Готовый перевод The Grand Minister of Agriculture / Великий министр земледелия: Глава 5

Чжао Юнь не успел оказать достойного сопротивления, как его втащили в помещение.

Флаговый офицер Чэн видел, что лицо сотника Ню стало пепельно-сизым, словно у вулкана, готового к извержению. Было очевидно, что сотник пришел в ярость. В ярость, которую невозможно было сдержать! К тому же, его тайные увлечения мужчинами были делом сугубо личным, а теперь, когда Чжао Юнь выставил их на всеобщее обозрение, это стало для него страшным позором. Словно с него содрали кожу, обнажив самую постыдную рану!

Сотник Ню вытаращил глаза, размером с колокола, впился взглядом в Чжао Юня и прорычал:

— Чжао Юнь, мы с флаговым офицером Чэном старые друзья. Раз он тебя порекомендовал, я хотел было выдвинуть тебя, заодно проверить твою костную структуру, годен ли ты к воинским искусствам. Кто же знал, что ты так меня оскорбишь! Раз ты такой неблагодарный, то сам пожнешь горькие плоды.

Он перевел дыхание и продолжил:

— К тому же, раз ты уже зачислен в гарнизон Уян, я не могу просто так взять и выгнать тебя, а набор в армию уже завершен... Раз уж я задержал тебя, то сам подыщу тебе местечко. Отряд Прорыва — неплохое место, как раз тебе подходит. Отправляйся туда!

Рот Чжао Юня был плотно зажат ладонью флагового офицера Чэна, так что он не мог ни возразить, ни оправдаться.

Внезапно дверь распахнулась, и внутрь вошли около десятка сотников и их подчиненных. Они увидели разъяренного Ню, немого Чжао Юня и флагового офицера Чэна, прижимающего того к стене.

Один из сотников вышел вперед и с усмешкой произнес:

— Послушай, сотник Ню, ты такой большой начальник, неужели не можешь стерпеть пару слов от подчиненного? И неужели ты собираешься отправить человека, за которым нет никакой вины, в Отряд Прорыва, где место лишь смертникам? Боюсь, это несправедливо.

— Ван Тун, не лезь в мои дела, забирай своих людей и проваливай!

— Ой, брат Ню, ты не прав. Этот паренек только что стал военным поселенцем, его еще даже никуда не распределили, как он может быть твоим человеком? К тому же, он не поступал к тебе на службу, а ты вот так мстительно хочешь свести его в могилу — это крайне некрасиво и нарушает правила гарнизона. Смотри, не наломай дров!

Ван Туну редко удавалось увидеть, как этот его соперник, сотник Ню, теряет лицо, поэтому он продолжал язвить. Сотник Ню был так взбешен, что даже рассмеялся. Однако командующий гарнизоном не терпел произвола, когда старший притесняет младшего. Пока на это закрывали глаза, все было хорошо, но если Ван Тун поднимет шум, пострадает именно он. Пришлось признать поражение.

— Хорошо, хорошо, правила гарнизона превыше всего. Я, старый Ню, не должен был сводить счеты с рядовым. Раз так, подыщу тебе, Чжао Юнь, другое место. В тылу вроде бы жаловались на нехватку людей? Вот и иди, занимайся лошадьми!

Увидев, что сотник Ню сдался, Ван Тун сразу потерял интерес. Хотя, конечно, можно было еще немного поиздеваться.

— Разведение лошадей — дело не пыльное, всяко лучше, чем на поле боя погибать. Ван Мин, отведи этого Чжао Юня в управление тыла, пусть занимается лошадьми. Скажи, что это воля сотника Ню, ты просто проконтролируй процесс оформления.

Насмеявшись вдоволь, Ван Тун, оставив Ван Мина, удалился.

Сотник Ню, не стесняясь Чжао Юня, дал указание флаговому офицеру Чэну:

— Отведи его к лошадям. И передай тыловикам: пусть дадут ему самую тяжелую и грязную работу. И чтобы никто не смел учить его боевым искусствам. Посмотрим, сколько этот малец продержится.

Чжао Юнь понимал, что эту беду он миновал. Но кто знает, не станет ли работа с лошадьми новой ловушкой? Придется действовать по обстоятельствам. К тому же, тех восьмерых земляков теперь точно не привлечь — узнав о его положении, они наверняка будут шарахаться от него, как от зачумленного, боясь навлечь на себя беду...

Чжао Юнь тяжело вздохнул и, следуя за хмурым флаговым офицером Чэном и ухмыляющимся Ван Мином, вышел из палатки. Проходя мимо своего прежнего жилища, он собрал одежду, лук со стрелами и поясной меч.

В управлении тыла:

— О, редкое дело! Сначала прислали крепкого парня, которого не захотели брать в основной лагерь, а теперь снова присылаете кого-то на конюшни?

Флаговый офицер Чэн ответил недружелюбно:

— Не твое дело. Вы же вечно ноете, что людей не хватает, вот наш сотник и прислал вам работника. Выполняйте приказ, и пусть он занимается самой тяжелой работой.

— Ладно. Парень, не обессудь, мы лишь исполняем волю господ офицеров.

Мелкий чиновник управления тыла сверился с бумагами и повел Чжао Юня, Чэна и Ван Мина к конюшням. Поплутав по коридорам, они вышли к конюшне номер 14. Чиновник не стал входить, а крикнул снаружи:

— Старик Сунь! Старик Сунь, ты здесь? Я, старый Бай, снова привел тебе работника.

— Здесь, здесь! — раздался голос изнутри.

Старик Сунь радостно распахнул ворота конюшни, но, увидев толпу, нахмурился.

— Чего это вы все скопом явились?

— Провинился человек, старик Сунь. Берешь этого крепыша? Если нет, я предложу другим.

— Беру, какая разница, в чем он провинился! Лишь бы работал.

Под прицелом взглядов Чэна, Ван Мина и Бая, Чжао Юнь с жетоном конюшни и пожитками вошел внутрь.

Бам! Ворота с грохотом захлопнулись.

— Сразу договоримся: мне плевать, кому ты там перешел дорогу. Если будешь работать на совесть, я гарантирую, что руки армейских господ сюда не дотянутся!

— Слушаюсь, управляющий Сунь!

Старик кивнул и проводил Чжао Юня в небольшую комнату:

— Конюшня у нас большая, людей мало. Это будет твое жилье. Раскладывай вещи, бери жетон и иди за мной.

Чжао Юнь огляделся: в комнате было чисто, почти без пыли. Он оставил свои вещи на кровати и последовал за стариком дальше.

— Наши боевые кони — это Конь Погони за Ветром, — рассказывал на ходу старик Сунь. — В день могут покрыть тысячу ли. Всего их у нас сорок. Раньше было трое конюхов, но двое посчитали работу слишком тяжелой и ушли в солдаты. Десять дней я один тянул сорок лошадей, чуть спину не надорвал. Сегодня хорошо, сразу двое пришло, хоть нагрузка спадет.

Проходя мимо склада, Чжао Юнь заметил груды бобов, яиц и муки. Впереди стоял большой котел, а воздух наполнился странным, специфическим запахом, и послышалось ржание.

Войдя в конюшню, Чжао Юнь увидел Мясника Лю, которого встречал утром на плацу — тот как раз счищал навоз.

— Тот, что внутри, — Лю Нэн, работает здесь уже некоторое время. Поможешь ему вычистить навоз, а потом вывезете его через заднюю дверь. Помните: навоз тоже стоит денег, не дайте скупщикам забрать его задаром. А как вернетесь, помойтесь — и на обед.

Чжао Юнь, сдерживая дыхание, взялся за лопату. Работа оказалась тяжелой, спина быстро заныла. К тому же, с самого утра во рту не было ни крошки. К счастью, Мясник Лю уже успел сделать часть работы, и вскоре они закончили.

Лошади ели много, но и навоза производили немало — по тридцать-сорок фунтов в день каждая. Конечно, на три четверти он состоял из воды, поэтому был таким тяжелым. Сорок коней — это как минимум тысяча двести фунтов навоза в день! И стоил он недешево. За одну телегу давали сорок монет. Они вывезли две телеги — восемьдесят монет. В конюшне оставалось еще столько же.

— Брат Лю, а старик Сунь говорил, деньги за навоз — наши или сдавать надо?

Лю Нэн задумался:

— Раз продаем тайно, значит, наши. Но старик Сунь — начальник, он точно заберет львиную долю. Помоемся, поедим — узнаем.

Они направились в баню. Увидев внутри нечто, напоминающее современные душевые, Чжао Юнь невольно вспомнил утренний инцидент с сотником Ню и вздрогнул.

— Чего застыл? Раздевайся! — поторопил Мясник Лю. — Старик Сунь говорит, в навозе полно паразитов. Не дай бог занести их в рот или съесть что-то грязными руками — потом не оберешься проблем с животом.

После бани они вернулись во двор. Старик Сунь уже принес обед из столовой. Десяток плотных паровых булочек, два больших таза с мясом и три миски лапши с овощами и мясом. Увидев такое угощение, Чжао Юнь и Лю Нэн опешили.

— Не удивляйтесь, это обычный рацион в нашей конюшне, — усмехнулся старик. — Ешьте. Но запомните: корм здесь лучше, чем у большинства горожан. Поэтому — ни в коем случае не воруйте корм у лошадей!

Чжао Юнь понял абсурдную истину: их кормят досыта, чтобы они не ели лошадиный корм. В этом мире лошади живут лучше людей!

— Управляющий Сунь, вот сто шестьдесят монет за навоз, — Лю Нэн положил деньги на стол.

Старик погладил бороду:

— По правилам, я беру шесть долей, вы — по две. В следующий раз забирайте свою часть сразу. А теперь ешьте, после обеда научу вас готовить корм.

— И еще, — добавил старик, — лошадь не наберет веса без ночной травы, нужно кормить и ночью. Но в последнее время в конюшне неспокойно, по ночам буду кормить я. Если услышите стук или зов — не отзывайтесь, накройтесь одеялом и спите.

Вечером, когда они ужинали, к ним подошел Ли Чжигуан:

— Брат Чжао, я слышал о твоей беде. Сотник Ню — подлец. Но в тылу тоже неплохо, по крайней мере, голодать не будешь.

Чжао Юнь горько усмехнулся:

— Едва пришел — и уже враг у сотника.

Он спросил:

— Брат Ли, а у нас в тылу есть секретные техники тренировок? Я тоже хочу научиться настоящему делу.

Ли Чжигуан покачал головой:

— Секретные техники здесь не изучить — нужно одобрение сотника, а ты у него в опале. Послушай, как все устроено: главный — командующий гарнизоном, вторые по силе — мастера Управления Дао, а третьи — глава нашего отдела тыла. Обычно это мастер Школы Земледельцев. Так что сотник Ню не сможет дотянуться до тебя здесь, в тылу. Ты в безопасности.

Чжао Юнь улыбнулся. Старик Сунь обещал то же самое. По крайней мере, здесь он мог спокойно трудиться.

http://bllate.org/book/23072/2466932