Готовый перевод The Grand Minister of Agriculture / Великий министр земледелия: Глава 2

На самом деле, древко той потрёпанной деревянной стрелы уже пошло трещинами. Ещё три-четыре выстрела, и середина древка попросту переломится, превратив снаряд в бесполезный хлам.

— Раз уж она всё равно идёт на выброс, позволь мне сегодня вечером, в последний раз, проверить мощь этой тетивы при полном натяжении! — решил про себя Чжао Юнь.

Он твёрдо постановил: после этого выстрела он сегодня больше не будет тренироваться. А значит, для последнего раза он выложится на полную.

Чжао Юнь наложил стрелу, согнул лук, натянув тетиву почти до предела.

Раздался резкий хлопок, и стрела сорвалась с места.

Хруст!

Едва коснувшись каменной стены, ветхая стрела разлетелась в щепки, осыпавшись на землю трухой.

— Ну надо же! Вот это мощь при полном натяжении! — Чжао Юнь, глядя на обломки, не смог сдержать восторга.

При нынешних условиях, если лук и стрелы не подведут, он мог попасть в любую точку комнаты с точностью до полумиллиметра. Конечно, если расстояние увеличится, ему придётся подналечь на тренировки, ведь стрелять на дальние дистанции ему ещё не доводилось.

— Эх, чтобы мастерство стрельбы из лука росло, нужны и время, и пространство, — вздохнул он.

Тем временем Флаговый офицер Чэн отпустил своих подчинённых, велев им расходиться по домам и ужинать. Сам же он направился к сотнику Ню.

Увидев гостя, сотник вспомнил, что сегодня все его люди отправились в уезд помогать налоговой службе собирать подати. К тому же он вспомнил недавний подарок, который преподнёс ему этот Флаговый офицер Чэн, и остался им весьма доволен. Неужели этот человек снова присмотрел для него что-то интересное?

— О, Флаговый офицер Чэн пожаловал!

Чэн подошёл к сотнику, отвесил поклон и, выпрямившись, сказал:

— Господин сотник, сегодня, когда мы с налоговыми инспекторами ходили по деревням, я приметил одного парня. Белокожий, худощавый, вечно хмурится и отворачивается — довольно занятный тип. У его семьи не было денег на налоги, так что я пристроил его в гарнизон солдатом, а заодно добился снижения налогового бремени для его дома, тем самым решив их проблему. Сейчас он готов служить под моим началом, но, может, вы возьмёте его к себе в личную охрану? Поможем, так сказать, нуждающемуся воину.

Этот подарок от Флагового офицера Чэна был безупречен. На словах — помощь бедняку, а на деле — он просто подставлял Чжао Юня под крыло сотника Ню. А уж как Ню управится с Чжао Юнем, это уже дело самого сотника. Уж в чём-чём, а в методах укрощения строптивых недостатка у него не было.

Сотник Ню посидел, подумал и кивнул:

— Доброе дело — помогать нуждающимся братьям. Что ж, завтра у нас как раз перерегистрация домовых книг? Пусть пройдёт её, получит снаряжение, а потом сразу приводи его ко мне. Остальные этапы отбора пусть пропустит.

— Не участвовать в отборе? Но не будет ли это пустой тратой вашей квоты на новобранца, господин сотник? — осторожно напомнил Чэн Хунъань.

— Пустяки. У меня в этом году три или четыре места, какая разница, если одно уйдёт ему? К тому же, если он вдруг вздумает упрямиться, отбор уже закончится, и тогда уж мы найдём способ поставить его на место...

— Мудрое решение, господин сотник. Тогда я пойду готовиться и завтра утром приведу Чжао Юня.

— Ступай.

Флаговый офицер Чэн вышел из двора сотника, уже зная, как завтра поступить с Чжао Юнем. А если тот вздумает противиться? Да разве посмеет он? Стоило переступить порог гарнизона Уян, и если тебя не отобрали в элитные части, остаётся лишь путь рядового солдата. В крайнем случае, можно одним росчерком пера отправить его в Отряд Прорыва, где он в первом же бою сложит голову... Так что после «комбинации» сотника Ню у Чжао Юня не останется иного выбора. В конце концов, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и доброта Чэн Хунъаня к Чжао Юню имела вполне корыстную цель.

На рассвете гарнизон огласился шумом.

— Подъём! Живее все на плац! Живее!

Чжао Юнь вскочил, в темноте быстро натянул одежду, подхватил лук со стрелами и выбежал наружу. В соседних комнатах его земляки тоже проснулись. Девять человек собрались в коридоре и поспешили вслед за остальными.

— Чёрт возьми, слышал я, что в армии встают рано, но чтобы до рассвета, когда солнце ещё даже не показалось? — ворчал крепкий мужчина.

Вдруг какой-то человек в потрёпанной одежде удивлённо воскликнул:

— Поглядите-ка, это не Мясник Лю из нашего уезда Яньшань? Ты-то как здесь оказался, тоже решил в рядовые податься?

— Ты кто такой? Служу — моё дело, не лезь не в своё! — отрезал Мясник Лю.

Слова мясника заставили худощавого книжника покраснеть от злости. Видимо, между ними была какая-то старая вражда.

— Ха! Неважно, кто я, а вот про тебя, Лю, я наслышан. Твоя жена спуталась со Секретарём Чжаном, донесла на тебя за незаконный забой скота, и теперь всё твоё имущество перешло Секретарю, а жена с детьми сбежали с ним. Жалкое зрелище, ничего не скажешь...

— Ах ты гад, решил мне старые раны бередить! — взревел Мясник Лю и бросился на книжника.

— Незаконный забой скота — это тяжкое преступление! — послышались голоса из толпы, и люди поспешили отойти подальше от двух смутьянов.

Раз Мясника Лю не прикончили сразу, а отправили в гарнизон, значит, месть ещё впереди. Никто не хотел связываться с этим неудачником, опасаясь навлечь на себя гнев начальства. Чжао Юнь и его товарищи тоже предпочли держаться в стороне.

На плацу уже выстроились длинные ряды. Впереди сидели писари, что-то старательно выводя на бумаге — шла перерегистрация. Очередь двигалась медленно. Чжао Юнь прикинул: в этой группе собралось человек триста.

Давно ходили слухи, что в гарнизоне процветает коррупция, но чтобы за раз меняли документы триста с лишним человек — это было чересчур. К тому же поговаривали, что за последние дни уже две группы прошли перерегистрацию, получили назначения и были отправлены на тренировочный полигон.

Когда очередь дошла до Чжао Юня, он краем глаза заметил, как Флаговый офицер Чэн подошёл к столу писаря и стал внимательно следить за тем, как тот заполняет бумаги.

http://bllate.org/book/23072/2466929