— Эй, девица, ты тут круги нарезаешь, а у меня в лавке ничего не берешь. Чего высматриваешь? — торговка, раскладывавшая корзины, не выдержала и с раздражением окликнула молодую женщину.
Рынок в деревне Чжан проходил лишь дважды в месяц. Торговали в основном жители городка и окрестных деревень, а поскольку деревня Чжан находилась на перекрестке дорог, место для торговли выбрали прямо у въезда. Обычно люди, приходя на рынок, не уходили с пустыми руками, а если уж пришли, то не слонялись просто так почем зря. Торговка, желая побольше продать, заняла место с самого рассвета, а покупателей было немного, вот она и старалась застолбить выгодную точку. Если бы поток людей был больше, она вряд ли стала бы так любезничать с незнакомкой.
Девушка, на которую указали пальцем, бросила на нее взгляд и, скривив губы, ответила:
— Ясное дело, я пришла за тофу ученого Лу. Твоя лавка все равно пустует, как только он придет торговать, я сразу уйду.
— Тофу? Что это еще за диковина? — торговка хотела было разозлиться и прогнать назойливую посетительницу, но, услышав слово тофу, опешила.
Увидев, что та не в курсе, девушка удивилась:
— Тетушка Ли говорила, что этот тофу тает во рту, бел, как нефрит, и к тому же полезен для красоты. Ты даже этого не знаешь? Неудивительно, что лицо твое мне незнакомо, ты, должно быть, из соседней деревни?
— Неужто и правда так хорош? Не морочишь ли ты мне голову? — торговка засомневалась.
— Зачем мне тебя обманывать? Я бы сама хотела, чтобы никто его не покупал, — нахмурилась девушка. — Чтобы успеть урвать кусочек у ученого Лу, я с самого рассвета здесь дежурю.
Насчет нефрита и красоты она сама была не до конца уверена, но ее замужняя сестра уже пробовала этот тофу, и, судя по всему, слухи были правдой. Впрочем, главной причиной такой прыти девушки было то, что однажды, мельком увидев Лу Чжихана во дворе его дома, она отдала ему свое сердце. Жаль только, что ученый Лу целыми днями сидел взаперти за книгами, а ей, незамужней девице, бегать к холостяку было совсем не по чину.
Женщина с пучком волос на соседней лавке, услышав их разговор, оживилась и, подступив ближе, с улыбкой произнесла:
— Вы про тофу говорите?
— Именно. И ты знаешь, что это такое? — удивилась торговка. Похоже, она и впрямь отстала от жизни, и эта молодка ее не обманывала.
— Еще бы не знать! Мы дружим с сестрицей Юань Шу, она угостила нас кусочком. Приготовили так, как она советовала — объедение! Мой Бо-эр после того случая только его и просит. Услышала, что сегодня придет ученый Лу, и сразу сюда, — ответила женщина с пучком.
— Раз он такой расчудесный, да еще и для красоты полезен, небось, стоит дорого? — торговка, поддавшись на уговоры, загорелась желанием купить, но в кошельке было пусто. Если она потратит последние деньги на прихоть, свекровь будет пилить ее полмесяца.
— Недорого, совсем недорого! Три монетки за кусок! — поспешно вставила девушка.
— Тофу привезли! Тофу привезли!
Этот возглас прервал их разговор. Шумный рынок, где постоянно сновали люди, пришел в движение. Особенно заволновались юные девицы — они вытягивали шеи и проталкивались вперед, не зная, то ли за тофу, то ли ради того, чтобы взглянуть на прекрасного, как нефрит, ученого.
— Эй, старина Чжан, что это за тофу такой, отчего девицы так радуются? — мужчина из города, оглядевшись по сторонам и смутившись от вида зардевшихся девушек, потянул за рукав невозмутимого старика Чжана.
— Что это за штука такая, я и сам толком не знаю, вроде из сои делают. Но ты правда думаешь, что они за тофу пришли? — усмехнулся старик Чжан.
Мужчина удивился:
— Если не за тофу, чего ж они так радуются, когда его привозят?
— Ты не знаешь, продает его наш деревенский ученый Лу. Уж больно он пригож, слов нет, прямо как небожитель, — старик Чжан причмокнул, словно вспоминая что-то.
— О? Тогда мне надо взглянуть на этого небожителя, — заинтересовался мужчина. Он встал на цыпочки, чтобы разглядеть того, кого так расхвалил старик, но увиденное его поразило.
Неподалеку на прилавке лежал пласт белого, как нефрит, блестящего, словно застывший жир, продукта — видимо, это и был тофу. Мужчина не стал его долго разглядывать, ему было куда интереснее посмотреть на ученого Лу. Он перевел взгляд на продавца и застыл, как вкопанный, похлопав старика Чжана по плечу.
— Видал? Красавец, правда? — старик Чжан не особо ценил мужскую красоту, но Лу Чжихан был из их деревни, и похвала в его адрес тешила его самолюбие. Он приготовился слушать восторги.
Однако вместо похвал он услышал, как у мужчины задергался уголок рта. Лицо того посерело, он указал пальцем на прилавок и возмущенно воскликнул:
— Это ты называешь пригожим ученым Лу?
Старик Чжан, не понимая, в чем дело, проследил за его пальцем и тоже остолбенел.
На прилавке возился крепкий мужчина с бугрящимися мышцами, загорелой кожей и довольно суровой внешностью, от одного взгляда на которого дети переставали плакать. Это был не кто иной, как деревенский бездельник Чжан Тешу! С чего бы ему помогать Лу Чжихану торговать тофу?
— Ошибка вышла, ошибка! — замахал руками старик. — Это не ученый Лу, вон тот, с подносом, и есть он.
Мужчина посмотрел туда, куда указывал старик, и понял: Чжан Тешу был таким крупным, что почти полностью загораживал другого человека. Лишь когда он немного сдвинулся, мужчина наконец увидел того, кого искал.
Рядом с прилавком стоял стройный юноша в синем халате. Его ясные, глубокие глаза светились мягкой улыбкой, а в каждом движении чувствовалась утонченность.
Лу Чжихан как раз нарезал жареный тофу на кусочки, втыкал в них зубочистки и предлагал гостям попробовать вместе с маленькой чашечкой соевого молока. Ощущая на себе десятки пристальных, смущенных взглядов, он чувствовал себя не в своей тарелке, хотя девушки не только смотрели, но и охотно покупали.
Лу Чжихан слегка потер нос. Неудивительно, что в оригинальной истории Лу Чжи, отправившись в столицу на экзамены, приглянулся второй дочери премьер-министра. Он бросил жену Чжан Чушан в городке Янцзян, добился успеха и вскружил голову девушке из знатного дома, заставив премьер-министра прокладывать ему путь.
Сейчас он еще не знал, что выражение есть тофу в значении флиртовать пойдет именно от него.
— Господин, тофу почти закончился, — Чжан Тешу перевел дух и, заметив, что все девушки — и незамужние, и замужние — не сводят глаз с Лу Чжихана, почувствовал укол ревности.
— Распродадим и пойдем, — не задумываясь, ответил Лу Чжихан.
Поскольку торговали впервые, они с матерью приготовили всего пять пластов тофу. Остатки сои переработали в молоко, добавив немного дешевого леденцового сахара. Себестоимость одного пласта была меньше пяти монет, а продавали кусок за три. Большинству это было по карману, и продажи шли лучше, чем он ожидал — изначально он думал, что остатки придется съесть самим.
За одно утро выручка от тофу составила сто тридцать пять монет, соевое молоко продавалось не хуже — по монете за чашку, что принесло еще пятьдесят монет. Сначала покупали только знакомые из деревни Чжан, но потом, поддавшись общему настроению, к нему потянулись люди и из соседних деревень. В итоге за день выручили сто восемьдесят пять монет. Вычтя расходы на сою и еду для Чжан Тешу, чистая прибыль составила сто пятьдесят монет.
Лу Чжихан пожалел, что сделал мало — продай он больше, выручки хватило бы на покупку бамбуковой бумаги. Хотя, если подумать, не факт, что удалось бы все распродать. Жаль, что рынок работал лишь дважды в месяц. Он понимал, что бумага и тушь стоят дорого, поэтому пока тренировался писать водой, а на бумаге практиковался лишь изредка. Но даже при такой экономии полпачки бумаги уходило за два-три дня.
Поток людей на рынке деревни Чжан был невелик, много не заработаешь — максимум двести монет за раз, четыреста в месяц. А ему предстояло готовиться к экзаменам: нужны были не только кисти, бумага и тушь, но и книги. Раньше его учил отец, Лу Сюэлинь, но теперь, когда срок траура истек, нужно было думать об учебе, искать учителя, платить за обучение, да и на поездку к месту сдачи экзаменов требовались деньги. Нынешнего дохода катастрофически не хватало. Если бы он мог делать тофу каждый день, пусть доход в день был бы чуть меньше, но при экономной жизни этого бы хватило.
Может, попробовать продавать в уезде?
http://bllate.org/book/23023/2459487
Готово:
