Хэлиншань — он и есть Хэлиншань, даже спальни для внешних учеников были отделаны изысканно.
Спальни были рассчитаны на двоих, и Ду Жуаньтин с Ци Линем, естественно, оказались соседями. У входа располагалась небольшая гостиная, а по левую и правую стороны от неё находились две внутренние комнаты; вероятно, из соображений личного пространства учеников, каждую из них прикрывала небольшая межкомнатная дверца.
Среди десятка привезенных в этот раз новичков, помимо Ду Жуаньтина, было еще трое выходцев из богатых семей, привезших немало пожитков. Ранее Бай Фэнхуа то уходил, то возвращался, из-за чего прошло несколько дней, и всю избыточную кладь слуги Хэлиншаня доставили позже. Сейчас они как раз таскали в комнаты сундуки самых разных размеров, поднимая изрядный шум.
У самого Ду Жуаньтина было всего два узла, и в данный момент он, скрестив ноги, сидел на кровати и предавался медитации.
Характер Ци Линя был не столь отстраненным, как у Ду Жуаньтина, и сейчас мальчик с любопытством висел на окне, высунувшись наружу. Для него даже в том случае, если в дальнейшем не удастся стать официальным учеником, самой возможности подняться на Хэлиншань и осмотреться — для бывшего-то служки! — было более чем достаточно.
— Хочешь пойти прогуляться? — не открывая глаз, спросил Ду Жуаньтин.
— Хочу, — кивнул Ци Линь.
Ду Жуаньтин вовсе не собирался запирать его в четырех стенах, поэтому велел:
— Будь осторожен и не покидай пределы двора.
Ци Линь все еще беспокоился о самочувствии Ду Жуаньтина и немного колебался.
Заметив, что тот долго не отвечает, Ду Жуаньтин открыл глаза и произвел:
— Не обращай на меня внимания, ступай.
Ци Линь помедлил еще секунду, но искушение внешнего мира в итоге перевесило. Он улыбнулся Ду Жуаньтину и опрометью выбежал наружу.
Проводив взглядом его спину, Ду Жуаньтин слегка изогнул губы в улыбке.
Вскоре в дверь постучали.
Ду Жуаньтин вышел из состояния медитации, поднялся и отпер.
Пришедшим оказался слуга с Хэлиншаня, доставивший расписание тренировок на ближайший месяц.
План занятий был предельно кратким — всего три строчки, начертанные на бамбуковой дощечке: завтра следовать за старейшиной Бай Лином на Платформу духов мечей для проверки духовных корней, затем отправиться в Павильон священных книг, чтобы выбрать боевые искусства для изучения, а через месяц продемонстрировать успехи на церемонии посвящения в ученики.
Ду Жуаньтин всё понял.
Хотя Хэлиншань и считался одной из четырех великих сект, старейшин в ней было не так уж много. На проходящих раз в пять лет сборах четырех обителей удавалось отобрать не менее восьми новых учеников, и кроме того, прибывали те, кого приметили иными путями, так что число новичков с каждым годом росло. Старейшины не могли возиться с каждым за руку, и в конечном счете всё зависело от способности учеников к самообучению. Хэлиншань брал на себя лишь обеспечение обильной духовной циркой, первоклассными боевыми искусствами и общими наставлениями, а уж удастся ли достичь каких-либо успехов, зависело исключительно от самого человека.
Весь этот месяц как раз и станет проверкой учеников на способность к самостоятельной учебе.
Прошло около часа с небольшим, прежде чем Ци Линь вернулся. Ему едва исполнилось тринадцать лет, он находился в том возрасте, когда хочется резвиться и играть, однако из-за того, что с детства он рос сиротой, мальчик заметно опережал сверстников в развитии и был куда более послушным.
Стоило Ци Линю переступить порог, как он наперебой затараторил обо всем, что увидел по дороге:
— Братец, наш двор такой огромный, Ци Линь обошел его кругом, и на это ушло больше часа!
— А еще там полно красивых цветов и травы. Ци Линь посмотрел — вокруг никого, и сорвал веточку, чтобы подарить братцу.
— Позади двора есть собачья дыра, Ци Линь только что тайком пролез через нее наружу. Снаружи такая глушь, ни души, но вроде бы ведет какая-то тропинка, правда, Ци Линь не посмел по ней идти.
— И еще, еще! Когда Ци Линь возвращался, он столкнулся с той красивой сестрицей, что мы встретили в прошлый раз. Она живет напротив нас.
— Вот как? — наконец подал голос молчавший до этого Ду Жуаньтин. Он приподнял брови и равнодушно произнес: — Красивая сестрица, она тебе так нравится?
Ци Линь, не раздумывая, яростно затряс головой:
— Нет-нет! Мне нравится только братец!
На лице Ду Жуаньтина едва заметно промелькнуло замешательство. Хотя они с Ци Линем в последнее время сильно сблизились, услышать столь прямое признание в симпатии для взрослого мужчины, прожившего в прошлом мире более трех десятков лет, все же было непривычно.
Заметив, что Ду Жуаньтин сидит с бесстрастным лицом и молчит, Ци Линь решил, что тот сердится, и поспешно добавил:
— Ци Линь говорит правду, братец — первый человек в этом мире, кто отнесся к нему хорошо. Все остальные, мужчины они или женщины, уродливые или красивые, по сравнению с братцем — просто собачье дерьмо!
— ... — Ду Жуаньтин не удержался от смеха. — Не выражайся так грубо.
Ци Линь показал ему язык и простодушно улыбнулся.
— Ци Линь, — смягчив выражение лица, спросил Ду Жуаньтин, — ты сказал, что снаружи двора есть тропинка. Куда она ведет?
— Не знаю, в той стороне темный-претемный лес, Ци Линь не посмел туда заходить. Ци Линь запнулся: — Ой! А рядом еще висела табличка с надписью Запретный лес!
Запретный лес!
В груди Ду Жуаньтина шевельнулась радость.
В прошлой жизни Дань Чжичунь описывал ему окрестности Духовного родника, и по описанию выходило, что тот находится в самом сердце Запретного леса. Собеседник лишь упоминал, что за пределами леса раскинулся большой двор, где почти никто не жил, но никаких других подробных ориентиров не назвал. Ду Жуаньтин собирался заняться поиском этого места уже после того, как поступит в секту и немного освоится, но никак не ожидал, что Ци Линь наткнется на него случайно.
Довольный Ду Жуаньтин погладил Ци Линя по щеке:
— Хороший мальчик, ты отлично справился. Сегодня давай ляжем пораньше, а посреди ночи сходим в этот Запретный лес на разведку.
Ци Линь озадаченно спросил:
— Но ведь Запретный лес... Разве туда не запрещено ходить?
Ду Жуаньтин ответил:
— Ты ничего не понимаешь, в этом лесу есть кое-что ценное. Подумав, он успокоил мальчика: — Не бойся, что бы ни случилось, братец тебя защитит.
Ци Линь всегда беспрекословно подчинялся приказам Ду Жуаньтина, и раз тот так сказал, мальчик больше не стал раздумывать. Видя, что небо уже темнеет, он со спокойной душой улегся отдыхать вместе с Ду Жуаньтином.
Когда луна поднялась в зенит, Ду Жуаньтин вовремя проснулся от сновидений.
Некокоторое время он полежал с открытыми глазами, приходя в себя, а затем легонько толкнул спавшего рядом и всё еще прижимавшегося к нему Ци Линя.
Ци Линь тоже проснулся быстро, но когда Ду Жуаньтин поднял его с кровати, еще какое-то время сонно моргал. Полностью он пришел в себя лишь тогда, когда старший помог ему застегнуть одежду, из-за чего мальчик невольно покраснел.
У Ду Жуаньтина не было времени раздумывать над детскими заскоками Ци Линя. Бесшумно приоткрыв дверь и убедившись, что во дворе никого нет, он осторожно прижался спиной к стене и велел Ци Линю вести за собой. Пройдя около трех палочек благовоний по времени, Ци Линь остановился, нащупал что-то на земле и дернул Ду Жуаньтина за край одежды, показывая, что собачья дыра найдена.
Ду Жуаньтин тоже опустился рядом с ним на одно колено и при свете луны разглядел немаленький лаз. Вероятно, его прокопали горные демонические звери или духовные звери, и по какой-то причине ход так и не заделали вовремя, что оказалось весьма на руку Ду Жуаньтину и Ци Линю.
Каких только лишений не повидал Ду Жуаньтин в прошлой жизни, так что пролезть через собачью дыру для него не составляло труда. Не раздумывая, он лег на землю и потихоньку протиснулся наружу.
Ци Линь изначально полагал, что такой благородный юноша, как его братец, будет испытывать отвращение к подобным вещам, но тот действовал без лишних слов. Это еще больше укрепило мальчика во мнении, что его братец — человек исключительный, и он следом за ним выбрался из двора.
Оказавшись снаружи, Ду Жуаньтин ловко поднялся на ноги и отряхнул пыль с одежды. Подняв глаза, он окинул взглядом упомянутый Ци Линем лес, и неподалеку действительно обнаружился столб с вырезанными на нем иероглифами Запретный лес. Судя по всему, место они выбрали верно.
— Идем, — Ду Жуаньтин взял Ци Линя за руку и ступил на лесную тропу.
В памяти Ци Линя это был первый раз, когда Ду Жуаньтин сам взял его за руку. От этого жест ощущался гораздо ближе, чем обычные случайные прикосновения, и мальчик тут же крепко сжал в ответ пальцы старшего.
Ду Жуаньтин тихонько усмехнулся:
— Держись крепче, не отставай.
— Угу!
Эти слова Ду Жуаньтина шли от самого сердца. В прошлой жизни он слышал лишь рассказы Дань Чжичуня и никогда не бывал здесь лично, поэтому приходилось полагаться исключительно на чутье. Он не знал, насколько велик Запретный лес и что в нем таится, так что в данный момент определенно шел на риск.
Пробыв в пути около четверти часа, тропинка подошла к концу, и перед глазами путников возник горный грот.
Ду Жуаньтин прикрыл глаза, а затем прижал Ци Линя к себе и шагнул вперед.
Ци Линь в ответ изо всех сил обвился руками вокруг талии Ду Жуаньтина, боясь, что их разлучат.
К счастью, туннель оказался недолгим, и в нем не обнаружилось никаких скрывающихся во мраке тварей; с другого конца даже пробивался слабый лунный свет. Ускорив шаг, Ду Жуаньтин вывел Ци Линя из туннеля.
Пространство перед ними резко распахнулось.
Слух заполнил журчащий звук воды, и Ду Жуаньтин почти не верил тому, что видел.
Они вот так просто вошли? Без каких-либо препятствий? Духовный родник, который, согласно слухам, позволял вдвое увеличить эффективность культивации, предстал перед ними совершенно ничем не прикрытый. Теперь Ду Жуаньтин наконец поверил словам Дань Чжичуня: в духовный родник Хэлиншаня можно окунуться в любой момент, главное — следить, чтобы никто не заметил.
Раньше он думал, что Дань Чжичунь преувеличивает из-за своей высокой ступени культивации, но не ожидал, что все окажется настолько просто.
И все же Ду Жуаньтин не смел терять бдительность. Он отпустил Ци Линя, присел на корточки и опустил руку в воду: обилие духовной энергии не было фальшивкой, значит, перед ними не иллюзия. Оглядев окрестности, он заметил, что родник с трех сторон окружен лесом, а с четвертой упирается в гору — как раз в тот туннель, из которого они только что вышли. Рядом с выходом из туннеля алел еще один проем, и оставалось лишь гадать, скрывается ли внутри нечто подобное.
Ду Жуаньтин как раз собирался подойти поближе, чтобы во всем разобраться, как услышал звук лакающей воды.
Не веря своим ушам, он обернулся и увидел, что Ци Линь сидит на краю духовного родника, зачерпывает ладонями воду и с улыбкой смотрит на него:
— Братец, эта водичка такая сладкая.
Ду Жуаньтин: [...] Эта вода вообще-то предназначена для купания.
— Ха-ха-ха... — в момент, когда Ду Жуаньтин потерял дар речи, из пещеры по соседству с туннелем раздался бодрый и зычный смех, и оттуда, поглаживая бороду, вышел седовласый и белобородый старец в белых одеждах. — Это же десятитысячелетний духовный родник, взлелеянный самим небом и землей, вода в нем естественным образом слаще некуда.
Зрачки Ду Жуаньтина сузились, и он всем телом принял оборонительную стойку.
http://bllate.org/book/23008/2457890
Готово:
