Паймон сердито топнула ногой. Ну что за человек! Как можно бросать слова на ветер и замолкать на полуслове?
— Эй, вы куда это собрались!
— К символу монштадтского героя. До встречи! — Венти помахал им рукой и, потянув Чи Линя за собой, покинул площадь перед статуей Архонта.
Монштадт, Долина ветров.
Венти, прислонившись к огромному дереву, с аппетитом грыз яблоко. Чи Линь только что коснулся Статуи Семи Архонтов: каменный шар, который Барбатос бережно держал в руках, внезапно озарился ярким бирюзовым светом, устремившимся в небо. Чи Линь почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, словно неведомая сила наполняет его изнутри.
Он ощущал, как его собственная мощь растет. Похоже, это было чем-то схоже с тем, как Путешественник обретал стихийные силы при касании статуй. Однако, в отличие от Путешественника, Чи Линь не мог свободно использовать навыки — его силы были ограничены.
Странно. В прошлый раз, когда он здесь был, ничего подобного не происходило.
Чи Линь попробовал собрать эту неведомую энергию в ладони. И, как ни странно, у него получилось: фиолетовое сияние послушно свернулось в плотный шар, который он теперь мог вертеть в руках.
В своих снах он мог лишь беспомощно наблюдать, как того самого Предвестника Фатуи обижают Венти. Что ж, раз в реальности он стал сильнее, то вполне сможет проучить этого наглого выскочку. Неплохая перспектива.
Венти, будучи Анемо Архонтом, сразу уловил в воздухе странные колебания божественной энергии. Увидев бирюзовое свечение, он даже немного опешил. Встав и осмотревшись, он убедился, что поблизости никого нет — значит, источник силы именно Чи Линь.
Он тихо подобрался к нему и прошептал на ухо:
— Ой-ой, мой дорогой представитель, ветер шепчет мне, что от тебя… исходит отчетливый аромат звездного неба?
— !!? — Чи Линь от неожиданности вздрогнул, фиолетовый шар в его руке рассеялся. Не удержав равновесия, он инстинктивно схватил Венти за руку.
Оба рухнули на траву. Чи Линь покраснел до кончиков ушей, и румянец быстро распространился по его изящному лицу, выдавая юношескую смущенность.
Черт, Венти вдруг решил начать флиртовать, с ним совершенно невозможно совладать…
— Эхе, напугал?
— Ах ты, Венти! Еще и подкрадываешься… — Чи Линь, держась за голову, принялся ворчать, совершенно не стесняясь в выражениях.
— Кхм…
Итэр, только что подошедший к Долине ветров, застал их в крайне двусмысленной позе и невольно закашлялся, пытаясь сохранить невозмутимость. Паймон же и вовсе предпочла не смотреть на это, закрыв глаза ладонями, хотя это вряд ли могло что-то скрыть.
— А… это ты, — Венти неловко поднялся на ноги. — Я, конечно, думал, что ты пойдешь за нами… но это…
— …Путешественник, ты ведь ничего не видел, правда? — Чи Линь тоже встал и отряхнул невидимую пыль со своей одежды.
— Да, я ничего не видел… — Итэр старался выглядеть спокойным, но на самом деле был в замешательстве. Ведь он прекрасно видел, что там происходило, да и пояс Чи Линя успел заметить.
Впрочем, сейчас были дела поважнее. Он отвел взгляд и произнес серьезным тоном:
— На самом деле… я хочу узнать больше о Барбатосе.
Венти пожал плечами, словно вопрос его не касался:
— Хм? О Анемо Архонте Барбатосе? Этот парень уже давно исчез из Монштадта.
Чи Линь посмотрел на него с таким выражением лица, будто перед ним был отъявленный мошенник. Венти, почувствовав на себе этот взгляд, вдруг ощутил, как будто его ложь вот-вот разоблачат. Откуда это непонятное беспокойство?
— Э-э… В соседней Ли Юэ Гео Архонт еще на месте, в Инадзуме Электро Архонт тоже, но люди Монштадта уже очень давно не видели своего бога. Почему ты спрашиваешь о нем? Из-за Двалина?
Паймон, убрав руки от лица, решила пояснить:
— А, видишь ли… это из-за бога…
— Да, это из-за прошлого Двалина, — перебил ее Итэр, опасаясь, что Паймон сболтнет лишнего тому, кому пока нельзя доверять.
— Фух… перемены в направлении ветра влияют не только на дракона… Изначальная ненависть Двалина возникла не из-за того, что люди перестали почитать Четырех Ветров. Это не естественная ненависть, а побочный продукт порчи.
— По… порчи? — переспросила озадаченная Паймон.
— Вы наверняка слышали об Ордене Бездны. Эта организация состоит из нелюдей и враждебна всему человечеству. Я не знаю, откуда они взялись, но знаю, что они питают глубокую злобу к миру людей. Даже хиличурлы в диких землях подчиняются их приказам, становясь их оружием.
Венти с деланной грустью вздохнул:
— На самом деле, до встречи с вами я был так же отравлен проклятием, как и Двалин… Но место, где мы сейчас находимся — символ героя Монштадта, исток всего города. Ветер здесь так хорош, он пахнет тем, что я люблю… Находясь с вами в тени этого дерева, я словно очищаюсь, вымывая яд из своего тела. М-м, теперь мне гораздо лучше.
Паймон, заложив руки за спину, с любопытством спросила:
— Так как же ты тогда отравился?
— Ну… это… я пытался поговорить с Двалином, но был… э-э… прерван… — Венти бросил на них многозначительный взгляд, притворяясь обиженным. — В итоге не только не смог снять проклятие, но и сам заразился ядом Бездны!
Путешественник осторожно уточнил:
— Так это я… виноват?
— Именно! — Венти скрестил руки на груди и с улыбкой посмотрел на него. — Так что в качестве извинения… Путешественник, будь добр, сходи-ка в Собор Фавония!
Венти с того самого момента, как увидел Итэра, уже вынашивал план, хотя тот еще был довольно сырым.
— Собор Фавония? Зачем нам туда? — спросила Паймон.
Итэр не совсем понимал, к чему клонит поэт, зная, что собор — место для молитв и покаяния. Неужели…
— Мне нужно идти туда каяться?
— Нет, — Венти упер руку в бок, а другую поднес к подбородку. — Нужно взять там лиру под названием Небесная. Это сокровище Монштадта, на которой когда-то играл сам Барбатос. С помощью Небесной лиры я смогу вернуть Двалину его истинный облик, скрытый за кошмарами.
— Хотя мне очень любопытно, зачем нам лира Архонта… — Паймон почесала затылок, — но как мы ее добудем?
— Попросить по-хорошему вряд ли получится, так что… придется взять хитростью. Сегодня мы проявляем уважение к свободе воли, так что давайте обсудим, как это провернуть.
— …
Наступила неловкая тишина.
— Ну же, не стесняйтесь! Свобода воли подразумевает открытость.
Итэр не выдержал:
— Вообще-то, я не хочу воровать!
— А-ха-ха, ну вот, ты опять уходишь от темы.
После короткой обработки, проведенной Венти, Итэр, хоть и неуверенно, но кивнул, фактически согласившись. Паймон, стоявшая рядом, с насмешкой посмотрела на Чи Линя, не понимая, почему тот так сдерживает смех.
— Кхм… Знаете, не обязательно соглашаться так быстро, — Чи Линь перебил Венти, не дав тому произнести фразу о встрече в Доле ангелов. — У меня есть план получше.
Венти был в отчаянии. Он так долго «обрабатывал» Путешественника, и когда тот наконец сдался, Чи Линь решил все испортить. Тем не менее, любопытство взяло верх:
— Хм? Какой?
— Хочешь знать? — Чи Линь приподнял бровь и на глазах у ошарашенных Итэра и Паймон отвел Венти в сторону. Прошептав ему что-то на ухо, он добавил: — Конечно же, пойти в собор и забрать ее от твоего имени, как Архонта.
— Э?! — Венти округлил глаза. Он не ожидал такого поворота. — Нет-нет, ни в коем случае! Если жители Монштадта узнают, кто я, они же заставят меня править городом… Монштадт — город свободы, если я снова надену корону, то…
— Стоп, стоп, хватит дурить! — Чи Линь прикрыл ему рот рукой. — Я знаю, как ты любишь бездельничать. Но если ты снова станешь правителем, зачем тогда я — твой «представитель»? Тебе нужно лишь подтвердить свою личность. Если же из-за этого к нам прицепятся Фатуи — разберусь я. А что касается всяких административных дел… ну, это, конечно, будет на мне.
Венти потер подбородок, размышляя. Предложение звучало разумно. Он кивнул:
— М-м, а ведь это неплохая идея. Хорошо, так и поступим. Эхе.
Договорившись, они направились в собор вместе с озадаченным Итэром.
Монштадт, Собор Фавония.
По пути многие горожане оборачивались, с любопытством разглядывая «представителя Анемо Архонта», который шел в сопровождении Венти. В соборе было немноголюдно — лишь несколько прихожан, рыцари Ордо Фавониус и сестры церкви.
Венти подошел к одной из сестер, которую звали Готлинда:
— Приветствую, сестра.
Готлинда обернулась и мягко ответила:
— Благословение Архонта тебе, юный бард… — Заметив Чи Линя, она сменила тон на более почтительный и с легким недоумением добавила: — И вам тоже. Представитель лорда Барбатоса, чем я могу вам помочь?
Чи Линь развел руками:
— Сначала выслушайте его.
— На самом деле, я узнал секрет, который поможет решить кризис, нависший над Монштадтом, — таинственно произнес Венти.
Готлинда холодно ответила:
— О? Что ж, да хранит нас Архонт. Но об этом следует доложить Ордо Фавониус. Чем я, простая сестра, могу вам помочь?
Венти улыбнулся:
— О, вы как раз можете помочь. Например… Небесной лирой. С ее помощью я смогу остановить Ужас Бури…
Готлинда со вздохом покачала головой, решив, что это очередной розыгрыш, и указала на выход:
— Прошу, уходите.
— Э…? — Венти был ошарашен переменой в ее настроении. Готлинда сложила руки на груди и серьезно сказала: — Хоть этот дракон и опасен, но если Исполняющая обязанности магистра примет решение, его можно будет победить.
— Э… но так нельзя! Разве Ужас Бури не погибнет? …К тому же, здесь присутствует представитель Архонта…
Готлинда нахмурилась:
— Это чудовище, отринувшее Восточный ветер, не заслуживает прощения, даже если сам Архонт снизойдет до него!
Венти, который и был этим самым Архонтом, растерянно пробормотал:
— У-у…
Подумав немного, он понял, что пришло время для последнего козыря. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Ох… делать нечего. Больше скрывать не буду! Мои верные последователи, радуйтесь! Перед вами — сам Барбатос! Ну как, удивлены? Хочется плакать от счастья? Наконец-то встретили своего бога, трогательно, правда?
— ? — Готлинда, похоже, не ожидала, что этот бард решит разыграть такую сцену прямо в соборе. Ее лицо стало ледяным.
Однако она перевела взгляд на Чи Линя, стоявшего рядом. Тот кивнул в подтверждение:
— Да, это действительно лорд Барбатос.
Готлинда все еще сомневалась. Хотя о «представителе Архонта» и объявляли горожанам, кто знает, не самозванцы ли они?
Чи Линь, заметив ее недоверие, хлопнул Венти по плечу и прошептал:
— Кхм… твоя верная последовательница тебе не верит. Может, продемонстрируешь что-нибудь?
Венти с досадой посмотрел на Чи Линя. Не то чтобы совет был плохим, просто было обидно, что даже самая преданная сестра не узнала его в лицо. Что ж, раз так… придется действовать.
http://bllate.org/book/23131/2476785
Готово:
