Сюй Гуйлань помрачнела. С небывалой доселе строгостью она обратилась к Лу Чжо:
— Лу Чжо, ты что, мои слова мимо ушей пропускаешь?
Лу Чжо молчал, безмолвно противостоя матери. Впервые в жизни он ослушался её.
Сюй Гуйлань сделала несколько глубоких вдохов, и, когда она заговорила снова, в её голосе послышались рыдания:
— Твой отец уехал на заработки, столько лет — ни слуху ни духу. В деревне поговаривают, что он там завел себе другую. Ему-то хорошо, он живет в свое удовольствие, а тебя оставил дома, чтобы ты мне нервы трепал. Вы, отец и сын, только и знаете, что издеваться надо мной, так ведь?
Сюй Гуйлань редко вспоминала отца Лу Чжо, и это был один из немногих случаев, когда мальчик слышал подобные речи.
— Мама, прости, — прошептал Лу Чжо, но руки, державшей ладонь ребенка, не разжал.
Сюй Гуйлань взяла себя в руки. Взрослые проблемы не должны касаться детей, не стоило ей поминать отца Лу Чжо.
— Лу Чжо, мама говорит с тобой по-хорошему, ты должен прислушаться. Этот ребенок — не наш, мы не можем оставить его у себя, — она смягчила тон. Ситуация была необычной, приходилось менять стратегию.
Взгляд Лу Чжо был тверд, как никогда. Набравшись храбрости, он произнес:
— Мама, я спрашивал, у него нет ни папы, ни мамы. Раз уж я его нашел, значит, теперь он мой.
Сюй Гуйлань в гневе отвернулась, её зубы скрипнули от злости.
— Раз ты такой способный, вот сам его и корми! — бросила она и широкими шагами вышла из комнаты.
Маленькое тельце Лу Чжо дрожало. Дрожал и ребенок, прятавшийся за его спиной. Лу Чжо выдавил из себя жалкую улыбку и, стараясь казаться спокойным, сказал:
— Цзян Е... Сяо Е, не бойся. Брат не даст тебе голодать.
Прозвища «немой» или «хромой» несли в себе оскорбление, поэтому Лу Чжо решил называть мальчика иначе.
Ливень не прекращался до самого рассвета. Лу Чжо проснулся раньше, чем вчера. В скудном свете, пробивающемся сквозь окно, он смотрел на спящего в его объятиях Цзян Е, поджав губы. Это был его маленький щенок, который в будущем будет слушаться его во всем.
Лу Чжо не знал, что найденыш вовсе не был послушным щенком. Это была самая настоящая бешеная собака.
Лу Чжо осторожно поднялся с кровати, оделся и увидел, что Цзян Е трет сонные глаза.
— Сяо Е, поспи еще немного, я пойду покормлю овечек и скоро вернусь за тобой, — сказал Лу Чжо, но тут же спохватился, что мальчик его не слышит, и повторил сказанное жестами.
На этот раз Цзян Е понял его. Он натянул одеяло до самого подбородка и закрыл глаза. У него были длинные, загнутые кверху ресницы, похожие на маленькие веера. Самые красивые из всех, что я видел, — подумал про себя Лу Чжо.
С самого утра Сюй Гуйлань отправилась к старосте деревни и рассказала о Цзян Е. Староста не слышал, чтобы в соседних деревнях пропадали дети, и решил привести нескольких человек, чтобы те помогли опознать мальчика.
Лу Чжо, только что покормивший овец, увидел, как Сюй Гуйлань входит во двор в сопровождении целой толпы, и, не раздумывая, бросился в комнату. Сюй Гуйлань погналась за ним, но Лу Чжо уже успел подпереть дверь стулом.
— Лу Чжо, открой дверь! — Сюй Гуйлань принялась изо всех сил колотить по дереву.
— Мама, попроси дедушку-старосту уйти! Сяо Е мой, вы не можете его забрать! — крикнул Лу Чжо из-за двери. — Никто не смеет отнимать у меня Сяо Е!
Староста, носивший черные очки и небольшие усы, подошел ближе и жестом велел Сюй Гуйлань замолчать.
— Сяо Чжо, открой дверь, пожалуйста. Дедушка пришел не для того, чтобы забрать твоего друга, я просто хочу посмотреть, не потерялся ли он.
Староста долго уговаривал мальчика, прежде чем дверь приоткрылась. Лу Чжо стоял с деревянной палкой в руках, с опаской глядя на взрослых. Староста присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с мальчиком:
— Дедушка обещает тебе: если твой друг не потерялся, я позволю ему остаться у вас, хорошо?
Сюй Гуйлань, услышав это, возмутилась:
— Староста, ну как вы такое говорите? Если он не потерялся, то что, из камня вылупился? Вы бы прямо ему всё объяснили.
Староста не обратил внимания на её слова и продолжил мягко:
— Сяо Чжо, позволишь дедушке взглянуть на твоего друга?
Лу Чжо долго думал, прежде чем неохотно кивнуть. Цзян Е, боясь чужих, прятался за спиной Лу Чжо, лишь изредка выглядывая своими круглыми глазами и с тревогой наблюдая за взрослыми, окружившими их.
Староста и остальные долго разглядывали Цзян Е, а узнав, что он глухонемой, наконец пришли к выводу:
— Скорее всего, его просто бросили.
Раз бросили, значит, искать родителей нет смысла. Сюй Гуйлань вставила свое слово:
— Глухой да еще и немой. Неизвестно, лечится ли это, а медицинские расходы разорят любую семью. Никто не захочет растить такого ребенка.
Остальные согласно закивали. Староста погладил усы и предложил:
— Спасенная жизнь — это путь к спасению души. Раз этот ребенок оказался у вас, может быть, стоит...
Сюй Гуйлань поняла, к чему он клонит, и перебила:
— Я не потяну. Муж неизвестно где, жив ли, здоров ли. Сама я далеко уехать на заработки не могу, с Лу Чжо на руках, а урожая с земли едва хватает, чтобы прокормить нас двоих.
Староста терпеливо убеждал:
— Соседка, лишний рот — не беда. К тому же, если будут трудности, обращайся в деревню. Если оставишь ребенка, я первым делом о тебе вспомню, когда придет государственная помощь. Да и с пропиской не переживай, я что-нибудь придумаю.
— Легко сказать! Почему бы вам не забрать его к себе? — фыркнула Сюй Гуйлань. — А если мой муж вернется и решит, что я тут нагуляла ребенка? Вы все придете свидетельствовать в мою пользу?
Староста задумался — в чем-то она была права.
— Остается один выход: отвезу его в полицейский участок в городе, — староста не стал давить на Сюй Гуйлань, ведь их деревня была одной из самых бедных в округе, и каждая семья здесь едва сводила концы с концами.
— Нет! — первым возразил Лу Чжо. — Дедушка-староста, ты обманываешь! Ты же обещал, что не заберешь Сяо Е!
Староста со вздохом покачал головой:
— Сяо Чжо, не то чтобы дедушка не держит слова, но твоя мама...
Сюй Гуйлань отвела взгляд, отказываясь смотреть на сына.
— Мама, умоляю, — Лу Чжо подошел к ней и, подогнув ноги, рухнул на колени.
Сюй Гуйлань осталась непреклонна. Глаза Лу Чжо наполнились слезами:
— Мама, все дети моего возраста ходят в школу, а у меня нет друзей. Оставь Сяо Е, пусть он будет со мной!
Староста и остальные отвернулись. Тяжелая судьба у этого мальчика. С самого рождения болезненный, да еще и хромой. До семи лет дожил — ни одного друга.
— Мама, если ты оставишь Сяо Е, я буду слушаться тебя во всем, — слезы лились по щекам Лу Чжо, а голос его звучал жалобно, словно стон подстреленного зверька.
http://bllate.org/book/23142/2478237
Готово:
