РК слушал, как Келли без умолку указывает на «изъяны» в его оборудовании и предлагает пути их устранения. Терминология и ход мыслей были до ужаса знакомы — таким багажом знаний не мог обладать рядовой мол, они даже превосходили уровень большинства исследователей Усадебного НИИ. И лишь когда Келли невзначай обмолвилась фразой «главный королевский исследователь», пальцы РК, постукивавшие по клавиатуре, внезапно замерли.
Воздух в лаборатории словно застыл.
— Главный исследователь? — в голосе РК невозможно было расслышать ни гнева, ни радости. Он медленно повернулся, стекла его очков-бабочек отразили холодный свет, скрывая взгляд, но та внезапно нахлынувшая волна давления заставила Келли мгновенно вынырнуть из состояния технического энтузиаста и осознать, что именно она только что сболтнула.
— Версия меня из того мира устроилась работать на королевскую семью? Какое… оригинальное карьерное решение.
В его тоне звучала нескрываемая насмешка, будто он услышал величайшую шутку в мире. Обязанности, рамки и неизбежное подчинение вышестоящим — особенно этому старомодному администратору Локу — на той должности шли вразрез с каждым принципом работы самого РК.
Келли, похоже, только теперь сообразила, что сболтнула лишнего, и ее тело едва уловимо напряглось, но тут же распрямилось. Воспоминания «Келли» из головы за последние несколько дней придали ей уверенности.
— И что тут не так? Использование существующих ресурсов и платформы позволяет достигать целей гораздо эффективнее, к тому же… — она слегка приподняла подбородок с присущей системе элите надменностью, которой у РК никогда бы не появилось, — это значит, что у меня выше уровень доступа и я могу мобилизовать больше ресурсов. Многие данные и сведения, которые тебе здесь приходится добывать тайком, я, возможно, получаю по одной лишь подписанной заявке.
— Тайком? — РК легко усмехнулся, поднялся с места и неторопливо направился к Келли. Атмосфера вокруг него, казалось, стала еще тяжелее. — Я предпочитаю называть это «не стесненным излишними регламентами». Так что, уважаемая госпожа «главный исследователь», твоя так называемая «эффективность» — это бесконечные проволочки из-за нудных процедур согласования, скучных совещаний и склок этой кучки бездарностей?
Он остановился прямо перед Келли, и даже сквозь линзы очков его пронизывающий взгляд излучал колоссальное давление.
— К тому же, какова цена за ресурсы, о которых ты говоришь? Верность? Послушание? Или превращение в пешку на их доске, которой просто чуть удобнее играть?
Столкнувшись с его допросом, Келли, напротив, расслабилась, а уголки ее губ изогнулись в лукавой улыбке. Это выражение лица до боли напоминало самого РК, когда он что-то замышлял, но в нем проступало еще и спокойствие человека, встроенного в систему.
— Цена? Нет, РК, ты упускаешь суть. Заплатила не я, заплатили они — особенно наш «достопочтенный» администратор Лок, — он заплатил своей «совестью».
Она произнесла это слово мягко, с ноткой выверенной, точной иронии.
— Он как никто другой понимает всю боль и чувство вины, оставленные инцидентом с «геном справедливости». Он жаждет порядка, боится хаоса, а в глубине души испытывает неискупленный долг и чувство вины за исследования отца. Я просто… оказалась как раз там, где это можно использовать по максимуму.
Ее тон был столь ровным, будто она зачитывала лабораторные данные.
— Я заставила его поверить, что поддержка моих исследований, предоставление мне соразмерных полномочий и свободы — это «искупление», «контроль рисков» и поиск правды более «надежным» способом. В конце концов, это лучше, чем неуправляемый РК, сеющий еще больший хаос снаружи. Он меняет ресурсы на видимость стабильности, а я получила нужную мне платформу.
Она окинула взглядом лабораторию РК — полную молского стиля и скрытую от посторонних глаз — и продолжила:
— Мое понимание гена справедливости сейчас не глубже твоего, но мы идем разными путями: ты прорываешься снаружи, а я — деконструирую изнутри.
В словах Келли сквозила абсолютная уверенность в том, что она держит ситуацию под контролем.
— Разумеется, мои отношения с Молеле определенно куда гармоничнее твоих. Он доверяет мне, считает меня той, на кого можно положиться, видит во мне «сестричку Келли», с которой у него особая связь и общие секреты. Это позволяет мне ближе и стабильнее наблюдать за образцом и изучать его; возможно, получаемые мной данные точнее и непрерывнее, чем твои методы на грани войны.
— Что же касается исследований пространства и времени… — взгляд Келли скользнул по более сокровенным приборам РК, в глазах мелькнуло понимание. — Поначалу они действительно велись тайно под прикрытием других проектов, но Лок прекрасно все знал. Он просто предпочитал закрывать на это глаза — до тех пор, пока… Ричи не исчез.
При упоминании этого имени голос Келли упал, но тут же наполнился еще более непреклонной силой.
— После этого любые заявки, регламенты, маскировка… потеряли всякий смысл. Я задействовала все полномочия главного исследователя, без оглядки продвигая исследования, и опустошила практически все запасы ключевой энергии института. Лок пытался меня остановить, говорил, что я сошла с ума, что это слишком опасно и разрушит всё…
Келли холодно усмехнулась:
— Но я преуспела. До того, как запрет вступил в силу окончательно, я активировала устройство и переместилась без всяких докладов. Что до оставшегося после меня хаоса и беспорядка? Ха, это уже не те вещи, о которых мне нужно беспокоиться.
Ее взгляд снова сосредоточился на РК — с одержимостью, которую не смогли стереть никакие пространственно-временные странствия.
— А затем началось мое путешествие сквозь время и пространство. Жаль только, ни в одном из прошлых миров я не нашла «своего» Ричи.
Она сама не заметила, как выделила слово «своего», и это сильнейшее чувство собственничества и тревоги едва не вырвалось наружу, резко контрастируя с ее только что прозвучавшим холодным анализом. Казалось, она вспомнила о какой-то крайне важной детали, которую еще не пояснила, слегка вскинула подбородок и произнесла с интонацией безапелляционного заявления:
— Разве я не говорила? Она — моя возлюбленная.
Непринужденная, насмешливая аура давления вокруг РК в тот самый момент, когда Келли произнесла фразу «моя возлюбленная», оборвалась на полуслове.
В лаборатории осталось лишь глухое гудение работающих приборов.
Это прозвучало слишком неожиданно.
Еще секунду назад она была хладнокровным, чуть ли не надменным «главным исследователем» с кристально чистой логикой, рассуждавшая с позиции системной элиты и уверенная в собственных методах. Она вела речь об использовании совести Лока, о полномочиях и ресурсах. И хотя ее состояние шло вразрез с его собственными принципами, по крайней мере, это была понятная модель, основанная на здравом смысле и расчете выгоды.
РК даже улавливал в этом состоянии отзвук неприятной, свойственной фамилии Роберт высокомерной тени — но эта тень была ему знакома.
Однако в мгновение, когда речь зашла об «исчезновении Ричи», и вплоть до декларативного «моя возлюбленная», во всей ее сути произошел резкий, почти разрывающий перелом.
Тщательно выстроенная оболочка хладнокровия мгновенно рухнула, наружу хлынул поток почти параноидальной тревоги, столь сильного стремления обладать, что оно казалось осязаемым, и погребенной глубоко внутри боли.
Концентрация этих эмоций делала ее совершенно непохожей на ту растерянную, ослабленную и робкую «раненую», какой она казалась последние несколько дней, и шла вразрез с образом рассудительного «альтер эго», только что толковавшего о технологиях.
Мозг РК работал на предельной скорости — быстрее, чем при обработке сложнейших пространственно-временных данных.
Игра? Нарочитая демонстрация эмоциональных качеств ради достоверности истории, использование экстремальных чувств для маскировки возможных логических брешей? Нет, подобные эмоциональные качели слишком резки и подлинны, особенно этот мимолетный взгляд, эта едва ли не пылающая жажда обладания, которую вряд ли можно так легко подделать.
Или… это и есть то самое ядро одержимости, которое помогло ей не сломаться окончательно после прохождения через пространственно-временные турбулентности? Недавние дни растерянности и хаоса были лишь побочным эффектом, а теперь, когда она слегка восстановилась, эта главная движущая сила вышла на поверхность.
РК слегка откинулся назад и оперся о лабораторный стол. Это легкое движение разрушило только что созданное жесткое напряжение при близком противостоянии, чуть смягчив атмосферу, но в то же время превратило его в наблюдателя, отступившего на шаг, чтобы яснее разглядеть свой «подопытный образец».
Несколько секунд он молчал, будто переваривая информацию и заново оценивая стоящую перед ним самку мола.
— Возлюбленная? — наконец произнес РК. В его голосе почти не слышалось эмоций, но прежняя насмешливость заметно увяла, сменившись исследовательским хладнокровием. — Что ж, это… новая информация.
Он сделал паузу, и его взгляд, казалось, пронзил стекла очков-бабочек, остановившись на лице Келли — до безумия похожем на его собственное, но сейчас казавшемся иным из-за пережитого волнения.
— Выходит, ты перевернула пространство и время, совершила насильственный скачок, заработала кучу травм, растеряла воспоминания и, возможно, бросила своего занедужившего рамру в том мире…
Голос Келли резко взмыл вверх, в нем зазвучали острая боль от непонимания и резкость. Она оборвала РК на полуслове — ей претило то, как легко он определил ее выбор словом «бросила», будто она поступила бессердечно.
— Нет, я не бросала Руби! Я отправила ее обратно, потому что она была слишком тяжела ранена, и в том хаосе я никак не могла о ней позаботиться! К тому же… — в ее тоне прорезалась непреклонная уверенность, свойственная главному исследователю, убежденному в надежности своих технологий, — я могла поручиться, что то устройство пространственно-временного перехода наверняка в целости доставило ее к Молеле! По крайней мере… по крайней мере, Руби в безопасности, и мама не станет переживать из-за моего состояния…
При упоминании матери ее голос невольно на миг смягчился, но тут же был заглушен еще более сильной бурей эмоций. Казалось, она отчаянно пыталась исправить искаженное восприятие РК и вместе с тем в очередной раз подтвердить что-то для самой себя.
— Просто Ричи, Руби и мама — все они одинаково важны для меня, все они неотъемлемая часть моей жизни! — ее слова звучали то как манифест, то как упорядочивание и укрепление собственного мятущегося внутреннего мира. — Они поддерживают меня в разных измерениях, и потерять хоть кого-то из них немыслимо! То, что я путешествую сквозь время в поисках Ричи, вовсе не значит, что я бросила Руби или предала маму! Понимаешь ты это?
В лаборатории вновь воцарилась тишина.
РК молча смотрел на нее. На сей раз он не стал отвечать холодной логикой или едкой насмешкой. Реакция Келли сейчас была слишком неподдельной — эта спешка с оправданиями, страх быть неправильно понятой в отношении дорогих людей и даже капелька обиды наперекор всему кардинально отличались от любых проявлений эмоций, связанных с ним самим в его воспоминаниях.
Руби молча вывела на поле зрения РК новые массивы данных. Ее показатели полностью соответствовали ее текущему состоянию.
Противоречие. Колоссальное противоречие обрушилось на него волной.
«Главный исследователь», способная хладнокровно рассчитать «совесть» администратора Лока, использовать системные ресурсы и в самый последний момент почти безумно запустить переход через портал, оставив за спиной выжженное поле, в этот самый момент из-за обвинения в том, что она «кого-то бросила», демонстрировала столь… по-человечески уязвимую, почти болезненную реакцию.
Она могла с холодным рассудком рассуждать об использовании и выгоде, но оказалась не в силах стерпеть сомнения в ее преданности близким.
Подобное противоречие вновь затуманило четкие выводы РК. Если это была игра, то она оказалась слишком изощренной и… невыгодной с точки зрения максимизации пользы. В подобных обстоятельствах образу «хладнокровного исследователя» куда больше подошло бы сохранять маску ради доверия, а не выставлять напоказ столь сильные эмоциональные привязанности, которые могли сойти за «слабость».
http://bllate.org/book/23105/2472198
Готово:
