Шан Вэньцю ловко увернулся и воскликнул:
— Эй, эй, эй, Цинь Минкун, так не пойдет!
Цинь Минкун холодно усмехнулась:
— Зачем ты пришел ко мне на самом деле?
— Да вот, — Шан Вэньцю перешагнул через осколки фарфора, — пришел поздравить. Ты только что получила пост канцлера, а я как раз вернулся с границы, вот и решил навестить тебя.
Он выудил из рукава нефритовую подвеску «Цилинь, изрыгающий книгу» и добавил:
— Принес тебе подарок, чтобы почтить твою мудрость.
— Ну что ты, — Цинь Минкун жестом велела служанке принять дар. — Я ведь всего на десять лет старше тебя, с чего бы мне быть мудрой старушкой?
Шан Вэньцю, не задумываясь, нашелся:
— Потому что ты внушаешь трепет, твой авторитет в суде не уступает старым вельможам. Вот и сорвалось с языка.
— Язык у тебя подвешен, — Цинь Минкун задумчиво перебирала пальцами. — Разве я не знаю твоего нрава? Кто без причины лезет с услугами, тот либо мошенник, либо вор.
Шан Вэньцю подумал про себя: приятно иметь дело с умным человеком, никакой лишней мороки. Он усмехнулся:
— Все проще. Перед походом я положил деньги в банк семьи Цинь, а как вернулся — дом Цинь Яоцзу уже опечатали. Полагаю, госпожа канцлер сможет распорядиться, чтобы деньги вернули мне.
Ни для кого не было секретом, что банк семьи Цинь лишь номинально принадлежал Цинь Яоцзу, единственному сыну Цинь Фэйюэ. На деле же все доходы, расходы и кадровые перестановки находились в руках Цинь Минкун. Цинь Яоцзу был лишь марионеткой, и она могла сменить владельца банка в любой момент. Все это знали, но никто не смел произнести вслух, а сама она не спешила формально забирать банк. Ведь Цинь Яоцзу, хоть и был никчемным человеком, оставался единственным сыном старого главы дома Цинь, и тот оставил ему преданных сторонников. Стоило ей объявить себя хозяйкой, как эти люди тут же набросились бы на нее с критикой, подрывая ее репутацию. Слова Шан Вэньцю были искусным ходом: он не только признал ее истинной хозяйкой банка, но и ловко использовал слово «вернуть», превращая его «вклад» в «долг» семьи Цинь. Теперь ей было неловко отказать, и она оказалась прижата к стене.
— Ха, — Цинь Минкун издала неопределенный смешок. — Сколько денег?
— Три тысячи монет.
Для семьи Цинь сумма была не такой уж маленькой, но и не критичной. Однако это для семьи, ведь личное состояние Цинь Минкун было таково, что она могла бы купить несколько таких семей.
— Три тысячи? — Цинь Минкун была слегка озадачена. — Стоило ли из-за такой мелочи приходить ко мне?
— Ты ведь фактическая владелица банка, к кому же мне еще идти, как не к тебе? — Шан Вэньцю не скупился на лесть.
Цинь Минкун не питала особой симпатии к людям, но была одна категория, которую она обожала — те, кто восхищался ее властью. Она не любила лишнего, но наслаждалась ощущением безграничного могущества. Проведя на службе десяток лет, она распробовала вкус власти и больше не могла от него отказаться. С годами амбиции росли, пожирая ее разум и погружая в пучину властолюбия.
Шан Вэньцю нащупал эту слабость, методично разрушая ее оборону. Теперь для нее не составляло труда отдать не только три тысячи, но и тридцать, и триста тысяч.
— Цуй-эр, — позвала Цинь Минкун. — Сходи в банк, возьми пять тысяч монет для господина Шана и отправь их в поместье Гуаньу-хоу.
Цуй-эр, ее верная служанка, служившая ей уже пятнадцать лет, ответила:
— Слушаюсь, госпожа, сейчас же исполню.
Цинь Минкун повернулась к гостю и попыталась изобразить естественную улыбку. Но она так давно не улыбалась, что разучилась это делать. Оставив попытки, она сухо сказала:
— Ты одолжил у семьи Цинь три тысячи, с процентами я верну тебе пять.
— Благодарю, госпожа канцлер, — Шан Вэньцю поклонился.
— И еще, сегодня вечером, — добавила она, — я устраиваю банкет в честь повышения. Придешь?
Шан Вэньцю улыбнулся:
— Приду.
— Хорошо. — Она небрежно бросила ему два черных мешочка. — Это пропуск в резиденцию канцлера. Приходи вместе со своим, как его там, правителем.
Шан Вэньцю поймал их:
— Благодарю, кузина. Обязательно приведу его.
Цинь Минкун махнула рукой:
— Все, иди.
Шан Вэньцю вышел за дверь, где его ждал Лю Ся:
— Ну как?
— Идеально. — Он бросил ему мешочек. — Вечером у нее банкет, она настаивает на твоем присутствии.
— Моем? — Лю Ся поймал мешочек. — Зачем? Я ее даже не знаю.
Шан Вэньцю покосился на него:
— Ты что, глупый? Она думает, что ты мой возлюбленный, хочет познакомить тебя с семьей.
Лю Ся опешил:
— Погоди, в империи Хань нравы настолько свободные?!
Шан Вэньцю сложил руки в приветственном жесте:
— Да нет, просто когда я впервые попал в степи, то сам был в шоке.
Лю Ся покачал головой:
— Но в степях такие связи принято скрывать…
Шан Вэньцю ответил:
— Само понятие «отрезанный рукав» пошло от императора Хань, как и выражение «страсть к Лунъяну».
Лю Ся замер. Похоже, это культурные различия. В любом случае, их правитель степей такими наклонностями не страдал — если не считать самого Лю Ся.
— Ладно, проехали, — беспечно бросил Шан Вэньцю. — Раздобыл немного денег, угощаю — пойдем послушаем оперу.
— Но я старше тебя на год… Эй!
— Да сколько можно болтать! — Шан Вэньцю уже тащил его за собой. — Кто платит, тот и старший брат, пошли скорее в Павильон Возвращающихся Гусей!
— Эй, эй, помедленнее!
***
— Ваше Величество, вот сведения о передвижениях Шан Вэньцю до полудня.
Один из Цзиньивэй в зеленом расшитом халате склонился, протягивая Ли Чэнъюю Свиток слежки. В таких свитках агенты до мельчайших подробностей фиксировали каждый шаг, каждое слово и каждое действие чиновников, чтобы император мог держать их под контролем.
— Ясно, — Ли Чэнъюй, сидя за заваленным докладами столом, устало потер переносицу. — А Лю Ся?
— Лю Ся… все время проводит с Шан Вэньцю.
— Что? — не понял Ли Чэнъюй. — Почему они вечно вместе?!
***
В Управлении великого глашатая:
— Да чтоб вас всех! — Хо Шэнчжун в ярости колотил по дверному косяку. — У Шан Вэньцю что, с головой не в порядке?! Обещал вернуться через час, а прошло уже два!!! Черт возьми!!!
В комнате стоял такой вой, будто небо рушилось.
— А ты! — Хо Шэнчжун указал на нового переводчика. — Ты же мастерски владеешь языком хунну? Скажи им, чтобы заткнулись!
Переводчик чуть не плакал:
— У-у, я… я заикаюсь, они меня не слушают…
— А-а-а-а-а, черт возьми!!!
http://bllate.org/book/23078/2467931
Готово:
