— Ты не ешь сырое мясо? — Нин Цюбай, держа в руках два пакета с охлажденным мясом из супермаркета, растерянно посмотрел на черного дракона. — Ты ведь дракон, разве нет?
Черный дракон скрипнул зубами, и его голос прозвучал зловеще:
— Я — благородный дракон! Разумеется, мясо я ем только прожаренным!
Нин Цюбай задумался:
— Тогда, может, я отдам мясо тебе, а ты сам его поджаришь?
Дракон замолчал на три секунды, его грозный вид немного померк, но он тут же снова задрал голову:
— Мое пламя слишком мощное! Боюсь, от этого мяса останутся одни угли.
Нин Цюбай слегка потер переносицу:
— Вот как… это усложняет дело…
В квартире, которую он снимал, не было кухни, сам Нин Цюбай готовить ленился, а из техники был лишь крошечный холодильник для напитков и фруктов.
Дракон, решив, что человек просто не знает, как разогреть мясо, с ноткой презрения выдохнул струю серного огня:
— Люди разучились даже обрабатывать пищу?
Нин Цюбай покачал головой:
— Проблема не в этом. Это мясо — не только твоя еда, но и реквизит для вечерних съемок.
Увидев недоумение в глазах дракона, Нин Цюбай пояснил:
— По сценарию второй серии, главный герой и черный дракон пытаются наладить контакт и узнать друг друга поближе.
Дракон подозрительно уставился на него:
— Какое отношение к этому имеет мясо?
— Кормление — один из лучших способов укрепить привязанность. В первой серии мы показали твою разрушительную мощь, а во второй нужно сменить тон и добавить твоему образу глубины… Постой, ты что делаешь?
Дракон широко расправил крылья, из его ноздрей вырвалось пламя, подожгло шторы, и он взревел в ярости:
— Ты смеешь обращаться с благородным драконом, как с собакой!
Нин Цюбай, едва не сбитый с ног порывом ветра от крыльев, схватился за перила балкона и поспешил оправдаться:
— Нет, не так… По раскадровке я должен был красиво подать еду на тарелке!
Ни он, ни главный герой истории не были идиотами, способными дразнить дракона, рискуя собственной жизнью.
Дракон замер, некоторое время подозрительно буравил Нин Цюбая взглядом, а затем опустил крылья, хотя в голосе все еще сквозило раздражение:
— Смеешь водить меня за нос! В наказание приготовишь это мясо сам!
Нин Цюбай:
— …Хорошо. Я схожу к соседям, одолжу электрогриль, а ты пока посмотри раскадровку… М-да, хотя некоторые моменты с едой придется подправить, в целом все останется как есть.
Он восстановил сожженную драконом обстановку, загрузил на ноутбук наброски, сделанные по дороге, и запустил их на балконе в виде зацикленной презентации.
Дракон уставился на человечков-палочек:
— …
Нин Цюбай впервые почувствовал неловкость:
— Рисовал на ходу, вышло немного небрежно… — Он, опираясь на свои знания о драконе, добавил: — Но с твоими способностями ты ведь наверняка разберешься?
Дракон тут же задрал нос:
— Разумеется!
Нин Цюбай со спокойной душой ушел.
***
Хотя портативный электрогриль стоил не так уж дорого, в ближайшем магазинчике их не было, пришлось идти в крупный торговый центр. Взвесив время на дорогу, Нин Цюбай решил постучать в соседнюю дверь.
Там жила молодая пара — Ло Сывэнь и Юй Сянсян. Они были соседями, отношения сложились неплохие, и Нин Цюбай знал, что у них есть гриль, а сами ребята — люди открытые и вряд ли откажут.
Правда, пару дней назад Ло Сывэнь случайно увидел черного дракона. Интересно, помнит ли он? Нин Цюбай надеялся, что если будет вести себя как обычно, парень решит, что это были галлюцинации — ведь он не мог пробраться к нему в квартиру, чтобы проверить?
Дверь открыла Юй Сянсян и с любопытством спросила:
— Господин Нин, что-то случилось?
Нин Цюбай сочинил легенду:
— Ко мне друг приехал, хотим устроить барбекю, а своего гриля нет. Не одолжите на время? Я его тщательно отмою, обещаю.
— Пустяки, — махнула рукой Юй Сянсян. — Сейчас я скажу Сяо Ло, он принесет.
Квартира была небольшой, и Нин Цюбай легко заметил Ло Сывэня, который стоял в пижаме с ошарашенным и застывшим видом.
Нин Цюбай вежливо улыбнулся:
— Простите за беспокойство.
Удивление на лице Ло Сывэня сменилось замешательством. Юй Сянсян, увидев, что парень не двигается, легонько толкнула его:
— Остолбенел, что ли?
Ло Сывэнь пришел в себя, молча принес электрогриль и передал Нин Цюбаю. Руки у него при этом заметно дрожали. Нин Цюбай сделал вид, что ничего не заметил, поблагодарил и ушел.
Ло Сывэнь прильнул к дверному глазку, наблюдая, как Нин Цюбай возвращается домой. Он пристально смотрел на балкон соседа, но видел лишь плотно задернутые шторы.
Юй Сянсян не понимала, что делает ее парень:
— Ты чего как сталкер?
Ло Сывэнь нахмурившись вернулся к кровати, посидел немного и все же решился:
— Тебе не кажется, что наш сосед какой-то странный?
— В чем странность?
— В такую жару он постоянно ходит в кепке.
Юй Сянсян ответила:
— В такую жару ты сам каждый день на баскетбол бегаешь.
— …Это спорт! — отрезал Ло Сывэнь, а затем понизил голос: — Пару дней назад я случайно увидел, что у него дома… кажется, дракон!
Юй Сянсян удивленно посмотрела на него:
— Ты что, пил?
Ло Сывэнь почувствовал, как пересохло в горле:
— Не веришь, а зря! Черный, с красными глазами, огромный дракон! Прямо у него на балконе!
Выражение лица Юй Сянсян стало странным:
— Если бы там был такой огромный дракон, мы бы его с нашего балкона увидели.
Ло Сывэнь запнулся. Конечно, он проверял — небо было ясным, никакого дракона. Может, переутомился на тренировке и начались галлюцинации? Но тот мимолетный взгляд, тот ужас, который внушил ему черный дракон, заставили его несколько ночей подряд видеть кошмары… Ло Сывэнь снова посмотрел на дверь, чувствуя неуверенность.
Юй Сянсян встала и открыла шкаф:
— Ты просто устал. Время еще раннее, давай сходим в торговый центр, развеемся?
Ло Сывэнь тут же вернулся в реальность и натянуто рассмеялся:
— Нет-нет, не стоит.
Он вдруг что-то вспомнил, подошел к шкафчику, достал коробочку и начал развешивать на стенах какие-то безделушки. На стенах уже висело около десятка блестящих украшений.
Юй Сянсян удивилась:
— Зачем ты покупаешь столько стекляшек? Мало тебе беспорядка на стенах?
— Драконы любят только сокровища и принцесс, — выдохнул Ло Сывэнь, подошел к девушке, обнял ее за плечи и твердо произнес: — Я тебя никому не отдам! Если этот дракон появится, я брошу ему все это, и мы сразу сбежим!
Юй Сянсян:
— …
Можно ли сдать этого идиота обратно?
***
Вернувшись домой, Нин Цюбай сначала попросил дракона аккуратно выбить панорамное окно на балконе, чтобы имитировать последствия предыдущего видео, а затем установил гриль.
Когда дракон уже приготовился к трапезе, Нин Цюбай достал из кармана другой телефон и установил его на столе.
— Это для стационарной съемки, — Нин Цюбай с жалостью посмотрел на новый смартфон. — Такой дорогой!
Он только выпустился из университета, лишних денег почти не было!
Дракон с пренебрежением выдохнул огонь:
— Скорее жарь мясо!
— Сейчас, но можно сначала взглянуть на твои когти? Точнее, на ногти.
Дракон:
— …
Нин Цюбай внимательно осмотрел когти дракона и вынес вердикт:
— Очень грязные.
Дракон тут же поджал лапы под живот и сердито прорычал:
— Не твое дело!
— Ты что, не смотрел раскадровку? — удивился Нин Цюбай. — Тебе придется резать мясо когтями.
Дракон:
— …
Он просто уснул во время просмотра.
— Эта сцена показывает процесс взаимного доверия между человеком и драконом. Люди учатся понимать предпочтения и характер дракона, а дракон привыкает к человеческой гигиене, еде и обычаям… — терпеливо объяснял Нин Цюбай.
Дракон дернул хвостом и грубо перебил его:
— Ладно, я понял! В Городе Серного Огня нет воды, как мне их мыть!
Нин Цюбай взял полотенце:
— Я помогу.
Когда он помогал матери на съемочной площадке, ему приходилось выполнять любую грязную работу, включая помощь реквизиторам. Нужно просто представить, что лапа дракона — это огромный предмет реквизита.
Нин Цюбай думал, что самая большая проблема — отмыть грязь, но вскоре понял, что сложность заключалась в том, что дракон постоянно дрожал. Он не просто дрожал — было видно, как он изо всех сил сдерживает желание выдернуть лапу, а его хвост за спиной поднялся вертикально вверх.
Нин Цюбай отложил полотенце и вздохнул:
— Просто положи лапу на пол, чего ты трясешься?
Дракон упрямо ответил:
— Я не трясусь! У меня просто аллергия на людей!
Нин Цюбай снова задался вопросом, каким же должен был быть Игрок, оставивший у дракона такую психологическую травму. В первом же инстансе игры он сам чуть не погиб, а сильнейшие Игроки, которых он видел, в панике бежали от одного вида плотоядных деревьев — циуму. А черный дракон был явно сильнее их.
Нин Цюбай подумал, снял кепку и указал на свою голову:
— Видишь, что это?
Дракон мельком взглянул и нахмурился:
— Я не ем траву.
Нин Цюбай ответил:
— …Я к тому, что сейчас я не совсем человек. Ты можешь считать меня человекоподобным древесным духом. Повторяй это про себя, внушай себе, так будет проще справиться с твоей… аллергией.
Дракон подозрительно посмотрел на него. Нин Цюбай привел пример:
— Когда я в детстве плохо сдавал экзамены, я говорил себе: 65 баллов — это как 95. Повторишь пару раз — и уже не так обидно.
Дракон не понимал, что такое экзамены, но суть уловил и презрительно фыркнул:
— Люди такие глупые!
Тем не менее, он закрыл глаза и замолчал. Неизвестно, занимался ли он самовнушением, но лапа перестала так сильно дрожать. Нин Цюбай воспользовался моментом и быстро вычистил когти.
Когти дракона были больше метра в длину. Чтобы все выглядело красиво, пришлось отмыть передние лапы и привести в порядок сами когти. Когда все было закончено, Нин Цюбай вытирал пот со лба.
Эх, работа реквизитора — это всегда грязная и тяжелая работа.
Нин Цюбай, придерживая поясницу, с горькой усмешкой подумал: если съемки продолжатся, придется искать помощников… Нет, нельзя раскрывать тайну Игры Иллюзий! Интересно, если открыть инстанс для Игроков, найдется ли кто-то желающий…
Дракон поднял лапу, осмотрел блестящие когти, понюхал их и после долгой паузы неловко произнес:
— Неплохо, слабое… растение. От тебя есть хоть какая-то польза.
Нин Цюбай дернул уголком рта, решив не отвечать на это. В любом случае, раз дракон перестал реагировать на него с таким ужасом, работать станет намного проще.
В этот момент телефон Нин Цюбая пиликнул. Он взял его и с удивлением увидел сообщение от Системы:
【Разблокировано скрытое задание А для NPC-001: Исцелить остаточное проклятие черного дракона Иао.】
【Награда: 20 очков.】
【Разблокировано скрытое задание Б для NPC-001: Исцелить посттравматическое стрессовое расстройство черного дракона Иао после нападения Игрока.】
【Награда: Пожизненная бесплатная разблокировка локации Город Серного Огня.】
— Значит, все-таки ПТСР, — пробормотал Нин Цюбай, наконец поняв, почему дракон пришел к нему под предлогом «отставки».
Настоящей причиной, по которой NPC уходили «на пенсию» и искали новую работу, было желание вылечить свои «болезни». Нин Цюбай нахмурился: разве Система не могла просто «щелкнуть пальцами» и исправить дракона? К сожалению, Система на такие вопросы не отвечала.
Взгляд Нин Цюбая упал на награду. Город Серного Огня часто упоминался драконом, видимо, это была его родина, что-то вроде вулканического логова. Для дальнейших съемок обычных локаций было мало, фэнтезийный антураж — вот что действительно привлекало зрителей.
Ранее, просматривая магазин в приложении по трудоустройству, он заметил, что средние локации стоят больше сотни очков, а самые крупные — тысячи. Раз Город Серного Огня называется городом, значит, это как минимум средняя локация.
Когда Нин Цюбай посмотрел на дракона, его взгляд стал невероятно теплым — он видел перед собой не чудовище, а ходячие очки.
Дракону стало не по себе от такого взгляда. Он хотел опустить лапу на пол, но, вспомнив, что она только что вымыта, решил подержать ее на весу:
— Пора есть мясо!
Нин Цюбай очнулся:
— Точно.
Он установил второй телефон, взял пакет с мясом и принял серьезный вид:
— Начинаем съемку. Делай все по моей инструкции. Сначала когтем разрежь мясо… Нет, не так, давай заново.
Дракон замер: еще нельзя есть?
http://bllate.org/book/23067/2466257
Готово:
