь, поняв, что ей не откроют, достала телефон. В спальне раздался звонок. Цзи Лань выругалась, бросила полотенце и взяла трубку.
— Ланьлань, я у твоей двери.
— Госпожа Янь, я уже легла, — её голос был полон неприязни. Все они считали, что её легко запугать?
— Я просто хочу поговорить пару минут, — Дин Минь старалась быть вежливой. Она никогда не питала неприязни к этой девушке, та была умна не по годам. Если бы не внезапное возвращение Цзи Жоужоу... Дин Минь вздохнула.
— Госпожа Янь, неужели днём нельзя было поговорить? Или вы думаете, что я должна быть готова принять вас в любое время суток?
Её мягкий, но язвительный тон был как нож. Цзи Лань продолжила:
— Посреди ночи порядочные люди должны быть дома.
— Цзи Лань, раньше я не замечала, что ты такая язвительная.
— А я раньше не замечала, что вы такая искусная притворщица! — когда Цзи Жоужоу не было, вы притворялись, что обожаете меня, а стоило ей вернуться — вы готовы были вышвырнуть меня с планеты. Когда люди связывали меня с Янь Чжуаном, он даже не скрывал своего отвращения. — Я знаю, что вы клеветали на меня за моей спиной. Вы же старшая, у вас совсем нет стыда?
Цзи Лань сбросила вызов, игнорируя Дин Минь, которая за дверью была готова взорваться от ярости. Цзи Минцзун наблюдал за ней всё это время.
— Так грубо оборвала связи, не боишься, что наживёшь врага?
Цзи Лань бросила телефон на тумбочку:
— У меня есть господин Мин. Вы ведь защитите меня?
— Быстро же ты нашла, на кого опереться.
***
На следующее утро Цзи Лань проснулась одна. На тумбочке лежал лист А4, на котором размашистым почерком было написано: «Уехал в командировку. Ключи от виллы Ланьтин».
Она взяла ключи, вздохнула и положила обратно. Сожительство? Ладно. Она столько лет жила на птичьих правах, и теперь, когда наконец обзавелась своим углом, съезжать не хотелось — не было чувства безопасности.
В конце мая Сюй Ин с командой обосновалась на съёмочной площадке. Цзи Лань развернула масштабный набор персонала в Цзингане, преподаватели помогали находить талантливых новичков. Режиссёр обладал прекрасным вкусом. Съёмки шли гладко.
Наступило лето. В Цзингане были большие перепады температур. Если шёл дождь, становилось холодно, как зимой. В конце мая Цзи Лань пригласила преподавателей на обед в неприметный чайный домик в гонконгском стиле.
Чжан Фань вышла и вернулась с двумя белыми декантерами, поставив их на стол. Руководитель кафедры улыбнулся:
— Студентка Цзи, надеюсь, это не контрабанда?
— Что вы, — Цзи Лань встала, чтобы разлить вино. — В Аньши полно рисового вина. Сюй Ин была там в командировке и привезла специально для вас, зная, что я пригласила вас на обед. Попробуйте.
Тот отпил и изменился в лице. Цзи Лань подхватила:
— Ну как? Вкус неплохой? Только такое вино достойно вас. — Она снова наполнила его бокал. — Не волнуйтесь, я не занимаюсь нарушениями правил.
— Ох ты! — его улыбка стала шире. — Всё-таки ты многому научилась у отца.
Цзи Лань лишь улыбнулась. Обед затянулся с восьми до десяти тридцати. Все были пьяны, пришлось вызывать водителей. Заведующий кафедрой громко требовал велосипед, чтобы доехать самому, и Цзи Лань с трудом уговорила его сесть в машину.
— Все разъехались, — Чжан Фань нашла Цзи Лань в уборной, где ту выворачивало наизнанку. Она выпила столько водки, что едва держалась на ногах.
Чжан Фань с сочувствием протянула ей салфетки:
— Это был Маотай, почему ты сказала им, что это рисовое вино?
http://bllate.org/book/22921/2441632
Готово:
