Когда до столицы оставалось десять ли, Шан Вэньцю упрямо потребовал коня, наотрез отказавшись ехать в карете дальше.
— Зачем? Твои раны еще не до конца зажили, — пытался вразумить его Лю Ся.
Шан Вэньцю сбросил его руку со своего плеча и отрезал:
— Что ты понимаешь? Разве может полководец возвращаться в столицу в карете?
Лю Ся, видя, что спорить бесполезно, был вынужден уступить. Шан Вэньцю вскочил в седло и, подняв облако пыли с желтой земли равнины Хуанхэ, умчался прочь.
***
Юноша мчался на коне, словно сокол, кружащий над просторами земли, — свободный и необузданный. По обе стороны дороги его приветствовал народ; казалось, весь огромный Лоян высыпал на улицы.
***
На окраине района Юнхэ рассказчик с грохотом ударил по столу деревянным бруском:
— Говорят, Гуаньу-хоу Шан Вэньцю в шестнадцать лет углубился в пустыню и дошел до самой горы Цзюйсюй, опередив на пять лет самого Гуаньюнь-хоу!
Он был коренным лоянцем, и его речь звучала с густым местным акцентом.
— Гуаньу-хоу славно повоевал, — восторженно подхватил кто-то из толпы, — этот хуннский шаньюй бежал, роняя тапки, даже предков своих побросал!
— Тише! — рассказчик снова тяжело ударил бруском по столу. — Нынче Гуаньу-хоу принудил степного царя к миру, и границы нашей Великой Хань снова расширятся.
***
— Подданный ваш, Шан Вэньцю... — Шан Вэньцю, проезжая верхом на белом коне через людской поток на улице Тунто, увидел приближающийся паланкин Ли Чэнъюя и уже собрался спешиться, чтобы отдать поклон. Однако император приказал наполовину опустить занавеси паланкина, поспешно вышел наружу и схватил его за руки.
— Гуаньу-хоу, о, Гуаньу-хоу! — Ли Чэнъюй был так взволнован, что его голос дрожал. — Я не ошибся в тебе! Ты воистину великий герой нашей Великой Хань, достойный муж! Я должен как следует отблагодарить тебя.
Шан Вэньцю стоял в полном замешательстве. Всенародное обожание, император, вышедший из паланкина...
— Ваше Величество! Ваше Величество! — придя в себя, Шан Вэньцю поспешно соскочил с коня и приготовился пасть ниц. — Нельзя так, Ваше Величество! Я был лишь повесой, влачившим жалкое существование в столице, лишь тешащимся пустыми амбициями. Вы не погнушались моей никчемности и помогли мне осуществить мечту всей жизни. Это я должен благодарить Вас...
— Любезный подданный, не спорь, — Ли Чэнъюй не отпускал его рук. — Ты избавил Хань от страшной угрозы, спас наше государство... Я обязан тебя отблагодарить! Сейчас же вернусь во дворец и устрою пир в твою честь!
— Ваше Величество...
Ли Чэнъюй распорядился, чтобы Сун Пиншунь занялся организацией пира.
— Сегодняшний торжественный обед проведем в Южном дворце, в зале Чундин.
Все вокруг замерли от ужаса. Старый канцлер был просто шокирован.
— Ваше Величество... вы...
Впрочем, неважно. Пускай это будет списано на его юношескую опрометчивость. Южный дворец был политическим центром Лояна, а зал Чундин — местом, где император ежедневно вершил государственные дела. Проводить там пир в честь полководца — значимость этого жеста была очевидна каждому.
— Ваше Величество, Ваше Величество... — Шан Вэньцю попытался было возразить, но Ли Чэнъюй подтолкнул его обратно в седло: — Ступай домой, отдохни, а сегодня к часу шэнь жду тебя в зале Чундин.
Шан Вэньцю: ...Ваше Величество, вы хоть слово мне дадите сказать?
Что поделать, придется подчиниться.
***
Шан Вэньцю сидел во дворе, попивая чай, и вдруг почувствовал, что что-то забыл. Чего-то не хватало.
Лю Ся.
В этот момент Лю Ся и его соплеменники находились в резиденции Управления великого глашатая, пытаясь есть пищу Центральной равнины. Мать Лю Ся была принцессой, выданной замуж в двадцать седьмом году Тайлай. Прежний степной царь, опасаясь, что она не привыкнет к кочевой еде, каждый день приказывал поварам готовить для нее блюда Центральной равнины, и Лю Ся с детства привык к ним.
Поэтому он ел спокойно, но его сородичи, чистокровные хунну, не могли проглотить эту еду. Началось:
— Это просто отвратительно!
— Как будто червей едим!
— Ты что, ел червей?!
— Отвали! Не будь таким занудой!
Лю Ся, этот тихий красавец, молча склонился над своей миской с лапшой. Шум стоял невообразимый. Переводчик, вооружившись словарем китайско-хуннского языка, по слогам пытался переводить:
— Сайн? (Привет.)
Произношение было таким...
— На самом деле, не обязательно говорить на языке хунну, — Лю Ся поднял голову и обратился к переводчику. — Я владею официальным языком Центральной равнины.
Про себя он подумал: что он вообще несет? Неужели я разучился понимать родную речь?
— О, правда? — переводчик, судя по всему, только что заступил на службу: его хуннский был ужасен, но сам он был статен и красив. — Это замечательно. А то мой хуннский не очень хорош.
— Мой официальный язык тоже не идеален.
Великий глашатай, пришедший с инспекцией, увидел следующую картину: знатные хунну хватают лапшу, швыряют ее, выплевывают и ругаются; степной царь и переводчик пытаются общаться на смеси языков; собаки и кошки во дворе, напуганные криками, носятся как угорелые, вытаптывая цветы; красная краска на воротах Управления великого глашатая местами облупилась.
Великий глашатай стоял в дверях, его губы дрожали. В конце концов, он не выдержал, развернулся и ушел. Господи, что за сборище демонов и чудовищ.
***
— Поздравляем господина Гуаньу-хоу! — Поток людей перед поместьем Гуаньу-хоу не иссякал: чиновники один за другим приносили поздравительные дары. Очередь перед воротами извивалась, словно тело дракона.
Они отвешивали Шан Вэньцю тройные поклоны, и передний двор окрасился в ярко-красный цвет от подарочных упаковок.
— Благодарю, благодарю, праздник на нашей улице, — Шан Вэньцю стоял у входа, принимая гостей, и его слова тонули в грохоте петард.
— Господин — герой, равных которому нет в мире! — раздался звонкий детский голос, затерявшийся в гуле поздравлений.
Шан Вэньцю ходил от стола к столу, разделяя вино и радость с сановниками.
***
Заходящее солнце окрасило воду, зажглись первые фонари.
— Гуаньу-хоу воззвал к чувствам и разуму степного царя и в конце концов убедил его, — рассказчик повторял эту историю с тех самых пор, как вернулся Лю Ся. — Император лично вышел из паланкина, народ ликовал... Гуаньу-хоу — величайший человек всех времен и народов!
...Стало понятно: он — личный льстец Шан Вэньцю. Слушатели за столами сменялись один за другим. Все, кроме тех, кто только что подошел, выглядели крайне утомленными.
— Хорошо, я повторю еще раз, — рассказчик прочистил горло. — Говорят, Гуаньу-хоу Шан Вэньцю...
Да кто его слушает?
— Господин, — поднял руку мальчик, жующий леденец, — Гуаньу-хоу, конечно, герой, но нельзя же постоянно повторять одно и то же.
По говору было ясно — паренек из Сучжоу.
— Что? — рассказчик с грохотом ударил бруском. — Раз такой умный, сам и рассказывай!
Мальчик так испугался, что уронил леденец.
— Не нравится — не слушай, никто тебя не заставляет.
Как раз стемнело, и толпа стала расходиться.
— Сворачиваемся, сворачиваемся, — рассказчик подхватил доску стола под левую руку, табурет под правую и, напевая лоянскую песенку, отправился домой.
***
Третья четверть часа вэй.
Толпа разошлась. Шан Вэньцю сидел во дворе в одиночестве, глядя, как служанка подметает дорожки.
— Лю Ся... — он приник к каменному столу, чай для отрезвления уже остыл. — Почему ты до сих пор не пришел?
Он знал, что Лю Ся не придет. Он просто скучал по нему.
Думать... просто думать... Когда вокруг много людей, это не чувствуется, но стоит остаться одному, как одиночество мгновенно вытесняет все остальные чувства, заполняя сердце, словно осенний ветер, сметающий опавшую листву.
Цветы начала лета остались прежними, яркая луна разделяет одинокий кубок вина.
Прошел по длинной улице Тунто, отдал жизнь, защищая родину.
http://bllate.org/book/23078/2467927
Готово:
