— Здесь, здесь это...
Застыв на несколько секунд, Нань Сун первой пришла в себя.
— Верно, детки, на самом деле золотой плод, который вы видели на мосту, — вовсе не настоящий плод. С другой стороны, мне глубоко жаль, что мои сородичи столкнулись с таким бедствием и при этом втянули в эту заварушку вас, — произнесла Му Юньчу и слегка поклонилась им.
— Кроме того, я хочу сказать кое-что тебе.
Заметив, что все вошли, она снова повернулась к Нангеэру.
— Я отдам тебе то, что нужно деревенским жителям, чтобы ты мог их спасти. Время на исходе, так что не будем затягивать, надеюсь, ты сумеешь найти причину болезни. К тому же мои спутники говорят, что ваше селение в большой опасности, поэтому всем пора отправляться в путь, нельзя терять ни минуты.
Выслушав её, Нангеэр на мгновение замолчал.
— Хотя я не могу выразить благодарность от лица всех жителей деревни, я всё же хочу сказать спасибо, а также извиниться за своё прежнее поведение, — произмолвил он после паузы.
Свет, исходивший из красного кристалла, падал на него, а также отбрасывал отблески на куклу-марионетку за его спиной.
Затем Нангеэр низко поклонился Му Юньчу.
Му Юньчу окинула его долгим взглядом.
— Не нужно столько слов. Я могу помочь вам лишь в очень малой степени — лучше поблагодарите этих четверых детей.
В этот момент в воздухе внезапно распространился чистый, нежный и утончённый аромат, от которого на душе стало легко и радостно.
Следом за этим безмятежная, словно зеркало, гладь пруда внезапно словно ожила: по воде побежала рябь, и распустившийся Золотой тяжелый лотос начал плавно покачиваться.
По мере движения цветка аромат в воздухе становился всё более густым и благоухающим, приводя в восторг.
— Ой, посмотрите скорее! Разве это не точь-в-точь как то растение на ножках, которое мы видели раньше в лесу? — широко раскрыл глаза Булоэр и возбужденно указал на цветок в пруду.
Услышав слова Булоэра, стоявшая рядом Нань Сун тоже покачала головой, показывая, что помнит ту сцену.
Хотя детали уже стёрлись из памяти, кое-какие смутные воспоминания всё же сохранились.
Особенно потрясающим казалось то странное серебряное русло, что обрушилось прямо с небес, — это зрелище до сих пор стояло у неё перед глазами.
И теперь картина перед ними невольно заставила их вспомнить пережитое.
Только посмотрите: теперь этот чистый родник появился прямо на красном кристалле, прозрачный до самого дна и спокойный, как зеркало.
А золотой цветок безмятежно плыл по воде, словно отрастив ноги, и один за другим направлялся в сторону Му Юньчу.
В следующую секунду цветы вокруг Му Юньчу взмыли в воздух, закружившись в танце подобно бабочкам, и легко опустились на красный кристалл, который она неизвестно откуда извлекла.
Цветок за цветком, словно бурный цветочный дождь, они падали и рассеивались по маленькому красному кристаллу. Каждый лепесток сиял золотым светом, словно яркие звезды на ночном небосводе, создавая неописуемо прекрасное зрелище.
Вскоре этот небольшой кроваво-красный кристалл переполнился золотистым сиянием, словно обрёл собственную жизнь, источая завораживающий аромат.
Му Юньчу внимательно рассмотрела прекрасный кристалл, а затем бережно протянула его Булоэру.
Булоэр слегка растерялся, но его тело отреагировало быстрее, чем мысли.
Он инстинктивно протянул руку, и прежде чем он успел опомниться, этот невероятно красивый на вид кристалл уже надежно лежал у него на ладони.
Опустив взгляд на камень в руке, он замер от восхищения. На нём не только играл мягкий золотистый свет, но и проступали сложнейшие золотые узоры — словно изящное полотно, тонкое и полное тайн.
Казалось, в этих узорах скрыта некая закономерность или даже древний язык, побуждающий разгадать их тайну.
— Ну вот, Сяо Ло, прибереги эту вещицу. Когда придёт время, просто открой её при помощи Духовной силы, а тем, кому нужно, будет достаточно скормить немного лепестков, — с улыбкой посмотрела на него Му Юньчу.
— Ой, верно, сестрица, а вы знаете, что в том самом дорожном лесу есть ещё одна река? И там растёт множество плодов! — Булоэр, будто внезапно что-то вспомнив, шлёпнул себя по лбу и поспешно задал вопрос.
— Да, сестрица, я ещё хотел спросить: почему мы тогда в лесу вдруг потеряли сознание?
Остальные двое из отряда, уже обдумывавшие, как они вернутся в деревню и спасут жителей, давно выбросили из головы всё, что произошло в лесу.
Услышав вопрос Булоэра, они теперь тоже устремили на Му Юньчу полные любопытства взгляды.
Взглянув на их любопытные лица, Му Юньчу беспомощно улыбнулась и терпеливо пояснила:
— То местечко... Если я не ошибаюсь, те плоды называются Плод призрачной мечты, а в вы угодили туда по чистой случайности. Вокруг Плодов призрачной мечты всегда кружатся их стражи, и если вас не прогнали, то, скорее всего, лишь потому, что эти стражи боялись повредить плоды. Не переживайте, а ваша потеря сознания вызвана тем, что эти фрукты обладают мощным галлюциногенным эффектом: они парализуют нервную систему и вызывают видения. Ну а та река, должно быть, результат того, что плоды унаследовали память деревьев. Давным-давно там тоже протекала река, и, одурманенные плодами, вы увидели их воспоминания.
Му Юньчу подробно всё им объяснила.
Выслушав её разъяснения, троица согласно кивнула, наконец-то поняв причину происходящего.
Тогда Булоэр с изумлением произнёс:
— Вот оно как! Выходит, если подумать, за то, что мы отключились там, нам вообще-то нужно сказать спасибо тем большим букашкам! Наверное, это они притащили нас прямо к деревенским воротам.
Матуань тоже поразмыслил над этим и посчитал логику вполне стройной: скорее всего, именно те насекомые их и спасли... нет, погодите, они, должно быть, просто переживали, как бы Булоэр и остальные не навредили плодам.
— Ну а теперь я отправлю вас в деревню. На улице всё ещё идёт дождь, пойдём через подземный ход, — произнесла Му Юньчу и легко хлопнула в ладоши.
Раздался лёгкий частый стук — звук шёл издалека, но быстро приближался, становясь всё отчётливее, словно нечто медленно, но неуклонно двигалось куда-то.
Все с тревожным напряжением уставились в ту сторону, откуда доносился шум: из тени смутно выступили вереницы тёмных силуэтов, чьи призрачные очертания невольно внушали страх.
По мере того как тени приближались, стало ясно, что это огромные пауки. У каждого паука было чёрное как смоль тело и острые лапы, а их глаза мерцали странным светом, казалось, способным пронзить самую душу.
— Это Пауки Минфу. Сами по себе они небольшие, но обладают колоссальной силой и проворством. К тому же их можно назвать очень древним видом, — спокойно представила их остальным Му Юньчу.
Она продолжила:
— Кроме того, чёрное пламя на этих Пауках Минфу не обжигает. Поскольку они круглый год живут под землей и у них очень слабое зрение, они не станут нападать на людей первыми. Нам нужно немного подождать: как только они подойдут ближе, они перенесут нас к усадьбе.
Сказав это, Му Юньчу тихо замерла на месте, наблюдая за постепенно приближающимися пауками.
Хотя на сердце у остальных всё ещё было неспокойно, видя такое хладнокровие и невозмутимость Му Юньчу, они постепенно расслабились.
Тут Матуань подал голос:
— Но что, если мы столкнёмся с опасностью? Разве этим Паукам Минфу можно доверять?
Му Юньчу повернулась к нему и твердо ответила:
— Не переживайте, пока вы сами не причините им вреда, ничего не случится. К тому же они — мои друзья, и у нас улажено: они помогут вам благополучно добраться до места назначения.
Затем она добавила:
— К тому же я вовсе не хочу лишних жертв — ни для этого леса, ни для здешних обитателей. Ваша цель — спасти жизни односельчан, но в то же время постарайтесь по возможности сберечь этот лес, чтобы он смог вернуть свою прежнюю живость.
Выслушав Му Юньчу, троица закивала в знак согласия. Они прекрасно понимали всю важность этой миссии: им предстояло не только выручить заточённых в беде односельчан, но и защитить экологию этого леса.
И только Нангеэр молчал, погруженный в какие-то свои мысли.
Время шло, и Пауки Минфу наконец добрались до них. Они цеплялись за землю восемью острыми лапами, издавая отчётливый цокот.
После этого пауки начали медленно двигаться, собираясь отвезти всех к усадьбе.
— Да, мы обязательно защитим лес! Не переживайте, сестрица, прощайте!! Был очень рад с вами познакомиться, — помахал на прощание Му Юньчу Булоэр и громко крикнул.
— Хорошо, не сомневайся, я постараюсь остановить жителей, — глядя на юную девушку, Нангеэр на самом деле не знал, что и сказать, и сейчас мог дать лишь столь поверхностное обещание.
— Да, мы тоже справимся, до свидания! — в один голос крикнули Нань Сун и Матуань.
— Обстановка сейчас не из лучших, так что лучше поспешите на помощь! — Му Юньчу не стала отвечать на их клятвы, лишь легко улыбнулась и поторопила их.
— Просто заберитесь на них, — тут же добавила она мягким, но твёрдым голосом, словно влив в каждого новую порцию сил. — Прощай, Булоэр, и вы тоже, маленькие друзья! — она энергично замахала рукой.
А Нангеэру она ничего особенного говорить не стала — лишь слабо улыбнулась и повернулась, чтобы уйти.
Как только все вскарабкались на паучьи спины, те стремительно сорвались с места. Матуань с удивлением заметил, что дядя Суй Цзинь лежит на спине самого заднего паука: цветы на его голове исчезли, а конечности полностью пришли в норму.
Видимо, Му Юньчу не желала, чтобы об этом месте узнало слишком много людей, поэтому он всё ещё был без сознания.
Матуань про себя порадовался: без помощи этих удивительных существ и самой Му Юньчу им вряд ли удалось бы выбраться отсюда.
Оказавшись у них на спинах, путешественники помчались с поразительной скоростью, а восемь паучьих ног молниеносными прыжками проносились сквозь окружающий пейзаж.
Сначала они миновали пещеру с мясистыми красными стенами, казавшуюся сотканной из бесчисленных мягких плотей, отчего на душе невольно закрадывался страх.
Затем они ворвались в другую пещеру, любовно и старательно выкопанную насекомыми: хоть это и были всего лишь корни Божественного древа, ощущения от них оставались непередаваемыми.
Вскоре они промчались по длинному и узкому проходу — как раз в самый раз для одного человека и паука, вытянувшись цепочкой и несясь по подземным коридорам.
— Эх, а эти восемь ног и правда бегают куда быстрее двух, — вздохнул Матуань.
— Кстати говоря, в следующий раз мы могли бы переделать повозку Нань Сун и приделать ей восемь ног, — изрёк он, внезапно проникшись восхищением к собственному таланту.
— Ой, а мне кажется, идея так себе... Нацепить восемь ног, а потом ещё и колёса на них прикрутить? Как-то странно, да и на дороге столько места займет, — представив эту картину, Нань Сун решила тут же сбить с него спесь.
— Ну... ладно тогда, — погрустнев, Матуань уныло забился в угол.
Пока те двое спорили, Булоэр осторожно извлёк наружу красный кристалл.
Глядя на камень в руке, он покосился на лежащего без чувств Бай Ди и, немного подумав, всё же решил извлечь золотистые лепестки из красного кристалла.
Он бережно зажал красный кристалл пальцами и высвободил оттуда несколько золотых лепестков.
Аккуратно поднеся эти лепестки ко рту всё ещё не приходившего в сознание Бай Ди, он вложил их внутрь.
Булоэр верил Му Юньчу, но поскольку Бай Ди по-прежнему не просыпался, на душе у него всё равно скребли кошки.
Поразмыслив немного, он всё-таки решился дать Бай Ди лекарство в надежде на лучшее.
— Должно быть всё в порядке? — бормотал про себя Булоэр.
Закончив с этим, он аккуратно спрятал красный кристалл обратно в карман.
Наконец они вышли к берегам реки.
К своему удивлению, Булоэр обнаружил здесь подземную реку.
Пауки неуклонно двигались вдоль берега — возможно, опасаясь лезть в воду и утопить всю компанию Булоэра.
Эта маленькая речушка неспешно несла свои воды, и прозрачная до самого дна река казалась в полумраке пещеры ультрамариновой, источая особую, безмятежную и таинственную атмосферу.
По водной глади то и дело пробегала рябь, словно поддерживая незримую связь с внешним миром.
В этой уединённой обстановке природа всегда таит в себе неисчерпаемое и удивительное очарование.
Пауки продолжали путь вдоль реки, и вскоре компания Булоэра услышала шум дождевых капель, барабанящих по каменным стенам.
http://bllate.org/book/23061/2465305
Готово:
