Прислушиваясь к мерному шуму всё приближающегося дождя, Булоэр с удивлением и радостью обнаружил, что цветы на руках и предплечьях Бай Ди полностью исчезли, а его цвет лица постепенно пришёл в норму и больше не казался таким пугающим.
— Сестрица Нань, Матуань, кажется, с Бай Ди всё в порядке! И цветы на теле пропали! — восторженно завопил Булоэр.
Нань Сун в этот момент болтала с Матуань ни о чём. Они как раз обсуждали, что цепи Булоэра стали не такими уж тяжёлыми — по крайней мере, гигантский паук под ними всё ещё может бежать. Услышав внезапный крик Булоэра, оба испуганно вздрогнули.
В конце концов, судачить за спиной о других всегда немного совестно.
— Ладно, поняла! — придя в себя, поспешно отозвалась Нань Сун. На сердце у неё отлегло, и она почувствовала искреннее облегчение из-за состояния Бай Ди.
В то же время они с Матуань переглянулись и улыбнулись. Хоть они до этого и болтали без умолку, эта новость их искренне порадовала.
Глядя на то, как Бай Ди постепенно приходит в себя, Булоэр испытывал необычайное воодушевление. Он продолжал наблюдать за ним, надеясь, что тот полностью поправится.
Нань Сун же про себя радовалась: казалось, нынешнее приключение не таило в себе слишком большой опасности.
Однако в этот самый момент, судя по всему, налетал сильный порыв ветра из леса снаружи пещеры, заставляя окружающие деревья шуметь и шелестеть.
Дождь усилился, капли с громким стуком забарабанили по стенам пещеры. Нань Сун и Матуань сообразили, что погода может испортиться ещё сильнее, и снова затревожились.
— С чего это дождь только припускает? Не приведёт ли это к ещё худшим последствиям? — нахмурившись, спросила Матуань.
Нань Сун немного подумала и ответила:
— Давайте пока посмотрим. Если ливень станет совсем невыносимым, придумаем, как добраться до деревни. Сейчас самое главное — убедиться, что с Бай Ди всё в порядке.
Возможно, благодаря целебному действию лепестков, Бай Ди вскоре пришёл в сознание. Едва открыв глаза, он увидел склонившееся над ним крупное лицо Булоэра.
Зрелище было немного жутковатым, но Бай Ди ничего не сказал — он лишь молча оттолкнул Булоэра.
Бай Ди приподнялся, оправил одежду и бросил взгляд на Булоэра, который, убедившись в его выздоровлении, тут же успокоился и принялся собирать свои вещи. Чувствуя себя усталым, Бай Ди снова лёг обратно.
— Что такое? Всё ещё чувствуешь себя плохо? — заметив, что он снова улёгся, Булоэр бросился к нему с расспросами.
Но Бай Ди не ответил. Он лишь произнёс:
— Мне только что приснился очень длинный сон, и в нём, похоже, было кое-что о той самой Му Юньчу.
Булоэр озадаченно посмотрел на него, не понимая, с чего это он вдруг заговорил об этом. Однако Бай Ди не стал вдаваться в объяснения — его мысли всё ещё были погружены в тот сон.
В продолжении сна Бай Ди увидел множество до боли знакомых мест и людей.
Все эти лица и события вызывали у него странное чувство необъяснимой ностальгии, однако он никак не мог вспомнить, когда именно всё это происходило.
Самым же чётким во всём этом сне оказалось имя Му Юньчу.
Бай Ди нахмурился, силясь припомнить детали сновидения. Он знал, что этот сон наверняка таит в себе какой-то глубокий смысл, и, быть может, служит подсказкой или откровением, переданным через кровное наследие из уст Му Юньчу.
Но сейчас он ещё не мог постичь истинного значения этого сна.
Тем временем внимание Булоэра мгновенно переключилось на услышанное, и он тут же громко озвучил своё любопытство:
— Правда? И что же там было?
Булоэр был необычайно любопытен.
Бай Ди приоткрыл глаза, бросил на него взгляд и неторопливо промолвил:
— Во сне рассказывалась история о Хермесе. У него с женой родился болезненный ребёнок, и чтобы спасти дитя, жена без колебаний воспользовалась запретной техникой и погибла. Единственным же предсмертным желанием, которое она оставила в этом мире, было то, чтобы Хермес спас их малыша.
Бай Ди начал рассказывать сновидение.
Голос его был негромким, но из-за мерного постукивания дождя и глухого цокота лап бегущего по земле паука все три звука сливались воедино, и разобрать слова мог только сидевший рядом с Бай Ди Булоэр.
— Хермес перепробовал множество способов спасти своего ребёнка, и нельзя отрицать — он действительно был гением.
На этих словах Бай Ди покачал головой и вздохнул:
— Но в конце концов он всё равно потерпел неудачу. Как бы он ни старался, он не мог изменить уготованную ребёнку судьбу.
Тогда он обратил свой взор в иную сторону — в область запрета жизни.
— Он продолжал пробовать всевозможные методы, не останавливаясь даже перед нарушением правил и границ, пытаясь отыскать силу, способную вырвать ребёнка из лап смерти.
Однако каждая попытка заканчивалась крахом, и он погрузился в пучину отчаяния.
Но даже у гениев есть то, ради чего они готовы сойти с ума. Когда старейшина рода, относившийся к нему как к собственному сыну, испугался, что он помешается рассудком, он отдал Хермесу одну книгу.
Дойдя до этого места, он бросил взгляд на Булоэр.
— Ту самую Книгу осквернения? И что, в итоге он спас ребёнка? — поспешно переспросил Булоэр.
— У этой книги было и другое название — Книга осквернения. Её не открывал и не читал даже сам старейшина.
Но к тому моменту он уже был наполовину безумен и без колебаний принял требование духа книги: его желание исполнят, но цена окажется огромной.
Он верил, что ради спасения собственного ребёнка стоит платить любую цену.
Когда он до конца осознал суть Книги осквернения, дух книги поведал ему, как именно ею воспользоваться, чтобы исполнить своё желание.
Однако, открыв фолиант, он обнаружил, что на его страницах записаны вовсе не способы спасения ребёнка, а пугающие знания и тайны.
Эти знания повергли его в шок и смятение, но в то же время пробудили глубоко в душе ненасытное любопытство.
— Хермес начал глубоко изучать знания из этой Книги осквернения и постепенно постигал всё больше правды об устройстве мира и вселенной.
С течением времени его рассудок искажался всё сильнее. Он начал ставить под сомнение любые моральные и этические устои, считая их лишь оковами, связывающими человеческую мысль.
В конце концов он решил использовать полученные знания для создания совершенно нового мира — мира, который больше не будет ограничен правилами и рамками.
Он хотел превзойти условности, прорваться сквозь существующие преграды и исследовать неизведанные возможности. И тогда он приступил к осуществлению своего плана, готовясь сотворить собственный идеальный мир.
— Ну а что до того ребёнка... Послушай, разве Му Юньчу сейчас не живёт поживает?
— А! Сестрица Му Юньчу — ребёнок Хермеса? Но почему она тогда в этом лесу?..
— Её судьба не должна была оборваться так рано. Насильственное изменение предначертанного удела нарушает гармонию неба и земли, а также неминуемо влечёт за собой страшную расплату.
Продлив жизнь и понаблюдав за происходящим некоторое время, Хермес обнаружил, что и у него, и у ребёнка проявились необратимые последствия.
Ноги ребёнка неожиданно начали срастаться, пока не превратились в необычный змеиный хвост Змеи с чешуей пламени багряного цветка. Увидев эти перемены в своём дитя, он испытал ужас.
Затем он заметил, что по всему его собственному телу стали расти странные золотые цветы. Он немного испугался, но ни о чём не жалел.
В конце концов он разыскал старейшину, поведал ему обо всём и заявил, что намерен вместе с ребёнком жить в лесу, поклявшись, что никогда не потревожит покой других людей.
Прежде чем принять это решение, Хермес долго размышлял. Раз уж воплотить в жизнь мечту о создании уникального мира вряд ли удастся, почему бы не отправиться ради этого в самую глушь леса?
Старейшина, должно быть, предвидел такой исход событий: он не стал говорить лишнего, лишь тяжело вздохнул, а затем позволил им уйти.
Лично проводив отца с дочерью до опушки леса, старейшина вернулся в деревню и разнёс весть о том, что Хермес ушёл, тем самым окончательно оборвав последнюю нить, связывавшую его с внешним миром.
После этого старейшина каждый год навещал отца и дочь в лесу — вплоть до самой своей смерти.
Под шум дождя Бай Ди неспешно рассказывал Булоэру эту историю из прошлого.
— Ого! И что же было дальше?
Булоэр от природы был человеком впечатлительным, и к этому моменту уже вовсю сочувствовал этой несчастной парочке отца и дочки.
— А дальше... Поскольку Хермес прекрасно разбирался в алхимии, несмотря на то, что всё его тело уже покрылось золотыми цветами, его мастерство в заклинаниях достигло совершенства. Он сумел изобрести множество ещё более непостижимых и глубоких чар.
Он не только научился жить в полной гармонии с природой, но и смог ускорить эволюцию некоторых насекомых и растений, управляя ими для прокладки пещер.
Этот лес сам по себе был местом, полным небесной ци и средоточением земных сокровищ, таящим в себе неисчислимые богатства.
Здесь его искусство управления Магическим кругом алхимии стало ещё более искусным и непринужденным.
Вскоре благодаря его трудам на свет появился Висячий Кристальный мост Касечеэр.
Следом он выкопал огромную пещеру и нарек её Гнездо насекомых.
Эта пещера стала домом для бесконечного круговорота жизни, где дикие звери и растения могли беспрепятственно давать потомство.
Тогда же он обнаружил тайную и жизненно важную подземную реку. На протяжении тысячелетий эта река молчаливо питала дыхание леса, поддерживая хрупкий баланс во всей экосистеме.
По правде говоря, такого человека, как он, и впрямь не сыскать во всём белом свете. Когда прочтёшь всю историю его жизни, невольно проникаешься к нему глубочайшим уважением.
Рассказав об этом, Бай Ди невольно выразил искреннее восхищение.
— Да уж, Хермес просто невероятен! Я тоже хочу стать таким человеком!
Познания Булоэра о Хермесе были крайне скудны; героев он знал лучше по рассказам о том самом Юань Фусюэ, который спасал страждущих, отличался благородством души и стоял у истоков пути Исследователь.
Булоэр с детства рос на легендах о Юань Фусюэ, и потому сам мечтал стать Исследователем, что в конце концов и толкнуло его на побег из родной деревни.
И вот сегодня, слушая рассказ Бай Ди о Хермесе, Булоэр снова был растроган до глубины души.
На лице Бай Ди тоже промелькнула едва заметная улыбка, но она тут же исчезла, и он продолжил свой рассказ.
Лес представлял собой сокровищницу, полную неисчислимых богатств, словно щедрый дар самой природы человечеству.
Накануне своей смерти Хермес принял твёрдое и необычное решение — он отправился в самую глубь пещеры и активировал мощный Магический круг алхимии.
Этот шаг был полон самоотверженности и отваги, он ярко демонстрировал его любовь к миру и трепетное уважение к жизни.
С той поры в центре сияющей багряной палаты из каменных кристаллов, над журчащим прозрачным ручьем, начали парить исцеляющие любые недуги Золотые тяжелые лотосы. Пятеро путников только что были потрясены этим зрелищем до глубины души, казавшимся настоящим чудом природы.
Однако ещё более трогательным было то, что плоть Хермеса растворилась в Божественном древе — «Ем». С той минуты он больше не был одиноким скитальцем, а слился воедино с самой природой.
Став Божественным древом, он оберегал свою дочь Му Юньчу, наблюдая за сменой времён года и бегом неумолимого времени.
Весной, когда всё пробуждалось к жизни, наполняясь пением птиц и ароматами цветов, они вместе с дочерью радовались свежести и буйству земной энергии;
Летом, любуясь великолепием закатов и падающими каплями дождя, похожими на жемчуг, они наслаждались первозданной красотой и безмятежностью природы;
Осенью, когда багряная листва устилала весь лес, а золотистый ветер приносил прохладу, отец и дочь рука об руку вкушали плоды сезонных перемен и радость обильного урожая;
Зимой же, когда всё вокруг укутывалось в серебряные одежды и кружились хлопья метели, они разделяли суровую стужу и тепло уютных зимних дней.
Хотя Му Юньчу и не росла в привычной человеческой среде, она не была одинока.
Ведь Хермес сделал так, что обитатели всего леса стали её семьей, наделив их разумом и чувствами.
Каждый миг — будь то лёгкий шёпот ветерка или шум проливного дождя — отзывался живым голосом леса. Любой уголок этого места был ей верным другом, готовым шептаться с ней и разделять её радости, даря ей счастье.
Он давным-давно распланировал всю жизнь своего ребёнка, несмотря на то, что судьба сыграла с ними злую шутку: один ушёл из жизни преждевременно, так и не успев завершить задуманное, а вторая обрела бессмертие, не ведая конца своим дням.
По мере того как Бай Ди продолжал говорить, его голос звучал всё более печально, словно в этот самый момент он, молчаливо наблюдавший из глубин многократно снившихся ему снов Хермеса, в своём рассказе для Булоэра сам превратился в самого Хермеса.
Словно бы сам Хермес прямо сейчас преодолевал толщу долгих веков, чтобы поведать о превратностях судьбы, предаться воспоминаниям о прожитых днях и заглянуть в грядущее.
— Ой-ёй-ёй, как же это трогательно... Старший Хермес и впрямь безумно любит своего ребёнка, — слушая слова Бай Ди, Булоэр уже не мог сдержать катившихся из глаз слёз.
http://bllate.org/book/23061/2465306
Готово:
