В конце мая бедствие в Цзяннане всё же перестало помещаться в рамки приличий и докатилось до столицы. Вне себя от гнева, Сын Небесный немедленно приказал Се Шао явиться во дворец.
Едва Се Шао переступил порог тронного зала, как к его ногам полетел доклад. Се Шао поднял бумагу, а император закричал гневно:
— Читаем сам!
Нахмурившись, Се Шао развернул свиток. В докладе говорилось, что в Цзяннане идут проливные дожди, река Янцзы прорвала дамбы в нескольких местах, воды вышли из берегов, повсюду раздаются стоны гибнущих от голода людей. Цены на рис взлетели до небес, простому народу стало невыносимо жить, и это привело к тому, что сотни тысяч беженцев двинулись на север, к стратегически важным землям. Начальники различных областей в ужасе совместно обратились в столицу за указаниями.
— Се Шао! Я хочу спросить тебя: дела шести ведомств проходят через твои руки! Почему о бедствии в Цзяннане не докладывали? Теперь же на север движутся десятки тысяч беженцев, голодающих неисчислимо, что неизбежно приведет к смуте и нанесет тяжелейший удар по государству! Почему ты скрыл это и не доложил? Это же преступление обмана государя!
Се Шао опустился на колени, распустив полы халата, и сложил руки перед грудью:
— Отвечая Вашему Величеству: ни одно из шести ведомств не докладывало об этом деле. Ранее вассал ничего не знал о бедствии в Цзяннане, умысла обманывать у меня не было.
— Не знал? Или ты хотел, чтобы Я узнал об этом последним? Се Шао, ты теперь высоко взлетел и совсем распустился!
— Ваше Величество! — громко произнес Се Шао. — Ранее старший принц возглавлял войска для усмирения водной стихии в Цзяннане, возводил гидротехнические сооружения, и результаты были столь значительны, что несколько лет страна наслаждалась покоем и не знала бед от воды. Неужели то, что дамбы прорвало сразу в стольких местах — лишь случайность?
К тому же, затягивание с докладом о бедствии и халатность шести ведомств объясняются тем, что ни одна пострадавшая местная управа не подала рапорт. Раз цены на рынке вышли из-под контроля, значит, чиновники не вмешивались и не регулировали их. Людям стало нечего есть, и это породило поток беженцев. И лишь когда беженцы дошли до северных областей по пути следования и те доложили в столицу, двор узнал о случившемся — разве это не чудовищно?
Ваше Величество, в этом деле наверняка кроется нечто странное. Вассал опасается, что корни зла пустили ростки в самой местной администрации. Сейчас Вашему Величеству следует успокоить беженцев, усмирить водную стихию и направить надежных сановников в Цзяннань для расследования причин, чтобы вылечить болезнь с учетом ее истоков — вот это будет верной стратегией.
Слова эти были справедливы, но императорский гнев еще не утих. Слушая, как государь изливает сверху потоки ярости, Се Шао продолжал стоять на коленях с совершенно спокойным лицом. Однако стоило императору перевести стрелки на новые законы, как у Се Шао упало сердце и в глазах мелькнула свирепость. Император гневно бросил:
— Я вижу, что эти твои новые законы изобилуют лазейками! Если ты не уладишь это дело, то никакой необходимости продолжать их исполнение больше нет!
Новые законы были кровью сердца Се Шао. Услышав такие слова от императора, он почувствовал вспышку гнева, и его тон стал холодным и жестким:
— Ваше Величество, новые законы затрагивают ученых, земледельцев, ремесленников и торговцев. Если в них и есть недостатки, их нужно просто исправить, зачем же отменять всё целиком? К тому же, новые законы действуют уже три года, и их результаты Ваше Величество тоже видело воочию. Корень бедствия в Цзяннане кроется в состоянии дел на местах. Если бы новые законы исполнялись должным образом, откуда взялись бы такие тревоги? Иначе дело не затянулось бы до нынешнего момента — если бы обо всем доложили ко двору раньше, ситуация не ухудшилась бы до такой степени!
Едва Се Шао умолк, как рядом с его ногой раскололась чашка с чаем. Чай забрызгал одежды Се Шао, и сверху раздался преисполненный ярости голос государя:
— Се Шао, как смеешь ты пререкаться со Мной!
Се Шао склонился к самому полу и холодно произнес:
— Вассал не смеет. Вассал потерял самообладание, поэтому и сболтнул лишнего. Прошу Вашего Величество позволить мне лично заняться устранением последствий бедствия в Цзяннане. Если будет толк, осмелюсь просить Ваше Величество реже упоминать изъяны новых законов, а вассал со своей стороны приложит все силы к их усовершенствованию. Если же толка не будет, вассал готов понести заслуженное наказание. И всё же умоляю Ваше Величество сохранить новые законы. В конечном счете от введения новых законов пользы больше, чем вреда. Взвесив всё, прошу Вашего Величества трижды подумать.
Сидевший на возвышении император швырнул чашку, но постепенно успокоился и произнес:
— Пусть будет по твоему слову. Положение в Цзяннане тяжелое, сейчас на север идут сотни тысяч беженцев — позаботься об их успокоении. Если справишься с этой задачей плохо, прощения тебе не будет!
Се Шао отвесил земной поклон:
— Благодарю Ваше Величество. Вассал отдаст все силы и послужил ответом на милость и доверие Вашего Величества.
Император махнул рукой, и Се Шао, согнувшись в поклоне, отступил.
Стоило выйти из дворца, как лицо Се Шао помрачнело. На этот раз всё висело на волоске: в случае успеха удастся возродиться из пепла, в случае поражения — все прошлые труды пойдут прахом.
Се Шао прекрасно понимал: это и шанс, и риск. Стоит ему переломить ход событий, как он сможет воспользоваться случаем и вмешаться в дела на местах, пустив корни своей власти еще глубже. Но если он оплошает с надзором, его положение при дворе окажется шатким. Среди придворных хватает тех, кто привык пресмыкаться перед сильными: стоит ему рухнуть, как тысячи людей затопчут его. Дерево падает — обезьяны разбегаются, и эта истина неизменна с древнейших времен.
Ван Пин, защити меня.
Се Шао повысил Сюэ Бяньсина и Лю Даоюй, приказав им с императорскими верительными грамотами отправиться с инспекцией на места, чтобы навести порядок на всех уровнях и очистить чиновничий аппарат. Одновременно он возвысил Мяо Жучуана до должности младшего министра ведомства финансов, поручив ему совместно с управлением столичного округа обустраивать прибывающих в столицу беженцев, открывать зернохранилища для раздачи продовольствия, поощрять столичных торговцев раздавать благотворительную похлебку и упорядоченно направлять беженцев в города вокруг столицы.
В остальные области были разосланы инспекторы, которые совместно с местными правителями и уездными начальниками должны были устраивать беженцев, а после стабилизации обстановки в Цзяннане — организованно возвращать их на юг, оказав им поддержку. Благодаря этому движение сотен тысяч беженцев на север не привело к беспорядкам ни в городах по пути следования, ни в самой столице.
Беженцев устроить было легко, но истинным источником проблем оставался Цзяннань.
Се Шао отправил вслед за ними множество искусных мастеров из ведомства общественных работ, но дожди шли уже больше месяца, дороги развезло, повозки и лошади не могли проехать, а на некоторых горных трактах из-за оползней и селей сошли завалы. Расчистка дорог замедлила продвижение Сюэ и Лю.
О положении в Цзяннане не было точных вестей, а Сюэ Бяньсин и Лю Даоюй застряли в пути — наверняка в тени орут злоумышленники, и как бы со временем всё не изменилось к худшему. Се Шао охватила тревога. Обдумывая контрмеры, он несколько ночей подряд ночевал в дежурном помещении во дворце, а возвращаясь домой, даже не успевал поесть и снова зарывался в кабинете. На нем не было лица, и он заметно осунулся за эти дни. Тяньцзи, глядя на это, разрывалась от жалости и немедленно отправилась во дворец к благородной супруге Шу, умоляя ее попросить императора дать Се Шао побольше времени.
Благородная супруга Шу, глядя на встревоженный вид собственной дочери, пожалела и Тяньцзи, и Се Шао, а потому послушно пошла на прием к императору. Увидев, что император сидит с нахмуренными бровями и суровым лицом, она уже хотела отступить. Но вспомнив о двоих детях, всё же набралась смелости и попросила императора проявить снисхождение, не давить на Се Шао слишком сильно.
И точно: император тут же вспылил и гневно закричал:
— Я дам ему больше времени, а кто даст больше времени Мне? Я не давлю на него, но на Меня давит простой народ! Если кто-то воспользуется случаем и поднимет бунт, что Мне делать? Бабьи рассуждения, слушать тут нечего! Я-то думал, ты умна, а ты оказалась такой же дурой, убирайся вон!
Лицо благородной супруги Шу побелело. Евнухи пригласили ее вернуться в свои покои, а император, не в силах сдержать накопившийся гнев, добавил:
— Отныне благородной супруге Шу без вызова во дворец не появляться!
Благородная супруга Шу покачнулась, но всё же по всем правилам выразила благодарность:
— Вассалка... принимает волю государя.
Ничем не сумев помочь Се Шао, благородная супруга Шу с тяжелым сердцем вернулась в свои покои. Заметив надежду во взгляде бросившейся ей навстречу Тяньцзи, она мгновенно покраснела глазами и мысленно обругала себя за никчемность. Заметив готовые сорваться с глаз матери слезы, Тяньцзи почувствовала, как сжалось сердце, и мягко спросила:
— Матушка, неужто батюшка обидел вас?
— Нет, твой батюшка просто погорячился. Ты тоже должна войти в его положение, понять, как трудно быть владыкой страны.
Благородная супруга Шу натужно улыбнулась, а затем виновато произнесла:
— Это матушка ни на что не годна, не смогла помочь.
— Ну что вы, матушка! Дочь от всего сердца благодарна вам за то, что вы согласились помочь. Наоборот, это я втянула вас в неприятности, на душе так тяжело. Дочери нужно лишь, чтобы вы с батюшкой были в порядке, и больше ничего не надо.
На лице благородной супруги Шу проступила печаль, но она всё же улыбнулась, прижала к себе Тяньцзи и погладила ее по голове:
— Моя хорошая девочка, моя маленькая Юаньхуань.
Проводив Тяньцзи до дворцовых ворот, благородная супруга Шу сунула ей целый узел целебных снадобий, наказывая поддержать силы Се Шао.
Уже проводив дочь, благородная супруга Шу тайком вытерла слезы: она не осмелилась рассказать Тяньцзи, что именно сказал император — боялась расстроить ее. Задний дворец устроен именно так: к многолетним интригам, предательствам и холоду человеческих отношений она уже привыкла, и лишь двое детей оставались ее ахиллесовой пятой.
http://bllate.org/book/23090/2469974
Готово:
