В карете Шан Вэньцю и Лю Ся играли в шахматы.
— Жара невыносимая, — Шан Вэньцю опустил черный камень, блокируя косой ряд Лю Ся. — В этой развалюхе еще жарче.
Лю Ся белым камнем прервал связь противника и ответил:
— Потерпи, доберемся до Лояна — станет легче.
Шан Вэньцю поставил камень, отрезав белым путь к отступлению:
— Ох, мой копчик… Лю Ся, ну и жестокое же у тебя сердце.
Лю Ся не решился спорить в открытую, лишь тихо пробормотал себе под нос:
— Сам виноват. Кто заставлял меня с тобой сражаться… поделом тебе.
Шан Вэньцю взъерепенился:
— Повтори, если смелый!
Он набросился на Лю Ся, и они покатились по полу, с шумом сминая одежду.
Солнце скрылось за горизонтом, уступая место луне и звездам. Войско и обоз расположились лагерем, чтобы на рассвете продолжить путь.
Шан Вэньцю сидел за столом, составляя военный отчет. Белая свеча дрожала, то разгораясь, то почти угасая. Раздался шорох — Лю Ся, неся поднос с рисовыми лепешками, приподнял полог и вошел внутрь.
— Почему без доклада? — Шан Вэньцю даже не поднял глаз, голос его звучал холодно и отстраненно. — Совсем страх потерял? Никакого почтения к старшим.
Перо скользило по бумаге, оставляя ровные, изящные строки. Лю Ся промолчал, поставил поднос с лепешками на стол и замер в стороне.
— Старик Чжан, ты совсем обнаглел? — Шан Вэньцю взял лепешку и откусил кусочек. — Я, между прочим, великий полководец. Неужели я совсем не заслуживаю уважения?
Лю Ся обиженно протянул:
— Шан Вэньцю, это же я… у-у-у.
Вот это да.
Шан Вэньцю резко поднял голову:
— Лю Ся? — Он встал и направился к нему. — У тебя что, с головой не в порядке? Пришел и молчишь. Я уж подумал, Чжан Сымин пожаловал.
— Генерал Чжан давно спит, — Лю Ся притворился, что вытирает слезы. — Пришлось мне идти. А ты теперь меня не узнаешь. Как мне дальше жить? О, бессердечный, ветреный человек.
Шан Вэньцю нахмурился:
— Лю Ся, у тебя точно с головой не в порядке?
Лучше бы я его не знал.
Шан Вэньцю положил руки на плечи Лю Ся, приблизился вплотную, склонил голову и с полуулыбкой произнес:
— Ну и что же мне делать? Я ведь не знаю.
Лю Ся замер, наслаждаясь моментом.
— Мы едем в Лоян. Где поселишь меня и моих соплеменников? — Лю Ся не двигался, позволяя Шан Вэньцю держать себя за плечи.
— Ты будешь жить в восточной части внешнего города, — Шан Вэньцю придвинулся еще ближе. — Твои соплеменники — в западной.
— Мой дядя стар и слаб, у него нет ни жены, ни детей. Я хотел бы, чтобы он был рядом, — с легким заискиванием попросил Лю Ся.
— Это можно устроить, — кончик носа Шан Вэньцю был всего в дюйме от носа Лю Ся. — Я просто сделаю вид, что твоего дяди не существует.
Как близко.
Лицо Шан Вэньцю было белым, как бараний жир; глаза-персики, словно озерная гладь под лучами солнца, прозрачные и чистые, с игривыми бликами; изящный нос, не такой прямой, как у степняков, но наделенный мягкостью, присущей жителям Центральной равнины. Его стан был подобен крепкому бамбуку, спина — гибкой иве, а алый халат лишь подчеркивал юношеский задор.
Он казался вольной звездой, которую не удержать земным оковам. Он был подобен лотосу, чистому и недосягаемому, которым можно лишь любоваться издалека.
Он…
Лю Ся смотрел, не отрываясь, на человека, который был так близко и в то же время так бесконечно далеко. Он хотел обладать им, но не смел. Его место — в бескрайних степях, где можно скакать на коне, не зная преград, а не в тесном пруду.
Ветер шумел в соснах, встревоженные птицы срывались с веток. Лю Ся завороженно смотрел на лицо Шан Вэньцю, пропуская его слова мимо ушей.
— Эй, Лю Ся, на что ты уставился? — Шан Вэньцю похлопал его по плечу. — Ты меня вообще слушаешь?
Лю Ся вздрогнул:
— Да-да-да, выращивать красный лотос — это хорошо.
Шан Вэньцю:
— ? Какой еще красный лотос?
Лю Ся:
— ? Разве красный лотос не красив?
Что он несет?
Шан Вэньцю заметил взгляд Лю Ся — откровенный, с оттенком хищного желания.
Черт.
Чтобы сгладить неловкость, Лю Ся собрался притворно кашлянуть, но от волнения лишь нелепо рассмеялся.
Черт.
— Какой еще лотос? — спросил Шан Вэньцю.
— Э-э…
— Девица по имени Красный Лотос из столичного павильона Яньюй?
Шан Вэньцю говорил слишком быстро, Лю Ся не понял.
— Да? Наверное.
Черт.
Шан Вэньцю прищурился, вглядываясь в глаза Лю Ся. Тот занервничал.
— Чего ты смотришь…
— Лю Ся, — Шан Вэньцю не выдержал и рассмеялся. — Я пошутил, нет в столице никакого павильона Яньюй.
— Ты… — Лю Ся начал лихорадочно искать подходящие слова в своей памяти. Наконец выдал: — Обманщик.
Шан Вэньцю:
— ?
Теперь настала очередь Шан Вэньцю разгадывать загадки. Подумав, он догадался:
— А, ты хотел сказать обманщик?
Лю Ся кивнул.
— Что ты в этом понимаешь? — хмыкнул Шан Вэньцю. — Это называется на войне все средства хороши. Если бы я тебя не обманул, в столице бы ни с того ни с сего появился еще один кабак.
Лю Ся хотел что-то ответить, но Шан Вэньцю перебил:
— Лю Ся, если не умеешь говорить, лучше молчи.
…
Черт.
— Ладно-ладно, хватит баловаться, — посерьезнел Шан Вэньцю. — Новый император еще совсем юн, не намного старше меня, ведет себя опрометчиво. Потерпишь, а?
— Потерплю.
— Судя по всему, в столице ты задержишься не больше чем на полгода, — продолжил Шан Вэньцю. — К зиме тебя точно отправят обратно в степи.
— Угу.
— Наверное, даруют титул хоу.
— Угу.
— Наградят золотом и драгоценностями.
— Угу.
— А потом… — Шан Вэньцю внезапно замолчал. — Лю Ся, ты умрешь, если скажешь чуть больше двух слов?
Лю Ся:
— ?
То я много говорю — ты недоволен, то молчу — опять не так.
Черт.
Шан Вэньцю, ну ты и даешь.
— Может, сказать три слова?
— Давай поступим так, — Шан Вэньцю отпустил Лю Ся. — Вернемся в столицу, я научу тебя государственному языку, будешь учиться.
— Хорошо.
— Я же сказал, не надо три слова!
— А сколько надо?
Черт.
Шан Вэньцю почувствовал полное бессилие.
— Ох, — он потер лоб. — Ну и упрямый же ты ребенок, голова совсем дубовая.
Лю Ся:
— ?
Это еще что за язык?
— Диалект, — пояснил Шан Вэньцю. — Не бери в голову, можешь не учить. Если выучишь хотя бы государственный, я буду на седьмом небе от счастья.
Лю Ся смотрел на него с нескрываемым недоумением.
— Тогда… — Лю Ся попытался вникнуть в суть этого диалекта. — Что означали твои слова?
Шан Вэньцю:
— …Хвалил тебя. Сказал, что ты умный и способный.
…
Лю Ся вспомнил, что большинство подчиненных Шан Вэньцю — выходцы из Цзянчжэ, и их диалекты схожи. А значит… каждый из них мог назвать его упрямым ребенком.
Черт!!!
***
— Гуаньу-хоу вернулся? — император Лю Чэнъюй, услышав доклад евнуха, не смог усидеть на месте и вскочил. — Скорее, готовьте паланкин, я лично встречу Гуаньу-хоу у ворот!
Отдав приказ, Лю Чэнъюй поспешил к выходу, и его голос, срываясь от нетерпения, звучал невнятно. Юный император был таким: он не умел скрывать чувств, и вся радость была написана у него на лице.
Евнух бежал следом, пытаясь его остановить:
— Ваше Величество, не спешите так!
Но догнать его было невозможно.
Весенний ветер пронесся над землей, заставляя персиковые деревья в садах склонять свои ветви. Императорский паланкин, юноша на коне, меч полководца, речи мудрых мужей — все сошлось в Великой Хань.
http://bllate.org/book/23078/2467926
Готово:
