Выслушав отцовский анализ, я в недоумении спросила:
— Отец, почему ты говоришь об этом с такой уверенностью?
Отец вздохнул:
— Двадцать один год назад мне довелось лично доставить отцовский подарок — отрез превосходной парчи — в дом семьи Оуян, к родным Вдовствующей императрицы. Там я волею случая встретил твою мать, и мы полюбили друг друга. Мы оба были свободны, и ничто не мешало нашему союзу. Но кто бы мог подумать, что Оуян Лань, нынешняя Вдовствующая императрица, тоже была влюблена в меня.
Твоя мать с детства знала её, они были закадычными подругами, и мама всегда отличалась кротким, уступчивым нравом. Узнав о чувствах Лань, она подавила собственную любовь и решила уступить меня ей. Но разве чувства — это вещь, которой можно так просто обмениваться? Моё сердце принадлежало только твоей матери, и я не мог ответить взаимностью Оуян Лань. Сплетение наших судеб оказалось невероятно сложным.
Оуян Лань — женщина с крайне болезненным самолюбием. Мой отказ и то, что твоя мать в итоге выбрала меня, нанесли удар по её гордости. Твоя мать же всю жизнь терзалась из-за этого, испытывая чувство вины при каждой встрече с императрицей. Она и не подозревала, что её доброта стала для той лишь разменной монетой. В тот день императрица наверняка припомнила ей былое, а также упомянула о том, что хочет стать почетной гостьей на твоей церемонии совершеннолетия. Теперь понятно, почему она сама предложила это — она замышляла всё заранее.
Всё это было нужно, чтобы пробудить в твоей матери чувство вины и долга, а затем потребовать от неё убедить твоего старшего брата навредить Ван Яню. Во-первых, твой брат ближе всех к нему и ему проще всего нанести удар. Во-вторых, если бы мы устранили Ван Яня, они бы без труда представили доказательства нашей вины. Двух зайцев одним выстрелом! Но она не учла, что твоя мать, хоть и была слабой женщиной, обладала широкой душой. Ван Янь — мой близкий друг, как могла она причинить ему вред? Да и твое сердце принадлежит ему, как могла она допустить, чтобы ты страдала? Твоя мать... она всегда думала о других, в итоге став пешкой в чужой игре.
Когда императрица и император поняли, что план провалился, они решили использовать жизнь твоей матери для достижения своих целей. Это позволило бы им не только избавиться от неё, но и посеять раздор между нами и Ван Янем, а заодно заставить её замолчать навеки, чтобы Ван Янь не узнал правды и не стал осторожнее. Оуян Лань, как же ты жестока! Ради своего сына ты пожертвовала даже сестрой, с которой росла бок о бок! — Отец посмотрел в небо и горько воскликнул: — Хуэй-нян, вот как обошлась с тобой та, кого ты всю жизнь почитала как сестру...
После слов отца у меня по спине пробежал холодок. Я выпрямилась, и в душе моей окрепла решимость: я буду бороться с императрицей и императором до конца, чтобы защитить наш дом и Ван Яня.
— Отец, что нам делать теперь? Сказать брату? — спросила я.
— Ничего не делать, будем наблюдать. Я продолжу притворяться безумным. Брату ничего не говори — за нами наверняка следят, и любое наше письмо первым делом попадает в руки императрицы и императора, — ответил отец.
Я немного подумала и сказала:
— Я знаю, что делать. Сейчас же напишу брату письмо, в котором упомяну лишь нашу скорбь о кончине матери и благодарность императору.
Отец посмотрел на меня с болью в глазах:
— Дитя моё, тяжело тебе пришлось. Сейчас я не могу помочь тебе снаружи, всё зависит только от тебя.
Я знала, что путь впереди полон терний. Но вспоминая безграничную материнскую любовь, я не могла отступить. Я должна стать сильной и преодолеть все невзгоды. Я больше не буду той слабой девочкой, что предавала ожидания родителей.
— Отец, нет никаких трудностей, если ты рядом, — твердо сказала я. — Мамы больше нет, но ты должен быть сильным. Её смерть не должна остаться безнаказанной. Я — её любимая Сян'эр, и я не позволю ей уйти в мир иной с такой болью в сердце!
Отец лишь погладил меня по голове, и на его глазах выступили слёзы:
— Хорошо, ты достойная дочь своей матери. Но я верю, что она не хотела бы, чтобы ты несла на себе этот тяжкий груз. Не изнуряй себя, береги свое счастье. Не позволяй ненависти ослепить тебя, не думай только о мести. Наши враги не из тех, кого легко одолеть. Сейчас ради памяти матери мы должны прежде всего выжить.
В его голосе звучало отчаяние. Я понимала: в нашем мире народ до дрожи боится императорской власти, и сама я чувствовала себя такой беспомощной перед ней! Я невольно подумала о Ван Яне. Что бы он сделал, узнав всё это? Как бы поступил? Мне было страшно — страшно оказаться трусливой, страшно поддаться слабости. Ван Янь, вернись, я правда не знаю, как быть дальше...
Моё настроение было созвучно строкам поэта Ду Фу: в глубине души я чувствовала лишь страх и одиночество. Я не смела написать Ван Яню ни слова — боялась, что за мной следят. Сегодня, переодевшись в одежду служанки Лин'эр, я тайком выбралась из дома.
Я пришла в наш с Ван Янем дом — Сад хризантем. Цветы давно увяли, сад выглядел запущенным и пустым. Когда я вошла, слуги заулыбались, словно я была их господином. Добрый дядя Шу радостно воскликнул:
— Мы каждый день ждали вас! В прошлый раз вы так быстро ушли, что даже не попробовали стряпню нашего повара. Сегодня вы просто так не уйдете!
Здесь воздух казался теплым, я чувствовала дыхание Ван Яня и уют родного дома. Моя натянутая, как струна, душа наконец расслабилась, и боль, которую я так старалась скрыть, вырвалась наружу. Слёзы потекли сами собой. Дядя Шу ласково сказал:
— Дитя моё, если на сердце тяжело — приходи сюда. Все мы здесь — несчастные люди, спасенные князем. После того, как вы так отнеслись к нам в прошлый раз, мы стали считать вас родной. Не знаю, что случилось, но пусть это место станет для вас пристанищем, где можно залечить раны.
Услышав эти слова, я разрыдалась, но в то же время дала себе зарок: ради этой любви я должна держаться!
Когда я выплакалась, на душе стало легче. Яя и Пянь'эр накрыли на стол. Я пригласила всех сесть вместе со мной. Сначала они отказывались, но я настояла:
— Я хозяйка Сада хризантем, и я сказала — мы одна семья. Разве в семье едят по очереди? Конечно, все вместе, так веселее!
Дядя Шу первым отозвался:
— И то верно! Сян'эр права, мы одна семья. Садитесь все!
Все переглянулись и с радостью сели за стол. В тот день я ела с таким аппетитом и снова почувствовала тепло домашнего очага. После обеда я почувствовала сонливость — с момента смерти матери я толком не спала, живя в каком-то забытьи. Я легла на кровать, где мы когда-то спали с Ван Янем, вдохнула его слабый аромат и погрузилась в сладкий сон.
Вновь я увидела те глаза — ослепительные, пронзительные, полные невыразимой печали.
— Кто ты? Почему ты в моих снах? — спросила я.
— Увы... — прозвучал полный скорби вздох. — Неужели и тебе не избежать нашей общей судьбы?
— Что это значит? Кто ты? Ты — дух, охраняющий нефрит? — не унималась я.
Красное свечение начало блекнуть, она исчезала.
— Не уходи! Скажи мне, умоляю! — кричала я, но вдруг всё погрузилось в темноту. Я чувствовала себя такой усталой, словно тонула в безбрежном океане...
Не знаю, сколько прошло времени, пока я не услышала голос:
— Госпожа, госпожа...
Я открыла глаза, всё ещё видя перед собой отблески красного света. Оказалось, это был всего лишь сон.
http://bllate.org/book/23135/2477443
Готово:
