Се Сео сидел в кабинете, массируя переносицу двумя пальцами. Тяжелый взгляд упал на стопку пожелтевших бумаг на письменном столе — это было оставленное Инь Цин наследство. После смерти Ван Бина его доверенное лицо Гао И переслал их через людей, передав, что эти записи молодой господин Инь оставил для него самого. Внутри содержались на редкость подробные сведения о гидротехнических сооружениях и сельском хозяйстве, причем среди них нашлось немало весьма знакомых мер.
Се Сео прикрыл лоб и горько усмехнулся: разве это не те самые превосходные планы по борьбе с наводнениями, что были представлены Императору в прошлые годы? Выходило, что Ван Бин поддерживал с Инь Цином неведомую ему ранее дружбу. Он слишком, слишком мало знал о Ван Бине.
Стоило Се Сео внести туда лишь незначительные правки, как появлялась надежда справиться с бедствием на юге. Но теперь не было возможности даже добраться до этих мест. На юге царила паника: в глазах местных жителей императорский двор окончательно от них отвернулся, пустив всё на самотёк, и сейчас им больше всего требовалось обрести душевное спокойствие.
Погруженный в раздумья, Дуань Мин вошел в комнату и доложил:
— Господин, всё готово.
Се Сео спросил:
— Какова ситуация на водных путях?
Дуань Мин ответил:
— Реки и озера на юге сильно разлились, причалы затоплены, течение стремительное. На реке почти не осталось судов, сообщения почти нет. Лишь немногие старые торговые дома, промышляющие речными перевозками, осмеливаются выводить корабли под руководством опытных капитанов.
Се Сео слегка кивнул, прямо заглянув в глаза Дуань Мину, и спросил:
— Насколько ты уверен в успехе?
Взгляд Дуань Мина горел решимостью:
— Если господин верит мне — уверен на десять частей из десяти; если не верит — останется лишь пять.
На губах Се Сео появилась легкая улыбка, и он мягко произвел:
— Если Дуань Мин поведет людей водным путем прямо на юг и с моей печатью станет отдавать приказы в областях для спасения пострадавших от бедствия, всё непременно пройдет благополучно.
Хотя он и говорил так, во взгляде, устремленном на Дуань Мина, читалось глубокое беспокойство.
Дуань Мин смотрел на Се Сео, в уголках его глаз проступила улыбка, а затем он услышал мягкий голос Се Сео:
— Возвращайся домой целым и невредимым.
Дуань Мин широко улыбнулся, забрал чертежи вместе с личной печатью и в тот же день выступил во главе отряда.
***
С одной стороны, Се Сео терзался тревогами из-за бедствия на юге, а с другой — Тяньцзи переживала за Се Сео. Волнуясь снова и снова, она обнаружила, что, кроме домашних дел, чувствует себя беспомощной.
Се Сео снова не ночевал дома. Тяньцзи сидела в парадном зале, во рту было пресно, а в груди ощущалось тяжелое стеснение, полное беспокойства, и она позвала Чу Юнь выйти из поместья, чтобы развеяться.
Едва они приблизились к воротам, как увидели привратника-слугу, который шел из-за пределов усадьбы с чайной пиалой в руках. Заметив ее, он тут же отвесил поклон и поприветствовал:
— Приветствую госпожу.
— Откуда ты идешь? — Тяньцзи кивнула на пиалу в руках слуги. — С какой стати держишь чашку с чаем?
— Отвечаю госпоже: у ворот прилег какой-то оборванный даос. Мы заметили, что он выглядит изнуренным от дальней дороги и уставшим, но ведет себя тихо, не шумит, вот и позволили ему отдохнуть у входа. Кто же знал, что он просидит так до самого полудня? Сейчас как раз полдень, и мне стало жаль бедолагу, вот я и вынес ему чашку чаю, чтобы смочить горло.
— Разве у ворот нашего поместья могут просто так околачиваться посторонние? Осквернять фасад резиденции — не стоит давать повод для сплетен. К тому же ты не знаешь его происхождения, а вдруг он переносит заразу или скверну, раз ты осмелился позволить ему остаться? Столь неуместная добромяcердилость заслуживает наказания.
Тон Тяньцзи звучал строго, лицо слуги изменилось, он тут же опустился на колени и забил челом о землю:
— Это слуга глуп, слуга виноват, прошу госпожу наказать меня!
Тяньцзи вздохнула и подала знак Чу Юнь, та велела слуге подняться. Тяньцзи вздохнула:
— Раз уж проявил доброту, почему не довел дело до конца? Если ты знал, что он устал, почему не дал ему циновку? Если знал, что он хочет пить, неужто не догадался, что он голоден? Доброта без мудрости порой способна лишь вызвать ненависть.
Слуга на мгновение растерялся, не понимая замысла Тяньцзи, и остался в нерешительности, но тут Тяньцзи велела:
— Пригласи его войти отдохнуть, подготовь для него еды, расспроси, какие у него трудности, и помоги, чем сможешь.
— Слушаюсь.
Слуга повернулся, чтобы готовить угощение, а Тяньцзи вместе с Чу Юнь направилась к выходу. Стоило им сойти с крыльца, как они услышали чистый, подобный роднику голос:
— Благодарю госпожу за добрую волю. Получить клочок земли для отдыха и чашку воды, чтобы смочить горло — нищий даос уже безмерно признателен.
Тяньцзи остановилась и, последовав за звуком, увидела высокого и тощего даоса в белых одеждах, сидевшего под каменным львом. Он подогнул одну ногу, спрятал руки в рукавах, а его белые одежды были сплошь покрыты серой и черной пылью, хотя тыльные стороны рук оставались чистыми. Он собрал волосы в высокий хвост, зафиксировав почерневшую серебряную шпильку двумя тонкими бамбуковыми палочками. Вот только глаза даоса были обмотаны полосой грубой ткани, скрывавшей взгляд, однако лицо его было обращено к Тяньцзи, и он широко улыбался.
Тяньцзи долго разглядывала его, и в ней внезапно проснулось любопытство. Она нерешительно спросила:
— Ты расслышал то, что я только что сказала?
— Были бы уши — услышишь, — ответил даос.
— Все не так просто. Твой слух просто... невероятен.
— Благодарю госпожу за похвалу.
Тяньцзи невольно почувствовала себя заинтригованной этим странником. До нее доходили слухи о необычных людях в миру, и стоящий перед ней даос наверняка принадлежал к их числу, а его выдающийся слух побудил ее завести разговор:
— У тебя какие-то трудности? Я вижу, что ты измотан дорогой. Не хочешь ли отдохнуть в поместье пару дней? Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
— О! — восхищенно воскликнул даос с улыбкой. — Нищий даос польщен и тронут до глубины души. Однако я спешу в дорогу, путь предстоит долгий, и я боюсь слишком затянуть поездку, поэтому вынужден с сожалением отказаться от доброты госпожи. Если госпожа желает проявить участие, пусть просто угостит нищего даоса миской лапши.
Хотя Тяньцзи и находила этого человека крайне странным, она всё же велела Чу Юнь передать на кухню приказ сварить миску лапши, а затем обратилась к даосу:
— Прошу войти в поместье и немного подождать.
Даос поднял один палец и покачал им из стороны в сторону, указав на землю под ногами:
— Нищий даос поужинает прямо здесь. — Затем он прямо указал на Тяньцзи и отчетливо произнес: — Ты сама мне ее сваришь.
Кем была Тяньцзи? Для этого даоса подобное поведение граничило с наглостью и смахивало на попытку сесть на шею. Странно, но Тяньцзи не почувствовала себя оскорбленной: она испытывала необъяснимый трепет перед этим незнакомым человеком с выдающимися способностями. Поколебавшись немного, она действительно повернулась, вернулась в усадьбу, чтобы лично приготовить для него лапшу, и лишь попросила его немного подождать.
Какая честь выпала этому даосу! Принцесса великой страны лично встала к плите, сама вынесла миску с лапшой к нему, а после опустилась перед ним на корточки, лично наблюдая, как он ест.
Даос посмотрел на дымящуюся миску лапши, сияя от радости, затем вытащил бамбуковую палочку из волос, зажал ее в руке, аппетитно подхватил лапшу и принялся уплетать за обе щеки. Выражение лица Чу Юнь сменялось одно за другим с калейдоскопической быстротой, а Тяньцзи широко распахнула глаза: неужели все необычные мастера и мудрецы... столь небрежны в манерах?
Тяньцзи находила происходящее крайне забавным, отчего окончательно уверилась в незаурядности этого человека, и у нее мелькнула мысль оставить его у себя.
Закончив трапезу и насытившись, даос рукавом аккуратно протер заколку и вернул ее на место в прическу.
— Небесное яство, — весело охарактеризовал он блюдо.
Тяньцзи прекрасно понимала, что это была самая обыкновенная миска лапши. Она смотрела на лицо даоса — точнее говоря, в ту область, где у него должны были находиться красивые глаза. Тяньцзи уже собиралась заговорить, но даос, словно заранее зная, что она хочет сказать, прервал ее слова:
— Хочешь взглянуть? На мои глаза.
Тяньцзи опешила и с любопытством спросила:
— Неужели ты... видишь?
Даос громко рассмеялся, указав на собственные глаза:
— Они вовсе не слепы, но и смотреть тут не на что. Эти глаза слишком долго глядели на мирскую грязь и со временем сами испачкались. Мне от этого претило. Если ты взглянешь хоть разок, будешь мучиться целый день.
Чу Юнь слушала эти туманные и мистические речи наполовину с верой, наполовину с сомнениями, однако Тяньцзи поверила ему безоговорочно, оказавшись глубоко зачарована его словами.
Вдоволь нахохотавшись, даос переменился в лице и произнес:
— Госпожа оказала мне милость, и теперь моя очередь помочь вам.
— Твой истинный союз судьбы изначально был предопределен, но эту судьбу у тебя отобрали. Ныне твои мысли полны тревог, скорбь скопилась в самом твоем челе — всё потому, что тот, о ком ты думаешь, застрял в настоящем. Тебе нужно лишь отправиться за город, в обитель Циюнь, и испросить там охранный талисман. Он способен разорвать злые путы и защитить твое благополучие. Просители приходят туда десятками, но уходят ни с чем девять из десяти. И всё же, если твое сердце искренне, талисман сам явится тебе навстречу.
Слова даоса потрясли Тяньцзи. Судьбу союза отобрали? Что это значит? Ее сердце забилось быстрее, а раз этот даос знал, как сильно она переживала за Се Сео, значит, он действительно обладал сверхъестественной силой. Чу Юнь тоже была поражена: речи даоса звучали невероятно, но раз он точно назвал то, о чем тревожилась госпожа, возможно, он говорил правду.
Тяньцзи поспешно допытывалась:
— Даосский наставник, что значит отобрали истинную судьбу? Прошу наставника указать мне выход из заблуждения.
— Гость во сне не помнит, что он странник, лишь на миг предавшись опьяняющим радостям, — тихо произнес даос.
Гость из сновидений — в этих словах явно скрывался тайный смысл.
Тяньцзи погрузилась в полное недоумение, а даос тем временем внезапно поднялся. Словно по фокусу, в его руке материализовался веер из белого шелка, которым он легко помахивал перед собой, словно обходя предначертания судьбы, и неспешно, прогулочным шагом направился в случайную сторону.
Заметив, что даос собирается уйти, Тяньцзи поспешно крикнула вслед:
— Не знаю имени уважаемого наставника! Обладая столь чудесными способностями, не пожелаешь ли войти в мое поместье и встретиться с главой дома? Глава дома наверняка не обидит тебя.
— Ни имени, ни титула. Нищий даос благодарит госпожу за добрую волю, но я привык к вольной жизни, и эта золотая клетка мне не подходит.
Тон даоса был беспечным и расслабленным. Затем он поднял руку, сдернул с глаз полосу грубой ткани, повернулся вполоборота и оглянулся — те самые прекрасные глаза прямо встретились со взглядом Тяньцзи:
— Мои глаза ясны, но помыслы неясны. Мои глаза слепы, но путь сердца не слеп.
На мгновение Тяньцзи лишилась дар речи: глаза даоса были поистине невероятно красивы, стоило заглянуть в них, как оттуда повеяло прохладным светом луны. Когда Тяньцзи пришла в себя, даоса и след простыл, он исчез без всякого следа.
Тяньцзи принялась расспрашивать Чу Юнь, куда направился даос, но та выглядела столь же растерянной, и Тяньцзи оставалось лишь смириться. Однако слова странника не шли у нее из головы, а в памяти то и дело всплывал тот лунный свет. Пожалуй, стоило последовать совету даоса и разыскать обитель Циюнь, чтобы испросить благословения и помолиться о здравии Се Сео.
Где же находилась обитель Циюнь? Тот человек обмолвился лишь о том, что искреннее сердце найдет всё само.
http://bllate.org/book/23090/2469975
Готово:
