Я проснулась уже три дня назад, и эти три дня прошли относительно спокойно. За это время Мэн Тяньсян навещал меня и одарил множеством сокровищ. Глаза слепило от сверкания жемчугов и драгоценностей — так император выражает свою привязанность к женщине. Однако перед лицом этих искусно вырезанных золотых и серебряных безделушек я не испытывала ни малейшего интереса. Наверное, кто-то назвал бы это транжирством и неуважением к дарам небес, но единственное, что я чувствовала к этим вещам, — холод. В прошлой жизни я никогда не нуждалась в материальных благах, да и нынешний дом вовсе не испытывал недостатка в подобных вещах. Глядя на всё это, я не чувствовала ничего, кроме усталости. Поначалу я еще заглядывала на них, а теперь и вовсе не хочу смотреть: под любым предлогом раздариваю их людям, живущим в моих покоях. Всё, что Мэн Тяньсян делал ради меня, не вызывало во мне ровным счетом никаких чувств!
По правилам, получив титул чжаои, я должна была съехать из Сада Бабочек, но мне не хотелось этого — так я оказалась бы слишком близко к водовороту придворных интриг. Тогда я соврала, будто мое тело слишком ослаблено и переезд нежелателен. К моему удивлению, Мэн Тяньсян быстро согласился. С самого моего вступления во дворец он относился ко мне совсем не так, как к остальным наложницам. Возможно, со стороны казалось, что я сейчас пользуюсь особой милостью, но мне всё время казалось, будто его интерес ко мне не ограничивается простой симпатией!
Благодаря духовной силе Кровавого нефрита Дацзи мое тело давно восстановилось. Желая продлить дни относительного спокойствия, я продолжала жаловаться на недомогание, из-за чего лекари из императорской лечебницы каждый день сломя голову бегали ко мне по расписанию. Глядя на их растерянные и измученные лица, я даже испытывала легкое укоры совести.
Всю ночь шел снег, и вокруг всё было белым-бело. Утром меня сморил было остаток сна, но глаза сами распахнулись от ослепительного белоснежного сияния. Снаружи царила тишина, то и дело был слышен скрип шагов евнухов и служанок по снегу — шаг за шагом, очень ритмично. Как раз вовремя вошла Цайся. Увидев, что я открыла глаза, она поспешно подошла и раздвинула вышитые полотнища полога. На ее белых запястьях позвякивали тонкие серебряные браслеты, издавая приятный перезвон.
— Главная госпожа желает встать?
Я улыбнулась и кивнула:
— Снег на улице уже прекратился?
— Ага, на улице так красиво! Всё кругом бело, прямо как в сказке! — с воодушевлением принялась описывать Цайся.
— Тогда я скоро выйду прогуляться!
Слова Цайся меня тоже воодушевили: с тех пор как я очнулась, я ведь и правда еще не выходила пройтись. Как раз сегодня можно заодно выйти и подышать свежим воздухом. Тщательно одевшись и приведя себя в порядок, я наказала Цайся и Шаньэр:
— Сейчас еще рано, утренний прием пищи пока отложите. Я пройдусь и скоро вернусь, вы тоже не ходите за мной, оставайтесь в комнате и как следует отдохните.
С этими словами я с улыбкой посмотрела на их покрасневκие от холода руки — это тоже было причиной, по которой я запретила им идти следом. В глазах Цайся тут же мелькнуло разочарование, но обе они упорно хотели пойти со мной.
— Вы же целыми днями и так за мной ходите, позвольте мне сейчас, пока народу мало, прогуляться в одиночестве и подышать воздухом!
Шаньэр бросила взгляд на Цайся, обе промолчали, но в конце концов все же уступили мне.
Уходя, Цайся испугалась, что я замерзну, и быстро накинула на меня большой алый плащ на шелковой подкладке с мехом белой лисы, а сверху натянула меховой капюшон.
— Госпожа, когда вы идете в этом плаще по снегу, издали кажетесь настоящей снежной феей!
Я бросила на нее косой взгляд:
— Ох уж этот твой роток, точно медом намазан…
Пообщавшись с ней несколько дней, я уже примерно изучила ее характер: она была девушкой внимательной, но в речах — простоватой и бестолковой. По крайней мере, мне казалось, что злого умысла в ней нет. По сравнению с ней Шаньэр держалась сдержаннее и говорила очень мало, но по наблюдениям за эти дни я поняла, что она человек глубокомыслящий и скрытный. При этом у Шаньэр не было и тени злых помыслов. В общем и целом, обе эти служанки мне нравились.
Выйдя из Сада Бабочек, я отовсюду была ослеплена сияющей белизной. Солнце светило ярко, но мороз стоял жуткий. Не прошло и минуты, как на моем плаще уже осели мелкие льдинки, а от порыва холодного ветра я невольно втянула голову в плечи.
Стоял двенадцатый месяц лунного календаря, пора цветения зимней сливы. Вспомнив, как в ту ночь я брела на аромат этой сливы и едва не лишилась жизни, нельзя было не вздохнуть о непостоянстве мира.
Всю дорогу мои ноги утопали в снегу то глубже, то мельче, а в тишине морозного утра отдавался скрип шагов, отчего на душе становилось чуточку легче.
Вдали виднелись кусты пышно цветущей зимней сливы с переплетенными и изогнутыми ветвями. Подойдя ближе, я разглядела желтоватые бутоны, которые пробивались сквозь сугробы и распускались — их вид был невероятно милым и трогательным. Я глубоко вдохнула цветочный аромат, который вместе с морозным утренним воздухом проник в самую душу. Человек мгновенно словно очистился, и настроение улучшилось. Вспомнив одно стихотворение, которое мне когда-то нравилось, я, глядя на море цветущих слив, тихо задекламировала:
Слива со снегом вовсю спорят в битве весны,
Мастера кисти сполна озадачить должны.
Сливе в белизне три с утречка до снежков не дорочь,
Но уступил белый снег сливе аромат точь-в-точь.
Редкое ясное небо улучшило настроение. Прочитав это древнее стихотворение, я почувствовала еще больший подъем духа. Я машинально сорвала веточку зимней сливы и поднесла к носу, вдыхая тонкий аромат, как вдруг услышала за спиной низкий, но сдержанно смеющийся голос:
— Аромат сливы прекрасен, стихи чудесны, у любимой жены отличное настроение!
Можно было и не оборачиваться, чтобы понять, кто это. Мэн Тяньсян — единственный человек, который мог свободно передвигаться по внутренней части дворца!
На сердце стало тоскливо: такое прекрасное настроение было испорчено его появлением. И все же я не могла показать этого на лице, поэтому поспешно повернулась и поприветствовала его:
— Наложница не знала, что прибыл император…
Не успела я договорить, как он уже шагнул вперед и поддержал меня:
— Здесь больше никого нет, так что оставь эти церемонии. Ты слаба здоровьем, избавься от подобных условностей!
Я подняла голову и посмотрела на него. Его янтарные глаза были такими знакомыми. Именно они напоминали мне Мин, именно этот взгляд мог привлечь всё мое внимание. Глядя в эти янтарные глаза, я словно видела Мин.
Он приподнял брови и с лукавой улыбкой пошутил:
— Ты так уставилась на меня, неужели не боешься, что я смущусь?
Его слова напомнили мне: он император, а не та Мин, по которой тоскует мое сердце. Я тут же опустила глаза:
— Эм… Наложница потревожила изысканный досуг Вашего Величества, я сейчас же удалюсь!
Но не успела я сделать и шагу, как он властно обхватил меня за талию и, наклонившись, пристально заглянул в лицо:
— Ты… прячешься от меня?
Его слова застали меня врасплох, вызвав панику, и я заговорила запинаясь:
— Нет… вовсе нет… Разве наложница… может прятаться от Вашего Величества!
Он приблизился еще на пару шагов, и я даже почувствовала его теплое дыхание. Жаркое, трепещущее дыхание пронеслось совсем близко к моему уху, заставив спину покрыться мурашками от внезапного холода.
— Доктора докладывали, что твое тело крайне слабо, как же ты осмелилась выйти одна? — Только что улыбавшееся лицо императора вмиг помрачнело, заставив людей невольно отводить взгляды.
Я мысленно подумала: неужели он подозревает, что я притворяюсь больной? От этой догадки мое сердце пропустило удар, но в следующее мгновение я будто услышала голос Дацзи:
— Сохраняй самообладание…
От этих слов ее безумное, мятущееся сердце вмиг успокоилось. Я слегка улыбнулась ему, изобразив застенчивость:
— Ваше Величество, раз у наложницы слабое тело, неужели ей теперь вечно сидеть взаперти в четырех стенах?
Он по-прежнему хмурился:
— Почему ты вышла одна? Где те, кто должен служить тебе в покоях?
— Наложница недавно вошла во дворец, и моя болезнь доставила всем слишком много хлопот. Кто знает, сколько недовольства таят в душе те, кто прислуживает мне. Сегодня я проснулась рано и не захотела тревожить людей в комнате, поэтому вышла одна.
Его выражение лица смягчилось, а рука нежно коснулась моих распущенных волос:
— Любимая жена, ты слишком добра и снисходительна. Смели бы слуги роптать на госпожу?
Я подняла голову и спокойно улыбнулась:
— Ваше Величество излишне тревожится!
Он легко ущипнул меня за подбородок и склонился в поцелуе. В этот самый момент ногти на моей руке под плащом до крови впились в ладони, а сердце продолжало неумолимо уходить в бездну…
http://bllate.org/book/23135/2477452
Готово:
