Чанша. Театр.
Эр Юэхун был главной звездой Чаншинской труппы, и пока он выступал, в зале не оставалось ни одного свободного места. Чэн Цзи и его спутники подошли как раз к окончанию представления: они направлялись внутрь, а зрители потянулись на выход.
Нельзя было отрицать, что лицо Чжан Цишаня — отличный пропуск в любое общественное место Чанши. Однако стоило им войти, как они наткнулись на переполох. Чэн Цзи усмехнулся и облизнул губы: вовремя прийти — это целое искусство.
Едва переступив порог, он услышал неприятный голос:
— Южные вещи, конечно, неплохи, но всё какие-то мелкие, скудные. Построили мне театр, похожий на балаган для теней. Неудивительно, что я несколько раз предлагал его Эр Юэхуну, а он отказывался. Еле уговорил, а теперь я пришел — и он даже не вышел меня встретить.
Говоривший был одет в жилет с леопардовым принтом, увешан аляповатыми золотыми цепями, а его лицо и манера держаться вызывали лишь одно желание — отвернуться. Смотреть на это было просто больно. Чэн Цзи достал откуда-то веер и прикрыл им глаза. Сразу стало легче.
Чжан Цишань, привыкший к подобным наглецам, не глядя по сторонам, прошел мимо и обратился к управляющему:
— Доложите Второму господину.
Не успел тот ответить, как леопардовый жилет хлестнул кнутом. Чжан Цишань ловко уклонился, но кнут со свистом полетел прямо в Чэн Цзи. Идущий следом юноша мысленно выругался: этот старый хрыч явно замышлял недоброе.
Раздумывать было некогда — тело среагировало быстрее мысли. Когда кнут был уже совсем близко, Чэн Цзи резко подался назад, совершил в воздухе идеальный кувырок и приземлился, полностью уйдя от удара.
— Понятие очереди тебе знакомо? — разозлился наглец, видя, что оба противника увернулись.
Он замахнулся, чтобы ударить снова, но Чэн Цзи не дал ему второго шанса. Метнув веер, он с хирургической точностью попал по запястью наглеца. Тот взвыл от боли, разжал пальцы, и кнут упал на пол.
Чэн Цзи подошел ближе и, скрестив руки на груди, холодно посмотрел на этого выскочку:
— Кто дал тебе право устраивать дебош у Второго господина? Думаешь, раз притащил сюда дрянную сцену, так стал кем-то важным? Если жить надоело, я могу помочь тебе отправиться на тот свет.
Наглец был ошарашен ловкостью Чэн Цзи, но, оглядевшись и увидев, что его окружают люди в военной форме, внезапно что-то вспомнил. Он закричал:
— Великий Будда Чжан из Девяти Врат Чанши — мой побратим!
Чэн Цзи с полуулыбкой повернулся к спутнику:
— Будда, у вас есть такой брат? Я искренне восхищен.
Чжан Цишань, не поднимая головы, вертел в руках пистолет:
— Вот уж поистине совпадение. Я сам об этом впервые слышу.
Услышав это, наглец наконец понял, что человек, которого он пытался ударить, — это глава Девяти Врат, Великий Будда Чжан. Сгорая от стыда и злости, он пробормотал:
— Ну и что, что ты Чжан Цишань? Еще пожалеете! — и, спотыкаясь, бросился прочь.
У Чэн Цзи и его спутников были дела поважнее, чем разбираться с этим ничтожеством. Они быстро прошли к сцене, и не успел слуга доложить, как из-за кулис вышел Эр Юэхун. Он уже переоделся в повседневное, но грим еще не успел смыть. Увидев гостей, он улыбнулся — в его глазах не было ни капли удивления.
— Будда, вы пришли ко мне по делу?
Чжан Цишань кратко изложил суть событий и выложил наперсток, найденный в гробу. Эр Юэхун нахмурился:
— Я давно не имею дел с вещами из земли. В этом я вам не помощник.
Сказав это, он подошел к Чэн Цзи, взял его за плечи и начал внимательно осматривать со всех сторон. Чэн Цзи усмехнулся:
— Второй господин, не беспокойтесь. Я не фарфоровая кукла, я знаю, что делаю.
За несколько дней общения Эр Юэхун стал относиться к Чэн Цзи как к младшему брату. Да и если бы не это — юноша спас его Ятоу, чего было достаточно, чтобы Эр Юэхун безоговорочно встал на его сторону.
Столь теплая атмосфера между ними заставила Чжан Цишаня прикусить язык, приготовив заранее заготовленную речь.
— Второй господин знаком с этим юношей?
Эр Юэхун, обнимая Чэн Цзи за плечи, ответил:
— Чэн Цзи недавно оказал мне огромную услугу. Конечно, мы знакомы.
В двух коротких фразах скрывалось огромное количество информации. Чжан Цишань внешне оставался спокоен, но внутри него бушевал шторм. Юноша прибыл в Чаншу всего неделю назад, но его способности превосходили всё, что он видел раньше. Ночное зрение, управление трупами с помощью звука, мастерство боя — и вот он уже завоевал доверие Эр Юэхуна. А ведь сегодня он еще и продемонстрировал невероятные познания о мертвецах. И это наверняка лишь верхушка айсберга. К тому же эта его странная враждебность… Чжан Цишань никак не мог найти объяснение.
Чэн Цзи не хотел тратить время на мыслительный процесс Чжан Цишаня.
— Второй господин, это дело напрямую связано с исчезновением моего брата. Отец места себе не находит от беспокойства. Теперь, когда появилась зацепка, я обязан докопаться до истины.
Эр Юэхун изумился:
— Ты хочешь сказать, что твой брат связан с этим поездом?
Чэн Цзи покачал головой:
— Нет. Я просто знаю, откуда этот поезд, а полгода назад брат был в том самом месте. — Он помолчал, подбирая слова. — Точнее, он вошел туда, вернулся домой, а потом сбежал и связь с ним оборвалась. Насколько мне известно, он не вступал ни в какие войска, он просто исчез.
Чжан Цишань, не сводя глаз с Чэн Цзи, спросил:
— Ты знаешь, откуда этот поезд?
— Конечно. Что тут сложного? Я ведь даже знаю, что тех, кто был в гробу, заколотили гвоздями уже после смерти. Узнать, откуда поезд — проще простого.
Чэн Цзи снова посмотрел на Чжан Цишаня с той же полуулыбкой. Тот не выдержал:
— Ты знал меня раньше?
Для остальных эти слова прозвучали загадочно, но Чэн Цзи понял, о чем речь.
— Я не люблю лгать. Чжан Цишань, внук Чжан Жуйтуна, боковая ветвь семьи Чжан из Северо-Востока. Хотя нет, какая уж там ветвь, вас ведь оттуда изгнали.
Чжан Цишань сжал кулаки, а Чэн Цзи остался невозмутим:
— Я знаю, зачем ты приехал в Чаншу и почему ввязался в дела Девяти Врат. Честно говоря, мне нет до этого дела. Но если ты нацелишься на тех, кого не следует трогать, я тебя не прощу.
— Например?
— Чжан Цилин.
http://bllate.org/book/22967/2449884
Готово:
