«Чанъаньский странник» подписался на «Папа всегда папа» и обнаружил, что этот человек чем-то похож на Лю Ци, потому что в его микроблоге постоянно сквозила аура «все присутствующие — мусор».
Девять из десяти постов были посвящены тому, чтобы кого-нибудь уесть.
Он просто уедал — метко и необычайно элегантно, никогда не опускаясь до грубости. Как юрист, он ещё и любезно сообщал оппоненту, на сколько лет его могут посадить за такие дела — и прощай, без возврата.
Последний его пост был таким: «Дурак Шан Сы, чтоб тебя громом убило».
Этот был уже грубоват. Наверное, у него и правда серьёзные счёты с этим Шан Сы. Хуань Лэ молча подумал об этом, случайно поставил лайк, а потом поспешно отменил его.
— Фу... — Вот это действительно перепугался.
— Юный герой Лэдэ, что ты там прячешься? — подошёл А-Гуй.
— Разведываю обстановку. — Хуань Лэ обернулся: — А тебе не кажется, что этот адвокат Цяо очень подозрительный? Он же ловец духов!
— О, но это же Сыцзючэн. В Сыцзючэне есть Великий Демон. Что может сделать мелкий ловец духов? К тому же, ты ведь здесь, — беззаботно ответил А-Гуй.
— Великий Демон? — Это звучало как-то не по-доброму.
— В общем, это просто большой босс. Кроме него, в каждом районе сидят великие демоны, так что в последние годы редко случаются происшествия. — А-Гуй говорил с уверенностью, но на самом деле он мало что знал о внешнем мире. Потому что Цэнь Шэнь был слишком домоседом, а сам А-Гуй не мог свободно передвигаться, так что его знания были ограничены.
По крайней мере, он только слышал титул «Великий Демон», но не знал, кто это на самом деле.
Услышав это, Хуань Лэ задумался. Действительно, правильно, что он не стал действовать опрометчиво. Даже в наше время, когда магическая сила слаба, всё ещё полно великих демонов, с которыми лучше не связываться.
Он не хотел из-за своей беспечности снова допустить что-то вроде Пира призраков.
Подумав об этом, Хуань Лэ поднял руку, призвал Драгоценный Нож, вытащил его из ножен и вырезал во дворике запрет, окутавший весь дом. Этот запрет отличался от обычных барьеров: он позволял свободно входить и выходить, но блокировал любые аномальные колебания магической силы. Если бы кто-то активировал этот запрет, Хуань Лэ, благодаря своим способностям, непременно отреагировал бы.
Установив запрет, Хуань Лэ немного успокоился. Он обернулся и увидел Цэнь Шэня, склонившегося над столом в мастерской и рисующего. В глазах Хуань Лэ появился тёплый свет.
А-Гуй цокнул языком: этот кисло-сладкий запах любви был просто невыносим.
Но Хуань Лэ, как ни старался, всё же не уберёгся, и оборона рухнула изнутри — Цяо Фэнмянь позвонил напрямую на мобильный Цэнь Шэню и пригласил его выпить послеобеденный чай.
Цэнь Шэнь согласился.
Он, чёрт возьми, согласился!
Тот, кому даже до ларька на углу переулка было лень дойти, кто не ленился даже подстричь отросшие длинные волосы, заявил, что идёт пить послеобеденный чай!
— Почему? Почему? Почему? — Хуань Лэ прилип к Цэнь Шэню, не отходя ни на шаг, и атаковал его вопросами. Его влажные собачьи глаза смотрели на Цэнь Шэня, полные боли покинутого и преданного, пронзая душу.
Хуань Лэ действительно было очень обидно. В прошлый раз он звал Цэнь Шэня вместе в цветочный магазин, и тот не согласился. А в позапрошлый раз звал вместе в супермаркет — тоже не согласился.
Почему же этому Цяо Фэнмяню он сразу согласился?
Хуань Лэ был не согласен!
— Ты меня больше не хочешь? — спросил Хуань Лэ.
Цэнь Шэнь с досадой глубоко вздохнул, отодвинул его немного и сказал:
— Он сказал, что у него есть материалы от Ассоциации мастеров. Я просто хочу взглянуть.
Хуань Лэ не унимался:
— Он совсем не похож на добряка. С чего бы ему быть таким добрым?
— Хватит. — Голос Цэнь Шэня стал чуть жёстче. — Будешь ещё спорить — останешься дома один. Я возьму А-Гуя.
А-Гуй поспешно закивал:
— Возьми меня, возьми! Мне дома до смерти скучно.
Хуань Лэ одной рукой схватил его и швырнул обратно в аквариум, а затем, жалобно вцепившись в руку Цэнь Шэня, повинился:
— Ладно, я не буду скандалить. Но я обязательно пойду с тобой.
Цэнь Шэнь и сам собирался это предложить. Раз Хуань Лэ так осторожен с Цяо Фэнмянем, он не был настолько наивен, чтобы считать, что в этой встрече совсем нет никакой опасности.
— А Цэнь, я тебя защищу. — Хуань Лэ постучал себя в грудь в знак обещания.
Цэнь Шэнь промолчал, предоставив ему делать, что тот хочет.
И вот в субботу днём давно не выходивший из дома Цэнь Шэнь вместе с Хуань Лэ вышел из переулка Сицзы. Летний солнечный день был немного ослепительным. Цэнь Шэнь прикрыл глаза рукой, глядя сквозь пальцы: деревья на обочинах уже надели зелёные летние наряды, повсюду царили жизнь и оживление.
Жаркое солнце, казалось, сделало кости Цэнь Шэня намного легче.
Только было слишком жарко.
Хуань Лэ предложил поехать на велосипеде. Юность всегда романтична: проехать с любимым человеком по старой столице, скользя в светотени, где старое встречается с новым, — это то, что идеально подходит летней атмосфере.
Но у Цэнь Шэня не было ни капли романтизма.
— Отсюда до места назначения на велосипеде полтора часа. — Цэнь Шэнь был бесстрастен.
— О. — Хуань Лэ надул губы, но вынужден был отказаться от этой идеи. Однако он быстро воспрянул духом и с важным видом заставил Цэнь Шэня идти по внутренней стороне тротуара, а сам специально сходил в магазинчик и купил зонт, чтобы укрывать его, показывая себя образцовым парнем.
Цэнь Шэнь, ждавший снаружи магазина, увидел, как тот бежит к нему с раскрытым зонтом, и, сам не зная почему, подумал, что эта жара, кажется, не так уж и невыносима.
Вот только этот жёлтый зонтик с цветочками слишком привлекал внимание.
Они пошли на метро. В субботу на станции было полно народу. Хуань Лэ одной рукой держал маленький зонтик, другой прикрывал Цэнь Шэня, словно стройный рыцарь, к тому же с длинными чёрными волосами. Если спросить, кто в толпе самый заметный, так это Хуань Лэ из Великой Тан.
Хотя день был жарким, Цэнь Шэнь, страдающий от холода в теле, всё равно надел длинное тонкое пальто, что-то вроде солнечной накидки. Слишком жаркие взгляды вокруг заставили его уставиться в стекло вагона, засунув руки в карманы пальто, и автоматически отключиться от всех звуков.
Но на самом деле, чьи бы взгляды ни были жаркими, они не могли сравниться с Хуань Лэ. Он стоял прямо за спиной Цэнь Шэня и, благодаря своему небольшому преимуществу в росте, мог принять позу, напоминающую «объятие», надёжно укрывая Цэнь Шэня в своих объятиях. Горячее дыхание почти касалось его уха.
Уши Цэнь Шэня слегка покраснели — наверное, от жары.
Сердце Хуань Лэ колотилось — от радости.
Поезд останавливался раз за разом. Пару раз Цэнь Шэнь не удерживал равновесие, слегка покачиваясь. Тогда Хуань Лэ в моменты качания обхватывал его за талию, как неприколeбимый столб, удерживающий небо и море.
Цэнь Шэнь не отталкивал его.
Потому что если бы он это сделал, это было бы равносильно тому, чтобы начать с ним возню на публике, что вызвало бы ещё больше ненужных мыслей.
Зачем?
Верно?
Пересев на другой поезд, они наконец добрались до места — изящной чайной, спрятанной в шумном центре города. Хозяин этой чайной, должно быть, был ценителем прекрасного: у входа стояла ширма с изображением гор и рек, а вся обстановка внутри была в старом стиле, но не древнем, а той эпохи, которую Хуань Лэ не знал, — эпохи Республики.
Кроме того, хозяин здесь был достаточно богат, чтобы расставлять бесценные антиквариаты как попало.
На первом этаже были только каллиграфия и живопись, не было ни столов, ни стульев, не было и встречающего. Казалось, здесь не принимают гостей. Цэнь Шэнь и Хуань Лэ переглянулись: раз уж пришли, не уходить же просто так. Они поднялись на второй этаж.
Бамбуковая штора отделяла этажи друг от друга.
За расписным веером на втором этаже сидел Цяо Фэнмянь, переодевшийся в длинный халат цвета лунного света. Он заваривал чай и, услышав звук, поднял глаза и сказал:
— Входите.
Судя по этой обстановке, он и был хозяином чайной, без сомнения.
Цэнь Шэнь и Хуань Лэ сели напротив него. Современный диван с красной деревянной рамой оказался довольно удобным. В комнате, казалось, горели благовония, в воздухе стоял чистый аромат.
— Пейте чай. Друг сам вырастил, вкус чая чистый. — Цяо Фэнмянь неторопливо разлял чай в три чашки. Ничего особенного он не делал, но сам процесс наливания был необычайно красив, даж его тонкие пальцы, держащие чашку, источали аристократичность.
Вчера, когда он был в костюме, у Хуань Лэ не было такого сильного ощущения. Но сегодня он всё больше убеждался, что этот человек, как и он сам, не похож на современного.
— Господин Цяо сказал, что у вас есть материалы от Ассоциации мастеров? — спросил Хуань Лэ.
— Что вы торопитесь? — Цяо Фэнмянь откинулся на спинку дивана, опираясь на мягкую подушку, словно у него болела поясница. Его рассеянный взгляд скользнул по Хуань Лэ и остановился на Цэнь Шэне. Он постучал указательным пальцем по краю чашки и сказал: — Прежде чем это сделать, я должен кое в чём с вами убедиться — письмо, отправленное господину Фу, ваше?
Цэнь Шэнь слегка удивился. О том, что он отправлял письмо, знали немногие. Откуда же об этом узнал Цяо Фэнмянь? Но, судя по его улыбающемуся виду, он явно не собирался легко отвечать на этот вопрос.
Впрочем, он не боялся, что об этом узнают.
— Я отправил. — Цэнь Шэнь кивнул.
— Отлично. — Цяо Фэнмянь вытащил папку с документами из-под журнального столика и протянул её прямо Цэнь Шэню. — Семь днеей назад в Паньцзяюане произошло одно дело: у антикварной лавки одного великого демона украли магический инструмент. В ходе преследования поймали нескольких мелких ёкаев и вышли на преступную группировку. Название этой группировки — Ассоциация мастеров Великой Тан.
— Ассоциация мастеров? — Цэнь Шэнь нахмурился. Хуань Лэ тоже был очень удивлён. Разве Ассоциация мастеров не была погребена в истории вместе со смертью У Чунъаня? Как же она снова объявилась, да ещё и стала преступной группировкой?
Цяо Фэнмянь тихо рассмеялся и продолжил:
— Не волнуйтесь. Эти мелкие ёкаи, скорее всего, просто используют имя ассоциации, чтобы заманить к себе оставшихся мастеров, обещая им большие выгоды, и уговорить их делать подделки ради наживы. Для прикрытия они даже основали компанию — Компанию Игрушек Великой Тан, которая специализируется на продаже «трёх без» товаров, сделанных с использованием грубого мастерства вместо современных технологий.
Когда он закончил, выражение лица Цэнь Шэня почти не изменилось, но рука, свисавшая вдоль тела, медленно сжалась в кулак. Хуань Лэ заметил его состояние и поспешно взял его за руку, словно надеясь разделить его гнев.
Взгляд Цяо Фэнмяня слегка скользнул по ним, он сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил:
— Судя по тому письму, вы, должно быть, как-то связаны с У Чуньанем. Вряд ли вы его сообщники. Так что, из уважения к нему, эти изъятые при обыске материалы я отдаю вам.
Но Цэнь Шэнь не сразу согласился. Он помедлил, поднял глаза и встретился взглядом с Цяо Фэнмянем, спросив:
— Осмелюсь спросить, какие отношения связывают господина Цяо с господином У?
Цяо Фэнмянь улыбнулся:
— Никаких особых. Просто несколько раз виделись.
Глава 37. Погребённый в весеннем ветре
Цяо Фэнмянь вёл себя двусмысленно, говоря намёками, его трудно было раскусить. Он, казалось, просто отдал материалы об Ассоциации мастеров Цэнь Шэню по прихоти, потому что, как и сказал Хуань Лэ, не похож он был на доброго человека, любящего заводить полезные знакомства.
Цэнь Шэнь испытывал сомнения. Этот Цяо Фэнмянь, судя по всему, был не простым человеком. Что же в нём, мелком полуёкае, могло заслужить такую доброту?
Хуань Лэ думал ещё больше. Он повертел чашку в пальцах, обдумал всё и сказал:
— В господине Цяо, кажется, чувствуется аура моего сородича. Не знаю, какой это друг, не могли бы вы познакомить нас?
— Можно, — сказал Цяо Фэнмянь, слегка подавшись вперёд. — Останьтесь и сыграйте со мной партию в шахматы, и я вам скажу. Как вам?
Их взгляды встретились в воздухе: один — насмешливый, другой — холодный. В тихой чайной атмосфера внезапно напряглась.
— Цок. — Цэнь Шэнь поставил чашку на журнальный столик, как бы нечаянно разрядив обстановку. Он слегка поднял глаза и спокойно сказал: — Спасибо за доброту, господин Цяо. Но у нас сегодня ещё есть дела, так что мы не будем задерживаться.
Цяо Фэнмянь усмехнулся:
— Хорошо. Если будет время, заходите на чай. Я буду рад.
Когда он договорил, он смотрел в сторону Хуань Лэ, и тот от этого взгляда приподнял бровь, заподозрив, что ловец духов пытается переманить его у Цэнь Шэня.
Они вышли из чайной. Хуань Лэ снова посмотрел на вход и, незаметно спрятав руки за спину, наложил заклинание, после чего догнал Цэнь Шэня.
— А Цэнь, А Цэнь, ты специально так сделал? Ты ведь не хотел, чтобы я остался играть с ним в шахматы, правда? — Хуань Лэ не принимал никаких других объяснений.
Цэнь Шэнь чувствовал, что тот сегодня особенно надоедлив, и в душе его нарастало раздражение. Он пошёл всё быстрее.
Хуань Лэ был молод и бегал быстрее:
— А Цэнь, ну скажи мне, скажи, пожалуйста...
Тем временем молодой человек в длинном халате стоял у окна, легко сдувая пар с чашки, и смотрел на удаляющуюся пару внизу. Ему было отчего-то весело.
Посмотрев немного, он услышал шум из другой двери на втором этаже, вернулся к дивану, сел, скрестив длинные ноги, приняв ленивую позу. Выражение его лица, однако, стало гораздо холоднее.
— Скрип. — Дверь открылась, и вошёл высокий, крепкий мужчина. Он шёл и ослаблял галстук, словно только что вернулся с улицы.
Цяо Фэнмянь, хмурясь, не смотрел на него. Тогда тот подошёл к нему, опустился на одно колено на белый ковёр перед диваном, поднял босую ногу Цяо Фэнмяня и сказал:
— Почему опять босиком?
— А тебе какое дель? — Цяо Фэнмянь пнуль его ногой, но не выбился.
— Ногти снова отросли. Давай я тебе подстригу. — Мужчина повернулся, чтобы взять кусачки, но в этот момент учуял знакомый запах и тут же нахмурился: — Опять запах того волчонка? Ты снова его видел?
— Ага. — Цяо Фэнмянь усмехнулся. — Десятилетнему мальчишке в самый раз гулять. Красивый, милый. Помнишь, когда я был с тобой, мне было столько же лет?
— То другое. — Голос мужчины стал низким.
— Чем же другое? А, я знаю. Когда тебе было десять лет, ты был куда скучнее — стоял рядом, как чурбан, безо всякого намёка на романтику.
Мужчина вздохнул и сильнее сжал её лодыжку:
— Господин.
Услышав это давно забытое обращение, Цяо Фэнмянь разозлился ещё сильне:
— Ты осмелился поехать в Японию один на цeлый месяц? Какого же мне теперь искаль другую собаку? Пошёл вон!
— Командировка. Месяц. — Мужчина поднялся по ноге вверх и, в конце концоь, прижал Цяо Фэнмяня к дивану, большим пальцем убрал волосы с его лба и сказал: — Я просто боялся, что ты устанешь.
Цяо Фэнмянь не рассердился, а, наоборот, усмехнулся:
— Боялся, что я устану? Ты забыль, что было вчера ночью?
— Это другое. — Мужчина обньл его, пальцы уже нащупали пуговицы на халате.
— К чёрту «другое». — Вспомнив то, что было, Цяо Фэнмянь выглядел разъяренным. Он хлопнул его по руке и предупредил: — Впредь реже слушай этого старого дурака Шан Сы. В следующий раз, когда вернусь, подсыплю ему в вино мышьяку.
Мелкий господин его не убьёт, конечно.
— Хорошо, — успокоил его мужчина. — Поясница ещё болит? Давай я тебе её разомну.
— Пошёл вон. — Цяо Фэнмянь сегдня не хотел общаться с этим псом. Все псы на свее де одниаковы. Чунин не исключениe.
Чунмин сказал:
— В следующий раз не смей с ним встречаться наедине.
Цяо Фэнмянь приподнялся, легонько похлопал его по шеке и, пришурившись, сказал:
— Посмотрю на твоё поведение.
А тем временем Цэнь Шэнь и Хуань Лэ вернулись в переулок Сицзы. Они или и продолали обсужаять Цяо Фэнмяня. Папку с матерялаами об Ассоциации мастеров Цэнь Шэнь не спeшил открвать, по тому что перед ним столя другая, более важная проблема: из-за Лю Ци, по мере того как он всё глубже погружался в тайну, круг людей, с которыми он сталкивался, рсширялся.
Было ли это совпдением или закономерностью, начиная с У Чунаня, потом господин Фу, потом Цяо Фэнмянь — все эти люди, как правило, были не из того круга, с которым мог стокнуться такой мелкий полуёкай, как Цэнь Шэнь.
Прежде он долже н был оствться безлявестным в огромном Пекине, но теперь всё изменилось вольно или невольно он ступил в гораздо более крупный водоворот, не понимая, к чему это приведёт — к хорошему или к плохому.
Хуань Лэ был прирождённым оптимистом, а может, его происхождение определило его кругозор. Он сказал:
— Возможно, это не так уж плохо. Больший мир означает больше возможностей. Независимо от того, стал Лю Ци богом или нет, невозможно разгадать эту загадку, растянувшуюся на тринадцать столетий, просто сидя в переулке Сицзы и строя догадки.
К тому же, чтобы вылечить А Цэня, тоже нужно больше шансов. — добавил пр осебя Хуань Лэ.
Цэнь Шэнь понимал, что имел в виу Хуань Лэ, но, возможны, шагнуть за пределы привычног мира — это требовало большег мужества, чем оставаться на месте.
Не, не мужества.
Он когда-то в одностороннем порядке объявил о разрыве с этим миром. Зачем же снова создавать новые связи? Но если не делать этого, сможет ли он успешно починить Маленький вышитый мяч?
— А Цэнь.
В рассеянности Цэнь Шэнь почувствовал, как его руку сжал Хуань Лэ. Он сидел на стуле, а Хуань Лэ стоял перед ним на коленях, держа его руку, и говорил:
— Учитель говорил, что все люди смертны. Я тоже умру. Разница только в том, умру ли я с чаркой вина весной в Чанане или буду похоронен в никому не ведомой общей могиле.
Услышав это, Цэнь Шэнь слегка оторопел.
Хуань Лэ продолжил:
— На самом деле в общей могиле нет ничего плохого. После смерти человек — просто горсть праха. Но в весне есть я. Я хочу, чтобы меня похоронили под гранатовым деревом у моста Наньлю, спиной к поместью Хуань, лицом к проспекту Чжуцюэ, чтобы я мог чуять в ветре запах вина и смотреть на городские стены. Даже если однажды Чанъань перестанет называться Чанъанем, всё изменится, время пройдёт, горы и море превратятся в поля, я останусь. Если ты будешь со мной, я угощу тебя гранатами. Огромными, сочными, красными гранатами, каждое зёрнышко которыx я для тебя очищу.
Цэнь Шэн слушал, слушал, и не знамо от чег в его душе что-то дрогнуло, глаза наполнились слезами на мгновениe. Но он всё же не показал виду. Он посмотрел на Хуань Лэ спокойным взглядом и спросил:
— За что ты меня любишь?
Хуань Лэ склонил голову набок, задумался на мгновение и честно ответил:
— Ты красивый. Ты один в этом мире самый красивый.
Их руки крепко сжались, вспотели от жары, но они не отпускали.
Цэнь Шэнь вдруг тихонько усмехнулся, словно его смутила такая сентиментальность. Он отвернулся и ничего не сказал. Хуань Лэ же, воспользовавшись моментом, обрушил на нег град комплиментов и при этом успел поцеловать Цэня Шэня в щёку — и его не прогнали.
На самом деле он сам поцеловал и убежал, так что Цэнь Шэнь его просто не догнал.
— Ладно. — Цэнь Шэнь сам закрыл эту тему и заговорил о деле.
Что касается Цяо Фэнмяня, то Хуань Лэ, хотя и сохранял к нему настороженность, после двух встреч в основном исключил версию, что «ловец духов охотится на его сородичей». Потому что запах был не тот: волчья аура, которая осталась на Цяо Фэнмяне, не была подавленной.
Хуань Лэ служил на Террасе Чжуцюэ и обладал тонким чутьём на опасность, но Цяо Фэнмянь не вызывал у него такого ощущения.
Цэнь Шэнь некоторое время обдумывал всё, а затем решил применить самый простой и быстрый способ — вызвать курьерскую службу «Дунфэн», отвечавшую за доставку писем, и сразу всё узнать.
Курьер на этот раз прибыл быстро, и это была та же Цин Няо. Она беззаботно превратилась в человека, уселась на крытую галерею и спросила:
— Ответа от господина Фу ещё нет. Зачем вы меня снова звали? Я ведь занята, говорю вам.
Цэнь Шэнь спросил напрямую:
— Кто такой Цяо Фэнмянь?
Цин Няо удивлённо вскинула брови:
— Ты его не знаешь?
Цэнь Шэнь удивился ещё больше:
— А должен?
Цин Няо почесал голову:
— Молодой Господин Сяо Цяо очень известен. Разве в сегодняшнем Сыцзючэне есть хоть один ёкай, который его не знает?
— Сяо Цяо? — Услышав это прозвище, Цэнь Шэнь внезапно что-то припомнил. Кажется, на Форуме ёкаев, когда он случайно заходил туда, в популяных темах мелькнуло это имя.
Неужели это и быль Цяо Фэнмянь?
Хуань Лэ с любопытством спросил:
— И что же это за святой этот Сяо Цяо?
http://bllate.org/book/23137/2477695
Готово:
