Час Шэнь. Резиденция канцлера залита ярким светом, в ней светло, как днем.
— Этот фонарь передвинь чуть сюда... еще немного...
— Цуйэр, принеси вон тот цветной фонарь.
— Говорят, сегодня здесь будут важные персоны.
— Еще бы.
— Лю Ся, — Шан Вэньцю сжимал в руке леденец на палочке, — довольно оживленно, правда?
— Угу, — Лю Ся осторожно откусил кусочек своего лакомства. — Раньше, когда я не бывал в Лояне, я и представить не мог, что в Центральных равнинах бывает так шумно.
— Пять лет назад... — Шан Вэньцю посмотрел на Лю Ся и улыбнулся. — Пять лет назад, когда ты приезжал, тебе ведь не удалось толком осмотреть город?
— В прошлый раз я был здесь наскоком, — немного подумав, ответил Лю Ся, — и правда не успел. Но теперь, пока не пришел указ о моем назначении, я смогу вдоволь налюбоваться Лояном.
В этот момент появилась Цуйэр с подносом, на котором лежали пирожные с османтусом.
— Одним любованием сыт не будешь, — Шан Вэньцю небрежно взял с подноса пирожное, заставив Цуйэр обернуться и бросить на него гневный взгляд. — Я еще должен показать тебе Цзяннань.
— Господин Гуаньу-хоу, — Цуйэр при стольких свидетелях не могла позволить себе лишнего, поэтому лишь с трудом сдержала раздражение, — я знаю, что вы в хороших отношениях с господином канцлером, но нельзя же хватать угощение до того, как его подали к столу.
— Ничего страшного, — Шан Вэньцю достал из кошелька слиток серебра и бросил его Цуйэр. — Отнеси этот поднос к моему столу и поменьше ворчи, ладно?
Цуйэр, держа поднос с нехватающим пирожным, удалилась.
— Лю Ся, Лю Ся, — Шан Вэньцю толкнул спутника плечом, — что я говорил? Деньги и черта заставят жернова крутить.
— Эта штука вкусная, — Лю Ся указал на свой наполовину съеденный леденец.
— Это называется танхулу, — Шан Вэньцю задумался. — В степях такого нет, верно? Хочешь, когда будешь уезжать, возьмешь с собой?
Лю Ся кивнул.
— Договорились, — Шан Вэньцю пошарил в кошельке. — Как банкет закончится, сразу пойдем купим.
Лю Ся снова кивнул.
Они бок о бок направились вглубь резиденции. Огни разгоняли ночной мрак, лунный свет, словно струящаяся вода, растворялся в белоснежных нефритовых чашах, а вино в них казалось прозрачным, как озерная гладь. Внутри дома люди сновали туда-сюда, едва ли можно было найти свободное место. Высокопоставленные чиновники вели оживленные беседы, дети беззаботно резвились — все это придавало величественной и строгой резиденции канцлера толику простого земного уюта.
Летние ночи в Лояне обычно прохладны и полны одиночества, но в эту ночь казалось, будто теплый ветер с юга согрел город. Эта холодная имперская столица наконец-то оттаяла под дыханием летнего ветра.
Шан Вэньцю шел вперед, погруженный в свои мысли. Он вспомнил, как впервые попал в Лоян: ничего не понимал, не знал правил, целыми днями носился по городу, как угорелый. Тогда он был ребенком, и никто его не упрекал. Теперь же он не мог позволить себе вести себя так вольно. Он — старший сын дома Шан, и нельзя, чтобы люди подумали, будто в их семье не умеют воспитывать детей.
При этой мысли он на мгновение замедлил шаг. Движение было едва заметным, но Лю Ся его заметил.
— Что такое? — Лю Ся остановился и вопросительно заглянул ему в лицо.
— Ничего, — Шан Вэньцю покачал головой и быстро выдавил улыбку. — Просто беспокоюсь, что продавец леденцов уйдет, пока закончится банкет.
— Не беда, если не успеем купить, — Лю Ся, казалось, все понял, но решил не раскрывать карт и подыграл ему. — Если не получится сегодня, приду завтра.
— Это... неудобно, — Шан Вэньцю потер нос, живо представив, как Хо Шэнчжун придет в ярость. — Давай я сам пришлю их тебе. Ты же знаешь, что мне и так пришлось пойти на уступки, чтобы вытащить тебя сюда.
— Хорошо, — кивнул Лю Ся. — Буду ждать тебя в резиденции Дахулу.
— Договорились.
И вправду, пора бы Хо Шэнчжуну заняться твоим воспитанием.
Они пошли дальше. Шан Вэньцю про себя ворчал: Резиденция канцлера такая огромная, конца и края ей нет! — как вдруг столкнулся с кем-то из прислуги.
— Ай! — Шан Вэньцю схватился за плечо, удар был ощутимым. — Эй, ты кто? Куда смотришь, когда идешь?
Слуга принялся усердно кланяться и извиняться, чуть не упав на колени, но Шан Вэньцю вовремя поддержал его с помощью Лю Ся. Когда он увидел, что перед ним молоденькая девушка, гнев мгновенно улетучился.
— Ладно, забудь! — Шан Вэньцю постарался улыбнуться. — Вижу, что ты искренне раскаиваешься, так что не стану тебя наказывать. Но в следующий раз будь внимательнее. Столкнулась со мной — полбеды, а если бы с кем-то другим — было бы куда хуже.
Девушка, продолжая извиняться, поспешила прочь. Шан Вэньцю проводил ее взглядом, пока она не растворилась в ночи.
Обернувшись, он увидел Лю Ся, стоявшего в тени под карнизом с самым мрачным видом.
— Ого, это еще что такое? — Шан Вэньцю подошел и ущипнул Лю Ся за щеку. Увидев, что тот молчит, он продолжил: — Ой, мой степной ревнивец, ты что, приревновал?
Лю Ся по-прежнему молчал.
— Ой-ой, ты правда злишься? — Шан Вэньцю немного подумал, а затем перешел на сучжоуский диалект: — Ой-ой-ой, не сердись, ну хочешь, я тебя утешу? У тебя, мой юный господин, такой крутой нрав, не злись, а?
Шан Вэньцю подумал: Ну что, малец, не верил, что я тебя, этого сорванца, не уломаю!
И точно: стоило прозвучать фразе не сердись, как взгляд Лю Ся потеплел, а когда он добавил ну хочешь, я тебя утешу, уши Лю Ся покраснели целиком. К тому моменту, как Шан Вэньцю закончил, Лю Ся уже полыхал от макушки до пят.
Шан Вэньцю ликовал: Ха-ха-ха, я так и знал! Окрутить Лю Ся — проще простого!
Внешне же Шан Вэньцю оставался невозмутим: ни один мускул на лице не дрогнул.
Лю Ся вышел из тени, и в свете фонарей стало видно, что он покраснел до крови.
— Это... кхм-кхм. — Лю Ся неловко кашлянул. — Шан Вэньцю, ты же знаешь, у меня слабая выдержка.
— Знаю, — Шан Вэньцю заложил руки за голову. — Посмотрим, сколько ты еще продержишься.
Черт.
На самом деле Лю Ся не понимал сучжоуского диалекта, но голос Шан Вэньцю звучал так мягко, а выражение лица было таким двусмысленным, что даже глухой и слепой не устоял бы.
Спустя некоторое время Лю Ся сухо произнес:
— Шан... Шан Вэньцю, ты... ты это нарочно?
Шан Вэньцю в душе усмехнулся: Заикаться начал? — но с каменным лицом ответил:
— Вовсе нет, сучжоуский язык просто такой. Как-нибудь свожу тебя туда, сам убедишься.
Закончив, он добавил от себя:
— Кстати, я ведь и сам там давно не был, лет так... — он принялся загибать пальцы, — семь или восемь.
Лю Ся внезапно схватил его за руки, прижал к своей груди и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Когда наступит время, когда все земли объединятся под одним небом, мы поедем туда, хорошо?
— Шесть царств пали, четыре моря объединились? — усмехнулся Шан Вэньцю. — Идет. Как только я усмирю кочевников на севере, я уйду в отставку и буду вести уединенную жизнь.
— Угу.
http://bllate.org/book/23078/2467932
Готово:
