Не нервничай, малец, — седобородый старец заметил, как Ду Жуаньтин смотрит на него с враждой, и поспешно замахал руками, показывая, что не замышляет дурного. — В моей пещере уже много лет никто не бывал, а теперь познакомиться с вами обоими — это поистине судьба.
Натянутые нервы Ду Жуаньтин немного ослабли, но он всё ещё не смел терять бдительность.
Старец, казалось, раскусил нрав Ду Жуаньтина, не стал заводить с ним лишних разговоров, обошел его стороной и направился к Ци Линю. Прямо там он опустился на скрещенные ноги и добродушно улыбнулся:
— Малыш, тебе нравится эта вода из источника?
Ци Линь украдкой глянул на Ду Жуаньтина и, убедившись, что тот не возражает, с улыбкой ответил:
— Да! Ци Линь сделал глоток, и ему сразу так легко и приятно во всем теле стало.
— Раз уж вы с братом так полюбили этот родник, почему бы вам не искупаться в нем вместе?
От этих слов старца в сердце Ду Жуаньтина шевельнулось удивление.
Прежде он неизменно полагал, что этот духовный источник — величайшее сокровище гор Хэлин, но с чего же теперь казалось, будто это самая обыкновенная вещь?
Старец с первого взгляда разгадал его мысли, погладил бороду и рассмеялся:
— Встреча — это уже судьба, и пусть духовный источник драгоценен, но он не идет ни в какое сравнение с ценностью самой судьбы. Я живу здесь один уже много лет и чувствую страшное одиночество. Сегодня мне посчастливилось встретить двух юных братьев, не хотите ли остаться, искупаться в духовном источнике и поболтать со стариком?
Видя, что старец и впрямь хочет лишь поболтать с ними обоими, Ду Жуаньтин наконец снял защиту, сложил руки перед грудью и произнес:
— Младший ученик внешней секты гор Хэлин Ду Жуаньтин приветствует старшего. Только что я проявил неуважение, прошу меня извинить.
Старец махнул рукой и беззаботно ответил:
— Ничего страшного, можешь звать меня Бай Мэй.
Ду Жуаньтин озарило:
— Так вы мастер Бай Мэй.
В прошлых жизнях, когда Дуань Чжичунь вернулся после избиения тем человеком, он действительно упоминал этого мастера Бай Мэя и отзывался о нем весьма высоко.Бай Мэй был старейшиной прошлого поколения, и по старшинству его следовало считать младшим братом учителя нынешнего главы горы Бай Пина. В те годы Дуань Чжичунь напролом ворвался в Запретный лес и встретил Бай Мэя, чья база культивации находилась на уровне Святого Меча. Тот не только не стал наказывать наглеца, но даже пригласил остаться, искупаться в духовном источнике и немного побеседовать. Если бы не появление того убийцы позднее, Дуань Чжичунь вполне мог бы завязать с ним дружбу на века. Человек, способный вызвать у Дуань Чжичуня симпатию — помимо тех, кто разделял дурные наклонности самого Дуаня, — должен был обладать поистине безупречным характером.
Из-за этого впечатление Ду Жуаньтина о Бай Мэе возросло многократно, а в выражении лица проступило еще большее почтение.
Заметив перемену в настроении Ду Жуаньтина, Бай Мэй лишь легко улыбнулся и поманил Ци Линя. Ци Линь послушно приблизился, и кто-то крепко ухватил его за запястье: мягкая ци меча проникла из точки касания, сделала круг по всем меридианам и морю ци мальчика и отступила назад.
Бай Мэй отпустил его руку и протянул ладонь к Ду Жуаньтину.
Ду Жуаньтин не упустил мимолетного восхищения на лице Бай Мэя, когда тот смотрел на Ци Линя, и, хотя внутренне сопротивлялся, все же протянул запястье. Когда чужая ци меча вторглась внутрь, он едва удержался от контратаки и все-таки снес это через силу. У Бай Мэя не было дурных намерений — он лишь хотел оценить уровень культивации и природные задатки обоих мальчиков, но выработанная за два с лишним десятка лет привычка к обороне сейчас доставляла немало хлопот.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — трижды повторил Бай Мэй, и восторг переполнял его так, что скрывать его не было сил. — Кажется, мое гадание не обмануло. Тело Чистого Солнца и Тело Ледяных Сплетений — неужто они оба и вправду объявились в этом году, да еще и в пределах гор Хэлин? Поистине, сами небеса благоволят моим горам Хэлин.
Ци Линь не смел прерывать бормотание Бай Мэя и с недоумением посмотрел на Ду Жуаньтина:
— ...Брат?
Ду Жуаньтин нахмурился и промолчал.
Он обладал Телом Ледяных Сплетений, в этом не было сомнений, но раз так, разве под Телом Чистого Солнца не подразумевался Ци Линь?
Тело Чистого Солнца... такое же, как у того человека.
В голове Ду Жуаньтина вновь мелькнула смутная мысль, похожая на ту, что возникала в тот день в лазарете, но ухватить ее суть он так и не смог.
Наконец вдоволь наэмоционировавшись, Бай Мэй снова схватил Ду Жуаньтина за руку. Тот вздрогнул и чуть было инстинктивно не отбросил его прочь.
— Малыш Ду, а не хочешь ли ты стать моим личным учеником?
На редкость невозмутимое лицо Ду Жуаньтина треснуло. Он никак не мог ожидать, что его вот так запросто приметит будущий мастер уровня Святого Меча.
Бай Мэй с надеждой смотрел на Ду Жуаньтина, до смерти боясь отказа.Именитый наставник был прямо перед ним, так как же Ду Жуаньтин мог отказаться? Он тут же опустился на колени и совершил ученический поклон:
— Учитель, прошу вас, примите поклон ученика!
Цинь Линь не понимал всех тонкостей, но интуитивно чувствовал, что его брату выпала невероятная удача, поэтому он тоже торопливо вскочил на ноги и последовал его примеру, рухнув на колени рядом.
Бай Мэй поспешно поднял Цинь Линя, а затем помог подняться и Ду Жуаньтину, с улыбкой покачав головой:
— Такое великое почтение от этого юного братца я принять не смею.
— ...Учитель? — слегка опешил Ду Жуаньтин.
Бай Мэй пояснил:
— Как и ты, я обладаю одноэлементным Духовным Корнем Льда, и беру тебя в ученики лишь потому, что не хочу упускать столь прекрасный самородок. Но у этого юного братца — одноэлементный Духовный Корень Огня, это не моя стихия, так что брать его под свое крыло мне не с руки. Однако я помню, что у моего соплеменника по имени Бай Пин как раз огненный корень. Почему бы не отправить этого юного братца под начало к нашему горному владыке? В будущем его определенно ждет великое будущее. Юный братец, как тебя зовут?
— Меня зовут Цинь Линь, — растерянно ответил тот, после чего с тревожным видом посмотрел на Ду Жуаньтин. — Этот старый дедушка хочет разлучить меня с братом? Цинь Линь не хочет расставаться с братом! Цинь Линь не будет ни у кого учиться, я останусь рядом с братом слугой, хорошо?
— Цинь Линь, не дури! — с легким упрёком глянул на него Ду Жуаньтин.
Цинь Линь вжался в плечи и тут же жалобно уставился на него.
От этого взгляда сердце Ду Жуаньтин смягчилось, и он невольно отвернулся.
Бай Мэй никак не ожидал, что Цинь Линь воспримет всё так, будто они прощаются навек. Он одновременно рассердился и рассмеялся:
— Предложить тебе стать учеником горного владыки — это же тебе во благо. К тому же, это не значит, что после принятия ученичества вы больше никогда не увидитесь, к чему такая жалобная физиономия?
Но Цинь Линь по-прежнему выглядел так, будто у него отнимают брата.
Ду Жуаньтин терпел-терпел, протянул руку, потрепал его по голове, а затем ущипнул за щеку.
Бай Мэй забавно наблюдал за этой сценой братской нежности, а немного погодя произвел:
— Раз уж пришли, чего стоять на берегу? Не лучше ли поскорее спуститься в воду? Иначе взойдет солнце, и мы зря проделаем весь этот путь.
Только тут Ду Жуаньтин вспомнил о своей истинной цели: стоило ему заполучить хорошего наставника, как он от радости забыл обо всём на свете, что было крайне несолидно.
Стоило Бай Мэю умолкнуть, как Ду Жуаньтин принялся раздеваться и в пару мгновений оставшись совершенно нагим, ступил в воду.Бай Мэй никак не ожидал, что этот сорванец окажется столь бесцеремонным. Лишь когда тот уже залез в воду, старик вспомнил о приличиях и необходимости отвести взор, но тут же махнул рукой: подумаешь, сопляк, к тому же мальчишка, тут и стыдиться-то нечего.
Однако стоило ему немного отвести взгляд, как его внимание тут же привлекла татуировка на боку юноши.
Ду Жуань Тин погрузился в воду с невероятной скоростью, так что Бай Мэй лишь смутно разглядел очертания какой-то змеи и толком ничего не понял.
В этот момент Ци Линь, ошеломленный внезапным окриком Ду Жуань Тин, наконец пришел в себя и торопливо принялся распускать завязки одежды. Он раздевался не так резво, как Ду Жуань Тин, и пока он неторопливо стягивал верхнюю одежду, взгляд Бай Мэя намертво приковало клеймо чуть ниже ключицы юноши. На этот раз он рассмотрел его отчетливо: это был черный цилинь.
Ци Линь снял рубаху, затем штаны, и даже погрузившись в воду, оставался виден по самую грудь — у Бай Мэя было предостаточно времени, чтобы всё досконально разглядеть и вдоволь поразиться.
Ду Жуань Тин остро почувствовал на себе взгляд старика: — О чем задумался учитель?
Бай Мэй опомнился и медленно покачал головой, но в его голове по-прежнему роился вихрь мыслей.
Ду Жуань Тин незаметно нахмурился: он чувствовал, что Бай Мэй что-то от них скрывает, но допытываться не стал.
Целебный источник и впрямь обладал удивительной силой.
Скорость культивации в этой воде возрастала почти в десять раз по сравнению с обычной. К тому же у Ду Жуань Тин был ледяной духовный корень, который являлся производным водяного, так что в целебном источнике он чувствовал себя как рыба в воде. Прозанимавшись всего два часа, он заметил, как фиолетовый ореол вокруг его меча и внутренней энергии полностью сменился багрово-фиолетовым — еще пару дней, и он сможет без труда прорваться на уровень военачальника меча.
А Ци Линь, чей изначальный уровень был гораздо ниже, и вовсе ощутил эффект ослепительной явью: он в мгновение ока перескочил с ранга мастера меча на ступень великого мастера меча.
Результаты тренировок обоих юношей заставили Бай Мэя чувствовать себя так, будто он нашел несметное сокровище, и он не переставая расточал похвалы.
Хотя Бай Мэй уже принял их в ученики, внесение их имен в официальные списки секты должно было состояться лишь во время церемонии посвящения. Как бы ни противилось сердце, на рассвете Ду Жуань Тин вместе с Ци Линем были вынуждены попрощаться со старшим и вернуться во двор.
http://bllate.org/book/23008/2457891
Готово:
